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pâle reflet de maintenant, ces bals où la cour d'un roi mourant veut encore s'amuser. Les rumeurs de Paris et de Versailles l'instruisent de tout. En ce mois de juillet de 17 14, ce dont on parle, c'est de la légitimation du duc du Maine et du comte de Toulouse, assimilés aux princes du sang. Jean André, peut être, assiste le 2 août, à la séance du Parlement où l'édit fut enregistré, et il est témoin de ce frémissement public à l'apparition des bâtards " qui augmenta avec une sorte de bruit suffoqué, lorsqu'ils se mirent à traverser lentement le parquet... ^ "

Ce même été 17 14, la Cour a connu des hôtes de marque, l'Electeur de Bavière, et ce cardinal del Giudice, fort goûté par la bonne compagnie et assidu auprès du roi, qui est l'oncle de la duchesse de Bisacha. Peut-être Jean-André qui en parle dans ses " Mémoires " pût-il l'apercevoir. Il partit de Paris le 5 septembre, avec Cellamare. Quelques jours auparavant, le dimanche 27 août, le roi avait remis son testament scellé de cire rouge à de Mesmes, premier président, et à Joly de Fleury, procureur-général.

C'est à ce moment qu'à Paris prend naissance une mode qui fait fureur. On s'en va promener vers la minuit au Cours, on y fait de la musique et on y danse aux flambeaux. Déjà à la Haye, l'avocat

' S' Simon.

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d'Arras affectionnait ce petit bois où l'on se promène " en tout temps et à toute heure avec autant de seureté que dans sa maison," et dont il a profité " quelquefois assez avant dans la nuit. " Ici à Paris, il n'a garde de manquer à se rendre à ce Cours, paré comme en plein jour " de l'éclatant embarras des plus superbes équipages \" Et pour ce curieux universel, il y a encore la promenade de la grande allée des Tuileries, et les " belles messes " des Feuillans ou des Minimes.

On voudrait connaître les sentiments qui agitent celui que les grands seigneurs de la Cour doivent dans leur for intérieur traiter de petit robin, quand il a l'honneur de représenter devant le roi une des plus belles provinces de France, et sa race qui la laboura. De l'émerveillement certes devant ces spectacles animés, Paris, Versailles, Fontainebleau, puisque déjà les palais et les grandes villes de la Hollande lui avaient inspiré de vifs enthousiasmes. Que n'écrivit-il une relation de son séjour !.. mais il l'écrivit peut-être, et elle ne nous est pas parvenue. Il nous reste la ressource, connaissant l'homme, d'imaginer ce qu'elle eût été.

Pour connaître la Cour, nous n'avons qu'à ouvrir la Bruyère. Mais Jean André ne fait que l'entrevoir.

' S' Evremond.

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Il n'a pas vécu cette vie sans cesse inquiète et agitée, et pour l'aspect extérieur il conviendrait seulement avec le gentilhomme de M. le Prince que " qui a vu la Cour, a vu du monde ce qui est le beau, le plus spécieux et le plus orné. " Il ignore les machines, les dessous ténébreux de ce grand théâtre magnifique où chacun s'empresse autour du maître. Je doute fort que ce spectacle lui ait paru moins admirable de près que de loin, et que la perspective ait diminué d'agrément pour s'en être approché.

Il voit le roi. Un jour de cette année 17 14, M. le duc d'Elbœuf et M. le marquis de Dreux, grand maître des cérémonies, conduisent à l'audience de sa Majesté les députés des Etats d'Artois, l'évêque Guy de Sève, M. de Mailly, et Jean André Mabille, échevin d'Arras. A Versailles, à Fontainebleau, ailleurs peut être, tenant dans ses mains le cahier où il rédigea les doléances de l'Artois, il s'agenouille à la gauche de M. de Mailly devant le roi. Son cœur bat à se rompre dans sa poitrine. Il voit cette figure toujours imposante, la perruque blond cendré, la lippe orgueilleuse de la lèvre, le nez fortement busqué, les yeux qui commandent le respect. Il entend M. de Sève prononcer d'une voix étranglée par l'émotion les paroles traditionnelles : " Sire, les députez des estats du pays et comté d'Artois à qui votre

