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arcades de l'hôtel de ville gothique, orgueil d'Arras, ou sous celles qui soutiennent les maisons des deux places. Son regard erre avec complaisance sur les enseignes taillées dans la pierre, enluminées et dorées pour la plupart. Quelques années, plus tard, devant ces pignons flamands de la grand'place, il se rappellera d'autres œuvres plus belles, mais qui ne lui sont pas plus doucement chères ; il leur comparera les hautes maisons dorées de la grand' place de Bruxelles, " batyes à l'envi par les corps de métier à qui elles appartiennent, " et le haut beffroi de l'hôtel de ville lui rappellera la flèche de la cathédrale d'Anvers, " qu'on ne se lasse point de voir et d'admirer. " Mais à cette heure il ne se doute pas de ce que l'avenir lui réserve, et de la Hollande il ne connait que la gazette où s'alimente sa curiosité des choses du temps. Je le vois passer, habillé de drap sombre, une boucle d'argent au soulier. Chargé d'un sac de procès, il va au conseil d'Artois, au hasard des petites ruelles pittoresques où soudain son oeil s'amuse d'une enseigne inconnue jusqu'ici, où un tailleur d'images du XVP a naïvement ébauché un poisson : " Au grand sorret d'or. "

Mais il prend du plaisir surtout, les jours de marché, à regarder les figures de ces bonnes gens qui répandent toute leur terre d'Artois sur la place d'Arras, avec leurs légumes, leurs fruits, leurs œufs.

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et sur des lits de paille, les pommes, les tresses énormes d'aulx. S'il va voir le prix de la rasière de blé sur le grand marché, où des nuées de pigeons s'abattent sur les sacs de grain, il y est poussé par l'amour de la terre que ses pères qui labouraient à Wamin ^, proche d'Hesdin, ont mis en lui. Les grains, c'est la belle moisson qu'a donné la terre, à force de travail et d'amour. Tout à l'heure sans doute en rentrant chez lui, il trouvera quelque bon homme ou quelque bonne femme lui apportant les épices rustiques, une poule ou un coq aux plumes éclatantes.

A Arras, des noms nouveaux dont quelques uns ridicules, ont été imposés aux grandes artères, mais les petites rues ont gardé leurs anciens noms familiers et pieux, rue S* Denis, rue du petit S* Jean, rue des Baudets, rue des Portes Cochères, et cette rue où s'engouffre encore l'âpre vent de bise. Toujours tortueuses et étroites, leurs grosses bornes de pierre accotées aux maisons tenant lieu de trottoirs, elles aident avec les vieux logis aux toits de pannes à ce qu'on se représente un ancien aspect de province.

' Plus anciennement les Mabille semblent être venus de Paris. Jean André, dans les généalogies que l'on a de sa main, signale au commencement du XVP siècle un frère de son trisaïeul, Etienne Mabille, comme " marchand orphèvre" à Paris où il se maria.

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Elles ont gardé un peu de la vie de ce qui est mort aux yeux indifférents.

Vie calme. Arras se sent en sûreté dans ses remparts neufs. La guerre a recommencé, mais elle n'est pas encore dans le pays même. On se bat en Bavière, Villers vient de gagner la bataille d'Hochstadt. La gazette de Rotterdam ne donne que des nouvelles heureuses.

Les événements de la région le sont moins, qu'enregistre le " Recueil dilpers selon la résolution de ce temps : "

" La nuit du deux au 3 de juillet 1703 la ville de Saint Pol fut inondé jusqu'à cinq à six pieds au haut du marchez près de la seneschaussée. Toutes les vallés de ce pays d'Artois furent remplis d'eau et les foins furent perdues et emmenées ; il plut en abondance depuis dix heures du soir jusqu'au lendemain neuf heures du matin ; il y avoit un mois qu'il pluvoit presque continuellement, ce qui a encore continué le 3, 4, et 5.

