Thèse générale le 17 juillet

La Faculté de Médecine d^Angers montra quelque dépit en voyant un Angevin aller postuler à celle de Reims le titre de docteur. Sous le fallacieux prétexte que Chevreul suivait des cours en vue d'obtenir la maîtrise en chirurgie, elle demanda au doyen de Reims « qu'on ne reçût pas » le candidat. Les Rémois passèrent outre (Renseignements tournis par le D^ Guelliot, de Reims).

en ces termes : « Chevreul est né avec une intelligence infinie ; depuis huit ans il s'occupe de la partie essentielle des accouchements, il a servi pendant deux ans M. Baudelocque, fameux professeur à Paris. C'est cet accoucheur qui lui a donné l'idée du projet qu'il a l'honneur de vous présenter. Chevreul a donné cet hiver un cours public d'anatomie physiologique, qui a été très suivi, et qui lui a fait un honneur infini ; il est avantageusement connu de l'Académie royale de Chirurgie, par différentes observations qu'il lui a communiquées et par plusieurs mémoires qu'il lui a envoyés sur l'opération de la symphise, dans lesquels il décide les cas peu nombreux où cette opération est préférable à la césarienne, et cela d'après des expériences faites sur le cadavre. »

Nul choix ne pouvait être plus heureux.

Chevreul s'acquitta avec bonheur de sa mission, fit avec succès son cours à Angers, et, celui-ci terminé, entreprit sa première tournée d'inspection (1). Il constata partout a le plus grand zèle de la part des professeurs et s'il y en a quelques-uns qui n'ont pas eu le nombre d'élèves fixé, il faut, selon les informations prises, l'attribuer à la difficulté qu*ont beaucoup de curés à trouver des femmes qui veuillent prendre cet état ». Un seul incident marqua cette tournée, il est caractéristique et se passa à La Flèche.

Le démonstrateur de cette ville était le chirurgien Boucher, c homme de grande distinction », et lauréat à diverses reprises de l'Académie de Paris. Il devait instruire quatre femmes et s'y appliqua avec la plus grande exactitude. Son cours était très intéressant et fut suivi par les médecins, chirurgiens et apothicaires de la localité, et par un certain nombre de personnes attirées par la curiosité ou un intérêt personnel. Au

(1) Voir à V Appendice IV le texte des certiflcals délivrés par Chevreul et visés par Tlntendant.

bout de deux mois, Chevreul, qui s'était Tait annoncer, passa à La Flèche, se proposant d'examiner les élèves.

« J'arrivai le 8 de ce mois à La Flèche, écrit-il à l'Intendant, je fus dès le soir chez le démonstrateur, il était absent depuis trois jours. Il arriva peu de temps après, et je le vis ; nous convînmes d'une heure pour examiner les machines et les élèves qu'il me dit être au nombre de quatre. Je me rendis chez lui à l'heure indiquée, on me dit qu'il était à la campagne, et qu'ayant été trois jours absent, les femmes n'étaient pas prévenues, et que je ne pouvais les voir. J'y retournai le lendemain, il était revenu de la veille assez tard, et venait de repartir, il avait, me dit-on, emporté la clef de la salle où étaient les machines, on ne savait pas s'il reviendrait. »

Chevreul partit donc sans avoir pu interroger les intéressées, mais, àpeineeut~il franchi les portes de La Flèche, que le chirurgien Boucher priait le « collège de MM. les Chirurgiens de s'assembler et de vouloir bien juger de la capacité des élèves ». « Chaque femme fut interrogée et manœuvra dans toutes les positions possibles de l'enfant. » Les jurés furent très satisfaits, comblèrent d'éloges les postulantes et leur professeur ; on distribua de beaux prix en plus des certificats de capacité.

Voici un conflit assez étrange et qui montre bien Tesprit particulariste, qui animait encore, à l'aurore de la Révolution, les corporations les plus élevées. Chevreul était un médecin, Boucher était un chirurgien. La communauté des chirurgiens avait jusqu'alors le privilège de recevoir les matrones et prétendait le conserver. L'incident n'a pas d'autre signification et n'est qu'un écho des luttes qui divisaient alors à Paris Saint-Côme et Saint-Luc.

Chevreul raconta son aventure à du Cluzel sans

acrimonie et celui-ci, en homme avisé, fut conciliant : on considéra comme valables les commissions délivrées par Boucher ; on rappela celui-ci à l'observation stricte des règlements, tout en le privant des honoraires de 30 livres qu'il devait toucher par élève instruite. Boucher se soumit, et, Tannée suivante, Chevreul put examiner quatre élèves fort bien formées par ce démonstrateur instruit et qu'on dit « excellent chirurgien ».

