I. Les Bomaios avaient compris les aran

tages de sa position , qui commande toutes les proyiaces de rOuest. Ce que l'œil d'aigle des Césars avait découTert , l'œil d'aigle de Napoléon III l'a remarqué , et ^'ours est le chef-lieu d'un grand gouvernement militaire.

Pendant que l'illustre saint Martin , à la fin du iv« siècle , étonne le monde du spectacle de ses vertus et la puissance de sa parole , les Barbares se montrent à Tborison. A ce signal , les Gaules éprouvent un long frémissement de surprise et de joie. Bientôt les conquérants vont repasser les Alpes. Nos cités reprennent leur vieux nom national. Saint Grégoire de Tours se rendra l'écho de cette révolution populaire. Jamais il ne prononcera le nom de Ccesarodunum , nom odieux qui rappelle le sou^nir de l'occupation étrangère : il ne connaît que Vurbs Turonica , la ville des Turones , la cité de Toims.

L'empire des Francs est fondé. Il n'est pas d'antiquaire qui ne se sente vivement attiré vers l'époque mérovingienne. C'est vraiment Tàge héroïque de notre histoire. Qui de nous n'a désiré voir un des braves compagnons de Clovis ? L'archéologie nous a ménagé ce spectacle. £n ouvrant le cercueil des guerriers francs du vi« siècle, ce n'est pas sans émotion que nous avons contemplé ces squelettes couchés la face tournée vers le ciel. Le bras droit , étendu le long du côté , tient encore la lance. Un ceinturon de cuir serre les reins et porte une bourse , un sabre et un poignard. La francisque , hache recourbée en forme de croissant , cette arme de prédilection de la race mérovingienne , repose sous la main gauche. Un large bouclier de cuir » dont les armatures en fer ont résisté aux atteintes du temps , recouvre la poitrine. Entre les pieds se trouve un vase de bronze ou d'argile. Le voilà bien , en effet , ce rude guerrier , armé de pied en cap , dormant sous les armes , comme à la viûUe du combat. Qu'il est différent du Gaulois efféminé de l'empire, entouré dans la tombe d'assiettes chargées de nourriture , de cruches et de lagènes remplies de vin , d'écueUes pleines de lait ou de miel , de fioles contenant des parfums ou les larmes de sa famille, de vases élégants en

métal j en verre ou en terre de Samos ! Dans la fosse du guerrier franc , tout est simple et austère ; on y découvre des signes de christianisme : la croix est gravée sur son armure.

Les monuments bùtis par les princes mérovingiens sont trèsrares. Ils ont éprouvé le sort de toutes les constructions militaires. Cent fois renversés , cent fois relevés , ils ont été emportés par le temps et les révolutions. Nous possédons à Langeais et à Gourçay les ruines les plus curieuses , peut-être , de cette époque y qui soient en France.

Les vrais monuments de cet Age agité par des guerres continuelles , ce sont les églises. Les évèques de Tours en érigèrent jusque dans les moindres villages. Saint Grégoire se plait à énumérer toutes ces modestes basiliques. Pourquoi ? C'est que dans ces pieuses fondations se trouve tout le secret de cette époque tourmentée : on y découvre, en outre, les premiers germes de nos institutions modernes. On professait alors un mépris étrange de la vie humaine. L'homicide se rachetait à prix d'argent : Téglise était Tasile des faibles contre la violence des forts. D'ailleurs, la population des champs était assujettie à la servitude , et il y avait plusieui*s degrés de misère dans cette grande misère des sociétés anciennes. £n construisant des églises, la religion créait des droits en faveur de ceux qui, jusque-là , n'avaient nuls droits. Elle bénissait le mariage des serfs , et rendait indissolubles des liens que le caprice ou l'intérêt du maître brisait trop souvent, sans respect pour les sentiments les plus sacrés. Ainsi se relevait la dignité humaine. De là naquit cet esprit de paroisse , qui joua un si grand rôle au moyen-àge , et qui se changea plus tard en esprit de commune. Etonnantes vicissitudes ! Les élus de la paroisse auront une place aux états de la province ; ils iront siéger aux états du royaume : et le peuple qui commence par la servitude finit par la souveraineté !

Des églises antérieures au siècle de Charlemagne il nous reste encore quelques précieux débris, vénérables témoins

des douleurs et des joies de nos aïeux , des reyers et des triomphes de notre patrie ! On ne peut les regarder sans émotion ; et le cœur de Tarcbéologue comprend qu'étudier les Yieux monuments , c^est apprendre à mieux aimer son pays. Oui j nous en avons fait mille fois Texpérience ; à l'aspect de ces nobles débris , comme en présence de nos braves guerriers mutilés sur le champ de bataille , nous avons senti croître notre admiration et notre amour pour la France!

Heureux qui sait comprendre le langage de nos monuments nationaux ! quels enseignements ne peut-on pas recueillir au pied de ces magnifiques édifices dont le moyen-âge et la renaissance ont rempli nos villes et nos campagnes ; monuments de la foi religieuse , monuments de la charité chrétienne , monuments de la valeur, monuments des arts , monuments du progrès et de la civilisation ? Pour le vulgaire , les ruines sont des pierres ; pour l'artiste et le voyageur , ce sont des débris pittoresques ; pour l'homme instruit ce sont les reliques du passé et les jalons de l'histoire. L'archéologie d'ailleurs ne produit pas une admiration stérile. L'étude des modèles épure le goût et féconde le génie. La vue des monuments nous rap-pelle des traditions de piété, de science et de gloire. Ce triple héritage dépérira-t-il entre nos mains? Non, j'en ai la certitude en voyant dans notre cité tant d'hommes dévoués et instruits , des magistrats éminents à la tète de notre ville et du département , un prélat vénérable , dont l'absence eu ce moment , hélas ! est trop bien motivée , et le vainqueur de Bomarsund , digne représentant de l'Empereur Napoléon UI.

fibconn de ■. firandmiisoa.

Messieurs,

La véritable mission des Sociétés historiques de département est de recueillir tous les souvenim du passé que le temps et les

léToIutions xmt laissé venir jusqu'à nous , et de faire ainsi connaître l'ancienne France dans ses individualités si multiples et si variées. On peut dire que ce qu'elles ne feront pas pour l'histoire des provinces ne sera jamais fait. Paris s'occupe de l'ensemble, et il a raison ; il est surtout propre à cela, c'est sa grande et belle mission , laissons-la-lui et bornons-nous à la nôtre : elle est grande et belle aussi.

La société archéologique de Touraine est, depuis longtemps» dans cette excellente voie ; elle vient d'en donner une nouvelle preuve, en proposant un prix de trois cents francs pour l'inventaire des pièces et documents réunis sur la Touraine par dom Housseau vers le milieu du siècle dernier.

Dom Etienne Housseau était un de ces bénédictins de la congrégation de saint Maur , qui , passant leur vie dans les cloîtres, à l'abri des agitations extérieures, sans souci de célébrité ou de fortune personnelle, tout entiers au travail et à la prière, élevaient en silence, à la gloire de la patrie, des monuments immortels. Leurs ingénieux et patients travaux interrompus par la révolution, sont restés des modèles qu'on n'a point surpassés ; l'un des grands corps savants de l'Etat, chargé de les continuer , n'a pas osé les poursuivre tous , et s'est vu forcé de choisir dans cet héritage de travail et de gloire légué à la postérité par les humbles religieux de l'ordre de saint Benoit.

Dom Housseau, qui avait déjà fait de profondes études sur l'histoire des trois provinces composant la généralité de Tours fut, en 1756, officiellement chargé par ses supérieurs du soin d'écrire cette histoire. Après y avoir ardemment travaillé pendant plusieurs années , tant à Saint-Florent de Saumur qu'à Marmoutier, il dnt interrompre son œuvre déjà fort avancée, pour aller à Paris donner ises soins au grand recueil des historiens de France. Il s'occupait avec dom Poirier et dom Précieux de mettre au jour le onzième volume de cette immense collection, lorsqu'une mort prématurée vint, en 1765, Tenlever à la religion et aux lettres.

Les documents réunis par le savant bénédictin passèrent avee lui à Fabbaye de Saint -Germain-des-Prés. Plus tard ils sont entrés à la Bibliothèque impériale , où ils forment aujourd'hui 33 volumes. On trouve là des copies, bien faites et méritant toute confiance, d'une immense quantité de titres aujourd'hui disparus et d'un prix infini pour l'histoire des trois provinces , surtout pour celle de la Touraine et de l'Anjou, car la partie relative au Maine était beaucoup moins avancée.

La Société archéologique a dû se borner à demander l'inventaire des pièces relatives à la Touraine. Le travail ainsi restreint était encore considérable, et la modicité des ressources dont dispose la Société ne lui permettait d'assurer aux concurrents qu'un prix d'une valeur très-insuffisante. Elle faisait, à proprement parler , un appel aux travailleurs désintéressés bien plus qu'elle n'offrait une juste rémunération des peines et des soins qu'exigeait un pareil labeur.

Heureusement pour nous , il s'est rencontré un ancien élève de cette école des Chartes, dont il ne m'appartient pas de faire Téloge , mais qui, née d'hier seulement, a déjà su conquérir dans le monde savant une pla(!é honorable ; cet élève, se rappelant sans doute que l'empereur Napoléon l«r , auquel remonte la pensée de l'Institution , voulait en faire une école de bénédictins laies , a mis à inventorier les richesses rassemblées par dom Housseau tout le zèle, tout le soin pieux qu'un héritier pourrait apporter à recueillir les titres d*un de ses ancêtres.

Le résultat du travail de M. Mabille a été un excellent inventaire, qui non-seulement remplit toutes les conditions du progranune, mais encore le complète en quelques points. Les analyses des pièces sont bien faites et contiennent tous les renseignements désirables. Ainsi, chacun de nous pourra prendre une connaissance exacte et certaine des documents qui l'intéressent, savoir leur place précise à la Bibliothèque

- ne —

impériale, le Yolume et presque la page où ils se tronvent et en demander copie, comme s'il était à Paris même.

Assurément, ce sera là un puissant secours pour les érudits tourangeaux ; tous devront des actions de grâce au jeune et modeste savant qui a mis entre leurs mains ce précieux inventaire de deux mille chartes concernant la Touraine. Deux mille chartes ! dont plus de cent vingt antérieures à la fin du x« siècle I Quel trésor ! Et ces chartes ont été triées avec le plus grand soin dans les immenses archives religieuses et seigneuriales de la province, si ardemment fouillées par l'infatigable dom Housseau I Toutes sont importantes, au point de vue de Thistoire, des mœurs et des coutumes ; en les parcourant, on voit se dérouler la vie intime de notre Touraine, que nous aident encore à connaître de savants et utiles extraits des ehroniqueurs et des historiens, ainsi que des notices sur les hommes remarquables et des dissertations particulières sur les points les plus obscurs ou les plus délicats.

