II. — L'ÉGLISE ACTUELLE

L'église de Saint-Symphorien est loin de former un tout homogène ; elle a été construite ou agrandie à des époques successives et présente une variété de styles qu'il convient d'étudier séparément.

A. — U église du xii® siècle.

Pour quelles raisons l'église fut-elle reconstruite à cette époque ? Nous ne le savons pas. Le b&timent primitif, incendié à plusieurs reprises par les Normands, réparé à la hâte, et par là-même très sommairement, tombait sans doute en ruines.

D'autre part, le faubourg s'était enrichi par suite de la construction du pont, et l'esprit religieux du temps devait faire désirer aux fidèles un temple plus en rapport avec leurs ressources et avec leur foi.

On a parlé d'accroissement de la population. Cette raison, si plausible qu'elle soit, ne nous semble pas avoir influé beaucoup sur la décision prise. L'église du XII® siècle était petite (vingt-cinq mètres de long sur six de large;. Ces dimensions devaient être, à peu de chose près, celles de la construction primitive. Et nous croirions même volontiers que le nouveau temple fut édifié sur les fondations anciennes.

En effet, dans le sol formé d'alluvions qui constitue l'étroite vallée s'étendant entre la Loire et le coteau, il faut creuser à une grande profondeur pour trouver le roc, ou tout au moins une assise assez ferme pour supporter un édifice aussi lourd qu'une église. On en eut la preuve lors de la construction moderne des con-

treforts du sud et de celle du presbytère (1). Ce sol est en outre très perméable et le niveau de Teau,

Edli5€ b' hymoborun.

PLAN DE l'église

(1) Ce presbytère se trouvait à l'emplacement occupé actuellement par la petite place au sud de l'église ; 11 a été démoli en 1908.

dépendant des variations du fleuve, y change constamment.

Or, il ne semble pas que la partie centrale de l'église ait jamais subi de tassements. Il n'en a pas été de même pour la partie sud construite sur des fondations neuves, à laquelle il a fallu faire, au milieu du siècle dernier, de coûteux travaux de consolidation. La partie nord, il est vrai, n'a pas soufiEert; mais plus rapprochée du coteau, elle a rencontré le roc plus vite.

L'architecte de la nouvelle église dut donc songer tout naturellement à utiliser ce qui existait avant lui, cette partie de l'édifice qui, vieille déjà de plus de six cents ans, n'avait pu être ébranlée par aucun cataclysme; il démolit jusqu'au ras du sol les murs condamnés du temple primitif, et sur les fondations anciennes il édifia un monument nouveau.

L'abside et le chœur dénotent une église de petites dimensions; trois travées, ajoutées à celles qui existent encore, nous reportent, vers l'ouest, aux deux premiers piliers de la nef actuelle. Elle n'avait pas de transept. Les contreforts qui soutenaient les piliers de l'abside existent encore ; ils ont été conservés et utilisés dans les constructions plus récentes. Ceux qui soutenaient les piliers du chœur ont été nécessairement détruits, mais la trace du sommet de l'un d*eux est encore nettement visible sur le pilier du nord. Il n'est pas douteux qu'il y en ait eu des deux côtés.

Le plan de cette église était donc très simple ; il présentait un rectangle allongé terminé par une abside polygonale légèrement inclinée vers le sud (1). Cette

(1) Le plan donné par Palustre dans le Bulletin monumenlaly p. 55, est fautif en ce qu'il fait de Tinlérieur de cette abside un rectangle régulier alors que cette partie est nettement polygonale. ïi n'a pas tenu compte non plus de Tinflexion vers le sud qui est nettement marquée dans notre plan. M. Enlart {.Vanvel (V archéologie française, 1. 1, Architecture religieuse y p. 224, n* 1), trompé par le plan de Palustre qu'il reproduit, ajoute ce commentaire : « A S.-Symphorieo de Tours (xii« siècle), un rectangle s'inscrit dans un extérieur en trapèze ». Ce qui est manifestement faux.

! l'abside et du choeub {xii* siècle)

iûclinaisoD, qui semble étrange au premier abord, n'a cependant rien d'anormal; on la retrouve dans un grand nombre d'églises. Il ne faut donc pas 1 attribuer, comme on l'a fait quelquefois, à une erreur de l'architecte, mais bien plus probablement à une raison mystique. Dans le symbolisme religieux, l'église est le corps du Christ : la déviation de l'axe de l'abside rappelle l'inclinaison de la tête du divin Supplicié sur son épaule quand il a rendu le dernier soupir.

Le tracé polygonal du chevet, qui devînt plus tard une règle absolue, est fort rare à l'époque romane. On ne le rencontre nulle part en Touraine dans les églises antérieures à la première moitié du xii* siècle. Gravant, Restigné, Pont-de-Ruan, etc., avaient toutes des absides circulaires. Il indique donc sûrement un édifice postérieur à cette époque. Cette raison, jointe à plusieurs autres tirées du caractère archi tectonique, a conduit Palustre à placer la construction de cette église entre 1140 et 1160(1).

Les piliers qui supportent les voûtes paraissent lourds et massifs. Ils le sont beaucoup plus en apparence qu'en réalité. Si nous considérons en effet que le niveau du sol a été exhaussé de deux mètres, probablement au XV* siècle, et que les piliers qui existent encore étaient reliés par une muraille, aujourd'hui disparue, qui ne leur laissait qu'un relief de soixantedix à soixante-quinze centimètres, nous trouvons que la lourdeur disparaît pour leur laisser une harmonieuse élégance.

Ces piliers se composent d'une colonne centrale à demi engagée, flanquée, à droite et à gauche, de colonnettes simplement adossées. La base consistait en un gros tore rattaché aux angles de la plinthe par des griffes ou pattes, qui donnaient à l'ensemble du support une singulière apparence de force.

