PRÉSIDE14GE DE M. LAMI^ON DE LIGIIIM

Le procès- verbal de la dernière séance est lu et adopté.

Correspondance, — Lettre de M. le marquis d'Ar<î;enson , annonçant l'envoi qu'il fait des cina volumes , édition elzévirienne, des mémoires du marquis a'Argenson, son aïeul.

Des remerciements sont unanimement votés à M. d*Argenson pour cet intéressant envoi.

Publications reçues. — Notice sur Véglise et Pahbaye de Si- Pierre-sur-Dive y par M. Richomme;

Annales de l Académie d'Archéologie de Belgique;

Bulletin de la Société ArcMologique de l'Orléanais,

ftT. de Sourdeval donne lecture du compte-rendu d*une excursion faite, par un certain nombre de membres de la Société, au Castellum de Larçay, à Taqueduc d'Athée, à la tour des Brandons, à Courçay et à l'église de Cormery. M. de Sourdeval donne successivement la description et Thistoire de ces divers monuments , ainsi que de réalise d'Azay-sur-Cher , de labbaye des Grès et de 1 église de Truyes, que la commission, chemin faisant, a ajoutées à son itinéraire.

La Société remercie M. de Sourdeval de son intéressante comm\mication, et en ordonne le renvoi au comité de rédaction.

M. Grandmaison met sous les yeux de la Société, en raccompagnant d une note destinée à en faire ressortir les conséquences historiques , un passage de la chronique d'Amboise qui tendrait à modifier les opinions qui ont été émises sur l'époque où furent construites les anciennes murailles de Tours.

Après rechange de quelques observations , la Société décide que cette communication de M. Grandmaison , ainsi que la c^uestion historique qu elle soulève seront l'objet d'u ne discussion ultérieure.

H. Boilleau complète par quelques nonyeaux détails le rap-

E^rt précédemment présenté par M. Rouillé, sur le dolmen de esti^né. H. Boileaii constate particulièrement qu'uue voie romaine passait à une faible dislance de Tendroit où se trouvait ce monument, dont le caractère druidique ne lui semble pas contestable.

H. Boilleau dit quelques mots d'une lettre à lui adressée par H. Dupuy, membre de la Société des Antiquaires de TOiiéanais, ^ui lui demande des renseignements sur la porte romaine trouvée dans le mur d'enceinte de Tours, en face du Petit-Séminaire , et lui fait connaître qu'une porte du même genre a été découverte dans Tenceinte romaine d'Orléans.

M. Lambron donne lecture d'un mémoire intitulé : Bêchercherches historiques sur la Noblesse ancienne et moderne de Touraine. Ce travail, qui contient des considérations fort curieuses sur la noblesse et les anoblissements, est suivi d'une liste des chevaliers bannerets de notre province et des lettres d'anoblissement accordées par les rois de France à des habitants de la Touraine.

Le mémoire de M. Lambron est renvoyé au comité de rédaction.

Après quelques observations échangées sur les travaux de la commission char^^e de la statistique monumentale et historique de la Touraine la séance est levée.

Discours prononcé à la séance des trois Sociétés, par H. l'abbé Bonrassé.

Messieurs ,

Ùl Sodété archéologique de Toaraine , fondée enlSéO, a été instituée dans le but de veiller à la conservation des monuments de cette belle province , et de favoriser le développement des études historiques. Fidèle à la mission qu elle s*est donnée» elle a formé un musée d antiquités , restitué à la science plusieurs monuments ignorés ou méconnus, sauvé plus d'un édifice menacé de destruction j protégé des ruines pittoresques , ranimé le culte des vieux souvenirs. Elle a recueilli jusque dans le sein de la terre mille objets curieux , derniers débris de la vie élégante et d'une autre civilisation. Enfin, notre Société a publié dix volumes de mémoires et de documents historiques : travaux recommandables par Térudition et la politesse du langage. Si Belleforest pouvait lire ces pages ou règne constamment une sage mesure dans les idées et dans les ornements du style , il redirait encore , sans doute , que le peuple tourangeau est affable et bien disant.

Ne craignez pas , Messieurs , que j'entreprenne ici de faire le panégyrique des membres et des œuvres de la Société archéologique de Touraine. Us serait facile et agréable d'en dire beaucoup de bien ; mais il faut être sobre d'éloges , même à l'égard de ses amis. Je ne nommerai donc personne. Ma conscience , cependant , me reprocherait mon silence , si ^ au milieu de cette brillante assemblée , je ne payais un juste tribut de regrets à la mémoire d'André Salmon , que la mort a si prématurément enlevé à la science et à TafiTection de ses amis.

Au lieu de faire l'analyse des volumes qae la Société archéologique a publiés , jetons un rapide coup d*œil sur les monuments des trois premières époques de notre histoire , élevés en Touraine par les Gaulois , les Romains et les Mérovingiens.

Les Gaulois ont laissé dans nos campagnes de nombreuses traces de leur passage. Plus de trente monuments druidiques, dolmens , menhirs , tombelles , attestent leurs croyances religieuses et leur puissance. Aujourd'hui ces pierres sont muettes. Elles étaient destinées pourtant à transmettre aux générations les plus éloignées la mémoire de belles actions , d'événements fameux , d'exploits guerriers. Ces pierres ont été épargnées par le temps ; mais vous aurez beau les interroger ; elles sont froides comme des pierres sépulcrales , plus froides encore , car loin d'exciter l'intérêt , elles n'inspirent que la terreur.