Voilà comment on entendait alors la préparation d'un grand travail historique ; cette méthode de patientes investigations, cette méthode d'analyse précédant la synthèse, c*est-à»dire le tableau général des événements, est la bonne, et Técole historique moderne n'en connaît pas de meilleure ; mais elle n*est point une découverte de notre siècle, elle a été connue et mise en œuvre bien avant nous, surtout par les bénédictins.

Ils n'en ont pas fait lapplication à une histoire générale de France, parce que, fidèles à Tesprit d'analyse , ils étaient persuadés, avec grande raison , que l'histoire du pays tout entier ne peut venir qu'après celle des différentes portions de territoire, dont les réunions successives ont peu à peu formé l'ensemble de la monarchie. Aussi, pendant qu'ils élevaient ce monument impérissable de l'érudition française qu'on appelle la collection des historiens des Gaules, ils se contentaient de publier des monographies provinciales dont quelques-unes , telles que celle du Languedoc , sont dignes de servir de modèles. Cette marche, pour arriver à. la réalisation d'une

histoire nationale, était longue sans doute, mais c'était la senle infaillible , et l'illustre congrégation à laquelle était échue la tâche de retracer les annales de la patrie, semblait compter pour achever das travaux sans borne sur une monarchie sans fin. On sait comment cette noble espérance a été trompée : la tempête révolutionnaire a tout emporté ; elle n*a pas même fait grâce à ces savants religieux qui, dans leur requête à rassemblée constituante, revendiquaient avec tant de raison et de dignité le titre de citoyens utiles.

Aujourd'hui, c'est aux efforts individuels à poursuivre cette œuvre vraiment patriotique ; déjà de nobles exemples ont été donnés , de grandes intelligences se sont consacrées à cette mission, et sur presque tous les points de la France on voit éclore d'excellents travaux. La Touraine*, cette patrie de Duchasne , surnommé par son siècle le père de l'histoire de France, et qui compte dans son sein tant d'esprits distingués , rencontrera assurément un homme de talent et de courage, qui saura la doter d'une histoire vraiment digne de l'antiquité de ses annales , de la grandeur des événements dont elle a été le théâtre, de la magnificence des monuments qui l'embellissent encore, et des hommes illustres qu'elle a vus naître.

ÉGLISE SAÏNT-LIBERT.

Rapport présenté à h Société Arehéologliuo de Tovrai&e.

L'église Saint-Iiibert est située à Tours , sur le quai du Vieux-Pont, à Tangle de la rue de la Bretonnerie» non loin du pont suspendu de Saint-Sympborien et de la tour de Guise. Du côté de la Loire , cet édifice n'offre pas un grand intérêt, car il est presque entièrement masqué par un énorme remblai formé par les ruines d'un mur gallo-romain. Cependant quand on en fait le tour, on peut y faire des observations toujours intéressantes pour Tarchéologue. L'entrée principale est du côté occidental. Le portail est enfoncé dans le sol qui s'est considérablement exhaussé, comme on peut le remarquer autour d'un certain nombre d'anciennes églises. Les chapiteaux du portail se trouvant aussi à peu de distance du sol et l'intérieur de l'église se trouve placé en contre-bas par suite de cet exhaussement du terrain. La voussure du portail est formée par des^ courbes inégales et irrégulières qui en se réunissant forment un arc légèrement brisé. Selon toute apparence , ce portail doit être un des premiers portails romans où l'architecte ait essayé de briser le cintre, car l'exécution est assez grossière et prouve que Tartiste procédait en tâtonnant et d'une manière timide. Au-dessus du portail est une fenêtre en plein-cintre , ce qui confirme cette opinion que Togive n*a pas complètement détrôné le plein-cintre et que les architectes romans la plaçaient parfois à la partie inférieure de leurs édifices pour donner plus de force à leurs constructions, tout en reservant le plein-cintre pour les baies de la partie supérieure. Le haut du mur de la façade est en forme de pignon et supporte un antefixe.

Da cAtë sad de Fédiflce on peut fedre les mêmes observatioiiB, le portail est en arc brisé, tandis que le plein-cintre règne an-dessus dans toute sa lourdeur ; autour du portail on remarque les traces d'un porche qui n'existe plus; du côté du levant» le chevet de Téglise a disparu pour faire place à des constructions modernes ; il devait probablement se terminer en forme d'abside.

Du côté de la Loire, on remarque une meurtrière. Des modiUons fantastiques aperçus du côté du nord et du côté du sud, témoignent d'une origine romane parfaitement caractérisée. D'énormes et lourds contre-forts supportent l'édifice du côté de l'ouest , et des contre-forts plus petits le supportent du côté du nord.

L'intérieur de l'édifice est aujourd'hui divisé en deux parties, un rez-de-chaussée et un premier : le rez-de-chaussée est un serre-bois tellement plein de matériaux qu'Q est impossible d'y rien découvrir; au premier étage où Ton monte au moyen d'un échelle, on remarque une toiture en charpente

qui peut remonter au xvi* siècle. Il est probable que cette église n'a jamais été voûtée en pieve, ou que s'il y a eu une voûte elle a duré bien peu de temps. On ne trouve en eifet aucune trace de pilier ou ressaut destiné à supporter les arcs-doubleaux de la voûte. Autour de l'édifice on remarque un entablement avec frise qui a dû être gratté. A côté de la meurtrière qu'on aperçoit du quai du côté ouest, on voit à l'intérieur une autre meurtrière qui a été remplacée par une porte ; du même côté et à égale distance se trouve une autre porte qui cache probablement la trace d'une antre meurtrière. D*après ces observations , la commission que vous avez chargée de visiter l'église Saint- Libert (1) a conclu que cette église

ne pouvait être ni antérieure ni postérieure au xti« siècle. — La' légère brisure des arcs des deux portails tendrait à

(I) Cette Gomminion était composée de MM. le général Jacquemln , présialdent , Guérin* arafaiteete » et Gliand , sobatitiit du Proeureiir imféiialt rapporteur.

faire croire que Féglise appartient à la dernière moitié dn xii* siècle , mais , la grossièreté des ogives , le caractère des modillons, la lourdeur des cintres supérieurs, Tabsence de * ressauts destinés à supporter la tombée des voûtes y ont fait penser à votre commission que cet édifice devait remonter à la première moitié du xii* siècle.

Cette église était placée sous le vocable de Saint-Libert. Nous avons recherché en vain dans les historiens de la Touraine quelque chose qui se rapportât à l'église et à son vénérable patron ; il nous a fallu remonter à Grégoire de Tours et à la vie des pères (I) pour apprendre ce qu'était saint Libert. Saint Libert, en latin, Leopardus ou Leobardus , florissait au vi* siècle de Tère chrétienne , et était originaire d'Auvergne. Issu d'une famille riche et distinguée, il avait nourri de bonne heure le projet de se vouer au sacerdoce ; mais , ses parents , bien qu'ils eussent un autre fils, luttèrent contre sa vocation, et quand il eût atteint l'âge d'homme , ils le forcèrent à donner à une jeune fille l'anneau des fiançailles. Cette cérémonie était à peine terminée , son père et sa mère vinrent à mourir. Le temps du deuil étant pass^y saint Libert songea alors à réaliser ses promesses de mariage, et se rendit chez son frère avec les cadeaux de noce. En arrivant, il le trouva plongé dans un état si complet d'ivresse qu'il ne put -être reçu ni même reconnu par lui. Profondément ému à ce spectacle de 1 infirmité et de la dégradation humaines , il quitta la maison de son frère et fut se coucher dans une grange sur un tas de foin. Pendant la nuit il eut des visions extatiques^ et le lendemain, à son réveil, songeant à la vanité des choses mondaines , il fit le vœu de se rendre à Tours , au tombeau du bienheureux Martin. Après avoir accompli ce vœu et être resté plusieurs jours en prière dans la basilique , il passa la rivière et fut se réfugier près du couvent de Marmoutier , dans la cellule qu'avait habitée un pieux hermite, nommé Alarde.

(1) C3i. XX , de Sancto Uobardo reclauso in majwri monasterio in prope Twronum»

Il creusa lui-même le roc afin d'agrandjur sa cellule et passa vingt-deux ans dans cette retraite , se livrant à la méditation et supportant les jeunes les plus sévères. Saint Grégoire de Tours , qui était contemporain de saint Libert, rapporte qu'il a accompli plusieurs miracles et qu'il a un jour guéri un aveugle en lui faisant le signe de la croix sur les yeux.

La chapelle que nous venons de décrire fut consacrée à ce saint. Il s'est fait du reste peu de bruit autour d'elle , et son histoire est fort obscure. Un aveu rendu le 21 mars 1674 , par Henri de Coste , ' conseiller du roi , contrôleur des turcies et levées , fait connaître que le fief de saint Libert relevait du roi à cause de son château de Tours , et que ce fief avait été aliéné par Tabbé de Preuiily. La maison principale était dans la rue de la Bretonnerie et joignait la chapelle. Le fief était situé près la tour feu Hugon. Un autre aveu du 5 août 1737 comprend le fi efsaint I^ibert panni les seigneuries que reconnaît tenir du roi, Mcssire Gabriel Taschereau, chevalier, seigneur de Baudry, Lignières , Bléré , Saint^Libert et autres lieux, conseiller du roi en tous ses conseils, maître des requêtes ordinaire de son hôtel , conseiller d'État , intendant des finances. Plus tard, la chapelle Saint-Libert devint une dépendance du chapitre de la cathédrale , et on y allait faire une station tous les ans , le vendredi qui précède le dimanche des Rameaux. En quatre-vingt-treize, sa destination changea, et, sous prétexte d'utilité, on en fit une fabrique de salpêtre. Aujourd'hui, la pauvre église est transformée en serre-bois; elle appartient à un maitre charpentier, et on lit sur ses murs : Magasins à vendre,

Alfred GnuLUD.

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LE FOBillM DU PAPE BENOIT XD.

En paroouraut ie catalogue des manuscrits de la bibliothfeque de Tours , qu'un homme connu de la science par d'intéressantes publications sur le moyen-âge travaille en ce moment à refaire , nous avons remarqué le titre suivant donné à un codex de jurisprudence ecclésiastique : « Gonstitutiones Nicolai IV, etc. > Sachant que les constitutions de ce pape étaient fort rares dans le corps du droit , si rares mènfe que le rédacteur du Sexte des Décrétâtes les a mêlées par inadvertance à celles de Nicolas III, nous nous sommes aussitôt demandé si ce ne serait point là quelque précieux oubli des siècles, et si nous n'aurions sous les yeux le titre de quelque vieux regeste ignoré.

