CHAPITRE II

l'ébit de 1692 et son exécution en touraine. — Réception d'une sage-femme a Loches. — Le collège DE CHIRURGIE DE ToURS ET l' ENSEIGNEMENT DE BOBIERRE.

Nous avons signalé les dangers réels résultant de l'incapacité des sages-femmes et les plaintes qui se faisaient entendre dans toutes les provinces. Louis XIV résolut de porter remède à cet état de choses et rendit, en février 1692, un édit, qui devait, semble-t-il, n'avoir que d'excellentes conséquences.

Dans tout le royaume il devait être dressé une liste des femmes pratiquant les accouchements, lesquelles seraient interrogées par un jury composé de médecins et de chirurgiens jurés royaux. A l'issue de cet examen, les plus capables des postulantes seraient reçues matr*ones et leurs noms inscrits sur un tableau placé dans la chambre de communauté des chirurgiens. Elles seules auraient le droit d'exercer la profession et nulle ne pourrait à l'avenir prétendre à ce titre si elle ne passait l'examen prescrit. Des peines très sévères étaient en même temps prononcées contre toute personne qui se mêlerait d'exercer sans autorisation l'état de sage-femme. La première infraction, par exemple, était taxée d'une amende de cinq cents livres.

Cet édit reçut son application à Tours et le 27 mars 1699 « Messieurs du bailliage et présidial de Tours » rendirent une ordonnance, dont voici le texte (1) :

« A laquelle remontrance nous disons que tous les curez, tant de cette ville et fauxbourgs que des paroisses de ce ressort, et les médecins et chirurgiens jurez royaux de

(1) Publiée par M. E. Boutineau, Gazette médicale du Centre, août 1899.

cette ville, seront tenus d'apporter ou d'envoyer au greffe de ce siège, quinzaine après la publication de la présente ordonnance ce qui sera fait à Tissue de la grand'messe et service des dites paroisses, les noms, surnoms et demeures de toutes les femmes et matrones qui exercent l'état de sages-femmes,chacun dans leur paroisse, pour être par elles subis les examens requis et nécessaires devant lesdits chirurgiens jurez royaux de cette ville, en présence des médecins en charge, et ensuite admises et reçues matrones, si elles en sont jugées capables, et leurs noms inscrits dans un tableau» qui sera apposé, tant en la salle du Palais, qu'en la chambre de communauté des maîtres-chirurgiens de cette ville.

« Deiïenses à toutes femmes, de quelque qualité et coudi- * tion qu'elles soient, de se mêler et exercer le métier de sagefemme, jusqu^à ce qu'elles aient été reçues et admises, à peine de cinq cens livres d'amende pour la première fois, applicable moitié au dénonciateur, et de plus grande peine en cas de récidive.

«Pareillement deffenses aux marguilliers des paroisses d*en terrer aucuns enfants mortznais, sans donner avis aux curez du nom de ceux ou celles qui les auront apportez,etdes mères qui en seront accouchées, à l^eine de destitution de leurs marguiileries et de punition corporelle. Ce qui sera exécuté nonobstant opposition ou appellation quelconques, attendu qu'il s'agit d'exécution d'arrêt du Conseil et de fait de police.

a Donné en la chambre du conseil du bailliage et siège présidial de Tours, le 27 mars mil six cens quatre-vingtdix-neuf.

[Signé :] Brodeau ; Tachereau de Baudry ; Legras ; Carré ; Dauphin ; Robin de la Roche ; Hubert ; Cha- VANNE ; Decop et Deslaoes, conseillers ; et Frappier, greffier. »

Les statuts de la communauté des chirurgiens de Tours, qui avaient été rédigés en 1408, furent remaniés en 1701, afin d'y incorporer les dispositions nouvel-

— soles (1). L'article XL, relatif aux sages-femmes, consacre les règlements de Tédit de 1692 ; le voici :

c Toutes les sages- femmes ou matrones, tant de cette ville que de ce ressort,subirontrexamen requis et nécessaire devant ies jurés et communauté, en présence du conseillermédecin, et, si elles sont jugées capables, seront reçues et ensuite prêteront serment devant M. le lieutenant général de police et paieront les droits en conformité de Tarrét du mois de février 1692 et en sera fait un tableau de leurs noms et surnoms qui sera mis dans la chambre de communauté. »

Les statuts et règlements des communautés des villes de la région furent aussi modifiés dans le même sens. Ceux de Loches furent publiés en 1711, ceux de Chinon en 1720 (2), ceux de Langeais en 1728, ceux deSaumur enl729(3).

