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phraséologie pompeuse et faussement vertueuse où excellera son compatriote Robespierre qui n'est pas encore né, n'en a pas moins agi en bon citoyen et en bon représentant du peuple.

Dans l'ancien palais des Etats d'Artois, construction régulière, au goût du XVI P siècle finissant, la salle de délibération des Etats subsiste, quoique défigurée. Ce jour de septembre 1726, quand ses concitoyens reconnaissants offraient là à Jean André Mabille des flambeaux armoriés d'argent, symbole de gloire locale, c'était les paysans aux épaules pliées vers la terre par le poids croissant des impôts, qui le remerciaient de l'avoir allégé.

" Louis par la grâce de Dieu roy de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes verront, salut. Scavoir faisons que pour la pleine et entière confiance que nous avons en la personne de nostre cher et bien aimé Jean André Mabile, avocat en Parlement, et en ses sens, suffisance, prudhomie, capacité et expérience au fait de la jurisprudence, fidélité et affection à notre service : pour ces causes nous luy avons donné, et octroyé, donnons et octroyons par ces présentes, l'office de nostre conseiller en nostre Conseil provincial d'Artois.... "

La formule qui se poursuit longuement se trouve vraie cette fois. Le roi a pu le savoir et l'expérimenter

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par lui même, son nouveau conseiller a vraiment la capacité, la prudhomie, l'expérience ^ nécessaires aux fonctions qu'il va remplir. C'est un homme dont les cinquante ans sont bien sonnés, et qui a fait ses preuves d'habileté et de dévouement. Là où il a plaidé si souvent, il jugera désormais.

Il semble qu'il soit loin d'avoir achevé sa carrière. Jeune encore malgré une vie bien remplie, il devait pouvoir être encore utile de longues années à son prince et à son pays. Pourtant il n'occupera pas longtemps la place où l'avait précédé Jean-François Dupuis, dans la grande salle gothique ornée de verrières peintes d'après les cartons de Jehan Bellegambe.

Quelques documents que l'on possède, on souhaiterait toujours en connaître davantage qui nous restituent la vie de nos pères. Que sont-elles devenues ces lettres à sa famille que Jean André écrivit de Paris quand il était député à la Cour, et celles par lesquelles il donna les nouvelles de la métropole, Arras, à ses frères et sœurs, à Jeanne Louise qui habite S* Pol, à Dominique marié à Mons, à ses

• Il écrit quelque part : " Sapientis est suum perdere, ut a lite discebat, — C'est être sage (de) ne vouloir trop gagner et scavoir perdre à propos, deux maximes à suivre par toutes personnes s'ils veuillent réussir dans leurs affaires. Je les ay éprouvés, je m'en suis bien trouvé. "

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beaux-frères du côté des Gamand, M. de Cardevacques, M. de la Charité de Groceille ? Les plus précieuses choses, — les plus humbles, — ont disparu. Elles seules eussent pu nous faire connaître leur vie intime, leur vraie vie. Les documents qui nous restent sont trop souvent des pièces officielles, où moins est resté des vivants. Elles sont un portrait pompeux et froid à la Rigaud, en perruque et en rabat de magistrat. Mais nous eussions voulu un Chardin, l'intérieur de tous les jours chez Jean André. C'est sa figure en déshabillé que nous voulons voir, et moins le magistrat que l'homme. Celle là, la plus précieuse à notre amour, c'est celle qui nous reste le plus cachée, et pour imaginer le petit Jean François, le futur président, jouant auprès de son père dans le grave cabinet de travail de l'échevin, il ne nous reste guère que le bout de papier où sa petite main malhabile s'efforça à tracer les mots plusieurs fois répétés d'un exemple d'écriture : " Contentons nous de faire toutes les... ", et au revers duquel son père a noté : " Ce 22 septembre 1732 et la nuit suivante, grand vent avec pluye continuelle et abondante, tempeste des plus furieuses. "

L'enfant continuera le rôle du père. Ces gros livres où il le vit s'appliquer, où tient tout l'amour du laboureur pour sa terre, changé seulement en l'amour de l'avocat pour son droit, il les continuera,

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et sa fine écriture allongée couvrira les marges laissées par la belle écriture droite de Jean André. Ces gens là ne vivaient pas seulement pour eux. Ils sentaient au delà de leur devoir individuel dont il n'était qu'une partie, le devoir de la race. Ils savaient qu'une œuvre ne peut être l'œuvre d'un homme, et qu'il y faut l'effort de plusieurs générations, dans le même sens. C'est cette continuité de développement qu'il faut admirer chez eux. Jean François, Jean André, Jean François Marie, continuent le travail de leurs pères, les laboureurs de l'Artois.