Notre illusion n'a pas été longue. En visitant le manuscrit désigné sous la précédente rubrique, nous n'avons pas tardé à reconnaître que nous avions été trompé par un de ces titres fautifs , que des mains mal avisées ont trop souvent mis en des recueils de la science antique. Le vrai titre , et il n'était pas dépourvu d'intérêt, se trouvait au dos du livre, où on lit en: lettres imprimées cette indication : « Formularins litterarum apostolicarum. »» C'était donc un des fininulatres de l'église romaine que nous avions sous la main , non point , à la vérité, ce ftimeux « Liber diumus » , autour duquel la critique s'est tant exercée, mais un formulaire qui ne laissait pas que d'avoir un grand prix, celui que le pape Benoit XII avait fait rédiger pour le service des oiBciers de la chancellerie d'Avignon.

Un mot d'abord sur la forme extérieure de ce manuscrit. En

IniHOfiéme , il n*a rien de bien remarquable. C'est un Tohnne dé médiocre apparence, en parchemin déjà quelqne peu piqué , format petit in-folio , contenant quatre-vingt-huit feuillets à longues lignes , et écrit par un copiste qui s*est plus appliqué au commencement qu'à la fin , si tant est que la même main ait tout écrit jusqu'au bout. Il appartient à la démise moitié du xiv' siècle, eton Ta enregistré dans le classement sous le n» 263 ancien et 441 provisoire. 11 est complet : seulement l'ancienne couverture, qui devait être probablement en bois , a été remplacée par une reliure moderne en carton violet.

Ce formulaire renferme quatre pièces différent^ y qui sont comme les parties séparées du même manuel La première est une collection de lettres pour les absolutions et les dispenses , à l'usage du grand pénitencier; la seconde, une énumâ*ation des cas fie conscience qui ressortissent de son tribunal ; la troisième, un état des diocèses de la chrétienté en communion avec le siège de Rome ; et enfin la quatrième , qui est la plus curieuse de toutes , est un tarif détaillé du prÎK d'expédition des actes pontificaux.

Le pape Benoit avait été amené à faire ces divers règlements par cet esprit de réforme qui est resté dans l'histoire comme son cachet distinctif. Hoaune ferme et rigide, vir eordatus etrigichêSy oomrae disent ses biographes, il avait déclaré, dès son avènement au souverain pontifii»it , qu*il ne soufihrait autour de lui aucun des abus qu'il pourrait réprimer. H tint parole, et, après avoir renvoyé dans leurs diocèses ou leurs couvents tous ceux que leurs chàif;es ne retenaient point à U cour d'Avignon, il s'occupa de faire disparaître de.la cbamr hre apostolique des pratiques qui sentaient la simonie , . en or<dofly^ant^ toutes choses de, façon qa'à l'avenir des officîens sur baltsrnes ne pussent^ livrer à des exactions arbitraires.

Le formulaire, proprement dit , contient cinq cent trent#tneitf fovmufesidifférentes. Elles paraissent distribiiée<bjd'apnès: Tordre des délits exposés au cinquième livoe des DécrétblestM'^elr èïdi^ ^'on JiiOfflniBfl^ttDé par.doQiitt* iOoU^

à la funioiiie, ensuite celles qui sont relatives à rhomidde et à ses dérivés, et aiosi des autres. En dehors des cas prévus par le droit, il s'en trouve cependant quelques-unes qui ne concernent que des cas spéciaux et particuliers au temps où Ton vivait. Ainsi, il y a des formules pour relever de reicommunication ceux qui allaient sur les rivages d'Afrique commercer avec les Turcs, ou qui prenaient part aux factions politiques , comme venaient récemment de le faire les Siciliens dans la querelle de Kobert de Naples et de Pierre d'Arragon, son compétiteur.

Ces lettre^ sont d'inégale longueur. Elles se motivent ordinairement sur le repentir du délinquant , la miséricorde de rÉglise, ou la satisfaction donnée par le coupable. Il y en a pour tous les genres de délits et même pour les diverses espèces sous lesquels les délits peuvent se présenter .^'est un vrai répertoire , dont le pénitencier n'avait qu'à consulter la table pour savoir en quels termes il devait minuter sa dispense.

Nous avons dit que ce formulaire était l'œuvre du pape Benoit XIL Bien que le nom de ce pontife ne se lise qu'à la dernière pièce du recueil , nous ne doutons pas qu'il en soit ainsi. Indépendamment , en effet , des circonstances particulières au pontificat de ce pape » telles par exemple que l'excommunica* tion des Siciliens, dont nous venons de parler, nous trouvons dans les savantes recherches d'Alphonse Chacon , sur la vie des papes et des cardinaux, un texte formel qui le prouve : Ordinem^ est-il dit dans la vie de Benoit XH , ordinem institua qui hodie servatur in expeditionilnts pcsnitentiariœ aposMieœ , et preiium taxavit buUarum apostolicarum et brevium. Il institua un ordre qu'on observe encore aujourd'hui pour les expéditions de la pénitencerie apostolique , et taxa le prix des bulles et brefis.

Les biographies de ce pontife, recueillies «t annotées par -Baluze, sont mohis explicites, nuds dans plusieurs cependant il ertansf» question d'un c Begestnim • que Benoit fit faire pour

consigner les demandes de dispenses et la forme de concession, n existe d'ailleurs, entré ce formulaire et le tarif qui est dressé un peu plus loin par ordre de ce pape , une corrélation telle qu*il n'est pas difficile de comprendre que Tun est la coaséquence de l'autre.

La seconde pièce du recueilest intitulée: «Âuctoritaspœnitentiarii Domini papœ, » C'est, comme nousTavons dit, uneéuumération des cas de conscience réservés au tribunal supérieur de l'Église , une liste des pouvoirs spirituels accordés au grand pénitencier, par divers papes, depuis Grégoire X jusqu'à Nicolas IV qui la fit relever, en l'année 1290 , la troisième de son pontificat. Une pareille pièce devait naturellement trouver place dans un manuel fait pour l'usage de la pénitencerie apostolique ; aussi n'est-il pas étonnant d'en trouver une copie après le formulaire qui devail servir à l'expédition des brefis.

Comme dansles formules précédentes, on suit, dans cet exposé des pouvoirs du délégué de la juridiction pontificale, l'ordre du cinquième livre des Décrétâtes. On y lit au^si un certain nombre de cas qui se rapportent aux circonstances particulières de répoque. Ainsi le pénitencier peut absoudre les Anglais qui ont été excommuniés par le cardinal Ottobon, lors de la guerre des seigneurs conlre le roi Henri III. Il peut pareillement relever des censures ecclésiastiques les partisans de Frédéric d'Allemagne et ceux qui, après avoir pris la croix , ont différé d'accomplir leur serment. Une clause spéciale veut toutefois que ce soit le cardinal lui-même qui expédie les personnes notables , tels que comtes , barons et autres , et que dans ces cas-là il ne délègue point sa juridiction. « Cum magnœ personœ expediuntur per dominum cardinalem. )>

Pour envoyer ses dispenses et octroyer ses absolutions , le pénitencier avait besoin de connaître la géographie ecclésiastique, et de savoir quels peuples et quels pays reconnaissaient son autorité. Yoilà pourquoi, sans doute, on a fait suivre les pièces qui précèdent d'un état des diocèses et des empires en communion avec le siège de Borne. Ce tableau , intitulé : « Li*

ttff

ber proTîncialis sacrorom ritnain Ecclesiae Romanœ • , énumère Tune après Tautre les diverses églises du monde catholique, eu oommeuçant par les églises patriarcales de Rome et celles dont le titre est porté par les cardinaux. C'est, en quelque sorte, le livre d'adresises de la chancellerie apostolique , le relevé de la carte ecclésiastique de la chrétienté.

Tient enfin le tarif des expéditions. Il va sans dire que les gr&ces et les faveurs de Tordre spirituel s'accordent gratuitement. Le contraire serait simoniaque. On ne paye point les dispenses ni les absolutions ; mais la transcription des actes qui les constatent , leur notification , leur envoi , leur insinuation dans les registres matricules, entraînent des frais matériels qu'il ne serait pas juste de faire supporter à la chancellerie pontificale. De là des règles ou des usages qui déterminent ce qui est dû par le^ impétrants. Il paraît qu'au temps de Benoit XII ces règles n'étaient pas toujours bien observées , et qu'il arrivait quelquefois que des officiers inférieurs se faisaient remettre , à un titre ou à un autre, un argent qui ne leur était point dû. Ce pape, qui avait surtout déclaré la guerre à la simonie, ne voulut pas que cet abus durât plus longtemps, et de même que son prédécesseur Jean XXII avait tarifé les avocats et les procureurs de la curie , il tarifa les employés de la chambre apostolique. Par ses ordres, le chancelier Pierre Desprez, évèque de Prénecte , rendit un décret qui fixait à tant de livres tournois chacune des expéditions de la cour pontificale , et il y fut défendu, sous peine d'excommunication, de l'enfreindre.

Ce tarif ast un curieux spécimen des règlements financiers du temps , et une preuve de plus de Ja sollicitude des papes pour bannir de l'église la plaie de l'avarice et de la vénalité. Bien n'y est oublié, et tout est fixé jusqu'aux moindres détails : on donnera tant pour la main levée d'un interdit , tant pour la dispense d'une irrégularité , tant pour un privilège obtenu ou une permission accordée. Plusieurs centaines de cas sont ainsi parcourus, et chacun d'eux est taxé selon la gravité du délit ou l'importance de la grâce octroyée.