Les frais d'examen et de réception d'une sagefemme par la communauté des chirurgiens étaient variables, semble-t-il, d'une ville à une autre. A Tours, nous voyons, en 1760, la femme Pinon payer 23 livres pour sa réception à la maîtrise.

Les dispositions de l'édit de 1692 étaient excellentes et marquaient un réel et considérable progrès. On pouvait espérer, grâce à lui, voir bientôt se relever le niveau moral et intellectuel de la profession et d'habiles accoucheuses remplacer dans un bref délai les dangereuses empiriques qui peuplaient les provinces.

Malheureusement, il ne reçut nulle part son entière exécution. La preuve nous en est fournie pour la Touraine par la communauté des chirurgiens de Loches, dont la juridiction s'étendait sur les trois

(1) Publiés par M. E. Boutineau, Documents pour servir à Phistoire de la chirurgie en Touraine (Tours, 1900), page 13.

(2) Publiés par M. E. H. Tourlet, Statuts et règlements de la communauté des Barbierihchirurgiens de Chinon en 1720 (Chinon, Dehais, 1897).

(3) O. de Ghavigny, Les corporations des arts et métiers à Saumur.

quarts de l'actuel arrondissement de Loches et sur les villes de Cormery et d'Ecueillé.

Nous possédons le registre de cette communauté pour la période qui va de 1741 à 1781 (1). Or, durant ces quarante années, une seule sage-femme demanda à passer Texamen de maîtrise ; c'est une dame Héron, qui avait fait pendant deux ans un apprentissage à Paris chez une certaine Turpaud et désirait se fixer à Loches.

Voici le procès- verbal de sa réception à la maîtrise. C'est un précieux document pour servir à l'histoire des sages-femmes :

Germain Pichaux de la Martinière, écuyer, conseiller, premier chirurgien du Roy, chevalier de Tordre Saint-Michel, chef de la chirurgie du royaume, président de TAcadémie royale de chirurgie et garde des Chartres et privilèges du dit art, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Savoir faisons que sur la requête, à nous présentée le trois févrierdernier par dame Marguerite Héron, femme du sieur Châtain, native du bourg de Tauxigny, âgée de quarantesept ans, faisant profession de la religion catholique, apostolique et romaine, contenant qu'elle s'est appliqué en Tart des accouchements et fait son apprentissage pendant deux années sous la dame Turpaud, maîtresse sage-femme en la ville de Paris, suivant le brevet daté du quinze juin mil sept cent cinquante-trois, ainsi que Tenregistrement de THôtel-Dieu du vingt-un aoust mil sept cent quarante-huit, no 467, désirant parvenir à la maîtrise de sage-femme en la ville de Loches, elle nous aurait requis de lui donner jour pour procédera son examen ; sur laquelle requête, notre lieutenant aurait ordonné qu'elle serait communiquée à notre prévôt en charge, lequel ayant eu communication a consenti qu'il fut donné jour à la suppliante, vu lequel consentement, ensemble l'extrait baptistaire, vie et de mœurs et le brevet d'apprentissage, etc , notre lieutenant aurait ordonné que la d. suppliante se présenterait aujour-

(1) Archives d'Indre-et-Loire, Registre des chirurgiens ds Loches (1741-1781), acquisition récente.