Le huit de décembre 1703 il n'est élevé un ouragant si furieux que de mémoire d'homme on n'en a veu un semblable ; il a duré près de vingt quatre heuies. Les villes maritimes en ont esté endommagées, et plusieurs vaisseaux de guerre et d'autres ont péry en mer. Les anglois et les hollandois ont fait une grande perte. "

Ceci n'est pas pour affliger les bons français d'Arras.

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Cependant Jean-André s'occupe aussi de régler les affaires de son père. Le 1 2 décembre 1 704, il procède à la formalité du dénombrement à l'abbaye de Ham du fief de Poncheville situé au village de Laires, acquis^ en 1691 : "24 mesures et 2 verges" de terrain. C'est un chef de famille. Il s'occupe de ses frères et sœurs, des derniers surtout. Dominique est au collège. Ses sœurs sont des petites filles, elles font de la tapisserie auprès de leur mère ou apprennent un quatrain de Pibrac. Si nous voulons les voir, il faut regarder les intérieurs de Chardin et leur donner les traits des petites filles du Benedicite ou de La Mère Laborieuse. Vie paisible et pieuse. C'est un milieu de foi héréditaire. Un cousin germain de Jean André, François Pinguet, fils d'Antoinette Mabille et de F. Pinguet, parti " aux isles " du

^ " Moyennant quinze livres de denier à Dieu, vingt livres au crieur, et pour deniers principaux la somme de onze mille sept cent cinquante livres. "

Actuellement encore au village de Laires, la rue principale, qui traverse l'ancien fief, a gardé le nom de rue de Poncheville, et un assez vaste enclos, des pâtures et de beaux arbres, s'appelle l'enclos de Poncheville, A côté, une croisée de chemins est connue sous le nom de Croix- Poncheville.

" Il y avait un fief, dit fief de Poncheville, qui avait été vendu par les religieux de l'abbaye de Ham à un monsieur de Poncheville, " est-il écrit dans une notice manuscrite sur la commune de Laires qui recueille en trois ou quatre pages la tradition locale.

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Canada comme missionnaire récollet, y a été martyrisé pour la foi en 1693. Ainsi la famille compte un saint.

Le dimanche et les fêtes, tous vont à la grand'messe et aux offices. Nous ne pouvons plus guère nous rendre compte de l'importance qu'ont alors les fêtes de l'Eglise. Le calendrier liturgique est le seul qui existe pour ces âmes catholiques ; le carême est vraiment une tristesse et une souffrance, mais quelles joies à Pâques, quand sur Arras et sur l'Artois sonnent les cloches !

La douceur du printemps n'émeut qu'à travers la Résurrection divine. L'Avent est une attente anxieuse jusqu'à la nuit de Noël, où toutes les étoiles du ciel semblent l'étoile de Bethléem.

C'est quelques jours après la Noël de 1705, le 30 décembre, qu'un vent violent renverse le clocher de pierre de S* Hubert et le détruit jusqu'aux galeries.

" Le beffroy de la ville a branslé, écrit Jean André, le clocher de St. Géry en a fait de mesme, la plupart des églises et des maisons ont esté découvertes ; le plomb qui couvroit l'église de Notre-Dame et le clocher a esté enlevé et transporté par le vent sur le rampart et dans le fossé ; le dégât de la ville a monté plus de soixante à quatre vingt mille livres ; le même vent a fait pareille ravage à Douay, Cambray, et autres villes voisines, plusieurs murailles des maisons sont tombés, et les maisons

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anciennes ont esté bouleversés, mais on n'apprend point que personne ait esté tué. Ce qu'il y a de vray oultre ce que l'on vient de dire, plusieurs personnes ont esté enlevés plus de deux pieds de la terre et transporté à vingt ou trente pieds, les uns sans avoir esté blessés, et d'autres l'ayant esté. Mon frère a esté luy même enlevé et porté contre le pillier de la taillerie du marchez, mais sans avoir été blessé. "

C'est de Jean-Jérôme, sieur de Neuville, qu'il doit s'agir. On devine l'effarement de toute une ville dévastée par un vent furieux, et les nouvelles que se racontent les gens qui s'accostent sur le marché, au risque de recevoir une tuile sur la tête, ou de se trouver coiffés d'un tuyau de cheminée, — ou encore, ainsi qu'il advint au S"^ de Neuville, d'être enlevé par le vent.