(1) PaluBtre, toc. ct^, p. 57.

Les chapiteaux, tous pris dans la même assise, se composent d'un épais tailloir aux larges moulures, décoré à sa partie supérieure d'une rangée de dents de scie. L'ornementation des deux qui nous restent de la décoration primitive diffère complètement. La corbeille de celui du sud en entier et celles des deux colonnettes de celui du nord présentent des feuillages empruntés à la flore tourangelle : plantain, arum, végétation aquatique, etc. Ces feuillages sont très élégamment fouillés et décorés de peintures que la disparition du badigeon qui les recouvrait a remises au jour. Les couleurs: verte, rouge et violette, sont altérées sans doute, mais assez fraîches encore.

La corbeille centrale du chapiteau du nord est ornée de sirènes aux mains refermées sur leurs longues chevelures. Ces sirènes symbolisaient la volupté. Les nôtres, groupées deux à deux, s'enlèvent vigoureusement sur la peinture jaune du fond, en une saillie qu'accentue encore la couleur rouge et verte de leur corps.

L'ogive est nettement accusée dans les nervures de la voûte. Les arcs doubleaux, très vigoureux, sont refouîllés aux angles par un boudin. La même ornementation se reproduit sur les formerets et sur les ogives.

Trois baies cintrées, largement ébrasées à l'intérieur et à l'extérieur pour mieux laisser pénétrer la lumière, éclairent l'abside. Leur seconde archivolte s'appuie sur des colonnettes aux chapiteaux feuillages. Cette dernière est encadrée, à l'extérieur, d'un cordon mouluré décoré de zigzags. La fenêtre se termine, adroite et à gauche, par un cavet orné de fleurons en étoiles. Ces baies devaient se répéter identiquement dans chacune des quatre travées, qui constituaient l'ancien édifice.

Les trois pans coupés de l'abside ont été pendant

très longtemps masqués par un lourd retable semîcirculaire élevé au xvii® siècle. Ce rétable diigparut en 1869. Les inondations successives de la Loire avaient dégradé cette partie de l'église et il fallut procéder à de sérieuses réparations . « En démolissant le ré table, on s'aperçut que tous les chapiteajx avaient été mutilés, les arcs entaillés, les fenêtres gravement endommagées, le sanctuaire n'avait pour ainsi dire, plus de forme et la partie sculpturale était à refaire en entier (1). »

L'architecte, M. Guérin, était passé maître en fait de restaurations de ce genre ; il sut heureusement s'inspirer de ce qui existait encore pour rendre à l'abside l'aspect qu'elle devait avoir primitivement.

Un tableau, fort mauvais d'ailleurs, représentant V Adoration des bergers^ est le seul vestige qui nous reste du rétable d'autrefois (2). A défaut d'autres raisons, il suffirait pour nous faire applaudir à sa disparition.

« L'extérieur de l'abside nous offre une disposition originale. Les contreforts d'angles placés en équerre et retraités fortement aux deux tiers de leur hauteur se fondent dans la construction principale en accusant toutefois une légère saillie curviligne qui donne à chaque pan coupé une forme concave très sensible à l'œil. Au-dessus, la tablette de pierre, qui sert d'égout à la couverture et s'appuie sur des corbeaux saillants posés entre la dernière rangée de moellons, bien loin de suivre cette inflexion, présente au contraire une rigidité d'aspect vraiment remarquable, et tout cet ensemble affecte une singulière apparence de fermeté. Les corbeaux, au nombre de vingt-cinq, se divisent en deux catégories bien distinctes. Douze d'entre eux ne sont que l'imitation évidente d'un bout de solive

(1) Palustre, loc. ct7.,p. 58.

(2) Ce tableau est actuellement placé près de la porte du Dord.

VUK BXTÉEllSUltB D£ l'aBSIUE ST DB l' ANCIEN CLOCHER

ouvrée, tandis que les treize autres nous présentent des têtes d'hommes ou d'animaux. Ces dernières, il est vrai, sont peu nombreuses et symbolisent : avec le lion, l'orgueil et la colère ; avec le porc, la dégoûtante impureté. Ces deux vices grossiers, nettement caractérisés, appellent tout naturellement l'attention; mais nous ne voulons pas nous arrêter sur toutes ces figures plus ou moins grimaçantes, sur ces têtes bouffies forcées dans tous leurs traits, sur ces faces de satyres, 'auxquelles il ne manque ni les longues oreilles, ni le large rictus (1). »

Nous avons découvert une inscription en lettres romanes sur un de ces corbeaux, du côté du nord. On y lit Améa ou peut-être Amen. N'y aurait-il pas là un débris d'une dalle funéraire utilisée par le constructeur de l'église ?

Si nous regardons celle-ci du côté de la rue du Vieux-Calvaire, nous remarquons un pan de mur, percé de quatre fenêtres aux trois quarts murées, qui s'élève au-dessus du toit de l'abside. On ne peut l'apercevoir du côté opposé parce qu'il est complètement masqué par la charpente et le toit de la nef, mais il est parfaitement visible dans les combles.

Ce pan de mur, autrefois isolé, n'est autre chose que l'ancien clocher du xn® siècle. Son fronton triangulaire, ses pans et les deux rampants qui lappuient sont moulurés. Il s'élève au-dessus du grand arc du chœur. A l'iritérieur, un double escalier de quatre marches, prenant naissance un peu audessous des fenêtres inférieures, conduit à un palier central, d'où un nouvel emmarchement perpendiculaire au premier menait sur la voûte de la nef. A l'est, deux portes s'ouvrent sur le comble de l'abside.

De profondes rainures, creusées par les cordes dans la pierre tendre, à la suite d'un long frottement,

(1) Palustre, loc, cit.^ p. 59.

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