d^hiiy trente mars mil sept cent cinquante-huit à une heure de relevée en notre chambre de juridiction de la dite ville de Loches, où étant comparue, elle a été interrogée et examinée par notre lieutenant et prévôt et le doyen sur le dit art des accouchements ; ensuite duquel examen, la dite femme Châtain retirée, pris Tavis de rassemblée qui Ta trouvée capable, nous avons la dile Châtain reçue et admise, recevons et admettons maîtresse sage femme en la dite ville de Loches pour y exercer le dit art, prendre enseigne et avoir les marques accoutumées, à la charge que dans les accouchements laborieux, dans lesquels il y aura risque de la vie, soit pour la mère, soit, pour Tenfant, elle sera tenue d'apeller un maitre chirurgien de la communauté pour lui donner conseil, sous peine de nullité des présentes, et après que notre lieutenant a de la dite Châtain pris et reçu le serment en tel cas requis et accoutumé ; en témoin de ce, notre lieutenant a signé ces présentes, contresigné par notre greffier ordinaire, est de notre ditte chambre de juridiction, fait ce dit jour et an que dessus.

[Signé :] Droulin ; Boistard ; Texier ; Lamblardie ; Meunier; Mighau; Héron; Bretonneau, greffier.

Le dernier paragraphe de cet acte nous rappelle quels étaient les devoirs des sages-femmes en présence de cas difficiles : « que si elles reconnaissent que Tenfant se présente autrement que le chef devant, qui est Taccouchement naturel^ ou par les pieds, qui est un autre accouchement, le premier après le naturel, qu'avant qu'une femme soit en extrémité, elles seraient tenues appeler conseil, soit de médecins ou maistres chirurgiens jurez, ou des anciennes maîtresses et matrones ».

Ces règles fort sages étaient une garantie et une sauvegarde pour les parturiantes. Mais encore une fois elles n'étaient pas appliquées, et, comme parle passé, les matrones ignorantes, bravant lesédits et les ordonnances, esquivant les amendes et les peines, se mo-

quant des procureurs et des chirurgiens, continuaient leurs pratiques routinières et dangereuses pour le plus grand mal de T humanité. Les pouvoirs publics nepouvaient rien contre un état de choses aussi généralisé, contre cette force d'inertie manifestée par toute une corporation; on laissait faire, ou on poursuivait mollement, pour la forme, quelque aventurière qu'un scandale trop évident amenait bien malgré eux entre les mains des juges.

Rien ne saurait donner une idée des procédés bizarres, des méthodes extravagantes employées par de telles femmes au milieu du xvni^ siècle et des conséquences douloureuses qui en résultaient. Mais laissons parler un témoin oculaire des faits (1), sage-femme de son état ; le récit est d'ailleurs très pittoresque:

c< En FraDche-Ck)mté, elle vit les spectacles horribles que rignorance et la cruauté imagrinèrent pour délivrer une femme dont l'enfant se présentait mal, et dont le récit faisoit frémir ; elle fut appelée chez une pauvre paysanne, épuisée par un long travail, on Tavait assise sur une chaise avec un billot sous ses cuisses, pour lui couper avec des bassoires tout ce qui paroissoit au dehors d'un enfant vivant; on marchoit sur la tète et sur les morceaux de membres de cet enfant en entrant dans cette chambre, et pour tirer le reste de cette victime hors du corps de cette infortunée mère, on Tarrachoit avec des crochets de cuillicr à pot et de celui d'une romaine tour à tour, sous lesquels la femme expiroit dans ce triste moment.

« Elle a connu d*autres contrées, dans lesquelles pour toutes ressources, aussitôt que la téie de Tenfant étoit sortie, on lui attachoit une corde au col pour aider le passage des épaules, et souvent la tète suivoit la corde, sans que le reste pût franchir le passage.

tt Elle a de même vu une contrée dans le Poitou où toute la science des accoucheuses se réduisoit à faire marcher la mère aussitôt que la tête de Tenfant étoit sortie, afin que le

(1) Lettre d'un cUoyenamaUur du bien public à M**\ Paris, SimoD. 1777.

poids du corps fit sortir le reste. Cette horrible ressource en faisoit périr beaucoup par étranglement.

« Elle assuroit, durant un voyage qu^elle fit à Paris, ii y a environ dix-huit mois, qu'elle avoit été témoin d'une infinité d'autre inepties que ces mauvaises manœuvres avaient occasionnées, tels que des déchirures excessives faites avec des sols marqués, et d'autres avec des ciseaux k la fourchette, des descentes de matrices, des canaux urinaires atta. qués et déchirés, ce qui causoit des incontinences d'urine sans la pouvoir retenir pour tout le reste de la vie, des vagins renversés qui pendoient au dehors et une quantité d autres infirmités dont les femmes de campagne surtout étoient estropiées. »

La fondation des collèges de Chirurgie, vers le milieu du xviii^ siècle, put donner un moment Tespoir que de telles pratiques allaient enfin disparaître.