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Majesté veut bien permettre de s'approcher tous les ans de sa personne sacrée pour luy rendre les très profonds respects et les hommages accoutumés de tous les ordres de cette province, viennent au pieds de votre Majesté s'acquitter d'un devoir si juste et implorer sa clémence et sa bonté sur les besoins les plus pressans de cette province. "

Un tableau de Silvestre peint en 17 14, qui représente la réception de l'électeur de Bavière, nous permet de voir le roi tel qu'il le vit, vêtu sans doute du même costume sombre de drap marron brodé d'or, et portant la plaque de l'ordre du S* Esprit, vieillard majestueux et brisé de fatigue, qui faiblit et veut continuer héroïquement à porter le poids formidable de l'Etat et celui non moins lourd de l'étiquette, qui travaille encore avec Desmarets pendant de longues heures, qui reçoit quelques jours avant sa mort, Riza, l'ambassadeur turc.

A Versailles, Jean André n'a pas seulement passé dans les salons somptueux et mythologiques, il a visité aussi les jardins, de la plus noble architecture. Au dehors, il a vu dans la cour des ministres la parade des gardes françaises et des gardes suisses, et les carrosses innombrables qui débouchent des trois grandes avenues vers cette façade régulière de la monarchie, le palais de Versailles.

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Peut-être le vingt-cinq août, jour de la S* Louis, il a entendu les hautbois et les tambours qui réveillent le roi, et les vingt quatre violons de la musique, harmonies françaises inoubliables.

Dans les premiers jours de septembre 17 14, le roi est allé à Fontainebleau. Son appartement y a été changé. Chez M'"'' de Maintenon, " des dîners, des musique, quelque jeu dans leur intrinsèque. " On joue du Molière. Il se promène en carrosse le long du grand canal, et par la portière y voit l'électeur de Bavière dans la gondole de M""® la Duchesse.

Le mardi 18, M. de Villeroy arrive de Lyon, et prend place dès le lendemain au Conseil d'Etat. Le mercredi, c'est Villars qui arrive de Bade, et le jeudi 20, Mortemart, dépêché par Berwick qui assiège Barcelone.

Ce jour là, le roi a travaillé avec Voysin au Conseil d'Etat. Le cahier de doléances des Etats d'Artois, examiné déjà et annoté dans les bureaux, lui est soumis et à la demande en réduction du don gratuit de cette année, quatre cent mille livres pour la province, il répond, pitoyable envers ce pays dévasté par la guerre,^ par une remise de trois cent mille livres.

• " Les fouragemens et les pillages inouis soufferts pendant la dernière campagne que l'armée de votre Majesté a campée dans cette province, les corvées de chariots et de pionniers qu'elle a

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Les articles qu'on lui lit à haute voix se succèdent, et au fur et à mesure, la solution définitive est écrite en marge pour chacun. Voici la fin du cahier :

" Les députés des Estats d'Artois supplient très humblement votre Majesté de faire expédier et délivrer toutes déclarations, lettres patentes, arrests et ordres nécessaires pour l'exécution des choses demandées par le cahier, de les honorer toujours de sa royalle protection, et de les tenir pour ses très humbles, très obéissans et très fidèles serviteurs et sujets."

