COUPE NORD-SUD DE L ANCIEN CLOCHER

indiquent que chacune des deux fenêtres supérieures était munie d'une cloche assez petite, dont le mouton était supporté par des corbeaux, aujourd'hui disparus, mais dont on relève la trace dans la maçonnerie.

COUPE ESTOUËST DE L'aBSIDE ET DU CHOEUR

Les fenêtres furent murées le 25 mars 1784 par ordre de M. PaulMicliau, curé de Saiot-Symphorien. « Dana le pignon, au levant et aux ouvertures où étaient entiennement les cloches, l'entrepreneur s

fourni à chacune fenêtre un appui en pierre de trois pieds de hauteur sur deux pieds quarrés, ce qui fera pour les quatre ouvertures deux tiers de toises de maçonnerie (1). »

Ces simples arcades destinées à recevoir les cloches étaient autrefois très communes dans notre pays. Elles ont aujourd'hui à peu près disparu. Nous en retrouvons pourtant quelques spécimens à Pont-de- Ruan, Couziers, Maziëres, etc.

B. — L'église du xv* siècle.

Au commencement du xv* siècle, la population du faubourg de Saint-Symphorien avait considérablement augmenté ; Téglise était devenue trop petite et il devenait nécessaire de l'agrandir.

Mais s'il est aisé de constater le fait, il l'est beaucoup moins de suivre le développement de cet agrandissement, qui n'eut pas lieu tout d'un coup, mais successivement et à des époques assez rapprochées.

On résolut d'abord de conserver en grande partie l'édifice du xii® siècle. Nous avons vu dans quelles conditions eut lieu cette conservation. Palustre, qui étudia assez sérieusement le vaisseau actuel en 1873, établît ainsi l'ordre des constructions nouvelles : le collatéral du sud, quelques années plus tard la grande nef, et enfin le collatéral du nord. Mais cet ordre, passablement arbitraire, nous semble bien difficile à admettre.

Il est évident pour nous que les piliers centraux occupent le même emplacement que ceux du xii* siècle. Ils ont été élevés sur les mêmes fondations, reconstruits de toutes pièces et non retaillés comme les deux qui existent encore. Si cette reconstruction fut postérieure à celle du collatéral, où donc l'architecte appuya-t-il

(l) Archives d'Indre-et-Loire, G. 971.

les voûtes de celui-ci ? Les caractères archîtectoniques étant les mêmes, il nous semble naturel de conclure que ces deux parties de l'église sont de la môme époque.

Quel fut le plan primitif ?

Le niveau des rues voisines s'étant sensiblement relevé^ on dut se préoccuper d'abord de niveler le sol et c'est ainsi que nous pouvons expliquer Tenfouissement de la base des piliers romans^ dont la hauteur fut ainsi diminuée d'à peu près deux mètres.

Le projet comportait — la construction d'une grande nef centrale, ayant à peu près les mêmes dimensions que l'ancienne, mais allongée d une travée — et d'une autre plus petite au midi.

La nef centrale devait être beaucoup plus élevée qu'elle ne l'est actuellement. Si nous examinons en efifet les combles de l'édifice, nous remarquons sur le mur du nord, sans doute le premier construit, la trace de colonnes qui continuent celles de l'intérieur de l'église. Nous trouvons là des amorces de nervures; formerets, doubleaux, ogives sont nettement indiqués,

La naissance de ces arcs est à 12*^60 au-dessus du pavé tandis que les chapiteaux actuels sont seulement à 8"40. La hauteur des voûtes qui est de 12'"80 se serait ainsi trouvée reportée à 17°. Ces indications n'existent que pour les deux premières travées; elles manquent du côté du sud.