La ville de Tours fut choisie pour être le siège d'un de ces collèges établis à Tinstar du collège de Saint-Côme a Paris, dans lesquels les chirurgiens furent en possession de faire professer et enseigner publiquement toutes les parties de leur art par des professeurs royaux.

C'est en 1766, le 5 juillet, que furent signées par Louis XV les lettres patentes, qui portaient rétablissement d'un collège à Tours. Elles furent enregistrées au Parlement le 2 septembre suivant : le 8 octobre, des brevets furent délivrés aux chirurgiens appelés à occuper les chaires professorales qui étaient au nombre de cinq : Anatomie, Principes, Ostéologie, Opérations, Accouchements. Le collège fut installé dans les locaux du couvent des Cordeliers, et les élèves s'inscrivirent en nombre pour les cours, qui commencèrent dès le mois de novembre de cette même année 1766.

Le cours des accouchements fut confié au chirurgien Pierre Bobierre (1). C'était un Poitevin, origi-

(1) On trouvera d'importants documents sur Bobierre dans la brochure de M. E. Buulineau, Mémoires de chirurgiens de Touraine (Tours, Salmon, 1905).

naire de Parthenay, où il était né vers 1730. Venu tout jeune à Tours, pour suivre un apprentissage sous la direction d'un maître, il entra dans la boutique de Claude-Robert Corbeau, l'une des notabilités de la profession, qui occupait la fonction fort honorifique et très recherchée de greffier du lieutenant du premier chirurgien du Roy, alors François-Victor Barbier. Le jeune apprenti ne tarda pas à remarquer la nièce de son patron, Marguerite Bault, demanda sa main et l'oncle, le jour du mariage, associa Pierre Bobierre à ses affaires et lui promit la succession de sa boutique située rue Neuve-Saint-Louis, dans la paroisse de Saint-Hilaire. Bobierre reçut ses lettres de miaiîtrîse le 18 avril 1777, il lui en coûta mille livres. Recommandé par Corbeau, il acquit rapidement dans la corporation une situation privilégiée et en clientèle une réputation méritée. En 1764, il était greffier delà communau té ; en 1779, il fut admis à l'Hô tel-Dieu comme chirurgien et rôsta deux ans en fonctions; il devait quelques années après, le 9 janvier 1778, rBtourner à cet hôpital comme chirurgien en chef désigné « d'une unanime voye » pour occuper la place vacante par suite du décès de Davy, et y demeura, semble-t-il, jusqu'à sa mort survenue le 20 messidor an IX (1).

Le cours de Bobierre était ouvert à la fois aux élèves en chirurgie et aux élèves sages -femmes. Parmi les chirurgiens qu'il forma, il convient de citer les noms de Heurteloup, le grand chirurgien des armées de Napoléon, de Margueron, de Bretonneau le père, de Louis Moreau et de Gilles de la Tourette, qui devaient acquérir plus tard, l'un à Tours, l'autre à Loudun, une réputation justifiée d'accoucheur, de Félix Herpin, dont nous aurons à parler dans un chapitre de ce travail.

(1) Son fils Pierre-Robert Bobierre, docleur en médecine, épousa à Tours (Sainte-Croix), le 19 sept. 1791, Cécile Bouzanne des Mazeries.

La façon d enseigner du maitre, sa parole facile, son talent d'exposition, son aménité aussi et le soin qu'il mettait à rester toujours à la portée de ses élèves, le rendit très populaire et assurèrent à son cours une notoriété de bon aloi dont profita du reste le collège de Chirurgie tout entier.

Le cours des sages-femmes était essentiellement théorique et avait une durée de quatre mois, au bout desquels elles subissaient un examen public devant les médecins et les membres du collège de Chirurgie. Ce cours ne dispensait pas les élèves de suivre un apprentissage de deux ans chez une maîtresse de la ville.