Un phénomène plus extraordinaire encore se produit en 1708. Le 7 mars il parait un cercle à la lune " en forme de grand bassin qui avoit à veu d'œil vingt pieds éloigné de son centre ".

Mais d'autres préoccupations tiennent les Arrageois.

La guerre vue de loin dans la Gazette de Rotterdam s'est rapprochée, et l'Artois comme la Flandre en est devenu le théâtre. On a fermé les portes de la ville. Le mercredi 18 juillet 1708, 6 jours après la défaite d'Oudenarde, " trois cens cavaliers anglois et hoUandois sont venus brûler les fauxbourgs de Meolins et de S*® Catherine, et mis une grande

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allarme dans la ville, qui étoit dépourveue de tout, sans gouverneur, ny munition. "

La ville reste dans l'inquiétude. La Fortune semble avoir abandonné les armes françaises. Le 8 décembre, le duc de Bourgogne fait son entrée dans Arras " au retour de la campagne qu'il avoit fait en qualité de généralissime des troupes de Louis XIV, son ayeul", mais que la tristesse ambiante dût rendre morne cette entrée solennelle ! Le terrible hiver de 1709 commence. Il faut laisser ici la parole à Jean-André.

" Depuis le 6 de janvier 1709 jusqu'au 25 le matin il a fait un froid rigoureux par toute l'Europe, en Italie, Espagne, France, Allemagne, Pays-bas, et ailleurs. Toutes les rivières les plus grosses ont esté glacées. Les Gazettes ont marqué que le froid a commencé à Lisbone le 8 ; ce qui marque que le froid a pris successivement au temps et lieu, ce froid étant chassé par le vent de bise. On a cessé d'aller au Conseil d'Artois, sauf pour les audiences. Presque tous les arbres fruitiers sont morts, et on rapporte que les arbres les plus gros et les plus grands du bois de Boulogne, promenade des Parisiens, ont esté fendus par l'extrême âpreté du froid. Des hommes, des bestes sont morts en quantité. Les loups sont sortis...

Le mois de febvrier 1709 il a fait deux fortes gelées à deux reprises, La première a duré cinq à six jours. La dernière a commencé le 22, et a duré jusqu'au deux de mars ; le 26 dudit mois de febvrier entre neuf à dix heures du soir, il a paru un météore dont plusieurs ont esté épouvantés. C'étoit comme un double éclaire quy at illuminé la nuit. Ceux quy l'ont veu commencer disent qu'une étoile est tombé en forme de colonne de feu et qu'elle est rentré dans la lune, qui a paru tout en feu ;

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notés que dans la première gelée les rives de la mer ont gelés en plusieurs endroits.

Il a plu presque tout le mois de mars et toute la lune, pluys douces avec soleil par interval assez chaud ; comme les grains ne paroissoient point sur terre, plusieurs paysans ont labourés pour semer de nouveau ; mais par ordonnance de police de l'Intendant de la province du 30 mars 1709 a esté fait défense de labourer et semer les bleds à peine de 500" d'amande. Le 8 mars sur les 4 heures du soir il a tonné trois coupts, et le 10 de mars les grains ne paroissoient point encore sur terre, qui étoit grise partout. Le bled étoit d'une grande cherté, il valoit 13 à 14". On a fait visiter le 9 dans les greniers de la ville pour scavoir la quantité qu'il y avoit, on a fait la même chose dans toutes les autres villes. Du depuis le bled a esté jusqu'à 15 livres.