Une plume grince, qui écrit en marge la réponse du roi à ses bons serviteurs du pays d'Artois. " Sa Majesté donnera en toutes occasions aux Etats d'Artois, et à ses sujets du dit pays des marques de sa protection et de sa bienveillance." Et au-dessous: " Fait à Fontainebleau, le vingtiesme jour de septem-

fournis, particulièrement dans le précieux temps des semailles pour les sièges des villes de Douay, du Quesnoy et de Bouchain, et autres services de l'armée de votre Majesté, et les désordres faits dans un grand nombre de villages au passage des troupes nombreuses qui ont traversé l'Artois par les baillages de S' Orner et de Hesdin ayant mis les habitants hoi's d'état de bien façonner le peu de terres qu'ils ont ensemencées, la récolte de 17 13 a esté si petite qu'elle ne suffit pas pour la nourriture des habitants, et le prix des grains est si augmenté que la plus grande partie s'est trouvée dans l'impuissance d'en acheter pour semer, ce qui ne fait encore espérer pour cette année qu'une très petite récolte." Ce sont ces mots simples et remplis d'émotion de Jean André Mabille qu'entend le roi, et qui lui donnent assez de pitié pour qu'il dispense l'Artois des trois quarts du don gratuit.

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bre mil sept cent quatorze." Puis le roi, un coup d'œil jeté sur les signatures des députés, " Guy, evesque d'Arras, L. G. de Mailly, Couronnel de Velu, Mabille," signe de sa large et haute écriture : Louis.

Les députés de l'Artois eurent-ils une dernière audience pour exprimer leur gratitude au roi ? Sans doute. Dans les premiers jours d'octobre, il retournent à Arras où ils devront rendre compte à l'Assemblée Générale de leur mandat. Sur le pavé de la route royale, au hasard des côtes et des descentes, leur carrosse roule paisiblement. Les vitres des portières sont abaissées. Jean André Mabille, le visage flatté par le vent qui souffle doucement sur l'Artois s'émeut d'amour devant ces paysages de sa terre, une des terres de la France merveilleuse.

DE retour à Arras, la vie habituelle recommence, à laquelle on a un peu de peine à s'habituer, les yeux, le souvenir encore rempli de ces splendeurs, Paris, Versailles, Fontainebleau. Comme autrefois, il plaide au Conseil d'Artois.

Et soudain, c'est un bruit qui se répand, vite confirmé... le roi est mort le i®"^ septembre 171 5. Sans doute l'amour des provinces contraste avec

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l'irrespect de Paris. Dans Arras, les cloches funèbres des églises, et celles du beffroi, la cloche "à l'effroy," la cloche du guet, sonnent un deuil national. Et ces messieurs du mamstrat assisteront avec les autres

corps à une messe solennelle pour le repos de l'âme du roi de France.

Elles sonnent encore, ces cloches d'Arras, quand le 20 février 17 19, Jean- André Mabille épouse Marie Brigitte Gamand, fille de Jean, et de Marie Françoise Noël. Une liasse de vieilles généalogies, de la main de Jean-André ou de celle de son fils le président, nous apprend que ces Gamand sont une des anciennes familles d'Arras. On dût voir encore à la noce le grand père, Balthazar Gamand, et la grand'mère, Isabelle de Ligny.

Pour lui, toute sa famille y assiste. Même son frère, M. de Poncheville, ^ est revenu de Mons oii

1 C'est lui qui a repris le fief de Poncheville, et le Rôle des vingtièmes de la paroisse de Laires pour l'année 1761 lui en donne le nom. Ses frères et ses beaux-frères l'appellent dans leurs comptes tantôt M. de Poncheville, et tantôt " mon frère de Poncheville". Lui-même signe indifféremment de Poncheville ou Mabille de Poncheville.

Quoique installé à Mons, il a conservé des relations fréquentes avec ses frères et sœurs. Ses enfants vont faire des séjours à S' Pol. J. A. Thellier écrit dans les comptes qu'il a avec son beau frère : " Restitué à madame la Motte suivant sa quittance du 28 mars 1741 soixante livres qu'elle m'avoit avancé pour donner

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il s'est marié, il y a deux ans, à Marie Anne Josèphe Caudry. Sa sœur Marie Suzanne est là aussi, M™® de Thièvres, et Jean Jérosme Mabille de Neuville, et les Thellier, venus de S* Pol. Evénement de famille, ce mariage d'un frère qui déjà n'est plus un jeune homme. Il a quarante quatre ans.