A quoi faut-il attribuer ces repentirs ? Très probablement à cette circonstance que l'architecte se trouva dans l'impossibilité d'élever des contreforts assez puissants pour soutenir ses voûtes Du côté du nord en effet, le terrain lui était strictement mesuré. Il ne pouvait ni empiéter sur la voie publique trop peu large en cet endroit, ni la reculer aux dépens des maisons resserrées entre la rue et le coteau. Même en admettant le système de contreforts intérieurs

adopté pour la nef du sud, ceux-ci n'auraient pas pu avoir, au moins pour les deux dernières travées, une masse assez solide pour résister à la poussée des voûtes. Peut-être aussi le collatéral du nord était-il venu, au cours de la construction, s'ajouter au plan primitif. Il ne semble pas en effet beaucoup postérieur à l'autre et nous y remarquons des tâtonnements qui justifient notre hypothèse. Quoi qu'il en soit, l'artiste fut obligé de modifier son projet et de s'arrêter à la hauteur actuelle.

Au levant, le bas-côté ne dépassait pas les gros piliers du chœur. L'arc qui le termine se continue en effet dans les combles, où il est surmonté et épaulé par un mur en appareil régulier qui ne laisse aucun doute sur ce point. Il est donc probable que, de ce côté du moins, on avait conservé la fenêtre romane qui éclairait le chœur.

« Toute cette partie de l'église, dit Palustre, porte le cachet bien marqué de la dernière période ogivale. Tous les arcs s'y montrent amaigris, uniformes dans leur coupe. Les piles ne dérobent plus, comme à l'époque précédente, leur noyau central, derrière un revêtement de colonnettes, mais resserrées à leur partie supérieure par une sorte de bague, singulier amoindrissement des beaux chapiteaux qui les couronnaient jadis, elles confondent leur profil avec celui des archivoltes et leur section est identique à celle de toutes les nervures prismatiques réunies en faisceau et prolongées jusqu'au niveau du sol. Enfin, suivant un plan original et particulier à quelques églises du midi, les contre-forts, placés à l'intérieur, séparent autant de chapelles comprises sous la même voûte que le collatéral et éclairées par des fenêtres aux traceries flamboyantes » (1). Ces fenêtres occupent la plus grande partie du mur de remplissage élevé sous les formerets.

(1) Palustre, loe. du, p. 62.

La grande nef ne possède aucun moyen de recevoir le jour extérieur. On a fait à ce sujet à l'architecte un reproche qu'il ne méfrite pas. On s'en fût rendu compte si on avait fait attention à sa conception première, qui comportait certainement des fenêtres au-dessus du toit du collatéral. Obligé d'abaisser ses voûtes, il ne trouva plus la place nécessaire aux ouvertures projetées, et il dut les remplacer par les surfaces plates et nues, qui laissent la partie haute du temple dans une demi-obscurité.

Un fait, qui reste pour nous inexplicable, est la présence, dans le mur du sud, de trois fausses fenêtres aux linteaux droits appareillés. Ces fenêtres, que rien ne dénote à l'intérieur de l'église, ne sont pas dans l'axe des arcs, mais rejetées à droite et à gauche près des piles. Leur raison d'être se comprend d'autant moins qu'elles ont dû, presque de tout temps, être masquées par le toit.

La lourde et disgracieuse toiture actuelle ne semble pas en effet avoir toujours existé. Nous relevons dans les murailles de la grande nef des ouvertures destinées à recevoir les chevrons du toit primitif. Ces ouvertures se trouvent à 2°*60 au-dessous du niveau supérieur du mur. Au-dessus, l'appareil régulier accuse une destination extérieure. Cette disposition devait donner à l'aspect général de l'église une plus grande apparence de légèreté. Les corbeaux qui supportent la toiture moderne ont été manifestement ajoutés à une époque postérieure.

L'église devait être fermée du côté du nord par un mur plein. Les arcs, en plein cintre de ce côté alors qu'ils sont en tiers-point au sud, indiquent un re-^ maniement, qui eut lieu lors de la construction du second collatéral .

Signalons enfin l'irrégularité de la nef du sud. Sa largeur qui est de 6°^70 à sa naissance au levant dimi-

nue graduellement sans raison apparente. Au couchant, elle n a plus que 4™80.

Nous avons déjà remarqué la disposition spéciale des contreforts placés à l'intérieur. Ils se continuent au-dessus de la voûte, évidés par une ouverture en quart de cercle dont l'arc vient s'appuyer sur le mur de la nef centrale. Ils se terminent au-dessus du toit par deux frontons moulurés et superposés. Le fronton supérieur est orné de fleurons et de tètes de chimères.