Comme ou le voit, ce codex ne manque pas d'impwtance pour rbistoire des institutions administratives de la législation canoniqiie. Mais ce qui ajoute beaucoup à son prix, c'est son origine et sa proyenance Une note qui se trouve au commencement du volume , et qui est répétée d une manière un peu plus explicite à la fin , nous donne à cet égard de curieux renseignements. Cette note est ainsi conçue : « Hic liber est impignoratus magistro Imberto de Croqueto, litterarum apostolicarum scriptori, pro octo florenis camerœ , quorum.quinque tradidit dictus magister Imbertus domino Johannide YillaribuB monacho monasterii (le nom du monastère est laissé en blanc dans les deux notes) , et de mandate dicti domini Jobannis tradidit duos florenos Hugoni de Canaples familiari domini cardinalis sancti Eustachii, quos octo florenos promisit dictus Dominus Johannes de Villars restituere dicto magistro Imberto et ob boc voluit prsesentem librum eidem magistro Imberto, manere obligatum donec foret sibi de dictis octo florenis pienarie satisfactum. » La note qui est sur les premières feuilles du manuscrit ajoute que c'est à Avignon, Aviniane^ que s'est fait ce nantissement, et que le moine Jean de Yillars a affirmé sous serment que le livre était bien à lui ; « Medio juramento suum esse affirmavit. »

Ceci nous transporte d'abord au temps de Grégoire XI , le dernier pape incontesté d'Avignon , et de son successeur Clément VU. Les deux cardinaux dont il est parlé dans la note sont, en effet , de la création de Grégoire , et on les retrouve encore à Avignon sous le pontificat de Clément. Us étaient revenus avec lui dans cette ville , après avoir vivement contribué à son élection dans le conclave d' Agnani , qui annula la no* mination d'Urbain VI comme entachée de violence. C'étaient deux cardinaux diacres , fort influents Tun et l'autre et m^lés depuis longtemps aux affaires. Le premier, le cardinal de Saint- Ange, était un Angoumois du nom de Guillaume Koellet; l'autre était Pierre Flandrin, qu'on appelait indifféremment le cardinal de Saint-Eustache, ou le cardinal de Viviers, parce

qn'il était né dans an village de ce diocèse. Qaant an moine Jean de Yillars , qui n'a pas laissé mettre le nom de son monasnastère sur llncription du livre , de peur, sans doute, de sou* lever quelque réclamation , il appartenait probablement à la noble famiUe du pays lyonnais qui portait ce nom , et qui était alliée de très-près à celle de Robert de Genève , le pape Clément YI. Peut-être était-il attaché par quelque charge à la cour d'Avignon où son parent , avant comme après son élection , résidait. En tous cas , dans un jour où il avait besoin d'argent pour lui-même et pour faire une libéralité à deux familiers des cardinaux susnommés, il aura offert à un des officiers de la chambre ce manuel qui devait lui faciliter son service.

Cette dernières circonstance nous montre aussi qu'il s'agit d'un livre rare et par conséquent précieux. Puisqu'un des écrivains de la secrétairerie papale l'accepte en gage, pour une somme relativement assez forte , il faut que ce livre n'existât pas à la Chancellerie ou qu'il en eût disparu. Pourquoi , en effet, le secrétaire des lettres apostoliques prendrait-il en garantie de son prêt un objet qui ne serait d'aucune utilité pour lui s'il le possédait déjà? D'un autre côté, comment s'expliquer les précautions qu'il prend pour n'être pas évincé , et la clause résolutoire que le moine met à son tour au contrat, s'ils n'étaient convaincus l'un e t l'autre qu'ils traitent de quelque chose qui a prix et valeur ? Un tel livre , fait spécialement pour le service d'une personne ou d'une administration, n'avait guère dû être transcrit qu'une fois ; aussi sommes-nous trèsporté à croire que le formulaire que possède la bibliothèque de Tours est unique en son genre , ou du moins extrêmement rare. Il se pourrait que ce fût celui-là même que fit libeller le pape Benoit XII. Des héritiers l'auront trouvé parmi les papiers et les livres de quelque cardinal mort grand pénitencier, et il sera revenu à la chambre pontificale de la manière que nous venons d'exposer. Ce qui est remarquable, du reste, c'est que les auteurs qui ont vu et examiné, dans les manus-

crits de la bibliothèqae da Vatican, les œuvres et les constitutions de Benoit XII , ne parlent jamais^ ni de l'original ni même d'une copie du manuscrit qui nous occupe.

Gomment maintenant, de la Chancellerie d'Avignon, ce formulaire est-il arrivé à la bibliothèque de Tours? C'est ce que va nous apprendre une nouvelle note de deux lignes qui se trouve sur la dernière feuille du manuscrit. Voici, en effet, ce qu'a écrit une autre main à la suite de la note précédente qu'elle a eu soin de barrer : t Emi ^o Geraldus Danielis prœsentem librum de executore dicti magistri Imberti , cui dictus liber erat. » Ce Geraldus Danielis , dont il est ici question , est probablement le même que Gerald du Puj (Geraldus ou Girardus de Podio) , encore un de ces cardinaux limousins dont on ne voulait plus pour gouverner l'Eglise. Proche parent de Grégoire XI, il fut, après son frère Pierre, abbé de Harmoutier, et même il porta comme le cardinal le nom de cette célèbre abbaye , avant d'avoir le titre de saint Clément. Comme Guillaume Noellet et Pierre Flandrin ses amis , il prit parti pour Clément VU, mérita comme eux les anathèmes du pape de Rome Urbain VI, et trépassa à Avignon en 1389.

Après la mort d'Imbert de Croquet, Gérald aura d'autant plus tenu à se procurer le formulaire laissé entre les mains de ce secrétaire par Jean de Vilars , (Jue , selon plusieurs , il était lui-même grand pénitencier. Il est possible ensuite que, par son testament, il ait légué une partie de ses livres à l'abbaye dont il était titulaire. Ces sortes de legs étaient assez en usage parmi les personnages ecclésiastiques qui ne voulaient pas laisser à leurs parents un bien qu'ils étaient souvent incapables d'apprécier. On sait le reste : la révolution a transporté dans les bibliothèques publiques les livres et les manuscrits des monastères , et la bibliothèque de Tours , en héritant du fonds de Marmoutier, aura hérité du formulaire que nous venons de décrire.

BotJBRET.

^taa-m.

mmm mim au chatead de ghenoncead.

Monsieur le Président ,

Permettez-moi de tous communiquer les petites découvertes que i*ai faites pouvant intéresser la monographie d'un monument dont la Société archéologique de Touraine a l'habitude de s'occuper.

L'Inventaire des meubles^ bijoux et livres estant à Chenonceau le huict janvier MDCIII {l) signale (p. 47): Un dixhuictiesme sac dedans lequel se sont trouvez les pièces cy après declareez :

llng adveu du fief de Defaii, estant en parchemin, baillé à messire Joubert de Bastamay, sieur du Bouchage et de Montrésor, par le sieur Thomas Boyer, vivant seigneur de Chenonceau, pour la terre du Defaix. Le dict adveu signé Boyer, et plus bas : a faict arrest, signé Ballotin et Debrais, ez datte du premier jour de mars, l'an mil cinq cens vingt.

Ung aultre adveu de la terre et seigneurer3'e du Defaix, baillé par le dict Boyer a deffunct messire Loys de Bastamay, chevallier, sieur de Montresor, signé Boyer, et plus bas : Bastie du quinziesme jour de décembre mil cinq cens quarante cinq. »

Je viens de mettre la main sur la reconnaissance suivante de Diane de Poitiers, touchant ces deux adveuz :

« Nous Diane de Poytiers, Duchesse de Valentinoys, confessons avoir reçu de Mous, le Comte du Bouchage uostre cousin, et par les mains de H. Claude Maron esleu par le Boy a Losches, deux adveuz en cahyer de parchemyn, de la*terre et

(1) Paris , Techner, 1856, ln-8*.

seigneurerye du Deffaix, l'un randu a feu mess. Joubert de Batbernay, chl. de Tordre du Roy, par feu M. Thomas Boyer, en son vivant s' de Cbenonceau, contenant quarante huict feuillets et demi de parcbemyii, signé dud. Boyer et scellé de ses armes, eu date du premier de mars Tan mil cinq cents et vingt ;r Taultre rendu à nostre d. cousin par Anth* Boyer, baron de S. Ciergue, contenant cent quatre vingts dix feuillets et demy de parcbemyn, signé dud. Boyer et scellé de ses armes, en datte du XY<^ de décembre Tan mil Yc quarante cinq ; et outre avons receu de nostre d. cousin ez mains dud. Maron uug aultre adveu de la terre et seignorie de Colomyers, randu a nostre d. cousin par le d. de S. Ciergue le dit jour XY* de décembre Tan mil Yc quarante cinq, signé de luy et scellé de ses armes ; lesquels adveuz ont été randuz a la seignorie et chastelleanye de Montresor , et lesquels nostre d. cousin nous a prestez pour nous en ayder en nos affaires, et prometons les luy randre a sa première réquisition. En tesmoiu de quoy nous avons signé la présente de notre main à Amboise le dernier jour de mars Tan mil Yc quarante cinq, avant Pasques. Dianne de Poxtiers (1). »

Dans le même fonds (2) se trouve une autre pièce de Diane, également adressée à son cousin du Boucbage, qui doit avoir été écrite la même année :

« Mon cousin, j'ay receu la lettre que m'avez escripte, ensemble le consentement qu'avez faict pour faire venir en première instance mes subjetz en ma juridiction de Cbenonceau ; en qaoy je vous remercye bien fort et pour aultant que dans icelluy vos dictes que consentes que Cbenonceau soit érigé en cbastellenye , je vos advise qu'il est chastellenye il y a fort longtemps (3), par quoy cela me pourroit porter dommaige le

(1) Fonds Béthune, vol. 8615, ^ 15.

(2) Vol. 8915, fM.

(3) l\ a été érigé en chÂtellenie, en 1513, par lettres patentes d» Louis XII ; .Voy. Diteawrs sur la chàUUenie et le château de Chenoneeaus; Tours, 1858|^ F. II.

temps advenir, qui me faict vous prier de faire ang aultre consentement sellon la mjnuteq. vous envoyé, et rompre le premier, aiBu que je puisse bien assurer ce faict la, car il n'y a rien a changer que ce que dessus. Vous regarderez, mon cousin, si en quelque aultre cbouse, je me puys employer pour vous, et vous me trouvères d'aussy bon cueur a vostre commandement que je m'en voys reco'^f bien fort à votre bon grë, priant Dieu vous donner, mon cousin » ce que plus désirés. A Bloys, ce XVIII jour d'apvril. » (Et de sa propre main) : « Je vous prie , mon cousin , ne vous annuyer de rien , car si vous avez afaire de moy, vous me trouvères à votre commandement. Diane de Poytiers. »

La Bibliothèque Impériale possède , en outre , le Journal manuscrit du médecin de Louis XIII ^ dont j'ai ex^trait les lignes suivantes , qui révèlent, ce qui n'a pas été cité jusqu'à présent, que Louis XIII, comme son père, a été plus d'une fois à Chenonceau.

n y est dit, à la date du 25 août 4615 : « Le Boy, se rendant à Bordeaux, soupe et couche à Chenonceau, et voit jouir des feux d'artificier sur la rivière; le lendemain court la bagne du costé du jardin. » Et à celle du 9 août 1619 : « Le Boy vient d'Amboyse à Chenonceau, où la Boyne estoit venue se promener. »

Enfin, grâce à une obligeante indication d'un meilleur amateur que moi de toute curiosité tourangelle, j'ai trouvé, à la bibliothèque Hazariue (1), un Voyage en France complètement inédit , par un sieur du Buisson (2) , qui renferme la longue mention suivante sur ce merveilleux manoir :

« Chenonceau, disait il y a juste deux cents ans notre bon touriste , est un village bien ramassé , ou bourg , comme ils parlent, où il y a une cure de petit revenu , et de peu de pa-

(1) Ms. n* 2694.