La vie paisible de province continue. Dans l'intervalle de deux plaidoiries, ou durant les longues soirées d'hiver, il se délasse à des recherches de famille. Des papiers jaunis nous sont parvenus où il a tracé la généalogie des siens et de leurs alliés. C'est dans l'une de ces pièces qu'après avoir cité les noms de Mabile de Guines " aisnée des filles de Beaudouin, comte de Guines, " Mabile d'Ardres, Mabile, comtesse de Flandre, et comparé aux armes de Flandre (d'or au lion de sable) ses propres armes (de gueule au lion d'argent), il continue :

à porter aux enfans de M. de Poncheville qui estoient à S' Pol, et que je leur ai donnéau jour de leur départ qui fut le 14 aoust 1740."

En 1735, il se remarie à Marie Joseph Legru : " L'an mil sept cent trente cinq, le sept du mois de septembre... dans cette église de Meaurain ont été par nous marié.... Dominique François Mabille, seigneur de Poncheville, licentiés es drois et advocat au parlement de Paris, de la paroisse de S'^ Waudru à Mons, et Marie Joseph Legru de cette paroisse en présence des tesmoins soussignez. " Ont signé : Mabille de Poncheville, Marie Joseph Legru, Thellier, Nicole Goffart-Legrutz. — Extrait du registre des mariages de la commune de Roisin.

Il meurt à Valenciennes, le 22 novembre 1778.

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" Les familles illustres et celles qui commencent à ce former ont coutume de fouiller dans l'antiquité pour y trouver des ancestres incertains, comme sy l'on avoit honte de faire connoistre à la postérité l'obscurité de sa naissance, d'où il arrive souvent que Dieu résiste au superbe, fait tomber ces maisons du faste de leur grandeur dans un abaissement humiliant, on pourroit en citer une infinité d'excemple que nous voyons tous les jours, même dans les descendans des testes couronnés. Aussy l'Ecriture marque que la Providence à tiré des roys d'entre les bergers et les menus peuples afin que personne ne se glorifie de son état, et qu'un chacun reconnoisse que toutes les grandeurs humaines fleurissent et se sèchent comme le foin au bon plaisir du seigneur qui fait le pauvre et le riche, qui abaisse et qui élève, qui tire le pauvre de la poussière et l'indigent du fumier pour le faire asseoir entre les princes et luy donner un thrône de gloire, i Rég. 2. 8.

Ce thrône subsiste tant que l'on marche dans le sentier de la vertu et de la sagesse, en quoy les nations on fait consister la véritable et la plus excellente noblesse. Aussy voyons nous que dans les états qui ont prospéré, la noblesse se paroit de sa propre vertu, elle ne se souvenoit de celle de ses ancestres que pour l'imiter. On faisoit plus de cas d'un laboureur que d'un noble, on regardoit celuy cy comme un fainéant et la peste de l'Etat, au heu que l'autre travaillant pour son prochain, il le secouroit dans le besoin, accomplissant le précepte de Dieu qui dit : Ne fuyez point les ouvrages laborieux, ni le travail de la campagne qui a esté crée par le Très haut. Ecclésiastique. Chap. 7. n. 16.

Et quoiqu'il puisse se faire que la famille des Mabille d'Arras tirent son origine des personnes illustres cy devant nommés à cause qu'elle est de ce pays d'Artois, née dans le comté d'Hesdin, ' ce n'est point par vanité qu'on les raporte cy devant, mais c'est pour faire connoitre que le nom de Mabille étoit grand et

^ "J'aime mieux l'avoir veu petite afin que sy le Seigneur la bénit, l'on loue ses merveilles, Amen. "

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respectable dans les onze et douziesmes siècles, qu'il n'est point nouveau et n'a point pris naissance comme une infinité d'autres, des bois, des animaux, des herbes et fruits de la terre, des couleurs, et des villes dans lesquelles ils sont nés souvent d'un père incertain et d'une mère abandonnée.