Ces arcs ont subi un tassement dont les traces sont encore très visibles. Palustre, très sévère pour notre architecte, n'hésite pas à mettre cet accident sur le compte de la maladresse de ce dernier. Notre savant compatriote prétend, en effet, que celui-ci « a eu le tort, au lieu de laisser le dernier claveau libre, d'engager dans la muraille la tète de ses étrésillons, qui naturellement se sont brisés et ont perdu toute leur force au premier tassement » (1) . C'est possible, mais nous croyons plutôt que l'artiste a été victime de circonstances qui devaient avoir raison des précautions les plus minutieuses : la mobilité du sol accrue par les inondations de la Loire. C'est en effet à la suite des grandes crues du siècle dernier que le tassement se manifesta d'une façon inquiétante. On remédia immédiatement au mal par un vigoureux chaînage et par l'addition de massifs contreforts extérieurs.

Est-ce un accident du même genre qui nécessita en 1761 d'assez coûteuses réparations aux deux premiers piliers de l'église du xv« siècle ? Nous trouvons dans les archives de la Fabrique le récit d'une contestation qui s'éleva au sujet du payement de ces réparations. Elles avaient été adjugées moyennant 1630 livres à un sieur Habert, maçon. Celui-ci, son travail achevé, réclamait de l'argent. Les experts avaient constaté

(1) Palustre, lae. cit., p. 63.

que, malgré certains défauts qui ne nuisaient en rien à la solidité de Tédifice, l'ouvrier avait consciencieusement rempli ses engagements. Tous étaient d'accord sur la nécessité de payer ; mais qui devait le faire ?

La législation alors en vigueur divisait Téglise en deux parties : le chœur, réservé aux décimateurs et la nef occupée par les autres paroissiens. Chacune de ces classes était chargée de l'entretien delà partie du temple qui lui était dévolue. La loi était très nette et ne paraissait devoir donner lieu à aucune difficulté.

Or, à Saint-Symphorien, il y en avait une. Où commençait le chœur? Les fabriciens, bourgeois habitant le faubourg et manants de la campagne, prétendaient qu'il commençait aux deux piliers en question et que, par conséquent, la dépense incombait aux décimateurs. Ceux-ci affirmaient le contraire. Le chœur, disaient-ils, a été allongé pour la commodité des habitants ; l'ancien est facilement reconnaissable à la différence des voûtes (partie du xii® siècle) ; donc nous ne devons rien. L'ouvrier fut contraint de demander un ar bi t rage . Les arbi très donnèren t raison aux décimateurs, et les habitants bien tenants, c'est-à-dire les propriétaires, furent condamnésàsolderlanote, conjointement avec la Fabriq ue, selon les ressources de celle-ci (1 ) .

c. — L'église du xri^ siècle.

L'église du xv« siècle ne tarda pas à être insuffisante et de nouveaux agrandissements furent jugés indispensables. Il semble même que ces agrandissements avaient été prévus à cette époque, mais que l'architecte avait été arrêté par une difficulté spéciale : la rue, qui ne lui permettait pas de s'étendre au nord autant qu'il l'aurait souhaité. Peut-être n'eût-il pas été impossible de trouver les quelques mètres qui lui

(1) Archives dlndre-et-Lolre, Q. 971.

étaient nécessaires, mais il eût fallu reculer les maisons voisines et pour cela les acheter et les démolir. Fut-il arrêté par une question de voirie ou par une question de dépense ? nous l'ignorons . En fin de compte il se détermina à exécuter le plan que nous avons sous les yeux. L'architecte de Saint- Eustache, à Paris, devait être arrêté par les mêmes difficultés et les résoudre de la même façon.