. (2) n était gentilhomme et attaché à H. de Gaénégaud , secrétaire du Roi , ainsi que cela résulte de la suscriptlon d'une lettre à lui adressée en 18M, qui se trouve dans ce manuscrit.

roissiens aussi ; ce sont vignerons et oiBciers privilégiés. Il y a une fontaiue conduite et jaillissante d*une pile de pierre an quarrefour ou quarrez, comme ils parlent, vis-à-vis d*une hôtellerie, qui est Tunique. Il est éloigné de plus d'ane mousquetade de la rive droite de la rivière du Cher, dont pourtant pourroit luy estre i^euu le nom de Chenooceau, quasy Chernonceau, ou Cberonceau, pour diminutif. C'est une maison unique en France ainsi bastie , car elle est dessus le fonds de la rivière, et tout de son travers, ainsi qu'un pont ou qu'une galerie ouverte. Gomme vous arrivez du costé du bourg, vous trouvez le pont, qui est de deux belles arcades , dont Tune est pour le pont-levis, que couvre encore une 3« petite arcade joignant le bastiment , à. travers et par dessouls lesquelles 3 arcades coule le Cher. Du pont vous entrez dans le logis sans court. Ce logis est fait en pavillon bizarre , sans aucun ordre d'architecture, orné d'atlantes et caryatides faits à l'advanture ; il est quarré, de pierre blanche de Bourray, couvert d'ardoises comme le reste des bastiments ci après. Ce corps de logis , fait en pavillon , est soutenu de deux piles percées en arcades, c'est à dire sur une arche grande et belle, soûls lesquelles coule le Cher, et y a chambres et salles basses et autres, avec balcons et sorties à deux étages, et encore le couvent, qu'ils appelent, qui sont chambres du galtas, ou celles séparées comme en dortoir de religion de femmes, avec la chapelle et réfectoire, ainsi qu'au chasteau de St Aignan, six lieues plus haut sur le Cher, et ailleurs en diverses maisons de France, les dames dévotes ont chez elles pour se retirer certains jours du commerce de leur famille et vaquer aux prières et exercices de piété, selon l'instruction et usage de quelque religion qu'elles aiment. Ce couvent de Chenonceau est selon les filles de la Visitation du Bienheureux François de Sales. — Il y a au dessouls du logement et à fleur d'eau, voire au dessouls et plus bas que le cours de la rivière, les offices de la maison des fenêtres desquelles à fleur d'eau vous voyez, quand l'eau est claire, comment le bastiment en cet

endroit est fondé sur le baume, comme ils parlent» c'est à dire le roc plat et dur sans autre fondement Ce corps de logis fut fait par Bojer, financier, sur lequel il fut, pour crime de peculat, confisqué. I^ Reine Catherine de Medicis Teust à douaire, et il y a une chambre d'elle avec son pourtrait entre celui de Henri lîl et de sa femme Louise de Lorraine, avec un petit vers : Vivite felices quibus est fortuna peracta. A costé de cette chambre est une antre comme un grand cabinet lambrissé haut et bas, peint de noir ayec des trousses et carquois blancs» remplis et environnés de larmes. Sur le devant de la cheminée le tableau entier du Roy Henri HT, et au dessouls, sur le propre manteau de la cheminée, un tableau peint de blanc, avec ce mot : Sacri monumenta doloris; car, après la mort de la Royne Catherine, la Royne Louise eust cette nutison et y demeura ; et je crois que c'est comment elle est venue à la maison de Mercœur et à Monsieur le Duc de Vendosme, qui en a espousé l'héritière; ils y étoient en l'an 1634. — De ce corps de logis, vous passez en une galerie bastie de mesme, et traversant toute la rivière, et au bout de laquelle il y a attente pour bastir un autre semblable corps de logis, pour la symétrie et commodité de logement, qui, au reste, est petit ; car la galerie n'est que pour la promenade et bizarrerie, afin de traverser la rivière ; il y a déjà trois piles pour deux arches au bout d'icelle galerie. £lle fust bastie par la susdite Royne Catherine, soutenue de trais arcades fort belles, pour laisser couler la rivière et pnsser les bateaux. Elle est large pour dedans de 10 à 12 pas communs, et longue de 60 ou 80^ Elle est à double estage, c'est à dire haute et basse galerie ; en la basse , ce sont niches entre les croisées , remplies de statues demies, de bustes d'Empereurs Romains , qui sont en Aarbre blanc, modernes toutes, excepté un buste de marbre noir ou de touciie, qui est de Scipiou l'Africain; et un ou deux autres bustes, de marbre blanc, du Bas-Empire ; à chaque croisée, il y a une sortie de balcon en rond. La galerie d'en haut est toute unie. Par celle d'en bas, on sort par un pont

couvrant les piles du bout par le futur corps de logis de ce bout là , et on entre dans un parc où il y a diversité d'allées et bois et parterre et promenorres, montans sur le coteau qui avoisine et qui suit la rive gauchecdu Cher; mais^ pour revenir vers le coteau de la rive droite et au bourg, sortant du cbasteau et corps de logis premier basti et ci-dessus désigné^ vous avez une petite court ou terrasse sur le costé occidental, de laquelle est une tour ronde, logeable , bastie par Boyer. Hors ladite court, et derrière l&dite tour, est une portion du parc, plantée en bois, dans lequel est un grand bassin de fontaine avec des rochers, et ensuite un parc, mais parallèlement à la rivière ; puis, le logis du concierge, officiers, basse-court, escurie ; tout cela de pierre blanche couverte d^ardoise» de bonne grâce, avec piquerie et jeu de longue paulme ; et plus, outre autre portion du parc en bois , à lopposite et vers l'orient, est un grand parterre, au bout duquel sont allées en bois , et plus outre, un bois entier en decedales ; le tout ensemble faisant Vautre moitié du parc : lequel de l'un de ses costés vers midy aboutit sur la rive droite du Cher, des costés de l'orient et occident, regarde les champs, et du septentrion avoisine le bourg, ayant de trois costés une large et profonde tranchée revestue ancii&nnement de pierres de tailles, et remplie en hyver de l'eau du Cher, qui borne le parc de quatriesme costé, et qui donne en deux endroits en ladite tranchée, au dessus et au dessous du chasteau, lequel aussi est sur la rivière, au milieu des jardins, promenoirs et issues, ayant les deux moitiés du parc susdit une belle et grande allée, depuis la porte et pont du chasteau , à travers de la court, en terrasse, et entre le logis des officiera et le parterre en decedales, jusqu'à la sortie dudit parc, où il joint et aboutit le bourg. »

Si je m'abuse, en prêtant à ces détails trop de valeur, je ne me tromperai peut-être pas en espérant, Monsieur le Président, que vous voudrez bien ne voir dans cette communica-

tion qu'an témoignage de ma profonde sympathie pour les travaux de la sayante Société que tous dirigez.

Veuillez agréer Fe^pression de mes sentiments les plus distingués.

Augustin GALrrzin »

Membre de la Société arehéologique de Tooraine et de la Sodété impériale dee antlqualrea de Francec

49 marf 4859.

De ramiUor&tlOB progressive du droit criminel en Tonraine.

Ponr cenx qui font du passé de notre patrie ane étude consciencieuse, il n'est nullement démontré que le présent lui soit, sous tous les rapports, aussi supérieur que notre orgueil moderne pourrait le faire croire. Hais il est un point sur lequel une yictoire complète nous reste assurée ; il est une matière où du moins le mot de progrès, dont on a tant abusé de nos jours , peut être employé légitimement , comme Feipression yraie d*une idée juste , et proclamé comme un fait incontestable. Toute comparaison entre les lois criminelles de nos jours et celles du moyen-âge serait inutile et presque puérile : aussi, n'est-ce pas le but que nous nous sommes proposé.

Gomment se sont accomplies les réformes dont nous recueillons aujourd'hui le bienfait ? Par suite de quelles phases successiyes les principes d*humanité, de douceur, de liberté de la défense , de pubUcité des débats se sont-ils introduits dans le Code pénal? Voilà ce que noQS voulons essayer de rechercher rapidement, pour ce qui concerne notre province de Touraine. Peut-être sortira-t-il de cet examen, nous ne voulons pas dire une rehabilitation de ce moyen-âge trop calomnié, mais une nouvelle épreuve que, même en cette matière, où il est le plus attaquable , on s'en fait d'ordinaire une idée exagérée. Parler de; la justice criminelle à cette époque, c'est, pour la plupart des lecteurs, évoquer le souvenir de ces vieux manoirs garnis de potences, entourés de chausser-trappes, d'oubliettes, et de tout le sinistre appareil que les romanciers se sont complu à décrire. D y aurait bien des traits à effacer de ces sombres tableaux, pour en composer un qui fût vrai.

Les affaires de ce monde ne se règlent pas au gré des nto-

pistes; le procès s'accomplit lentemeiit ; et , lorsqu'un siècle a apporté sa pierre au laborieux édifice de la civilisation , sa tâcbe est accomplie. Il y anrait alors injustice à laisser en oubli ce qu'il a réalisé d'améliorations sociales» pour ne penser qu*à ce qu*il a laissé subsister dlmparfait et de défectueux. Or, il faut le reconnaître, le moyen-âge ne fut point infidèle à cette loi du progrès : ce fut, il est yrai , une rude époque, signalée par bien des souffrances , et témoin de bien des iniquités : mais ce fut , pour les nations modernes , l'époque de Tenfanee. Et. dans ces jours d'épreuve, où les peuples oberohaient leurs Toies sous l'égide des institutions féodales, les idées de justice et d'humanité ne demeurèrent pas stationnaires , comme le pourraient croire des esprits prévenus. >^ Nous alkms essayer de suivre leur marche ascendante à travers les âges, avec l'aide des formulaires de Baluze et de girmond, des Goutumiers de la Touraine , et même en consultant une source plus profane , mais non moins préeieuse , les œuvres de notre compatriote Rabelais.

Tout d'abord, et dès que l'on reporte sas regards vers les premiers siècles, on est frappé de l'absence de ce grand prin* cipe de notre droit moderne, principe essentiellemeot lié, o^ peiidant, à la conservation de Tordre, à saYoir, que nul ria le droit de se faire justice par soi-même. C'est le contraire qui avait lieu parmi les guerriers francs. Chez eux, l'iojure était vengée par celui qui l'avait reçue; ou, s'il venait à succomber, sa famille tout entière s'armait contre la famille de ses adversaires.