En effet un de ces enfans d'amour fait fortune, ou bien ses enfans qui se voyant des grands biens cherchent dans les nobiliaires un nom semblable au sien ; il se fait annoblir en demandant réhabilitation comme s'il étoit descendu de cette famille ancienne, ou qui est éteinte, ou qui subsiste dans des personnes si pauvres, qui prestent leur consentement, étant bien aise de favoriser, ou pour de l'argent, ou dans l'espérance d'obtenir quelque employé, ce nouveau noble dont à la vérité la noblesse est sy ancienne qu'il n'en connoit point la tige.

Pour donc parler de la famille de Mabille, voic)'^ l'état où il a plu à la Providence de la placer. Qu'elle multiplie de génération en génération comme les étoiles du ciel. Amen. "

Et il rappelle à la suite les noms de ses pères, Jean François, ^ bailly, receveur de la commanderie de Fieftes en Picardie, laboureur en 1597 à la " censé de la Carnoy, proche d'Hesdin " ; François, son grand père, laboureur à la " censé du bois S* Jean ^ proche d'Hesdin. "

1 Fils de Jean Philippe, lieutenant de cavalerie de la compagnie de Vicq.

^ Ces fermes importantes existent toujours. Toutes deux dépendaient de la Commanderie de Fieffés. La censé du Bois St Jean comprend maintenant encore les mêmes 350 mesures de terre qu'elle comprenait dès le XVP siècle.

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C'est alors aussi qu'il écrit ces lourds volumes restés manuscrits, solidement reliés en parchemin et en veau brun, un " Commentaire sur la coutume de la ville ^ loy, banlieu et èchevinage d'Arras ^ " et des " Remarques sur le droit^ les ordonnances et les coutumes d' Artois y'^ '' infolios où s'accumule le résultat des recherches et des études d'une vie, œuvre patiente, au jour le jour, où il continue avec son père Jean François et son fils le président, le travail des laboureurs de l'Artois, leurs pères. Le sol qu'ils avaient labouré et ensemencé, les trois magistrats en fixent le droit, dans ces coutumiers où leurs écritures se confondent et se rejoignent.

Mais Jean-André surtout a peiné sur eux comme sur une terre à défricher. Il s'y montre à découvert, on y reconnait son caractère. Et dès l'abord, ce catholique écrit à la première page du Commentaire sur la coutume d'Arras : " J'entreprend ce commentaire au nom de la très sainte et adorable Trinité ; de Jésus Christ Dieu et homme, que nous adorons

' "... par M' Jean André Mabille, escuier, avocat en Parlement de Paris, ancien échevin de la ville d'Arras et député des Etats d'Artois, puis conseiller au Conseil d'Artois. "

' "... faites par M. Jean André Mabille, escuier, conseiller du Roy en son conseil provincial d'Artois, pendant qu'il étoit avocat audit Conseil, au Parlement, et échevin de la ville d'Arras depuis l'an 1696 jusque 1727. A Dieu soit la gloire. Amen. "

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tous au S'' Sacrement de l'Eucharistie ; et de Marie Très Sainte Vierge sans tâche et immaculée. A Dieu soit la Gloire, le Règne et l'honneur dans tous les siècles des siècles, et à moy par sa grâce et miséricorde, Bénédiction à jamais. Amen. " Et il signe de son nom et paraphe.

Mais cette profession de foi ne l'empêche pas de voir et de dénoncer les abus commis sous le couvert de la religion. C'est ainsi qu'il s'élève contre les donations pieuses faites par " de dévotes et bonnes femmes " trop soumises aux volontés de leurs directeurs. Mais surtout il aime peu les moines. ^

" Les petits carmes se sont établis avec rien sur la grande place. Ils ont sceu couper tant de bourses, pieusement, qu'en peu d'années ils ont bâti un couvent considérable, et ce qui est plus surprenant ils ont fait bâtir une église superbe dans le temps de la guerre finie par la paix d'Utrecq, et lorsque la ville d'Arras étoit environnée de deux armées, celle du roy et celle des alliés, c'est à dire que les meilleures familles étoient pour ainsy dire dans la misère. "

Ailleurs il écrit avec un belle liberté et une belle franchise, parlant des ecclésiastiques :

•' Lorsque l'empereur Théodose les exempta des contributions publiques, ce fut parce que les ecclésiastiques de ce temps là

' Il s'écrie plaisamment quelque part : " Ah ! qu'il est bien vray de dire qu'un moine est un animal à craindre de tout costé !"