On ne peut les séparer les uns des autres. Ils sont les anneaux de fer d'une chaîne utile, les branches du même arbre profondément racine en terre. Dans la salle des archives d'Arras, si leur nom ou leur signature, quand je ne m'y attendais pas, apparaissait soudain à mes yeux dans une liasse de papiers poudreux, ce n'était pas seulement le visage d'un seul que ce nom m'évoquait, mais tous ceux qui le portèrent, précédé du nom des saints catholiques. Ce n'était pas une seule voix que j'entendais, mais toutes leurs voix, d'une beauté et d'une force irrésistibles.

" 1729. (Le) 4 "j^'" est né M^' le Dauphin, fils de Louis 15. On a fait (à) Arras des réjouissances extraordinaires, le Te Deum

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chanté le dimanche i8, grand repas et illuminations du magistrat d'Arras, et feu d'artifice sur la place. Le 2 8"" les Etats assemblés ont fait chanter le Te Deum aux Récolets, où M. le ducd'Elbœuf et commissaires du roy ont assisté ; grand repas et suberbes illuminations à l'hôtel des Etats, feu d'artifice remis au 3 à cause des pluyes abondantes du 2, mais qui n'a pas réussit, feux de joye dans les rues, fontaines de vin et tonneaux de bière distribués aux voisinages, argent jette au peuple. Enfin profusion qui n'a point esté généralement applaudye. Le Conseil d'Artois avoit esté prié en corps au repas des Etats, mais il a refusé. "

On faisait bien les choses à Arras. Il faut croire que les finances de la ville étaient en meilleur état que celles de la maison d'Egmont, car à cette date, vingt ans après, Jean-André Mabille n'a pas encore reçu la juste récompence des services rendus en 1710 et 171 1.

En 1730, nous le trouvons en correspondance avec un sieur Gouderne, " officier pour le présent " des d'Egmont. Il s'est quelque peu fâché et il faut avouer qu'il y a de quoi. Sans doute au cours de son voyage, il avait touché de temps à autre un viatique, et la signature de la duchesse de Bisacha au bas d'un ordre de payer (mars 171 1) resté dans ses papiers, le démontre. Mais tout compte fait, on lui reste encore débiteur d'une somme considérable, trois mille neuf cents quarante sept florins, sept patars, neuf deniers, ainsi qu'il appert des mémoires détaillés dressés en 17 13 sur la demande du duc de Bisacha.

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Le 15 mai 1730, Gouderne lui écrit qu'il a parlé à madame la duchesse, qu'elle donnerait des ordres à M. Pothier, — un nouvel intendant sans doute, — pour terminer cette affaire "de façon que vous seriez content. " Jean André lui montre par sa réponse qu'on ne l'abuse pas : " Je prends ce qu'on vous a dit pour de belles paroles, et je ne fais nul fonds sur le S' Pothier qui promet toujours et n'exécute pas. " Il laisse lire entre les lignes qu'il pourrait bien finir par agir en justice pour obtenir satisfaction.

Le 18 août, autre lettre de Gouderne qui contient encore plus d'eau bénite de cour que de promesses de paiement, ou si vagues. Certainement M™® la duchesse compte lui faire un présent. Elle en parlera à M. Pothier "parce que rien ne se fait dans la maison sans son avis. " En tout cas, " vous verrez que je me posteray entièrement à vous faire plaisir."

Nous ignorons si Jean André à qui l'on laissait entrevoir l'espoir d'un présent quand il reclamait son dû, toucha jamais aucune somme. Il dût faire d'amères réflexions sur l'ingratitude humaine et surtout celle propre à la grande maison qu'il avait "sauvé du naufrage," comme il l'écrit avec une juste fierté.

Au commencement de l'hiver de 1733 ^^ "°^^ ^® grands brouillards matin et soir

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" lesquels ont causé des cathares et des rhumes si généralement que presque toute la ville et la garnison en ont esté fort incommodés. Beaucoup les ont eu avec des fièvres continues, assez de vieillards en sont morts. On ne saignoit pas s'il n'y avoit pas de fièvre. La même maladie a régné à Lille, Douay, Amiens, St Omer, Dunkerque et autres villes. "

C'est la dernière mention que l'on trouve de sa main sur ce ^^ Recueil divers suivant la révolution des temps " commencé quand il était jeune homme. Résista-t-il moins bien l'hiver de 1734 à ces brouillards pernicieux auxquels il avait échappé en 1733 ? C'est peut-être d'une suite de quelque rhume mal soigné qu'il meurt le 7 août 1734,^ comme en fait foi son billet de faire part, large affiche ornée de têtes de mort et de bois d'un goût macabre, selon l'usage du temps.