CHAPITRE XIV. Z

la volonté de s*ea mêler, et y resta constamment étrangère. Ainsi doit s'interpréter le silence de madame de Sévigné et de tous ses contemporains sur madame de Pomponne, respectable matrone qu'un sage chez les Romains eût louée pour les qualités qu'elle avait et encore plus pour celles qu'elle n'avait pas et que son raariy bel esprit, aurait souhaité de trouver en elle ; ce qui n'empêchait pas qu'elle ne possédât toute sa con* fiance et sa plus constante afTection. Elle la méritait 50US tous les rapports. Madame de Pomponne joignait auK vertus solides et aux talents d'une habile maîtresse de maison beaucoup d'instruction ; madame de Sévigné nous apprend que ce fut elle qui dirigea l'éducation de sa belle-sœur madame de Vins et aussi celte de sa fille^ femme du ministre d'État Colbert de Torcy '*

A cette époque, madame de Sévigné avait h Paris une amie avec laquelle elle entretenait un commerce de lettres assez actif pour que madame de Vins voulût bien s'en montrer jalouse *• Cette amie était madame de Villars, sceur du maréchal de Bellefonds : elle avait épousé le marquis de Villai*s, qui suppléait aU' défaut d'une naissance ancienne et d'un riche patrimoine par un air noble et digne, une taille élevée, une belle figure ; avantages qui lui avaient fait donner le nom romanesque à*OrondcUe^, u La marquise de Villars, dit Saint-Simon, était une bonne petite femme maigre et

' Skvigné, Lettres {h mai 1689), t. X, p. 298, énit. G.

* SÉVIGNÉ, Lettres {{1 novembre 1675), t. IV, p. Î07, édit. G.

'Saint-Simon, AfémoJrc5ati^/iewfi^MC5, 1829, in 8% t. H, p. Il 4.

— GouHViiXE, Mémoires, t. XLU^p. 294 ; t. XLf, p. I90,280-Î«88.

— Mémoires sur Sévignéy part. 1, p. 25G, cli. xni, et part. IV, '». 132, cil. vu.

3&0 MÉMOIRES SUB MÀUiME DB SÉViGNB.

sèche, active, méchante comme un serpent, de TespHt comme un démon , d^excellente compagnie et qui recommandait à son fils de se vanter au roi tant qu'il pourrait, mais de ne jamais parler de soi à personne *. Les trentesept lettres qui nous restent de mkiame de ViUars à madame de CSoulanges et ce que nous apprend madame de Couianges , ne se rapportent pas entièrement à cette peinture du caustique Saint<-Simon '. « Eile est charmante par ses mines (dit madame de Goulanges) et par les petits discours qu'elle commence et qui ne sont entendus que par les personnes qui la connaissent. « Madame de Coulanges atteste encore que, bien loin d*étre méchante comme un serpent, «r madame de Villars était tendre, qu'elle savait bien aimer ; ce qui donnait de l'amitié pour elle. » Sa mémoire doit être sous la protection de tous ceux qui portent un cœur français , puisqu'elle eut le bonheur de donner le jour au dernier des grands généraux de Louis XIV, au maréchal de Villars, qui sauva la France à Denain. La correspondance de madame de Sévigné avec la marquise de Villars nous manque entièrement; mais nous savons le motif qui donnait plus de chaleur à l'amitié qui les unissait^ et leur faisait éprouver le besoin de se communiquer leurs pensées. Toutes deux avaient un fils à l'armée de Gondé, et ces fils causaient à leurs mères de mortelles inquiétudes : ces deux fils furent blessés au sanglant combat de Se-

' Supplément aux Mémoires de DAr^cEAU, cité par MoDroerqué, Biographie universelle^ ailiçle Villars^ t. XLVJli, p. 423.

^ Madame DE Villars, JjeUres, 1806, m-l2, t. J, p. 9-196.

^ SÉVIGNÉ, Lettres (17 juillet 1671; G, 9 el 13 oclobra loVi»). t. II, p. 140 et 438, et t. iV, p. 132 cl 142, «dit. G.

