CHAPITRE XV

Tannée suivante (I676) : elle était donc restée sept mois absente de la capitale, du centre des affaires et des nouvelles ; et comme dans cet intervalle madame de Gri* gnan était informée de tout aussi rapidement qu'ellemême, madame de Sévigné s^abstint dans ses lettres de lui en parler, ou elle ne lui en parla que brièvement. Durant ces sept mois néanmoins de grands événements eurent lieu; la guerre sur terre et sur mer se continua , glorieuse pour la France, entre Louis XIY et les puissances de TËurope coalisées contre lui. Le 14 septembre, le prince de Gondé fit lever le siège de Saverne; trois Jours après mourut à Birkenfeld Charles lY , duc de Lorraine, et la France fut délivrée d*un ennemi dangereux , d*un allié plus dangereux encore'. Le 7 octobre T armée française envahit le pays de Waês. Cependant les négociations se poursuivaient, et Ton convint de prendre Nimègue pour le lieu de réunion d'un congrès européen. Nimègue devait devenir unlieucélèbre par la conclusion d* une paix que toutes les puissances désiraient avec ardeur et qui fut pourtant encore longteçaps différée. Les prétentions variaient selon les victoires ou les défaites. La douceur de Tbiver permettait de continuer les opérations de la guerre. Le 9 janvier 1676 Duquesne défit la flotte espagnole près des lies de Strombali ; le 22 mars on rasa la citadelle de Liège ; le 25 du même mois le maréchal deVivonne tailla en pièces sept mille hommes près de Messine. C'est par madame de Grignan que madame de Sévigné apprend cet exploit de son ami le gros Crevé; et Ton voit , par

* Sur le duc de Lorraine, conférez les Mémoires sur Sévigné, 1" part., p. 347, 359, 401, 404, 405, 413, 418, 432, 441 ; 2« part, p. 191, 394, 440, 441 ; 3* part., p. 200.

383 MÉMOIBES SUB MADAMlS I>B SÉVlGNB.

ce qu^elle en dit, combien elle détestait ces tueries : a Qadle rage aax Messinois d'avoir tant d*aversion pour les Français, qui sont si jolis! Mandez- moi toujours toutes vos histoires tragiques , et ne vous mettez point dans la tète de craindre le contre-temps de nos raisonnements : c'est un mal que l'éloignement causes, et à quoi il faut se résoudre tout simplement *. » Vivonne s'était emparé de Messine; mais la licence des troupes françaises occasionna des révoltes et des conspirations; il fallut en venir à des rigueurs, à des massacres, enfin abandonner la Sicile».

Le 26 avril la ville de Gondé fut forcée par le roi , après huit jours de siège ^; le 12 mai Bouchain fut pris après huit jours de tranchée. Le 31 juillet Aire est pris en six jours par le maréchal d'Humières, qui, le 9 août, s'empara aussi du fort de Linck.

La nouvelle de la mort de Charles IV, duc de Lorraine, ne parvint à Versailles, où était alors Louis XIY, que le 23 septembre; et madame de Sévigué n'en parle dans unedeses lettres que quatre jours après ^. Pavillon ne s'est point écarté de Thistoire, quand il dit dans l'é* pitaphe satirique de ce duc :

Ci-glt un pauvre duc sans terres, Qui fut jusqu^à ses derniers jours Peu fidèle dans ses amours, fit moins fidèle dans ses guerres.

' SéviGNÉ, lettres (2S mars 1076), t. lY, p. 380, édit. G.

' SE? iGRé, Lettres (6 novembre 1675), t IV, p. 190, édK. 6.^ PoiLEAu, ŒuvreSf lettre ao maréchal de Vivonne, t.IY, p. 17-21.

^ Pellisson, Lettres historiques (22, 23, 24 et 27 avril 1676, au camp devant Condé), t. III, p. 2-28.

* PELUgsoN, Lettres historiques (23 septembre 1675), p. 415.— SÉviGNÉ, Lettres (29 septembre 1675), t. IV, p. 118, édit. G,

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Il donna librement sa foi Tour à tour à chaque couronne ; Il se fit une étrange loi De ne ia garder à personne.

Trompeur même en son iesiaroent, De sa femme il fit une nonne, Et ne donna rien que du vent A madame de Lillebonne * .