En creusant au pied de ces monuments on a trouvé des ossements , des armes et des parures. Nos pères aimaient les armes. A une époque où les lois étaient trop faibles pour protéger le droit , les hommes n'avaient confiance que dans leurs forces et dans le maniement des armes. Ces guerriers , qui se vantaient de ne craindre que la chute du ciel , portaient la bravoure jusqu'à la témérité. Ils n'aimaient pas à se cacher derrière des murailles'; leurs villes étaient entourées de simples palissades en terre Leur épée était la meilleure sauvegarde de leur indépendance.

Nous avons trouvé dans leurs tombeaux des pointes de flèche, des lances, des haches, des poignards, des coutelas et des épées. Toutes ces armes sont en silex ou en bronze. On Ignorait alors l'art de tremper les métaux. Aussi la plupart des épées se montrent-elles recourbées et ployées. En les ramenant à la lumière , après quinze ou dit-huit siècles , nous reconnaissons qu'elles ont dû trop souvent trahir le courage de nos ancêtres. Nous comprenons aisément le désespoir de ces intrépiJes soldats forcés de redresser leurs épées avec le pied > suivant Polybe , parce qu'elles se faussaient à chaque coup frappé sur la solide armure des romains.

SI nos pères étaient passionnés pour les armes , il paraît que nos mères ne Tétaient pas moins pour la parure. On a ramassé partout des bijonx h leur usage : colliers , anneaux , boucles , pendants d'oreilles , bracelets. Ces ornements ne sont pas dépourvus de délicatesse. Les colliers sont formés de grains de terre diversement coloréea, ou de verroteries rouges , vertes et bleues. Les bagues consistent en un simple cercle de métal. Les bracelets de bronze sont étroits et sans aucune souplesse : ils devaient mettre au supplice les bras qu'ils entouraient. Mais , si nous devons croire en cela les leçons de Tarchéologie, la mode a depuis longemps ses caprices et ses .tyrannies. S'il nous était permis de parler grec , nous dirions qu'au temps de Périclës les Athéniennes avaient un seul mot pour exprimer gène et toilette. Il est vrai que , si nos grand'mères se résignaient à souffrir en portant des parures excessivement étroites , leurs descendantes ont réussi à se procurer par ailleurs de très-larges compensations.

Ajoutons que parmi les armes et les bijoux , on rencontre une quantité de c^outeaut et de hachettes. Certains antiquaires y ont vu des armes défensives et des couteaux de chasse. La poésie a des secrets pour embellir les ustensiles les plus vulgaires. Ne faudrait-il pas y voir tout simplement des instruments peu utiles à la gloire , mais nécessaires à la cuisine ?

La lutte commence avec les Romains , lutte inégale , lutte fatale. Nos ancêtres n'étaient pas moins braves que leurs adversaires , mais ils dédaignaient les lois de la discipline. Les légions de César , façonnées au dur métier de la guerre , habituées à cette obéissance à la fois passive et intelligente qui fait la force des armées , remportèrent autant de victoires qu'elles engagèrent de batailles. Les Tourangeaux se battirent avec furie ; mais ils furent contraints de subir le sort commun. Les aigles romaines s'étaient abattues au sommet de nos coteaux ; plusieurs siècles allaient s'écouler avant qu'elles reprisent leur vol vers Tltalie.

Les Romains établirent leurs camps sur les bautenrs , da^s

le \oisiiiigne ée Toare , à Amboise , à Saint-Uan , à Cioais. Ub percèrent notre pays de voies militaires. Habiles à vaiocre, ils savaient aussi profiter de la victoire. La capitale des Turones '- perdit son nom pour recevoir celui de Ccuarodunum. Elle ne tarda pas à avoir des temples , un ampliithéàtre , des bains y des écoles , des acqueducs , une basilique , un forum , le pré* toire et le palais du préfet.

. Si vous voulez avoir une idée de notre ville sous la domination romaine , remoutez en imagination le cours des siècles , transportez- vous au temps où saint Catien commençait chez nous la prédication de l'Évangile. C'était sous Tempire de- Decius , Tan 250. Des groupes de maisons sont disséminés sur tout remplacement de la ville actuelle. Des bouquets d arbres , des jardins , des prairies embellissent les villas des ricbes citoyens. Les logis modestes des artisans se serrent à leur ombre ou s'éloignent dans les faubourgs que nous appelons maintenant Notre-Dame-La-Riche , Saint-Pierre-des-Corps et Saint-Symphorien. Tous les monuments publics sont réunis dan^ le quartier placé de nos jours au pied de la cathédrale. L^amphithéàtre s'étend sous la rue du Géuéral-Meusnier, la rue Manceau et sous les propriétés voisines. Dix ou douze mille spectateurs peuvent s'asseoir à Taise sur les gradins j pour jouir des jeux sanglants si chers au vainqueur du monde. Le prétoire est situé dans les cours de lancien quartier de cavalerie. Le palais du préfet y devenu plus tard palais des empereurs , s'élève dans les jardins occupés naguère par les Orphelines. La basilique a transformé son nom en celui de Bazoche. De beaux fragments d'architecture nous permettent de soupçonner la magnificence de ces bâtiments gigantesques. Hais rien ne rappelle l'agitation qui jadis animait des lieux actuellement solitaire^ , presque déserts. La terre recouvre les débris de ces nobles édifices , et la foule passe insouciante sur ces mines pour nous les restes d'un grand empire. La ville de Tours ou Cœsarodunum devint la métropole de la