Nous ne croyons pas pourtant qu'il ait adopté cette solution d'abord. Cette partie de l'église nous présente la trace de tâtonnements nombreux et qui indiquent qu'elle ne fut pas construite tout d'une pièce. On dut commencer par le transept. Le mur qui ferme celui-ci du côté du couchant était en effet épaulé par un contrefort, qui existe encore, arrondi à sa partie inférieure, mais carré et tel qu'il devait être primitivement, dans les combles. Le pilier qui termine ce mur à l'intérieur de l'église, aussi bien que le pilier suivant, offrent le môme profil, à la base et au fût, que ceux de la grande nef et du collatéral du sud ; ils paraissent donc être de la môme époque. On s'expliquerait difficilement qu'ils n'aient pas été construits pour résister à la poussée des grandes voûtes (1).

La seconde travée, celle où se trouve aujourd'hui la chapelle du Sacré-Cœur, fut ajoutée ensuite. Nous en avons la preuve dans son mur appareillé, dans le contrefort de son angle nord et enfin dans l'existence d'une fenêtre en plein cintre, élégamment moulurée, qui se voit encore au-dessus des voûtes.

Le reste du bas-côté fut construit un peu plus tard, probablement en même temps que le transept du sud, comme nous l'indique le profil des colonnes fort différent de celui de toutes les autres.

(1) Dans une note de 1661, Simon Denys dit formellement que son père Jacques Denys lui a rapporté que Malhurln et Pierre Denys, son frère, avaient' fait bAtir la croisée de l'église de 8aInt-Symphorien du côté du faubourg (Voir plus bas p. 335, note 2).

Ce collatéral nous réserve encore une autre surprise. Les fenêtres sont ogivales, quoique d'un gothique moins pur que celles du sud, mais les voûtes sont partout en plein cintre. Il en est de même des grandes ouvertures pratiquées dans le mur de la nef principale, qui accusent ainsi une accommodation postérieure à celle du côté opposé dont les arcs sont en tiers-point. Le travail en est fort grossier : les nervures s'attachent à des hauteurs inégales; elles s'enchevêtrent sans symétrie les unes dans les autres ; les cintres sont ir réguliers, les moulures lourdes, les sculptures à peine ébauchées; elles sont l'œuvre d'ouvriers peu exercés dans leur art. Et pourtant, malgré ces nombreux défauts, l'ensemble ne manque pas de grâce et dénote chez l'architecte du xvi« siècle une véritable habileté.

La largeur du collatéral, qui est de 12°*15 à l'est, est seulement de l'50 à l'extrémité opposée.

Al'extérieur, les saillies des contreforts sont à peine accentuées ; la toiture est formée par une série de combles à double pente, perpendiculaires au vaisseau central et formés par des pignons accolés. Les eaux pluviales, provenant de cette toiture et de celle de l'église, sont reçues dans deschêneauxà forte pente, parallèles aux murs de refend, et se déversent dans la rue par de longues gargouilles la plupart mutilées.

L'église fut enfin complétée par la construction du transept sud, qui lui donna sa physionomie définitive, celle qu'elle conserve encore aujourd'hui. Ici l'ogive a complètement disparu et le plein cinire règne en maître dans la voûte et dans les fenêtres. Les deux transepts ont sensiblement les mêmes dimensions.

D. — V Ornementation,

L'ornementation intérieure de l'église de Saint- Symphorien, sans être considérable^ ne laisse pas

de présenter un certain intérêt. Jadi» des peintures couvraient les murs presque partout; des sculptures, dont quelques-unes sont fort élégantes, décoraient les clefs de voûte et les culs-de-lampe qui terminent les colonnettes. Cette ornementation disparut en partie vers le milieu du xvui® siècle.

Cette église ne devait, pas plus que les autres, échapper à la rage de badigeon qui sévissait un peu partout. L artisan de cette œuvre fut l'abbé Gayraud. Le 27 décembre 1763, le Conseil de Fabrique lui accorda Tautorisation de faire blanchir Téglise à condition qu'il payerait la moitié des frais (1). Une épaisse couche de lait de chaux fut donc étendue sur les murs, recouvrant les peintures et les inscriptions, empâtant les détails délicats des sculptures. Un travail long et minutieux est désormais nécessaire pour les remettre au jour. Ce travail, exécuté en partie, nous réservait d'heureuses surprises, mais aussi des déceptions.

Nous avons parlé des chapiteaux de l'église romane; celle-ci ne possédait aucun autre ornement.