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étoient les vrays économes des pauvres ; mais maintenant que les pauvres sont délaissés, les ecclésiastiques faisant bombance des bénéfices, jusqu'à faire des procès pour s'approprier les biens des pauvres selon la prophétie du prophète Michèe..., par quel abus et quelle indulgence sont-ils maintenant exempts, eux qui sont les plus riches et les plus aisés du royaume ; qui ne rendent aucun service à l'Etat, et dont la plupart gagnent leur gros sans résidence, sans rien dire de plus à la honte du christianisme et au gémissement de gens de bien qui espèrent de la bonté et miséricorde de Dieu, la réforme nécessaire pour le bien de son église, et l'avantage de l'Etat.

Si quelqu'un devroit être exempt, ce devroient être les laboureurs qui sont les nerfs des Etats et sans le secours desquels ils ne peuvent subsister. La France qui a soutenu tant et de si longues guerres avec un bonheur sans pareil, principalement celle finie par la paix d'Utrecq qui assure la couronne d'Espagne à Philippe 5, auroit esté en état de faire encore une paix plus glorieuse, si au lieu d'avoir fait supporter aux paysans et menu peuple, le fardeau de la guerre, elle l'avoit pris sur les ecclésiastiques qui à la réserve de quelques pauvres prêtres et curés, ne se sont point ressentys de la misère publique. "

On pourrait multiplier les citations en ce sens. ^ Elles attestent un esprit libre et droit, pitoyable sur-

' " Les gens d'église sont privilégiés, mais je n'en ay jamais pu concevoir une bonne raison ; car ils sont plus avares que des femmes, et plus attentives (sic) à augmenter leurs droits que pas homme sur la terre. Ils vivent sans trouble et sans inquiétude, étant riches, puissans, au lieu que les séculiers sont exposés aux caprices de la fortune, souvent mineurs, en proie aux puissances, et dénués des biens nécessaires pour conserver ce qu'ils possèdent. Cela me fait dire avec Dumolin.... que la prescription ne doit point leur être favorable. "

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tout aux souffrances des petits, de ces laboureurs " qui sont les nerfs des Etats." L'Artois qui l'envoyait porter ses doléances au roi ne pouvait trouver qui l'aimât d'un amour plus profond.

Parfois son indignation éclate :

" Les pompes funèbres ont été imités des payens, et se sont introduits parmi les chrétiens contre l'esprit de l'Evangile, et à l'exception des princes et grands seigneurs on devroit les retrancher. Il suffit qu'un particulier soit enterré avec une torche ou deux. Le reste est superflu. J'ay veu des annoblis par argent remplir l'autel d'armoirie, souvent portant des animaux ; n'est-ce point l'abomination de la désolation dans le lieu saint ? L'idole de Dagon tomboit par terre par la présence de l'arche, et l'on voit aujourd'hui parer les autels avec des armoiries, souvent ridicules, sur lesquels on offre le sacrifice non sanglant de notre rédempteur. Que diroient aujourd'hui les apôtres, et les saints pères, s'ils voyoient des pareils ignominies dans le lieu saint ! "

On se borne ici à quelques citations au hasard des feuillets de ces gros livres, œuvre persévérante de toute sa vie. Mais à les parcourir, même rapidement, il y apparaît tout entier, cerveau lucide et appliqué, intelligence très complète, esprit catholique sinon clérical, érudit aussi. Qui ne cite-t-il pas ? D'abord les vieux jurisconsultes d'autrefois, qu'il a tous lus, Brodeau, Louet, Dumoulin, Cujas, d'Argentré, Loiseau, Guy Coquille, d'autres encore ; et avec eux les historiens, les philosophes, les poètes, les théo-