Chevreul comprit que renseignement de deux mois donné à des femmes peu instruites, assez grossières et ne sachant souvent ni lire ni écrire, était forcément rudimentaire et ne laissait pas dans leur esprit un souvenir assez vivace. Beaucoup au bout de peu de temps avaient déjà oublié bien des détails de la méthode. Aussi pensa-t-il à composer un petit traité pratique d'accouchement, dans lequel, résumant ses leçons, il expliquait les principes élémentaires de l'obstétrique. II fit part de ce projet à du Cluzel : « L'ouvrage n'est pas volumineux, il pourra former un volume de deux cent cinquante pages au plus. Il contient le précis des leçons que les sages-femmes reçoivent dans les cours ; les manœuvres y sont détaillées avec soin et précision, et les sages-femmes y trouveront la conduite qu'elles doivent tenir dans les différents accidents qui accompagnent ou suivent les accouchements. »

Du Cluzel approuva Chevreul et conseilla l'impression de l'ouvrage qui devait être distribué à, toutes les sages- femmes formées par les démonstrateurs. L'impression en fut confiée à E. P. Mame, imprimeur à Angers, rue Saint-Laud, et le livre parut en 1782 sous ce titre : Précis de l'art des accouchements en Jaoeur des sages-femmes et des élèoes en cet art.

Comme de juste, Touvrage est dédié à l'Intendant

du Cluzel, et forme un volume de vni-296 pages, în-32. Il reflète les idées de Baudelocque et l'auteur évidemment se souvient des leçons de son- maître.

Les cours continuèrent les années suivantes. Mais, dès 1781, ce n'est déjà plus le même zèle de la part des démonstrateurs; beaucoup n'ont pu ou n'ont voulu former d'élèves ; plusieurs ont oublié les préceptes que leur avait inculqués la Ducoudray. Chevreul conseille la suppression de certains postes ; du Cluzel suspend le cours d'Amboise, mais en organise un à Preuilly. Le chirurgien Loyauté, de cette dernière ville, alla à Angers s'initier pendant 15 jours auprès de Chevreul aux manipulations du fantôme. Chaque année, le nombre des sages- femmes reçues diminue : il y en a 61 en 1780, 52 en 1781, 50 en 1782, 39 seulement en 1784 ; cette année-là, 8 démonstrateurs sur les 21 ne forment pas d'élèves.

Le subdélégué du Mans, Prud'homme de la Boussinîère, écrivait à l'Intendant, le 9 juin 1783 : « Cet établissement, dont les vues sont si utiles, est sur le point de s'éteindre faute de sujets qui veuillent profiter de l'instruction. »

A vrai dire, les nouvelles sages-femmes ne reçurent pas dans les campagnes l'accueil qu'attendait l'Intendant.

On leur reprochait de n'avoir qu'une instruction théorique On leur préférait dans beaucoup d'endroits les anciennes matrones, qui avaient une grande pratique et une vieille expérience. Les curés et les seigneurs trouvaient donc difficilement des sujets pour embrasser une profession dont l'avenir n'était pas assuré.

Ecoutons le jugement que porte sur la tentative de du Cluzel un homme bien placé pour apprécier les résultats des cours de Madame Ducoudray, le sieur Genty, premier secrétaire de l'intendance et sub-

délégué général à Tours, qui écrit à son confrère d'Alençon, le sieur Paimbœuf, le 6 mars 1787 :

« Je vous parlerai d abord des 400 élèves sorties de ses cours (MmeDucoudray) et qui se répandirent dans autant de paroisses. La plupart y trouvèrent des obstacles presqu'invincibles à Texercice de leur art. La prévention de l'habitant en faveur des anciennes matrones s'éleva contre les nouvelles, et forma dans plusieurs paroisses un parti que les curés ne purent dompter, quelques efforts qu'ils firent pour y amener les habitants par la voye de la persuasion. On demanda à Monsieur l'Intendant de faire défense aux anciennes matronnes de se mesier des accouchemens, mais il sentit que cette défense n'était pas de sa compétence, et il renvoya les demandes aux juges ordinaires, qui pensèrent de leur coté qu^il n'était pas sans inconvénient de gêner la confiance des habitans. Il y en eut cependant qui, ayant été appelées à des opérations difficiles, parvinrent apercer et à obtenir avec le temps le suffrage des paroisses, mais beaucoup sont restées dans l'inaction et ont perdu tout le fruit de leur instruction.