Madame de Lillebonne était la fille du doc de Lorraine; lorsqu'elle en parlait, elfe disait toujours San Altesse mon père^. C'est pourquoi madame de Sévigné, lorsqu'elle apprend cette grande nouvelle , écrit à sa 111 le: c( Mais n'admirez- vous point le bonheur du roi? On me mande ia mort de Son Altesse royale mon père, qui était un bon ennemi ; et x[ue les Impériaux ont repassé le Rhin pour aller défendre l'empereur des Turcs, qui le pressent en Hongrie. Voilà ce qui s'appelle des étoiles heureuses; cela nous fait craindre en Bretagne de rudes punitions^, s Ainsi la Bretague était à ce point désafïectionnée de Louis XIY qu'elle désirait qu'il eût des revers pour qu'il fût plus facile de s'opposer à son despotisme.

Madame de Sévigné écrivit, au sujet de la mort du duc Charles IV , à madame de Lillebonne et à sa bellefille la princesse de Vaudejmont. Aimable , belle, discrète et dévouée , la princesse de Vaudemont avait été fréquemment employée dans les négociations du duc

' SÉVIGNÉ, lettres ( 15 octobre 1675), t. IV, p. 151, édit. G. — Pavillon, Œuvres, 1715 et 1720, in-12.

' SÉVIGNÉ, Lettres (4 septembre 1675), t. IV, p. 77, édit. G. 3 SÉVIGNÉ, Lettres (29 septembre 1675), t. IV, p. 119, édit. G.

Charles IV ' , et elle fut de tout temps Tamie intime de madame de Grignan. Lorsque cette princesse , longtemps après répoqae dont nous traitons, résidait à Rome avec son mari, pensionnée par l'Espagne, et que toute liaison avec la France lui était interdite» elle eut durant le conclave une entrevue secrète avec Goulanges, au risque de se rendre suspecte au parti espagnol et d'être privée de ses revenus. Elle ne voulait que s'entretenir avec lui de madame de Grignan et le charger de lui transmettre l'assurance de sa constante amitié '. Quand madame de Sévigné rentra dans Paris» le roi, qui était resté à Versailles depuis la fin de juillet de Tannée précédente y allait en partant emmener avec lui un grand nombre de ses amis. Néanmoins, à son arrivée dans la capitale, elle trouva encore le chevalier de Grignan ( le chevalier de la Gloire), qui commandait le régiment de Grignan, et s^était si fort distingué à Altenheim. a C'est un aimable garçon , dit-elle ; il cause fort bien avec moi jusqu'à onze heures. J'ai obtenu de sa modestie de me parler de sa campagne ; nous avons repieuré M. de Turenne^. x> Elle apprend que le comte de Lorges, qui le l^'' août précédent repoussa l'ennemi au delà du Rhin , avait été nommé maréchal de France; et elle dit, avec un petit sentiment d'envie pour son fils et son cousin Bussy : a Le maréchal de Lorges n'est-il point trop heureux? Les dignités, les grands biens et

* SÉVIGNÉ, Lettres (19 février 1672), t. II, p. 394— /6td. (6 avril 1672), t. II, p. 451, édit. G.

' De Coulanges, Mémoires (1820, ëdît. in-1 2). —Sévigné, Lettres (15 mai 1691), t. X, p. 378, 379, édit. G.

^ SÉvicNÉ, Lettres (8 avril 1676), t. tV, p. 382.— /6id. ( l*' novembre 1671), 1. 11^.2-8.— /*jrf. (7 août 1675), t. lîT, p. 500, éd it.G.

CHAPITBE XV. 9ê5

UM trèflr-Jolie femme !«.. La fortune est jolie, mais je ne puis lui pankmner les rudesses qu'elle a pour nous '. »

Elle apprit eu même temps et manda à sa fille dans la même lettre, la première de Paris depuis son arrivée, une anecdote qui présageait un changement de fortune dans la liEunillede Gtignan. Le duc de Vendôme, nommé, encore en&nt, gouverneur de Provence, et dont le comte de Grignan tenait la place comme lieutenant général * , avait fait sa première campagne en Hollande en 1672, âgé seulement de seize ans : il en avait vingt-deux en 1676, et devait partir en même temps que le roi pour la campagne de Flandre; mais, aimant le plaisir et se trouvant gêné à la cour^ il manifesta le désir d^aller occuper son gouvernement.

a M. de Vendôme dit au rc^ , il y ^ huit jours : Sire, j'espère qu'après cette campagne Votre Majesté me permettra d'aller dans le gouvernement qu'elle m'a fait l'honneur de me donner. -^ Monsieur, lui dit le roi, quand vous saurez bien gouverner vos affaires, je vous donnerai le soin des miennes^. »

Heureusement pour M. de Grignan et madame de Sévigné que le duc de Vendôme, au lieu d'être simplement un aimable débauché , prit goût au métier de la guerre, devint un grand général, et abandonna longtemps au eomte de Grignan le soin de gouverner la Provence 4. Turenne mort , Condé accablé par l'âge

> Conférez Z* part, de ces Mémoires, p. 291 , chap. i, 1^* part.; p. 249, chap. IX.