La décoration de la grande nef est très sobre. Les anciens chapiteaux des colonnes, rapportés après la construction de celles-ci, consistent en un simple motif de feuillage qui se répète uniformément. Les panneaux qui surmontent les arcs sont nus ; aucune des clefs de voûte ne mérite de retenir particulièrement l'attention. Dans les deux premières travées, des écussons assez élégants sont recouverts d'un badigeon cachant peut-être des inscriptions intéressantes. La grande hauteur à laquelle ils sont placés n'a pas permis de les atteindre. La troisième clef a été ouverte, en 1784, par ordre de M. l'abbé Michau, pour donner passage aux cloches. Elle est fermée par un panneau de chêne massif sculpté et doré. Des anges supportent de leurs bras levés un ornement disparu, sans doute une couronne. Leur

(1) Archives d'Indre-*et-Loire, G. 971.

facture accuse la fin du xvii* siècle. Nous ne savons pas d'où provient ce panneau qui fut certainement donné pour Tusage auquel il sert actuellement.

Une fresque d'un assez joli travail, représentant le martyre de saint Symphorien, a été peinte en 1878 sur la muraille qui surmonte le grand arc du chœur ; elle est l'œuvre du peintre tourangeau Grandin. De chaque côté des culs-de-lampe, animaux fantastiques, supportent la retombée des arcs doubleaux de la grande nef.

Le collatéral du sud nous offre l'ornementation la plus variée et la plus intéressante. La première chapelle du côté du levant est aujourd'hui consacrée h saint Joseph. Elle porte la date de la construction de l'autel et de son rétable: 1654. La clef de voûte est formée par un écusson, deux anges soutiennent une roue : or sur fond d'azur. Cette roue avait fait penser que ce lieu était autrefois dédié à sainte Catherine ou à sainte Marguerite, ou bien encore que la chapelle avait été édifiée par un des nombreux corps d'état qui avaient des représentants dans le faubourg. Un grattage du badigeon a misaujourdesinscriptionsdont l'une au moins explique en partie le mystère. Nous lisons en effet autour de l'écusson : Seigneur de Bouteroue. La roue n'est donc ici qu'un symbole.Sur la voûte mèmeétaient peintes des banderoles portant une inscription dont l'humidité a malheureusement détruit la partie la plus intéressante. Nous pouvons seulement lire : ceste voûte prie;g Dieu pour; puis un chiffre: 41,.. c'est-à-dire la fin d'une phrase qui devait être celle-ci : Un tel fit construire cette voûte, etc. Il y avait donc là une date et un nom précieux : l'un et l'autre ont disparu.

Nous connaissons l'emplacement de Bouteroue, aujourd'hui Boutrou, à l'intersection des chemins de Belle-Isle et de Saint-Barthélémy ; mais nous n avons trouvé jusqu'à présent presqu'aucun indice sur les sei-

gneurs qui habitaitat ce manoir aujourd'hui complètement ruiné (1).

Deux culs-de-lampe terminent les colonnettes. L'un représente un ange en partie mutilé tenant dans sa main un phylactère ; l'autre un personnage à mi-corps et habillé : peut-être un portrait.

La seconde chapelle n'a pas actuellement de titulaire. La clef de voûte nous offre un saint Jean-Baptiste avec les initiales gothiques : R. P« L P. La sculpture est d'une finesse remarquable ; saint Jean est debout, vêtu de la peau de chameau ou de mouton traditionnelle. Cette peau est recouverte en partie par une étoffe élégamment drapée. De la main gauche le saint tient un bâton, de la droite il montre un agneau pascal enclos en un cercle surmontant le bâton.

Les armes de l'hospice de Saint-Jean-Baptiste-des- Ponts, fondé en 1253 par Jean de Pontlevoy , portaient un saint Jean-Baptiste et un agneau. Un jeton du XVII* siècle, publié par M. le Comte Ch. de Beaumont (2), nous montre le saint dans une posture un peu différente delà nôtre, mais cette différence peut s'expliquer par la nécessité du décor. Autour du jeton on lit la devise :

lEAN D. PONTLEVOI. FONDATEVR. D. LHOS. D. ST. 1. B.