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logiens, Mézeray, André Morosini, Aulu-Gelle, Plutarque, Pline, Tacite, César, Baronius, Pufendorf, Bossuet, S* Jean Chrysostome, Grenade, Saint François de Sales, L'Ecriture Sainte et FAlcoran. Avant d'entreprendre la rédaction de la coutume d'Arras, il consacrera cent pages in-folio à l'histoire de la ville.

Les faits un peu extraordinaire le ravissent. Il les note complaisamment :

" Il y a un poisson dans la mer, d'un demy pied de long, appelée Nemora, et qui est sans dent. Il arreste en pleine mer et malgré la violence des vents les plus gros vaisseaux. Il arrêta un jour celuy de l'empereur Caligula qui s'en retournoit à Rome avec une puissante armée navale. Ce poisson ne vaut rien à manger. Sa substance empoisonne."

Ceci, il l'a trouvé dans quelque ancien historien. Voici maintenant le fait du jour, l'événement dont tout Arras s'entretient avec étonnement :

" Une fille à marier du lieu nommé Issez lez Hermanille, en 1700 eust les jambes mortes, étant alors âgé de .... ans. Elle fut abandonnée par les médecins. Elle restât sur son lict et vescut d'eau sucré. En 1703 elle a commencé à ne plus manger, sauf la communion. M^' l'évesque d'Arras y a mis des prêtres et des veuves pour l'observer jour et nuit. Le fait est qu'elle ne mange, et ne boit point. Présentement 1709, voilà six ans qu'elle n"a beu ny mangé. Aux pasques dernières 1709, elle s'est évanouy pendant quinze jours. Elle s'évanouit toutes les fois qu'elle reçoit

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Notre Seigneur. On ne luy donne que très rarement, elle ne peut point digérer. Dans les évanouissemens elle paroit morte. Cecy est véritable et connu publiquement, plusieurs personnes l'ont esté voir. — Du 28 avril 1709. — Elle est morte en 1710, "

Certainement il fut des personnes qui l'allèrent voir, et c'est au retour, le 28 avril 1709 qu'il a noté ce " fait extraordinaire " avec quelques autres, sur une des pages de garde d'un coutumier.

Ainsi se passe la vie de Jean André Mabille, partagée entres les devoirs de sa profession, les soins donnés à la chose publique, et les loisirs studieux où il rédige, après sa généalogie familiale, les coutumes d'Arras et de l'Artois. Son " Recueil divers suivant la révolution des temps " nous fait connaitre les événements de cette vie et ceux de la vie d'Arras. Le 12 décembre 17 19, Guy de Sève, "évesque d'Arras, âgé de 81 ans, a fait son jubilé de 50 annés d'épiscopat. " Mais il note avec amertume que ni le Conseil d'Artois, ni la Gouvernance, ni le magistrat d'Arras n'ont été invités à la grand messe en musique, et à ce Te Deum qu'accompagnait au dehors le fracas assourdissant des canons de la ville.

En 1723, aux premiers jours d'août, après des pluies et un temps sombre et orageux, commence

"... la grande maladie nommée la Suette dont plusieurs sont morts en deux ou trois heures de temps. Cette maladie a encore esté plus violente à la campagne. Vers le milieu du mois d'aoust

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le temps s'est remis au secq et la mortalité a continué. Les corps morts devenaient noirs et mouls, et nous attendions la mort à tout moment. On a fait des prières au Seigneur d'arrester ce fléau par sa grâce et miséricorde. Le 27 aoust le matin, je suis moy même tombé, J'ay esté neuf jours couché, j'ay pris force bouillon et phtysane et petite bière chauffée ; je n'ay point dormy pendant plus de 8 jours. J'ai commencé par une grande sueur et ma peau s'est pelée. Un grand bonheur est que cette maladie n'était pas contagieuse. "