En 1775, le collège de Chirurgie eut à juger d'un cas assez particulier (1). Une femme Gage, sedestinant à l'état de matrone, avait suivi au Mans les cours du chirurgien Malhurin- Julien Goutard, professeur démonstrateur royal pour les accouchements dans cette ville. Ce Goutard était un homme fort distingué et d'une grande probité professionnelle, mais d'un naturel autoritaire et de relations difficiles, ce qui le brouilla avec la plupart de ses confrères. Il avait été nommé professeur par brevet en date du 10 mars 1774, et faisait chaque année un cours gratuit, qui commençait au premier mars, et grâce auquel furent formées d'excellentes sages-femmes. Lorsque, après avoir suivi le cours de Goutard, la femme Gage se présenta devant la communauté des chirurgiens du Mans pour obtenir sa maîtrise, ces derniers la jugèrent incapable et la renvoyèrent à un autre examen. Là-dessus, grand tapage : querelle entre Goutard qui crie à l'injustice et les autres chirurgiens, protestations de la femme Gage, rapport au premier chirurgien du Roi, enquête de celui-ci, observations des chirurgiens du Mans, et

(1) Archives d'Indre-et-Loire, C. 355.

autres procédures du même genre, finalement la dite Gage fut autorisée à se présenter devant le collège de Tours, pour subir l'examen de maîtrise. Le 3 avril 1778, l'examen eut lieu ; la postulante fut reçue avec félicitations et éloges, et il lui fut délivré le oertificat que voici :

Nous, soussignés, Lieutenant, Prévost et Membres du Collège royal de Chirurgie de la ville de Tours, vu la contestation qu'il y eut au sujet de la femme Gage, élève de M. Goulard, professeur breveté pour les accoucbemens au Mans, Monsieur le premier Chimrgien du Roy nous ayant commis pour examiner la dille Gage sur la théorie et la pratique des accoucbemens, et la recevoir maitraisse sagefemme pour la ville du Mans, si nous Trn jugions capable, nous y procédâmes toute la compagnie assemblée, le dixneuf octobre mil sept cent soixante-quinze ; nous fûmes très satisfaits de ses réponses, tant sur lathéorie que sur la pratique; nous la reçûmes d'unanime voix maîtraisse sagefemme pour la ville du Mans; nous lui donnâmes, pour remettre à Monsieur Goutard, une lettre de félicitation sur ses talents à bien instruire des élèves dans cet art, et pour l'engager à continuer ses utiles leçons. Ce que nous certifions véritable pour valoir et servir ce que déraison. A Tours, le trois avril mil sept cent soixante dix-huit.

[Signé :J P.- V. Barbier, lieutenant et doyen ; Bobibrre, greffier et professeur.

Le cours du collège royal de Chirurgie de Tours n'attira jamais un très grand nombre d'élèves sagesfemmes. La durée des cours était cause de lourdes dépenses pour les élèves recrutées en général dans un milieu très pauvre. Il fallait, de plus, ajouter à ces dépenses de séjour, les frais d'examen et de maîtrise toujours assez importants. Il y avait, en outre, un défaut de méthode capital. Le cours était commun, avons-nous dit, aux chirurgiens et aux sages-femmes, aussi les explications données aux premiers étaient

souvent trop relevées pour être comprises de cesderniëreSy qui n'avaient qu'une instruction assez rudimentaire.

Aussi bien, les leçons de Bobierre ne s'adressaient en fait qu'à une élite. On peut dire que les sagesfemmes qui les fréquentèrent et qui s'établirent pour la plupart, soit à Tours, soit dans les villes des environs, en emportèrent de solides principes et se montrèrent parla suite matrones capables.

La grande masse des sages-femmes ignora l'institution de ces cours et dans les bourgs et les villages aucun progrès ne fut accompli.

En résumé, ni la réglementation de 1692, ni la fon dation des collèges de Chirurgie ne déterminèrent de changement appréciable dans le mode de recrutement et dans l'éducation des sages- femmes. Ces deux tentatives furent donc insuffisantes; il fallait une mesure plus radicale.