« Par rapport aux chirurgiens démonstrateurs, qui avaient suivi les cours de la dame Ducoudray, peu d'entre eux avaient parfaitement saisi sa méthode et sa manière d'enseigner, soit défaut d'intelligence, soit défaut de volonté. Parmi ceux qui avaient suivi les cours, on en compte à peine cinq ou six, qui, en s'y attachant, aient conservé ses principes. Il est vrai que l'inspecteur qui les voit tous les ans fait des efforts pour y ramener ceux qui s'en écartent. Mais il a reconnu que la négligence des uns, l'incapacité ou l'entêtement des autres, ne permettent d'espérer aucun mieux, d'où il arrive que chacun enseignant à sa manière, Tobjet de l'établissemant n'est pas rempli. Il vaudrait peutêtre mieux qu'il n'existât pas, puisque les élèves sorties des cours des mauvais démonstrateurs doivent faire dans l'exer* cice de l'art plus de mai que de bien. »

Ainsi l'institution des cours périclita rapidement. Nous ignorons s'ils eurent lieu en 1785 ; dans tous les

Michel Ciieviikul.

cas, ils furent supprimés en 1786. Cependant, à Angers, Chevreul continua ses leçons jusqu'en 1790 ; à Tours, Moreau instruisait encore quelques élèves en 1789 et Gilles de la Tourette formait de bonnes sagesfemmes à Loudun en 1787 et en 1788.

Le rôle des chirurgiens démonstrateurs fut, semblet-il, très incomplet, et après quatre ans le nombre des sages-femmes qu'ils formèrent, joint à celui des matrones instruites par Madame Ducoudray, était loin de composer la majorité des accoucheuses. Cependant le niveau moral de la profession se releva certainement et il sortit de ces cours un petit nombre de sagesfemmes capables, qui surent apporter, dans les plus humbles villages, quelques notions d'hygiène et des principes plus sains, relativement au régime des parturiantes et à l'élevage des enfants.

Tableau des sages-femmes qui suivirent les cours des chirurgiens démonstrateurs

Chinon G Q

Loches 5 4 2 1

Richelieu 4 2 3

Loudun 4

Tours 4 4 4 1

Amboise » t

Preuilly » >» 5 4

La Flèche 4 4 4 4

Château-du-Loîr H 2 4

Mondoubleau 3

Le Mans 3 3

Mamers 3 3 3 4

Sillé-le- Guillaume 4 2 4

Mayenne 1 4

Laval 4 4 4

Château-Gontier 4 4 4

Condé 2

Saint-Florent 4 3 3

Cholet 4 3 3

Saumur 4 4 4 4

Baugé 5 5 4 2

Angers 5 5 5 5

Note sur les ohirurgiens démonstrateurs de

Tour aine

Louis Moreau. — Louis-Michel Moreau avait reçu ses lettres de maîtrise le 8 janvier 1771 ; il était l'un des meilleurs élèves de Bobierre, dont il suivit les leçons au collège de Chirurgie de Tours. Son choix comme démonstrateur ne souleva aucune objection ; il se montra fort zélé dans sa tâche et les rapports de Chevreul sont très élogieux à son égard. Il donnait ses leçons dans son propre appartement, situé rue des Cerisiers, et forma régulièrement 4 élèves par an au moins jusqu'en 1789. Le 28 prairial an II, il fut nommé chirurgien-major de l'Hôpital de la Charité de Tours et y demeura en fonctions pendant toute la période révolutionnaire. « Le 18 fructidor an IV, l'administration considérant qu'il remplit sa place avec zèle et activité, que depuis près d'un an il traite en cette maison des malades atteints de maladies vénériennes, placés par le département, et que, depuis que des filles ou femmes enceintes y sont reçues, il y fait des accouchements, son traitement est porté à 500 livres, valeur métallique (1). »

Challuau. — Challuau était un vieux chirurgien (( jouissant de la plus grande réputation et la méritant ». Il était depuis 1752 chirurgien de l'Hôtel-Dieu de Chinon, service assez chargé, vu l'encombrement des malades, qu'il assura « avec une générosité rare » sans toucher aucun émolument. Malheureusement, son âge le rendait peu propre à devenir démonstrateur d'accouchement. Il n'entreprit rien pour se procurer des élèves, négligea d'écrire aux curés ; bref, pendant cinq ans, il ne fit pas ses cours, malgré les remontrances de Chevreul, qui le menaça à plusieurs reprises de lui enlever son brevet de chirurgien dé-

(1) Grandin, UBospice général de la Charité de Tours, page 48.

monstrateur, mais on sut reconnaître les services qu'il avait rendus à la ville de Chinon, et du Cluzel lui conserva sa fonction ; une attaque de paralysie le força à prendre sa retraite vers 1785. Il laissait un fils Gilles- François qui avait été reçu par la communauté de Chinon le 11 décembre 1782. Il ne fut pas remplacé comme démonstrateur.

Gilles de la Tourette. — Joseph-Charles Gilles de la Tourette, fils de Joseph-Charles, brigadier des gabelles, et de Marie Mercieul, naquit à Faye-la- Vineuse (Indre-et-Loire) en 1758. Il est le premier praticien de cette longue dynastie des Gilles qui fournit à la médecine tant de savants réputés, dont le dernier fut le regretté psychiatre de la Salpôtrière.