Pourtant, dès cette époque, deux principes existaient déjà, contenant en germe la plupart des modifications qui se déroulèrent par la suite. Les rois, dans les forêts de la Germanie, et plus tard sur le sol de la Gaule, rendaient la justice. C'était une de leurs plus belles prérogatives; et ce souvenir, rajeuni par saint Louis quand il s'assit sous le cbène de Yincennes pour écouter les plaideurs, ne s'effacera jamais caom[riétement de r^eipritdei pepulntâcms. ëi ftiibie'<qu''iit pu «ètm la royauté

à certaines époques, et même dans les joû)*s où la féôdftltté M toute-puissante, le roi, de même qu1l était le souverain fièffeux de son royaume, en était au<>si le souverain justicier.

Puis, à côté de la peine de mort , qui était presque la seule inscrite dans les codes barbares, se trouvait la composition, qui offrait aux coupables le moyen de se racheter par le paiement d*une somme d'argent. -^ Nos Formules tourangelles de Sirmond nous montrent ce système encore dans toute sa vigueur au vin* siècle de notre ère. On y voit le ravisseur d'une jeune fille , fe voleur, l'assassin même , échapper à la vindicte des lois, à Taide de la composition. Ces Formules nous apprennent également que , dès cette époque , la prescription était admise en faveur des criminels : ainsi , pour le rapt, par exemple , le laps de cinq années mettait les coupables à Tabri de toute atteinte.

Le serment jouait un grand rôle dans le débat judiciaûre. S'il se présentait douze témoins ou cojurants, qui vinssent, au pied des autels, attester l'innocence de Taccusé, les juges le renvoyaient absous.

Ce dernier trait signale Tinfluence des idées Religieuses et les efforts du clergé pour adoucir les lois, en même temps que les mœurs. Déjà , pour offrir aux condamnés une dernière espérance de salut, il avait rendu populaire, et fait respecter par tous le droit d'asile, cette admirable institution qui faisait participer les réfugiés à Tinviolabilité du lieu saint ; magnifique exemple de la puissance des idées morales sur les hommes les plus grossiers ; touchant symbole de ce droit suprême de mi- LCi'icorde et de pardon, que s'est réservé le Dieu créateur. Le droit d'asile fut tellement respecté dans nos contrées , que, s'il faut en croire la tradition, les cerfs eux-mêmes, poursuivis par les chasseurs, se réfugiaient dans la chapelle de Saint- Martin-des-Bois, et y trouvaient un sûr abri. En même temps, poussée par ce même désir d'éviter l'efiVisîon du siOig, et ne pouvant arriver à détruire Tusage des guerres privées, TÉglise y remédiait du moins en partie, en instituantla trêve ^ Dlèu^

qai faisait, à certains jours consacrés , mettre bas les armes aux plus hardis combattants.

Ce ne fut pas uniquement, d'ailleurs, par ces mesures temporaires, que le pouvoir ecclésiastique fit sentir son influence bienfaisante en matière judiciaire. Les lois appliquées par ses tribunaux furent souvent invoquées par les laïques euxmêmes; et l'exemple des sages et prudentes formalités accomplies devant la juridiction épiscopàle contribua puissamment à améliorer l'organisation de la justice séculière.

Et certes , ce n'était pas trop de toutea»ces causes réunies pour lutter efiicacement contre les mœurs étranges de ces siècles de décomposition sociale , qui précédèrent et qui suL virent le règne de Charlemagne, alors que la guerre et le pillage venaient sans cesse interrompre le travail de la civilisation. Durant cette triste période , il n'était pas d'idée , si sublime qu'elle fût, qui ne devint l'occasion des plus elTrojables abus. C'est dans ces jours, par exemple, que se répandit Tusage des épreuves judiciaires, connues sims le nom àe jugements de Dieu^ et dont les principales consistaient, comme on sait, à tenir en main une barre de fer rouge, à plonger les bras dans un vase rempli d'eau bouillante, à se laisser jeter, pieds et poings liés , dans un bassin d'eau froide , ou à combattre en champ clos son accusateur. Singuliers moyens de preuves, que ceux-là, et qui pourtant , il faut le dire , quelque étrange que cela puisse paraître, attestaient déjà la tendance des esprits vers un ordre de choses meilleur... C*était du moins une forme de procès ; et les populations s'habituaient à ne plus compter uniquement sur la vengeance personnelle et sur les guerres privées. Et cette procédure bizarre était si conforme à Tesprit des temps où elle fut en vigueur, que les évéques et les rois eux-mêmes s'y soumirent pour ce qui les concernait. On vit un de nos premiers évêques, saint Brice, accusé par le peuple, se justifier par Tépreuve des charbons ardents.

Quoi qu'il en soit, Tusage de ces sortes de preuves se perpétua longtemps en Touraine; car, à la fin du xn« siècle, après le

renouTelIement d'idées produit par les premières croisades, Pbilippe-Auguste ordonna, par lettres-patentes données à Corbigny en 1 199, que, s'il était rendu à Tours des jugements prescrivant la preuve par Teau ou par le feu, Texécution s'en ferait à St-Pierre-le-Puellier. C'était cependant un prince hardi et novateur, que ce Philippe- Auguste, qui sut enlever notre province aux rois d'Angleterre, et qui tenta de la civiliser, en y abolissant les guerres privées. Et, à l'époque où il vivait , les peuples, après avoir subi les terreurs de la fin du monde, avaient repris une vie nouvelle; et, en matière judiciah^e comme en bien d'autres points, de grands progrès avaient été accomplis.

D*une part , les tribunaux ecclésiastiques avaient complètement répudié tous les vieux souvenirs des temps primitifs ; ils commençaient à entrer dans les voies modernes , et avaient fait un pas immense vers nos habitudes judiciaires , en ordonnant des enquêtes, et faisant Tinstruction des procès par écrit.

D'autre part, la royauté était rentrée dans la lice, après s'être tenue quelque temps à Técart et comme inaperçue. Jusque-là, sauf quelques rares exemples, et malgré le prestige qui l'entourait, dans la personne même de ses plus indignes représentants, son action avait été bien faiblement sentie dans cet ordre de choses. Pépin et Charlemagne lui avaient seuls don Dé, pendant quelque temps, une influence toute-puissante; et le dernier, notamment, avait eu la gloire de proclamer cette grande maxime : « Nul ne doit périr que par le glaive de la loi. » — Mais, sous les débiles suscesseurs du grand Empereur, le pouvoir central s'était de nouveau annihilé , et, sur ses ruines, avait achevé de s'élever la puissance seigneuriale.

Les Francs, habitués, après la conquête de la Gaule, à voir ' dans la propriété territoriale la source de la souveraineté, y avaient attaché la justice. Tout possesseur de biens propres eut sa juridiction; et cet axiome de notre vieux droit prit naissance : « La fustice est patrimoniale. » Dans cette attriba-

buUon da pouvoir judiciaire aux seigneurs se retrouvait encore, au reste, la vieille coutume germanique du droit de vengeance poursuivi par la famille. Le chef de fief réunissait ses vassaux pour qu'ils se rendissent justice entre eux; et il avait ensuite mission de faire exécuter leurs arrêts.

A côté de cette justice féodale, avait également pris naissance celle que les historiens du temps et les feudistes ont nommée h justice justiâère, la seule qui, pendant plusieurs siècles, porta véritablement le nom de justice, et qui fit dire : « Fie f et justice n*ont rien de commun. » — Celle-ci tirait son origine de l'organisation financière de la Gaule, au temps de la domination romaine. Alors, les produits de la terre étaient divisés en deux parts, dont Tune, le revenu véritable, appartenait au possesseur, ; et dont l'autre , sous le nom de tribut ou censj était dévolue au trésor public. L'ensemble des redevances territoriales s'appelait justice , et les officiers chargés de les percevoir portaient les noms d'exacteurs^ vicaires^ comtes^ et étaient tous connus sous la dénomination générale ùe juges. Sous les derniers empereurs , les exactions de ces officiers ne connurent pas de bornes , et la perception dès impôts devint entre leurs mains un moyen de fortune. Aussi, quand vinrent les Francs, ces charges si lucratives échurent-elles naturellement aux principaux chefs. — Au droit de percevoir les impôts en nature, ceux-ci joignirent, comme les comtes romains, le droit de juger les contestations qui y avaient trait: et ainsi s'organisa un pouvoir qui devint bientôt une véritable tyrannie. Il fut presque vrai de dire , avec un jurisconsulte : « Tout, jusqu'à la pierre qui roule dans le ruisseau, jusqu'à la mousse qui croît sur le tronc des arbres , jusqu'à l'oiseau qui chante dans le buisson, leur est un sujet d'impôt. Le vilain appartient corps et àme à son seigneur. » C'est cette oppression légale que, sous le nom de justice, les peuples apprirent à poursuivre de leurs imprécations. Il y a des mots qui ont du malheur. Il est encore de mode , dans un certain monde , de <?r/Wr luprès les gens de justice; et pourtant , voas le savez, il

— Ma —

faut être Inen Dmlinteationiié pour se plaindre des honoDe» d'affaires de nos jours. Mais, tout s'explique, quaad on remonte à Torigine du \ieux dicton. Ce n'était pas là , comme ou le voit, la véritable justice, dans le sens moderne de ce mot.

Peu à peu , toutefois , le pouvoir des seigneurs censitaires tendit à se confondre avec celui des seigneurs féodaux. Les comtes étant généralement des hommes puissants, il arriva, dans beaucoup d'endroits, que le droit de cens et la propriété fermière furent réunies dans la même main. Et , en tous cas, sous les derniers Carlovingiens, les hauts justiciers et les suzerains fieffeux se grandirent à Tenvi ; si bien que les sympathies du peuple se trouvèrent acquises à la royauté capétienne^ dès qu'elle entreprit de lutter contre ce pouvoir formidable qui affichait hautement la prétention de tout dominer en France. 11 était grand temps que le batailleur Louis le Gros vint y mettre ordre.

La prise de la fameuse tour de Montlhéry ne fut pas, selon nous, le plus beau triomphe de ce prince, ou, plutôt, ce ne fut qu'un moyen. La gloire de Louis le Gros est d'avoir, le premier, fait pUer devant la royauté Torgueil des seigneurs qui voulaient la tenir en tutelle. — 11 n'est peut-être pas exact de dire qu'il donna l'essor â la formation des communes ; mais il est vrai de proclamer qull commença une véritable révolutûm dans l'ordre judiciaire, en établissant àesjttstices royales.

D'abord peu nombreuses, et établies surtout dans les villes dépendantes des grands vassaux ecclésiastiques, moins ciH pables que les autres de s'opposer à cette création, ces justices exercèrent, dès le début, une immense influence. Le peuple s'habitua promptement à l'idée de recourir au roi comme à un juge suzerain ^ et ce fut dès lors, entre cette juridiction suprême et celle des seigneurs, une lutte qui ne fut complètement apaisée que par l'abolition de la féodalité, dans la nuit mémorable du 4 août 1789.

