LXXVI

Deux autres explorateurs, MM. Brouillet et Meillet, membres de la Société des Antiquaires de l'Ouest, n'ont pas craint de revendiquer la priorité, se fondant sur 1 article qu'ils avaient publié à ce sujet dans le Journal de la Vienne du 10 août (864- Aux indications précédentes, il suffit d'ajouter que M. Pécard, sur les indications de M. le docteur Leveillé, avait déjà entretenu la Société archéologique de cette découverte daus la séance de juin 4854, dont le procès-verbal a été publié à la fin de juillet; qu'en outre, M. Chevalier en avait saisi le public dans le Journal d'Indre-et-Loire du 8 août, et l'Académie des sciences par une lettre datée du Grand- Pression y (le procès-verbal en fait fol), le 7 août. Ces dates authentiques réfutent suffisamment MM. Brouillet et Melllet, et constatent qu'ils ne sont arrivés que les derniers.

L'importance de la découverte explique cette ambition de la

f>riorité. L'atelier des silex ouvrés du bassin de la Creuse est e plus vaste et le plus abondant qui ait été signalé jusqu'ici en Europe. Les pierres taillées se trouvent sur tout le plateau qui sépare la Creuse de la Glaise, depuis Tournon et Preuilly jusqu'à Lahayc- Descartes ; elles se rencontrent aussi sur la rive droite de la Glaise, à Neuilly et Abilly, et sur la rive gauche de la Creuse, dans le département de la Vienne, àla Petitc-Guerche, dons toute la forêt de la Guerche, et sur les bords de la Gartempe. L'étendue de cette surface comprend plusieurs milliers d'hectares.

On y trouve une quantité innombrable de silex ouvrés de différentes formes et de destinations diverses, mais surtout des silex taillés en forme de livres de beurre (c'est, le nom vulgaire qui leur a été imposé par les cultivateurs) lonzs de 23 à 30 centimètres , pointus d'un bout et obtus de l'autre, divisés à la partie supérieure en deux ou trois facettes longitudinales, et barbelés sur les bords par l'enlèvement d'une série de petits éclats, de manière à produire une sorte de scie grossière. Cette taille, qui se répète sur des milliers d'exemplaires, est évidemment intentionnelle, et ne saurait être l'effet de chocs accidentels : les ouvriers de Meusnes , très-experts dans cette partie, y ont reconnu un travail humain d'une rare perfection, ont montré les points de percussion signalés par un petit cône à demi développé, et ont indiqué comment on les avait taillés, tout en se reconnaissant eux-mêmes inhabiles, sans un apprentissage préalable, à détacher des éclats aussi longs et aussi nets.

Quelle a été la destination de ces blocs singuliers? Quelques personnes ont voulu y voir le résidu d'une fabrique de pierres à fusil; mais cette opinion est à peine discutable. La tradition locale est complètement muette sur l'existence d'une fabrique

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de ce «enrc aux environs du Grand-Pressigny, et il est incontestable que l'on n'aurait pas aujourd'hui perdu le souvenir d'ateliers aussi importants et aussi récents, car l'invention des fusils à pierre ne date que de K>85, et c'est seulement en que tous nos soldats en étaient armés. Les ouvriers de Meusnes, consultés à ce sujet, n'ont point reconnu dans les blocs taillés de la Claisiére les procédés appliqués à la taille des pierres à fusil ; dans cette hypothèse , rien n'expliquerait d'ailleurs pourquoi tant de blocs auraient été jetés au rebut avant d'avoir été épuisés.

La forme constante et bien déterminée de tous ces blocs accuse donc la volonté de produire un instrument spécial : quelques couteaux et poignards ont sans doute été détachés du bloc ; mais ce n'était pas là l'objet principal de la fabrication; car, dans ce cas, nous le répétons, les nucleus auraient été épuisés, et n'auraient pas été arrêtés tous à la forme singulière qu'ils nous présentent.

M, de Chasteigner veut y voir des haches ébauchées et préparées pour le polissage, et il cite à l'appui de son opinion les quatre ou cinq beaux polissoirs en irrès que l'on a trouvés dans le voisinage. M. l'abbé Chevalier ne partage point ce sentiment : les silex en question ne lui paraissent point avoir la forme, même grossière, d'une hache ; et si ces silex étaient polis dans la forme accusée par leur ébauche, ils ne donneraient point de haches. Au milieu de milliers d'ébauches, on n'a d'ailleurs trouvé qu'un petit nombre d'objets polis. Peut-être faut-il voir dans ces silex des massues ou des casse-tête? Peut-être faut-il y voir des socs de charrue; car laformede ces blocs est celle d'un araire, et il serait facile de les encastrer dans une pièce de bois? Cette dernière opinion ne paraîtra point invraisemblable si l'on réfléchit que, jusqu'à présent, on n'a point trouvé les instruments agricoles des peuplades primitives.

Il est probable que le grand atelier du bassin de la Creuse a été arrêté en pleine activité par l'invasion soudaine d'une peuplade plus civilisée, armée d'Instruments de bronze ou de fer. Tout semble indiquer que la clôture de cet atelier a coïncidé avec la (In de l'Age de pierre, car, si les outils en silex avaient continué à être usités, on n'eût pas négligé une région où la matière première était si abondante et si facile à exploiter.

Ces silex, en effet, se rencontrent à la surface du sol ou enfouis à une médiocre profondeur dans le terrain superficiel. Ce terrain appartient à la période tertiaire, par conséquent anté-diluvienne ; mais les silex qui en proviennent n'ont été mis en œuvre que dans la période post -diluvien ne. Aucun de ces instruments n'est roulé et ne parait avoir été mêlé à la