4 SÉVIGNÉ, Lettres (8 ayril 1676), t. IV, p. 382, édi^.

3 SÉwiGJ^'é, Lettres (8 avril 1676), t. IV, p. 388, édit. G.

* SÉVIGNÉ, Lettres (19 juillet 1677), t. V, p. 291.— /ôid. (18 août 16S0), t. Vir, p. 164, 165, édit G.

S86 MÉMOIRES SUE MADAME DE SÉYIOffé.

et les infirmités, Louis XIV fati^, Vendùcne s'annonçait dès lors comme devant être le héros de cette jeune noblesse brillante , frondeuse et dissolue qui , par sa bravoure et ses talents militaires, soutint le trône et rÉtat. Mais, mécontente , elle sépara sa gloire de celle de son roi , elle déserta sa cour, elle discrédita sa personne et son gouvernement , et commença le déclin de la monarchie fondée par Henri IV, Richelieu et Louis XIV. La France et son roi avaient dès cette époque, dans le stathouder de Hollande , un ennemi puissant par son génie politique : il était de la race des Gromwell, des Ximenès, des Richelieu, des Mazarin; redoutable par son caractère énergique, patient et persévérant comme celui du peuple dont il réglait les destinées. Après chaque déiiaite des alliés,, après chaque victoire des armées françaises^ Guillaume redoublait d'efforts pour empêcher Louis XIV de conclure une paix glorieuse. Gomme Pitt quand il parlait de Bonaparte, Guillaume disait aux souverains et aux peuples : a La guerre, la guerre ! toujours la guerre I c'est le seul moyen de salut. « Ce n'était pas seulement par ses armes que le prince d'Orange s'opposait aux progès de la puissance de Louis le Grand; c'était par des écrits qui formaient un piquant contraste avec les louanges qu'on lui donnait. L'industrieuse habileté des imprimeurs de Hollande avait su exploiter à leur profit les productions littéraires de la France: les éditions des livres français sorties de leurs presses , souvent plus belles, moins coûteuses et non mutilées par la omsure étaient partout préférées aux éditions originales ; par là elles cont^uaient à accroître l'influence de la littérature, des modes, des usages de la France. Mais Guillaume sut diriger contre Louis XIV cette universalité de

CHAFITBB XY. 387

la langue française y conqnéte deft beft«x génies protégés par œ monarque et gloire éternelle de son règne. Guillaume savait que la presse , comme la lanoe d'Achille , guérit les blessures qu^elle a faites; à la fois arme et bouclier propre paiement à protéger contre les ooups d'un ennemi on à le Arapper à mort. Par les soins de ce chef de la coalition et par ses eneouragements, FEurope fut inondée d'écrits contre la France et contre son roi. Un grand nombre n'étaient que des libelles infâmes, calomnieux et ordoriers contre Louis XIV et les hauts personnages de sa cour ; mais plusieurs aussi étaient très* habilement rédigés, et empruntaient le langage lerme et éloquent de Thistoire pour r^racer les torts de la France et de son monarque et les rendre odieux aux souverains et aux peuples de TEurope. Dans ce nombre est un trèscourt écrit que Guillaume, en cette même année 1676, répandit avec prolhsion dans les Pays-Bas, où quelques provinces qui avaient appartenu autrefois à F Espagne inclinaient à se détacher de la Hollande et à se donner à la puissance prépondérante, comme seule capable de les protéger contre les maux de la guerre. Ce court écrit était intitulé Mauvaue foy eu violences de la France.

L'auteur de cet écrit ( anonyme inconnu ) commence par rappeler les envahissements de Henri IV , de Richelieu, de Louis XIV, et la politique tour à tour insidieuse et menaçante de la France, toujours la même sous trois règnes différents , toujours tendant au même but , Textension de sa domination sur toute TEûrope. Il retrace en termes énergiques Tincendie du Palatinat et toutes les cruautées commises par les Français dans les guerres qu'ils ont suscitées. 11 inspire ainsi au bas peuple, qui souffre le plus de la suite de ces désastres , la crainte de