Gilles de la Tourette fut un des plus brillants élèves du collège de Chirurgie de Tours, où Bobierre lui inculqua de solides connaissances obstétricales.

Etabli à Loudun, malgré son jeune âge « il a prouvé qu'à l'occasion il était en état de faire une juste application de ses principes aux différentes circonstances, pour prévenir les accidents, qui naissent des caprices de la nature et des événements ». Il s'appliqua avec exactitude à la formation des sagesfemmes et reçut les éloges de du Cluzel. Il ne trouva pas toujours chez les curés et les seigneurs une aide efficace pour recruter des sujets. Il faisait encore son cours en 1787 et en 1788, et, pour aider ses élèves, il composa à leur usage un traité sur VArt des accouchements y qui parut en 1787, en deux volumes in-12, & Angers, chez Pavie. C'est un ouvrage élémentaire, qui vaut surtout par la clarté de l'exposition . Il publia quelques autres notes sur des sujets de médecine et d'histoire naturelle, mais fut prématurément enlevé le 4 pluviôse an IV, n'étant âgé que de quarante ans. Il s'était marié deux fois et eut de son premier mariage deux filles.

HuLiN. — Pierre-François Hulin, reçu maître en chirurgie par la communauté de Richelieu le 2 juin 1762, fut un démonstrateur exact à sa tâche, mais sans grandes qualités professionnelles, et auquel Chevreul dut plusieurs fois rappeler les principes de la méthode de la Ducoudray. Il fut question en 1782 de supprimer le poste de Richelieu, le projet n'eut pas de suite et Hulin continua à gagner les trente livres que rintendant octroyait généreusement au professeur pour chaque élève formée.

Malvost. — Nicolas Malvost, brillant chirurgien, agréable orateur, jouissait à Amboise d'une vogue très grande et sa clientèle était considérable. Il était lieutenant du premier chirurgien du Roi à Amboise et avait reçu provision pour cette charge par lettres datées de Marly le 7 février 1769. Il devint plus tard correspondant de la Société royale de Médecine de Paris. Il ne put, par suite de ses occupations multiples, s'occuper sérieusement de Tinstruction des sages-femmes et ne forma d'élèves ni en 1781, ni en 1782, aussi du Cluzel supprima-t-il ce poste en 1783. Malvost chercha à un moment sa voie dans la politique ; échevin d' Amboise, il fut nommé en 1790 administrateur du district, mais connut aussi les revers de la popularité ; au cours d'une émeute sa maison de la rue d'Orange fut pillée et incendiée dans des circonstances que M. Carré de Busserolle a relatées dans ses intéressants Souvenirs de la Révolution (page 79). Aussi quitta-t-il Amboise et se retira-t-îl à Tours où il exerçait encore en 1803.

Loyauté. — Le poste de démonstrateur à Preuilly fut institué après la suppression de celui d' Amboise en 1783. André Loyauté, ancien élève de Bobierre au collège de Tours, reçu chirurgien à Tours le 15 décembre 1770, fut choisi comme professeur. Il alla à

Angers s'initier auprès de Cbevreul au maniement du mannequin de Madame Ducoudray et la commission de démonstrateur lui fut délivrée le 24 décembre 1782. La municipalité de Preuilly put acheter, au rabais^ le fantôme, qui aurait dû servir à Amboise et a qui était encore tout neuf ». Loyauté montra une grande application comme démonstrateur et ses élèves reçurent les félicitations de Chevreul .

ViAU. — Maître Jean Viau, fils de Jacques Viau, bourgeois, et de Catherine Boistard, naquit à Esvesle-Mou tiers en 1743. Il fit son apprentissage sous deux maîtres très réputés : Pierre -Elie Lamblardie et Louis Bretonneau. Pierre-Elie Lamblardie, doyen des chirurgiens de la ville de Loches, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, fut le père du célèbre ingénieur qui contribuait la fondation de TEcole polytechnique. Louis Bretonneau (1), dont la boutique se trouvait & Beaulieu, appartenait à la lignée des Bretonneau si fertiles en Esculapes et fut Toncle de Pierre-Fidèle^ le créateur de la doctrine de la spécificité. Viau alla compléter son instruction à Paris, où il suivit les cours de l'école de Chirurgie, et au bout de deux ans revint à Loches pour se présenter à l'examen de maîtrise, le 26 mai 1775. Les cours qu'il fit comme démonstrateur d'accouchement paraissent avoir été assez ternes. Il n'exerçait plus en 1800.

(1) Sur ce Louis Bretonneau, voir notre brochure Lez Ancêtres de Bretonneau, 2* édition (Paris, Maloine, 1905).