Depuis le 10 de mars jusqu'au 14 avril il a presque toujours plut, souvent des pluys douces ; le 15 il a commencé à faire chaux et depuis lors jusqu'au 22 sur les 5 heures du soir il a fait un très beau temps avec soleil, Il faisait aussy chaud que dans les canicules. Ledit jours 22 sur les 5 heures il a tonné et plu pendant trois heures. Ce jour d'huy 23 le temps est beau avec soleil comme devant ; les grains ne paroissent point encore ; plusieurs habitants ont commancés de labourer les terres qui avoient esté assemencés de bled, pour les semer d'orge et de pamelle. Le 25, 26, 27 et 28, temps cru avec de la pluy par intervale les aprez midy. Le bled a esté jusqu'à 19 et 20", et dans les villes voisines jusqu'à 36" la rasière, même 60". On craint la famine. Le 15 de may il n'y avoit point encore de grains en herbes, et les bleds ont manqué par tout l'Artois, le royaume de France, l'Allemagne et le Pays-Bas ; dans l'Artois les laboureurs ont fait une voye sur les terres qui avoient esté semez de bled, ils les ont ensuite semez d'orge, de pamelle, d'avoines, de fèves, de carottes, et autres grains et semences de mars. La rasière de pamelle a esté vendue sur le marché d'Arras jusqu'à 40 ", et les semences des fèves, ou carottes, jusqu'à cinquante

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écus. Notez que depuis le 28 mars jusqu'au 15 may il a fait un temps fort cru. Le 16 may est tombé de la grelle et depuis lors jusqu'au 14 de juin temps comme devant et presque toujours pluy. Le bled a esté vendu 24", 25" et jusqu'à 30". Notez que la moisson des grains de mars semez après la perte des semences à cause de la grande gelée, notez, dis-je, que cette moison a esté très abondante. La moindre mesure de terre a rapporté au double, d'autres au triples et plus. Ainsy le seigneur nous a récompensé, et puisqu'il nourrit les animaux, il n'a point refusé la nourriture à l'homme. "

Je ne sais pas si jamais page, plus que cette page, honora un homme qui l'écrivit. Toutes les souffrances des paysans de l'Artois durant un hiver, en face de la nature marâtre, toutes leurs angoisses devant la terre qui par surcroit semble refuser de les nourrir, la crainte de la ruine, de l'horrible famine, et enfin les grâces rendues à Dieu qui leur accorde pourtant la moisson de l'été, et plus abondante qu'elle ne fut jamais, tout cela tient dans ces lignes simples, mais pleines d'une émotion vraie, d'un amour profond pour cette terre nourricière et pour ceux qui peinent sur elle.

EN 17 10, un événement important dans la vie de Jean-André Mabille. Il était à Arras l'avocat de la maison d'Egmont. En mars il apprend que

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tout est au pillage, et qu'on va devoir vendre, par l'incurie des gens d'affaires, les terres de Wavrin et d'Arquinghem. Il en écrit à Mons à un des intendants, M. de Brabant, qui le convoque à Lille.

On trouvera dans son récit le détail des services réels qu'il rendit à la maison d'Egmont. Pour elle il va quatre fois à Lille, trois fois à Bruxelles, deux fois à la Haye, sans compter d'autres voyages moins importants. Encore les routes sont elles peu sûres. Le pays est rempli de troupes, infesté de maraudeurs. En avril 1710, comme il revient de S' Omer, de Bourbourg et de S* Pol où il a été visiter les comptes des receveurs, " à mon retour, écrit-il, étant arrivé à Aire par le chariot de S* Omer, j'appris que les Alliés avoient passé les lignes de Lens, et le bruit couroit qu'Arras étoit menacé. Ce qui m'a obligé pour gagner Arras de prendre la poste par S* Pol. "

Dans la ville il y a eu une grande mortalité et dès ce moment jusqu'en 1713 "Arras et l'Artois souffrirent horriblement du campement et fourragement des deux armées dans son sein. " Le cœur de l'échevin d'Arras saigne quand il écrit ces lignes, un peu plus tard. Il se rappelle les misères de la guerre. Sans doute dans Arras les paysans ont reflué, refusant de semer le blé dont la moisson serait fauchée en herbe ou brûlée par l'ennemi, abandonnant leurs