A partir des premières années du xu« siècle, l'histoin^ de

rorgfi^pisatK^ii jiidicwre en France ^%, dxmnè^ iw cette

grande lutte, à laquelle la juridiction épiscopale prit, elle aussi, ane part Indirecte, mais féconde, par les emprunts continuels que fit le droit laïque à ses lois et à ses formes de procédure. Nous ne pouvons qu'indiquer ce double point de vue, qui pourrait fournir matière à des développemeots du plus haut intérêt : mais ce n'est pas ici, le lieu d'entrer dans de longs détails. Mous justifierons, toutefois, nos assertions, en citant quelques faits spéciaux à la Touraine.

Déjà, nous avons parlé des lettres-patentes de Philippe- Auguste, relatives à la preuve par l'eau ou par le feu. Plus tard nous trouvons, sous le règne de saint Louis, une singulière mention des coutumes de notre province. Au parlement de la Chandeleur, le sage et pieux monarque abroge l'article 29* de ses Établissements, qu'il avait puisé dans nos Coutumes, et qui portait que, si quelque domestique, mâle ou femelle, volait à son maitre un pain, une poule, ou un pot de vin, et qu'il fût convaincu du vol, il perdrait un de ses membres. Étrange sévérité, pour un fait de si minime importance, et qui rappelle invoibntairemant l'empereur Barbe* rousse, disant que, si un poil de sa barbe connaissait son secret, il l'arracherait. Dernier vestige de ces temps primitifs où le vol était puni à l'égal de l'assassinat, et où les peines corporelles étaient seules usitées.

Hais ce fut précisément l'œuvre de saint Louis de faire disparaître des lois, autant qu'il fut en lui, ces symptômes de barbarie, et de lutter, avec toute Ténergie d'une àme pure et d'une conscience droite, contre les tendances sanguinaires de la féodalité. £n remettant en vigueur les ordonnances relatives à la quarantaine le roi^ c'est-à-dire en prescrivant une trêve de quarante jours entre les parents de l'offenseur et ceux de l'ofieusé, puis, surtout, en permettant à la partie qui se croyait la plus faible de recourir à la justice pour éviter la guerre, et de sommer son adversaire de lui jurer un asseurement qu'il ne pouvait refuser, le saint roi contribua puissamment à diminuer Tusage des guerres privées. Moins heureux

contre le duel judiciaire, qui était encore trop universellement adopté, il le détruisit du moins dans tous les domaines de la couronne.

Ce fut sous son règne aussi, que le 21* concile de la province de Touraine , tenu à Langeais , crut devoir exiger des avocats le serment qu'ils ne se chargeraient jamais d'une cause qui leur paraîtrait injuste ; précaution inutile, je veux dire superflue, vis-à-vis'des avocats de nos jours.

Mais, un des plus importants résultats des mesures législatives de saint Louis, et celui de tous qui a eu le plus de retentissement dans Tbistoire, ce fut l'introduction des légistes dans le Parlement. La rédaction de s&& Établissements^ dont une partie était imitée du droit romain, dérouta promptement les barons qui composaient ce3 grands corps judiciaires, et qui, peu habitués aux subtilités de la législation écrite, cédèrent peu à peu la place à des hommes lettrés, à des jurisconsultes. D'abord appelés uniquement pour aider le prince de leurs conseils, ces hommes de loi ne tardèrent pas à acquérir une immense influence. Sortis du peuple, ils embrassèrent avec ardeur ses haines contre l'aristocratie féodale. Élevés par la royauté, ils mirent tout en œuvre pour la grandir. Et, comme il arrive dans toute réaction, ils allèrent eux-mêmes trop loin, et commirent, avec une froideur sophistique, des atrocités qui faillirent compromettre le succès de leur œuvre si utile et si glorieuse. Hais, après ces premiers excès, et quand l'habitude du pouvoir eut modéré leur première ardeur, ils redevinrent fidèles à leur mission, et rendû^nt un immense service à la France, en améliorant sans cesse les lois, et en abaissant l'aristocratie féodale.

Cette révolution dans Tordre judiciaire fit de rapides pro' grès sous les successeurs de saint Louis. Les cas royaux ^ dont le jugement appartenait au monarque seul, se multiplièrent à TinGni; les appels des décisions de la juridiction seigneuriale devinrent aussi de plus en plus nombreux ; et l'on vit se réaliser de jour en jour davantage cette maxime répandue par

les légistes : « Tonte justice émane du roi. » L'œnvre de la royauté fur alors de conserver et d'appuyer par la force ce que se^ conseillers lui gagnaient par rinfluence des lois. Elle ne faillit pas à cette tâche ; et malgi^ les malheurs de la guerre de cent ans, chaque règne qui se succéda fut signalé par qnelque nouvelle conquête au profit du pouvoir royal.

Mais nul ne fit plus dans cette voie que Louis XI, le précurseur de Richelieu, et, avant lui , le faucheur de la féodalité. Parlons un peu de ce roi ; c'est justice , car il aima la Touraine, et 7 résida longtemps. Pour bien des personnes, son nom est synonime de cruauté; et peut-être serait-il diificile de le laver complètement de ce reproche. Mais, au moins, serait-il aisé de prouver qu'il ne fit en cela que se conformer aux mœurs de son époque, et, d'autre part, que chacun de ses actes de sévérité fut dicté par une pensée politique, dont la postérité doit lui être reconnaissante. On peut plaindre La Balue d'avoir gémi quinze ans dans une cage de fer; mais on ne saurait méconnaître qu'il avait trahi son maître. On peut trouver aussi queXouis XI traitait un peu sans façon sa bonne ville de Tours, quand il ordonnait de garder un prisonnier d'Etat au logis du maire et de lui faire subir le même genre de captivité qu'à ce célèbre cardinal dont nous venons de parler. Mais , en faisant la part de la vérité , il faut faire celle de Terreui' ; et nous avouons, par exemple, qu'il nous a été impossible de découvrir dans les écrivains sérieux un seul mot qui eût trait aux oubliettes^ cette horrible invention, dont le nom s'est perpétué cependant parmi le peuple, et qui revient à la pensée chaque fois que l'on parle du Plessis-les-Tours. Louis XI aima la justice ; il introduisit ce grand principe si respecté de nos jours, li/iamovibiliié de la magistrature; il fit du bien aux classes inférieures , en s'elTorçant de détruire les abus féodaux ; et , si l'on a pu faire dire de son prévôt Tristan, dans un poème devenu célèbre :

' Rentre , ou les liens verront , avant la nuit prochaine, I^ justice du roi suspendue à ce chêne ,

il fiiut se rappeler qae cette justice du roi ressemblait singulièremeut à la justice des seigneurs , et n*était pas plus cruelle ni plus arbitraire.

Qu'on ouvre les Coutumes rédigées sous Charles VIII et sous Louis XII ; on y trouve à chaque page des articles tels que ceux-ci, qui sont extraits des coutumes de Touraine : « Celui « qui a haute justice peut avoir justice patibulaire à deux « piliers, et liens par dedans et par dehors (article 58*). » — et plus loin : < Le seigneur comte a tels et semblables droicts « que tous les seigneurs justiciers précédents; et, en outre, « peut ériger fourches patibulaires à six piliers (art. 74«). » C'est qu'en effet, durant tout le cours du moyen-âge, le gibet était la marque de la souveraineté. A Fépoque où furent rédigées les Coutumes, il en était encore ainsi ; mais déjà, les cas où il était permis aux seigneurs de condamner à mort étaient singulièrement réduits. Et même, il s'en fallait de beaucoup que ce droit leur fût attribué à tous.

On distinguait , en effet , la basse , la moyenne et la haute justice.

Le seigneur bas-justicier avait, en matière civile , des pou^ Toirs assez semblables à ceux des juges de paix de nos jours, eu égard à la différence des temps. Mais, eu matière criminelle, sa puissance, comme juge, était presque nulle. Il ne pouvait connaître que des causes ddnt l'amende n'excédait pas sept sols, six deniers. Il pouvait , toutefois , faire capturer sur sa terre tous délinquants, mais à la charge d'en rendre compte aux juges ayant droit d'en connaître.

Le moyen justicier avait une juridiction plus étendue ; il pouvait connaître de toutes causes dont l'amende n'excédait pas soixante sols; et, pour les juger, il était obligé de fairie tenir ses assises quatre fois l'an. — Il avait droit de retenir les délinquants pendant vingt-quatre heures. Ses prisons de* vaient être au rez-de-chaussée; et il ne pouvait en faire construire que dans son principal manoir, et à proximité d'un bourg ou d'une ville.

Mais, pour tous les faits qualifies crimes, pour tous ceux qui pouvaient entraîner une peiùe afflictive et infamante , la connaissance en était réservée au seigneur baut-justicier. Celui-là seul exerçait la puissance seigneuriale dans toute son étendue. A la porte de son manoir s'élevait un gibet ; dans ses doiyons étaient de sombres cachots; quatre fois l'an il devait tenir les assises pour juger les appels interjetés devant lui contre les décisions des juges inférieurs, ou les causes solennelles; et une fois par mois, au moins, les plaids^ pour les causes de moindFC importance. Devant ces plaids ou assises, s^agitaient les plus graves intérêts, au civil comme au criminel : à part quelques faits réservés aux juges royaux^ tels que ceux de viol, guet-apens, incendie ou sédition, tous les autres crimes étaient jugés par les tribunaux du hautjusticier, qui avait tout pouvoir pour faire exécuter leurs décisions. Le bannissement hors du fief, ou la peine du carcan, y pouvaient être prononcés contre les criminels. Les assassins, à moins qu'ils n'eussent accomph leur forfait sur un grand chemin (auquel cas ils étaient renvoyés devant la justice du roi), y pouvaient ôtre condamnés à périr sur la potence ; pour des faits moins graves, les coupables étaient enfermés dans bonne et sûre prison. Tel était l'immense pouvoir dévolu* au seigneur haut-justicier.

La marque extérieure de ce pouvoir, c'était, nous l'avons dit , le pilori dressé à la porte du château. Ce pilori n'était composé que de deux piliers ou fourches patibulaires^ quand le seigneur était simplement haut-justicier. Était-il châtelain^ c'est-à-dire ayant château dominant un bourg ou une ville, il avait droit à trois piliers garnis de liens par dedans et par dehors. Était-il baroii^ ayant sous lui au moins deux chàtellenies, il était fondé d'avoir quatre piliers. Enfin, le seigneur comte en pouvait avoir six. Le roi seul en faisait dresser dans ses .domaines tel nombre que bon lui semblait, comme symbole de la puissance souveraine! Étrange symbole, à coup sdr, et tristement significatif. £t pourtant, les dispositions législatives

que nous venons de résumer n*ont pas été écrites sous des princes cruels, ni à une époque reculée. Elles sont extraites des Coutumes de Touraine^ rédigées en 1559, par une Commission que présidait Fillustre Christophe de Thon, père de rbistorien qui fut le complice de Cinq-Mars. D*après les termes mêmes de Tordonnance de Heuri II, qui Finstituaiti cette Commission était nommée pour réformer et modérer certaines coutumes dures, rigoureuses^ iniques et déraisonnables ; et les noms des membres qui la composaient nous annoncent rapproche du grand siècle.