D. PONTS. D. TOVRS.

Les initiales R. P. L P, se rapportent certainement aux fondateurs de cette chapelle et peut-être même à des membres de la famille de Pontlevoy.

Nous avons des raisons de penser que cette chapelle était autrefois consacrée à saint Jean-Baptiste.

(i) Ea 1544, Thomas Roche est qualifié sieur de Bouteroue, en la paroisne de Saint-Symphorien (Archives d'Indre-et-Loire, minutes de Terreau, 12 Janvier 1544, n. st.).

(2) Les Jetons tourangeaux^ p. 62, n* 111 et pi. IV; le Jeton est k la Bibliothèque nationale; cf. C. de Busserolle^ Dictionnaire^ t. VI, p. 297, col. 2.

Nous trouvons en effet dans les archives la mention d'une chapelle desservie sous ce vocable en l'église de Saint-Symphorien. Cette chapelle fondée dans l'hospice même, par testament de Tabbé Gervaize en 1384 (1), avait ensuite été transférée dans l'église paroissiale. Elle possédait des revenus assez considérables. Pierre Fallu, prêtre, demeurant en la paroisse de Saint-Saturnin, en était titulaire en 1783 (2).

Les culs-de*lampe représentent : à gauche une tête vomissant un flot de feuillages ; à droite une autre tête aux longs cheveux qui est probablement un portrait.

La voûte de la troisième chapelle est décorée d'une façon originale. Au milieu, sur la clef même, une rose des vents; au midi, un blason : deux bâtons de pèlerin en sautoir avec, au milieu, une coquille de saint Jacques. Inscription : Darraz ; de chaque côté, des initiales :LD., peut-être Jacques Darraz. Sur chaque caisson de la voûte : un bourdon avec panne tière et coquille et, tout autour^ trois coquilles de pèlerin. On a toujours cru, avec beaucoup de raison ce nous semble, que cette chapelle était dédiée à saint Jacques, patron des pèlerins. La famille Darraz. dont le nom est inscrit sur l'écusson, habitait la paroisse. Un René Darraz était procureur fabricier en 1631 (3).

Dans cette travée existe une petite tribune en bois sans ornements et couronnée par une simple balustrade. Cette tribune avait été construite par M°*« la duchesse de Rochechouart pour assister aux offices. L'emplacement était fort mal choisi d'ailleurs. Quand elle mourut, les habitants prièrent M™* Menou de Thibergeau d'occuper cette tribune. L'abbé Gayraud, curé de la paroisse, fit remarquer aux paroissiens réunis devant la porte de l'église, que cette dame méri-

(1) Archives d'Indre-et-Loire, G. 144.

(2) Ce M. Fallu fut curé de Rivarennes.

(3) Archives dlndre^et-Loire, Q. 971.

tait cet honneur par sa bienfaisance et sa générosité i et ceux-ci approuvèrent à l'unanimité la proposition qui leur était faite (30 septembre 1764). On accédait à cette tribune par un escalier extérieur.

La dernière chapelle, celle des fonts baptismaux actuels, a des culs-de-lampe fort élégamment sculptés. Celui de gauche est une tête de lion. Nous retrouvons cette tête à droite, sur un cartouche tenu par un angelot aux ailes éployées. Cette répétition indique peut-être la pièce principale des armes de bienfaiteurs inconnus. Le pendentif de la clef de voûte est un chevalier armé de pied en cap, mais sans casque. La main gauche tient une lance, la droite est appuyée sur un bouclier orné d'une croix. Quel est ce chevalier? Dans le testament de M. Buor,curéde la paroisse mort en 1621, nous trouvons un don de 600 livres

fait a à charge de mettre au pilier de saint Michel

une épitaphe de cuivre le représentant o . Il ne semble pas téméraire de penser que ce pilier de saint Michel est précisément celui qui avoisine cette chapelle et que le chevalier de la voûte n'est autre que l'archange lui-même, figuré d'ordinaire couvert d'une armure comme le champion de Dieu.