Mais ce recueil, c'est surtout l'histoire des espérances et des craintes que chaque année donne la moisson. Jean André les recueille d'un cœur pieux, et dans cette attention, dans cet amour, je vois le laboureur continuer sous le magistrat, et l'âme héréditaire souffrir encore ou se réjouir selon que le blé ne vient pas ou lève. Parfois, pour obtenir de Dieu la chaleur ou l'eau du ciel, on fait des prières publiques, des processions solennelles auxquelles assiste le magistrat en corps et les officiers de la gouvernance. Mais quelle joie pour Jean André s'il peut écrire, comme en 1726. "Les bleds sont d'une beauté et d'une perfection qu'on n'a point encore veu, une jarbe en vaut plus que trois des années dernières " 1

N 1724, 1725, 1726, Jean André Mabille, alors échevin, a l'honneur de porter la parole au nom

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du Tiers Etat à l'Assemblée Générale ^ des Etats d'Artois. Ces mêmes années, il est des six commissaires extraordinaires sans lesquels les députés ordinaires laissés à Arras par l'Assemblée à sa dissolution, ne peuvent rien faire de conséquence. C'est en cette occasion que l'échevin d' Arras rend à sa ville et à l'Artois un service signalé.

L'Artois s'était racheté une fois pour toutes de " l'imposition du sel établye en France contre le droit naturel, puisque le sel doit être commun comme la pluye ", et depuis, les tentatives faites pour rétablir la gabelle étaient restées vaines. En 1656 "quelques maltôtiers, gens exécrables au peuple, ayant prétendu établir des magasins de sel dans la ville d' Arras et autres villes du pays d'Artois pour le distribuer à certain prix ", un arrêt du Conseil d'Etat du 1 5 juillet 1656 rendu sur la remontrance des Etats le leur

' A l'assemblée générale de 1759, Jean François Mabille de Sars, fils de Jean André, est nommé par le roi au nombre de ses commissaires. Lettre de créance. 1759. " De par le roy, Très chers et bien amés, nous avons chargé nostre très cher et bien amé cousin le duc de Chaulnes..,. notre amé et féal conseillerintendant de justice, police et finances en Flandres, et notre province d'Artois, le sieur de Caumartin, et notre amé et féal conseiller, second président en notre Conseil Provincial d'Artois, le sieur de Mabille, d'assister en qualité de nos commissaires à l'assemblée des Etats généraux dudit pays d'Artois.... "

Son cachet porte la couronne de comte.

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avait interdit. Une seconde tentative faite en 1707 par "quelques sangsues du peuple, parmi lesquels plusieurs notables bourgeois, à la honte éternelle de leur mémoire ", n'eut pas plus de résultat, " et on vit alors une telle résolution dans le peuple qu'il semble qu'il eust plutôt perdu mille vies que d'y consentir. "

Au mois de novembre 1725, les députés ordinaires des Etats d'Artois ayant occasionné par lettres un projet de déclaration du roi tendant à rétablir la gabelle dans la province, Jean-André Mabille les oblige à se rétracter par lettre du 18 décembre 1725. L'Assemblée générale tenue le 16 septembre 1726 lui offrit en reconnaissance du péril dont il avait sauvé la province une couple de chandeliers d'argent aux armes des Etats, " récompense, écrit Jean-André, qui jointe à la gloire de l'action, m'a paru inestimable."

Il avait sauvé l'Artois d'un péril réel. La gabelle était de tous les impôts de l'ancien régime celui qui pesait le plus lourdement sur les épaules du paysan, obligé d'acheter le sel " du devoir ", quand il n'avait pas toujours de quoi payer son pain. En lisant Taine, on est frappé de la sévérité avec laquelle on réprime les moindres délits relatifs à cette taxe, la plus odieuse de toutes au peuple. Si on considère les faits, il apparait que le Commissaire des Etats, pour ignorer la