388 MÊHOIBBS SUB MÂDAHB DB SÉVIGNÉ.

la faim et de la mort. Aux nobles flamands il prédit les af]fh>nts et les humiliations qui les attendent, en renouvelant le souvenir des indignes traitements q[u'ont éprouvés le prince de Ligne, les comtes de Solre et toute la noblesse flamande ; aux bourgeois des villes il leur retrace tout ce qu'amèneront de désastreux pour leur bonheur domestique les mœurs corrompues, les modes, le luxe, lesusages et les habitudes licencieuses des Français, leur soumission aveugle à un despote , la seivilité dont ils se glorifient, leur, haine et leur mépris pour les républicains. Il n'oublie pas de leur tracer le tableau des avanies , des humiliations, des affronts que seront forcés d*endurer leurs respectables magistrats. Enfin il met toutes les classes en garde contre les déceptions du vainqueur, qui promet de respecter leurs franchises et qui les violera toutes ; et il les exhorte à n'espérer d'autres remèdes à tant de maux que dans leur courage et dans une opiniâtre résistance.

Mais, quand même , dit-il , notre lâcheté serait si grande, la foi si légère et l'honneur si faible que de céder à la force ou aux charmes de la France , nos chaînes, n'en seraient pas plus douces , la liberté plus réelle.

c Si la Guyenne, le Languedoc, la Bourgogne, la Bretagne, le Roussillon et les autres provinces ne sont plus que l'ombre de ce qu'elles étaient sous leurs princes légitimes, doit-on s'attendre à un repos qu'elles ne goûtent pas sous la pesanteur des tailles, des gabelles et de la violence des ëdits qui les accablent^ Et les nôtres n'étant ni héréditaires ni dévolues par un droit fixe à la couronne, mais trahies ou volontairement esclaves , seront-elles traitées moins inhumainement et avec plus de modération?

GfIi.PlTBE XV. 989

« Est-ce que rou dormira ou que Ton fera un voyage en repos ? Les modes de France et ses libertés odieuses ue nous seront-elles pas aussi o£fei|san.tes ? Leurs visites à sept heures le matin , à minuit et aux ruelles, d'un lit et d'une misérable chambre que Ton se réserve, ne nous feront-elles pas souvenir de notre tranquillité passée, par la tyrannie présente ? Le faible sexe sera exposé à ces outrages; le nôtre aura les siens, et n'en sera plus exempt.

« Outre la honte de voir ces choses > on nous défendra jusqu'au murmure et le moindre soupir.

(c On voudra encore les sommes entières que Ton de^ mande ; et si quelqu'un du magistrat en murmure ou«n dit son sentiment avec la liberté passée , on lui donnera cent coups, ou un pied en l'endroit même que Ton fit à un bourgmestre en Hollande, en lui disant piquamment : Allez , monsieur le souverain !

a La cour de France tient que rien ne lui est défendu pour troubler ses voisins et y semer la division ; qu'il y a une secrète joie à y faire le crime ; que la pitié est une vertu lâche, et qu'elle renverse les couronnes; que la crainte en est l'appui, l'impiété la base ; que les armes inspirent le respect ; que les troupes sont d'admirables avocats , et qu'elles plaident bien une cause ; que le droit canon rempo]:te sur les autres droits^ que la justice est un fantôme, la raison une chimère , le mariage une bagatelle , la foi des traités une illusion , ses paix une amorce , ses congrès pleins de mystères, ses conférences insidieuses , et ses serments un piège agréable , le jouet des enfants, l'appât d'un dupe et le charme d'un innocent'. »

' Mauvaise /oy ou vwlenves de la France, avec une exhorta-

390 MÉMOIBES SUR MADAME DE SÉVIGNB.

Ces violentes diatribes ne produisirent leur effet que plus tard. Au temps où nous sommes parvenu , il restait devant le grand roi vingt années encore de prospérité » dé grandeur et de gloire. Nous n'aurons donc point à nous occuper, dans la suite de ces Mémoires (si nous leur donnons une suite), des désastres et des maliieurs qui assombrirent le dernier période de ce long règne. Le commencement de cç période coïncide , plus ou moins exactement, avec i^époque de la mort de Racine , de la Fontaine, de madame de Sévigné et aussi avec la naissance de Voltaire, auquel Ninon tendît la main pour Fintroduire ( réeolier merveilleux I ) dans ce nouveau siècle , dont elle ne vit pas finir le premier lustre '.

tioo siacère au peuple des Pays-Bas sur leur constaDce^Villefraiiche, Jean Petit, 1677, ia-18 (39 pages), pages 35, 37, 39, 41, 46, 47.

* Conférez- la 1*^* partie de ces Mémoires sur Sévigné, 2^ édit. , p. 236, 249. — Hist. de la vie et des ouvrages la Fontaine, r édit., p. 440.