Sur le mur nous lisons une inscription de date récente : Baptisate eos in nomine Patris, etc. ; elle est à demi effacée. Les fonts baptismaux, ornés de jolies sculptures en bois, ont été détruits par un incendie qui consuma les orgues. Une porte, aujourd'hui murée, communiquait avec l'ancien presbytère.

Le collatéral du nord est loin de présenter la même richesse d'ornementation. Toutes les sculptures sont grossièrement travaillées et semblent l'œuvre d'ouvriers inexpérimentés (1), Nous y rencontrons d'abord,

(1) L'épltaphe en pierre de Mathurin Dénis était aUachée au premier pilier, à gauche en entrant. On y voyait le casque, les brassards et répée de ce capitaine des gardes, tué en 1589 (Note de Simon Denis, voir plus bas, p. 335, note 2).

presque au-dessus de la tribune des orgues, un oiseau: à tête humaine: les ailes sont à demi ouvertes et le corps couvert déplumes. Il semble impossible d'y voir une image du Saint-Esprit.

Dans la travée suivante, le Père étemel coiffé d'une tiare élève la main droite pour bénir ; la gauche tient un globe surmonté d'une croix. Ce n'est certes pas un artiste qui a sculpté ce motif, non plus que le suivant : un pendentif informe entouré d'une guirlande qui ne l'est pas moins.

Dans le mur formant contrefort^ on remarque une niche aujourd'hui murée et qui a dû contenir une statuette ; puis une excavation qui semble destinée à supporter des burettes.

Peut-être faut-il chercher ici l'emplacement d'un autel de sainte Marguerite, qui existait de ce côté de l'église. Une pièce d'archives fait mention de réparations à exécuter à la charpente d'un petit comble, qui suit l'autel de sainte Marguerite. Une visite dans les combles permet en effet de constater la trace de ces réparations.

La clef de voûte de la travée suivante, celle où; se trouve l'autel du Sacré-Cœur, nous rappelle, par sa facture plus soignée et enfin par sa forme, celles de la grande nef . Nous avons vu ailleurs queces deux parties de l'édifice étaient probablement de la même époque. Un écusson, au profil italien, porte quatre lettres: M. P. I. P. disposées deux à deux et qui sont certainement les initiales des noms des bienfaiteurs. La première nous indiquerait peut-être que là se trouvait l'autel de saint Martin mentionné au xvn* siècle.

Les voûtes des deux transepts nous présentent des décorations identiques. Dans les travées extrêmes, quatre fêtes entourent un pendentif, terminé lui-même par une cinquième tête semblable aux autres. Dans celles qui font suite aux collatéraux, Tornementation est la

même avec cette seule différence que des anges aux ailes déployées remplacent les têtes qui composent le motif voisin.

Mais les caissons qui réunissent les nervures offrent une particularité: dans le transept nord quatre colombes suspendues à la voûte ; cinq flèches, dans le transept sud.Les colombes accompagnent bien l'autel delà Sainte Vierge, qui se trouve à cette place, et semblent indiquer qu'il y a toujours été. Il est plus difficile de trouver une signification aux flèches. Pourtant nous pensons qu'elles accompagnaient l'autel de saint Sébastien, martyr, qui existait dans l'église.

Nous ignorons où se trouvait un autel consacré à la Très-Sainte-Trinité, dont une pièce d'archives nous signale l'existence. Il est probable qu'il faut y voir une désignation spéciale du maître autel.

Au fond du transept sud, se trouve un autel en marbre surmonté d'une statue de Notre-Dame de Pitié. Une représentation de ce genre figurait dans les armes des Cal vairiennes dont le monastère, situé primitivement rue du Vieux-Calvaire, où il subsiste encore au n^ 42, fut bâti ensuite sur le coteau, à l'emplacement où se trouve actuellement l'Ecole normale de filles. Cette statue provient-elle de ce couvent? Rien ne le prouve et la tradition semble même affirmer le contraire. Mais il est possible qu'après avoir passé entre les mains de plusieurs propriétaires, elle ait été donnée en dernier lieu à l'église paroissiale. Ce groupe, qui n'a rien de remarquable, porte la trace de mutilations réparées au milieu du siècle dernier.