Il est vrai que, dans ce xvn* siècle même, si élégant^ si poli, si majestueux, nous aurons encore à signaler la persistance de quelques lois iniques et cruelles : mais n*anticipons pas. — Puisque nous sommes arrivés au xvi'' siècle, disons un mot, en passant, de notre compatriote Rabelais. Ce joyeux philo* sophe fut un excellent observateur; et les bonnes pages, malheureusement trop rares, de son livre, contiennent des renseignements précieux sur les hommes et les choses de son ^ temps. •— Il faut lire, dans son 3'' livre de Pantagruel , les chapitres qui ont trait à la justice. Au milieu de facéties destinées à rendre la satire moins amère , il s'y troi^ve des critiques malheureusement trop justifiées. Son juge Bridoye? nous semble, au reste, être le prédécesseur du Bridoison de Beaumarchais ; et son Perrin Dandin , qui recommande aux juges et aux plaideurs de bien dormir à Taudience, et se laisse offrir par ses clients le bon vin de Ligugéy pourrait bien avoir inspiré le Perrin Dandin des Plaideurs de Racine. Il nous aurait appris, si nous ne le savions d'autre part, Tinterminable longueur des procès de sou temps. « Ayant bien vu, « revu, lu, relu, paperasse et feuilleté les complaintes, adjour- « nements, comparitions, commissions, informations, avantt procéder, productions, allégations, interdits, contredits, « enquêtes, répliques, dupliques, tripliques, écritures, « griefs , etc. » Nous n'achevons pas ; Ténumération est trop longue ; et pourtant elle est vraie. Mais, de tous les juges, ceux

dont il a dit le plus de mal, ce sont les juges ecclésiastiques. — Il est vrai que les théologiens de la Sorbonne défendirent l'impression de son livre, et que, sans la protection avouée de François I«r, il eût pu lui-même être brûlé en place de Grève.

n avait aussi connu, par une triste expérience, les prisons monasfi^es. — Du temps qu'il était encore au couvent de Fontenay-le-Comte, il avait été, Ton ne sait pas bien au juste pour quelle cause, mis in pace, c'est-à-dire condamné à une prison perpétuelle, au pain et à l'eau, dans les souterrains du monastère. Heureusement, il avait un ami dévoué dans le docte André Tiraqueau, lieutenant-général de la sénéchaussée, qui , en cette qualité , pouvait s'immiscer dans les affaires du couvent, et parvint , non sans peine, à enlever aux moines leur prisonnier.

Ce fait, indépendamment de l'intérêt qu'il a par lui-même, est pour nous une révélation précieuse. Il nous montre • dès cette époque, les gens du roi étendant leur surveillance même sur les monastères, et s'occupant de modérer tous les excès, quels qu'en fussent les auteurs. Pour en arriver là, le pouvoir royal avait dû singulièrement se grandir. Mais on sait que François l" avait mis les rois hors de page. Son successeur, Henri II, Gt continuer, comme nous l'avons vu, l'œuvre de là rédaction des Coutumes , et dès lors , sans doute, l'amélioration des lois eût été rapide, si les guerres civiles ne fussent venues interrompre le progrès.

Quand elles furent terminées, et que Richelieu eut tout nivelé autour du trône , Louis XIV put s'occuper de perfectionner la législation et de lui donner, autant que Tétat des choses le permettait, Tunité qui lui avait manqué jusqu'alors. L'ordonnance de 1670 fut un grand pas de fait dans le perfectionnement des lois criminelles. — Les pénalités y sont adoucies, les formes de procédure simplifiées, et tout y est calculé avec un soin minutieux, pour permettre aux juges d'arriver à la découverte de la vérité. Une seule chose dépare cette

belle ordonnance : la question s'y trouve encore maintenue. Cette horrible idée de torturer un accusé, pour lui faire avouer son crime , semble n'avoir pu sortir que du cerveau d'un inquisiteur. Et pourtant elle existait chez les Grecs , ainsi que nous rapprend le témoignage d'Aristote , et , dans les plus beaux jours de la civilisation romaine, Cicéi:on l'avait flétrie en termes énergiques , sans pouvoir la faire disparaître des lois. — L'ordonnance de 1670 l'avait supprimée dans beaucoup de cas ; mais aile la laissait subsister dans deux circonstances diiFérentes, et seulement lorsqu'il s'agissait d'un crime capital.

Tout juge était autorisé à faire appliquer à la question l'accusé d'un crime que la loi punissait de mort, lorsque, les mdices étant considérables contre lui, la preuve ne se trouvait cependant pas être suffisante (article 1" du titre 19*). — C'était ce qu'on nommait la question préparatoire.

Puis, il pouvait être ordonné, parle jugement même qui condamnait un homme à mort, que le condamné serait préalablement appliqué à la question, afin de l'obliger à révéler ses complices (article 3« du titre 19*»). — C'était la question préalable.

Nous ne nous arrêterons pas à décrire les modes employés pour ce genre de supplice. — Ils étaient différents, d'ailleurs, dans presque tous les parlements du royaume. Les plus douloureuses, parmi ces épreuves, et il faut ajouter aussi les plus répandues , étaient celles du brodequin et du chevalet. — Deux mots nous suffiront pour les décrire ; car il nous répugnerait de nous appesantir longuement sur de tels sujets.

Dans l'épreuve du brodequin, l'on entourait les jambes des patients de petits ais forts et épais, que Ton avait préalablement liés ensemble, de manière que deux d'entre eux se trouvassent entre les jambes; puis, à chaque question à laquelle le condamné refusait de répondre , on introduisait à coups de maillet, entre ces ais, des coins de fer, de façon à broyer les

08, et à produire one douleur capable d*al>attre les plus mÈim courages.

Dans celle du chevalet, on faisait asseoir le condamné sur un cheyal de bois, dont le dos allait en s'amincissaut comme un tranchant de couteau ; puis, lorsqu'il était placé sur cette horrible machine, on suspendait des poids à ses pieds et à ses mains.

Nous n'en dirons pas davantage. De pareils détails parlent assez d'eux-mêmes ^ et l'on ne nous taxena pas d'indifférence, si nous ne nous arrêtons pas à faire ressortir tout ce qu'il y avait là d'injuste et inutile cruauté. Gicéron l'avait déjà dit aux juges de Rome : « De pauvres patients avouent des faits dont ils ne sont pas coupables, et cela dans le seul but d'é« chapper à la torture. » Et, depuis, chaque siècle avait vii se produire en grand nombre des faits attestant la vérité de ces paroles. Mais la raison humaine est si impuissante lorsqu'il s'agit d'accomplir le bien , et le progrès s'accomplit si lentement sur cette terre, qu'après tant d'exemples, la question était demeurée inscrite dans les lois d'une époque célèbre entre toutes par Téclat de sa civilisation.

Ce n'était pas, du reste, le seul abus qui subsistât en matière judiciaire. Les scandales juridiques qui se produisirent au xviu' siècle sont assez connus pour qu'il soit inutile de les rappeler. Voltaire eut la gloire de les flétrir : c'est un des côtés les plus purs de sa renommée. — Plus tard il eut le tort, inexcusable chez un homme de si haute intelligence, de saper les principes eux-mêmes pour détruire les abus ; mais du moins, dans ses mémoires pour Sirven et Calas, fit-il entendre de nobles accents , et mit-U au graod jour d'utiles vérités. A côté de lui, Montesquieu, dans quelques-unes des plus belles pages de son Esprit des Lois , flé'rit également les rigueurs démesurées de la justice criminelle. Et, dans les rangs de la magistrature elle-même, des voix éloquentes s'élevèrent pour demander une réforme pénale.

Il était réservé à Louis XYI d'entendre ces vœux et de les

réaliser en partie. — Durant son règne, trop tôt agité par la tourmente révolutionnaire, ce rq^ martyr, en même temps qu'il accordait la liberté à tous les serfs de ses domaines, et qu'il appelait les protestants à jouir de tous les droits civils et politiques, commençait aussi la réforme tant désirée en matière criminelle , et abolissait la question préparatoire.

Depuis lors, à travers toutes les vicissitudes politiques, nos lois pénales se sont coustamment améliorées , et les divers gouvernements qui se sont succédé ont tenu à bonneur d*y apporter quelque adoucissement, et de les mettre en harmonie avec rétat des mœurs et le progrès de la civilisation.

De grandes questions ont été soulevées à ce sujet , et les plus nobles esprits ont pris pcu*t, dans nos assemblées délibérantes, aux solennels débats à la suite desquels se sont accomplies les améliorations si importantes survenues dans notre législation criminelle. — De -nos jours encore, la suppression des bagnes^ décrétée en principe, et déjà même en partie réalisée, a été un nouveau pas accompli dans cette voie.

Que reste*t-il encore à faire , et quelles sont les solutions que l'on peut espérer encore? Quelques hommes éminents ont pu essayer de le dire ; mais il nous siérait mal de vouloir marcher sur leur trace. Nous n'essaierons pas d'arracher à l'avenir les secrets qu'il tient en réserve; ce serait nous exposer à nous perdre dans les utopies.

Il est un fait seulement que nous devons faire observer en terminant. Cette réforme pénale, qui sera Tune des gloires de notre époque, la Touraine, quoiqu'il arrive, conservera l'honneur d'avoir contribué puissamment à la faire passer dans le domaine des faits.

D'une part , la fondation delà colonie agricole de Mettray est venue accomplir une disposition qui restait dans nos lois à l'état de lettre^morte , en procurant aux enfants acquittés par les tribunaux, comme ayant agi sans discernement, le bienfait d'une éducation morale et religieuse, et leur fournissant le moyen de devenir utiles à la société. ~ D'un autre côté , la

eonstraetîon du magnifique pénitencier de Tours a signalé Fintroduction dans nos contrées du système cellulaire, trop vanté peut-être , à ses débuts , trop critiqué depuis , mais dont personne, en tout cas, n'a contesté l'intention moralisatrice, sinon TelBcacité.

Il en sera de même , nous croyons pouvoir l'affirmer, de toutes les améliorations qui pourront survenir encore. Bous le beau ciel de la Touraine, dans cet heureux climat du Jardin de la France^ tout porte à la douceur, tout engage à la miséricorde, et les idées généreuses y trouveront toujours un écho.

A. u Gallais.