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nef '; mais les destinées de Tiin et de l'autre furent bien différentes. Madame de Sévigné avait acheté malgré die , pour son fils^ la eharge de guidon des gendarmes, parce qu'on lui avait persuadé que, lorsqu'elle mariait sa ûlle, il était eonvenable qu'elle fît aussi un établissement à son iils. Celui de guidon était trop subordonné à sa naissance et à sa totune; Sévigné n'avait pris cette charge que pour pouvoir servir autrement que comme simple volontaire et dans l'espoir d'obtenir un prompt avancement. Cet espoir avait été déçu; et , à l'époque dont nous traitons, sa mère faisait des démarches pour vendre cette charge ' et en acheter une autre : elle ne put y parvenir. Fils et frèi*e de deux femmes des plus lettrées et des plus aimables de son temps, comme elles Sévigné aimait les lettres, les arts et les jouissances sociales. Un homme de son nom et de sa naissance devait n*étre rien ou être mi- Ulaire , et par cette raison il avait embrassé la caj'rîère des armes. 11 avait la bravoure (aucun gentilhomme n'en manquait), mais non le talent d'un guerrier* Sa mère, après qu'il eut été blessé au combat de Senef , avait écrit au maréchal de Luxembourg et à son parent le marquis de la Trousse pour lui faire avoir un congés afin qu'il pût venir se rétablir aux Rochers, où elle serait aussi heureuse de le posséder que lui de s'y trou* ver'. C'était la seconde fois que Sévigné quittait l'armée

' Dac DE YiLLARS, Mémoires, p. 34-30. — Sévicnk, Lettres (5 septembre 1674), t. IV, p. 353, édit. G.

» SéviGNé, Lettrés Iv' décembre 1675), t. IV, p. à2J e( 526. — Jbid. (3 juillet 1680), p. 85 et 86.

^ SÉviGNK, Lettres (9 octobre et s décembre 1675), t. IV, p. (37 et 257, édit. G.

352 MÉMOIRES SUK MADAME DE SBVIGNÉ.

alors que les opérations de la guerre étaient en pleine acUvité'.

Il D*en était pas ainsi du jeune Villars , qui ne voulait point de congé; ni Gondé ni Luxembourg n'auraient ac* cordé ce congé aux prières de sa mère , si elle avait pensé à le demander. Son père, le brillant Orondate, s'était distingué comme militaire par de beaux faits d*armes ; mais Louvois , qui haïssait en lui Tépoux de la fille du maréchal de Bellefonds, le traversait sans cesse dans tous ses projets d'avancement Alors il quitta Tétat mili-> taire et se jeta dans la diplomatie, où il réussit oom* me à la guerre. Après s-être acquitté avec succès d'une ambassade en Espagne ', il fut rappelé, et venait d'être nommé ambassadeur à la cour de Savoie ^, ce qui était , comme le remarque plaisamment madame de Sévigné, une application du proverbe : Devenir d'évêque met^ nt&r;mais'ce n'était point une disgrâce, et il devait par la suite retourner ambassadeur en Espagne. D'ailleurs il fallait se retirer de la cour et du monde si Ton n'était pas résolu à servir le roi dans le poste, quelque médiocre qu'il fût, qu'il plaisait à Sa Majesté de vous assigner* Cependant Villars était mécontent, et ne se trouvait pas récompensé en raison des services qu'il avait rendus ; et lui et sa femme se plaignant un jour devant leur jeune fils de leur mauvaise fortune : a Pour moi , dit résolu* ment cet enfant, j'en ferai une grande, ou je périrai^. » Il tint parole.

Louis XIV venait de créer à cette époque , sous le nom

\ * Mémoires sur Sévignéy part. IV, p. 286, ch. x, * SÉviGNÉ, Lettres (30 mars 1672), t. 11, p. 438, édit G. ^ SÉviCNÉ, Lettres, (6 octobre 1675), t. IV, p. 132, édit. G. ^ De VILL41US, Mémoires, édit. 1734, in-1?, p. 7.