E. — Le Portail.

L'église de Saint-Symphorien, malgré tout ce qu'elle présente d'intéressant et de remarquable, n'aurait rien qui fût digne de fixer l'attention, si on la compare à plusieurs autres monuments de la ville de

Tours. Sa façade elle-même, avec son fronton ttbs aigu et la tourelle qui contient l'escalier du clocher, est loin d'avoir un aspect élégant, et sa perspective est rendue plus lourde encore par l'immense toit qui l'écrase. Toit et façade sont de construction relativement récente ; ils datent du commencement du xvi® siècle. Mais ce qui met cette église hors de pair, et lui assigne une place à part parmi les monuments de notre ville, c'est son merveilleux portail, chef-d'œuvre de la Renaissance.

(( C'est une des œuvres les plus remarquables que nous connaissions en ce genre, dit Palustre (1). En certaines de ses4)arties, il atteint les limites de la délicatesse et de la perfection. » Quelques-unes peuvent lui être comparées (Montrésor, Ussé, Oiron, etc.), aucune ne l'égale.

Dans son ensemble, ce portail présente une large et profonde voussure portée sur d'élégants pieds-droits. Cette voussure est surmontée d'un tympan triangulaire percé en son milieu d'un œil-de-bœuf rond encadré d'une légère guirlande. Un pilastre massif soutient le centre de la voûte et sépare Touverture en deux compartiments égaux, divisés eux-mêmes inégalement dans le sens de la hauteur : dans la partie supérieure, deux fenêtres aux nervures flamboyantes ; en bas, des portes aux arcs surbaissés. Les pilastressont coupés par des niches dont trois renferment des statues. T^ ligne est sobre, harmonieuse, et d'une grande simplicité. Mais cette simplicité est rehaussée et accusée par une décoration d'une richesse et d une prodigalité inouïes. Rien dans cette décoration n'a été laissé au hasard ; elle a été conçue et dirigée d'après une idée maîtresse. Elle est tout un poème, une synthèse de la religion catholique, que le sculpteur a gravés dans la pierre avec une habileté consommée.

(1) Palustre, loc. cU,t p. 73.

Au-dessus du tympan on aperçoit encore les restes mutilés de trois hauts reliefs (1). Celui du milieu est à ce point dégradé qu'il semble presque impossible de discerner le personnage et de Tidentifier. Ceux des côtés, sans être dans un état de conservation beaucoup meilleur, permettent cependant de distinguer deux figures de femmes. L'une,celle de droite, semble presque nue; elle est debout et inclinée dans un geste qui paraît être celui d'une humble soumission ou d'une supplication. L'autre, celle de gauche, est assise la main sur un livre ou sur une tablette. Nous n'hésitons pas à voir dans ces deux personnages la figure de la Loi ancienne et de la Loi nouvelle.

Il est très probable qu'au sommet le Père éternel était représenté dans une attitude bénissante.

Descendons sous la voussure. Au sommet du pinacle du milieu, nous remarquons la statuette mutilée d'un homme assis. Seule la partie inférieure est demeurée intacte ; elle suffit pour nous faire entrevoir l'attitude générale du personnage : sans aucun doute le Christ, qui, lui aussi, bénissait.

Immédiatement au-dessous, une statue de la Sainte Vierge portant dans ses bras l'Enfant Jésus. A droite et à gauche: saint Pierre et saint Paul, les deux principaux agents delà diffusion du christianisme. Nous reviendrons plus tard sur ces trois images.

Sur les quatre petits pilastres, qui supportent l'archivolte intérieure des fenêtres, douze médaillons, disposés trois par trois, renferment les bustes des Apôtres. Les figures, dont quelques-unes sont finement taillées, sont très variées et très expressives. Une longue théorie d'angelots, aux curieuses physionomies, se déroule sur la voussure, au milieu de dauphins et de feuillages : arabesques d'un art merveilleux, d'un tra-

(1) Détruits en 1908, par un acle de vandalisme, qui a muliié une parUe de la façade.

DÉTAILS DU PORTAIL DE Saint-Sïmphorien,