LE ROI HUGON

l,e long de la Loire, d'Angers à Orléans, on connaissait de temps immémorial, sous le nom de roi Hugon, un personnage fabuleux des plus singuliers. Une foule d'écrivains, depuis le xvie siècle, en ont parlé tour à tour. Mais, à mon avis, aucun d'eux n'a saisi son vrai caractère, ni déviué son origine mythique. Je me propose, dans cettebrève notice, de jeter quelque lumière sur cet être étrange, qui parait avoir occupé une bien large place dans la religion des vieux Turones.

Et d'abord, je crois devoir préciser, autant qu'il est possible, le rôle que, dans sa métamorphose en roi Hugon, jouait cette divinité déchue. Le roi Hugon était censé chevaucher la nuit autour des villes et des remparts des places de guerre; de sa puissante main ou d'une baguette invisible, ceNemrod fantastique frappait et abattait les mortels assez peu chanceux pour se trouver sur sou passage ; il les chassait devant lui comme une proie qui lui était duc et, très-souvent, les faisait disparaître du milieu des vivants. À Tours, disait-on, était établi le siège de son empire : une porte et l'ancien port de cette ville lui étaient assignés pour séjour par la crédulité populaire ; une tour même, au commencement de ce siècle, se nommait encore Tour feu Hugon, altération très-probable d'une double appellation : Tour de l'alfe ou tlfe Hugon (1).

I Air. alf, elf, génie ou divinité dan» l'ancienne mythologie du Nord; aujoor- J'bui encore, ea Booaae et Oniw-ilhin, fen-foMn, ««prit, revenant

Hugon apparaissait à Àmboise de même qu'à Tours; et d'anciens documents somblent attester qu'il avait eu jadis des relations très-suivies avec les villes d'Orléans et d'Angers.

S'il faut en croire la tradition, ce roi bizarre fut de sou vivant comte de Tours, pair de Charlcmagne, et prince trèsredouté pour la méchanceté de son caractère. Après sa mort, le bon peuple Tourangeau, qu'il avait longtemps opprimé, s'imagina qu'il revenait la nuit, et que, fidèle aux habitudes de son existence terrestre, il attentait encore à la sûreté et à la vie des gens.

Toutefois, le docte Pasquier, le premier soupçonna l'identité du roi Hugon et des chasseurs aériens qui troublaient la tranquillité des nuits dans tant de proviuces de l'Europe, durant le moyen-àge; et M. J.-J. Ampère, admettant cette identité, a prouvé tout récemment que ces chasseurs aériens si fameux n'étaient autres que le redoutable Odin lui-même. « Odin, dit cet auteur, est réprésenté daus l'Edda chevauchant à travers les airs, avec uu graud fracas, à la tête de ses guerriers et des Walkiries. C'est là l'origine de ce que l'on a appelé la classe d'Odin. Cette chasse aérienne, porte encore ce nom en Suède. Celui qui la conduit s'appelle //rtyut'n.Nos vieux auteurs parlent de la Mcsnie ou bande à'H*lquiny en latin barbare, Milites mikini (1).

Ainsi, le roi Hugon représenterait le chasseur Thibauld de Blois, le roi Arthur du département des Landes, le grand veneur de Fontainebleau, etc.

Considéré dans son ensemble et dans ses accessoires, le mythe de notre royal personnage offre en effet d'étonnantes

(I) Mtfoire littéraire dë la Franc; jutqu'au xn' tiécle, t. xi, pp. 130 et 131 -

similitudes avec celui de la divinité nommée Odin par les Scandinaves, Vodan, Voden ou Vuothau par les Germains. Dans les deux Eddas deSnorreet de Sœmund, dans le Grimnismàl surtout, le grand dieu scaudinave reçoit une multitude de surnoms. Parmi les plus usités so remarquent Sig, Sigar, Sigmund, victorieux, génie de la victoire, et Aikar, dieu des eaux. Un autre nom mythique Hug, se traduit, ainsi que le grec V7ÛJÇ, par : sain de corps et d'esprit, intelligent, sagace, prévoyant. Mais, sous la forme Hugn (Hugin), ce mot s'applique plus particulièrement à la prescience d'Odin, ligurée par l'uu des deux corbeaux qui servent d'éclaireurs à sa mémoire.

Ces trois surnoms, non moins que le nom plus général d'Odin, ont laissé des traces réconuaissables dans la légende du roi Hugon. Hugon, formé sur le thème Hugo, transcription latine de Hug, fut le plus populaire des trois. On connait la faveur spéciale qui l'entourait dans la ville de Tours. A Angers, une porte, ouverte dans hTmuraille romaine, s'appelait aussi Porte Hugon H). A Orléans, un champ autrefois consacré à son culte et dévolu, lors de la chute du paganisme, au domaine impérial, est conuu dans de très-anciens titres sous le nom de Champ Hugon, et par altération, Hagon (2).

C'est encore à Orléans que se rencontre un souvenir irrécusable de la présence du surnom Sigmund dans le mythe du roi Hugon. Le parèdre nocturne de ce méchant prince, en cette ville, était le mulet Odet ou Odey, c'est-à-dire le victorieux Odin. Le mot mulet implique ici, en effet, le sens de victorieux. Segomon, le Sigmund ou Mars vainqueur des Sequanes, parait avoir porté, je ne sais pour quel motif, le surnom de mullio, mulet. On possède de ce dieu une inscription gravée au poin-

(I j Congrès archéologique de France, xiix* mm ion. Saumor , p. 4M.

(2) M. Bimbenet, Mémoires de la Société archéologique de l'Orléanais, t. t,

tilié sur uu mulet de bronze, et rapprochée par notre grau J épigraphiste, M. L. Renier, de celle-ci qui est dédiée au dieu Mars: AVGjvsto] MARTI MVLLlON[i| TAVRIC\S, etc-U). Quant à Odey (2j, sa traduction par Odin ou Voden est d'autaut plus certaine, qu'elle se trouve corroborée par plusieurs déuomiuatious semblables existant dans la Touraine.

Comme à Ueiiabum, Odin avait à Cœsarodunum une dotation foncière, tombée dans le lise des empereurs. Chez les Carnutes, ce terrain consacré avait retenu le nom de Hugon ; mais chez les Tu roues, il avait conservé ceux de Voden et Vodan.

Kn 894, uu diplôme du roi Eudes nous apprend qwe ce prince donne à Ebol, comte de Poitiers, son fidèle, quelques terres du nom de Kom-us, dans le comté de Tours (3).

Antérieurement à l'an 908, le bourg de Rochccorbon portait le nom de Pagus Vodan-m, qui s'est maintenu'dans le manoir assez important de Vodan-ibre, sis non loin du bourg (4).

Comme on le voit, Odiu, avant d'être réduit à son rôle de roi Hugon, était passablement renté chez les Turoncs : à de bons fonds de terre il joignait un pagus, un plantureux pagus.

De nos trois surnoms mythologiques, il ne me reste plus que celui de Nikar. Mfcar, Odiu -Neptune, a laissé dans la

(1) V. M. de Bclloguet, EOmogmie gauloise, d* 306.

(2) Cf. U Chaste à Bodty. dans Jes Contet et croyances poptdahts du Rerrg «Je M. Uisnel de la Salle; et le forme Wod, latinisée Woda dit» l'uni Diacre, Wûlerw

(3> M. Ém. Manille, Catalogue de diplômes, ete., dam bLXir.p. 18 des Mémoires de la Société.

(4) L. Cartier, Mfiantie* kisloriiptes \ur Aotboue, p. II. — M. de la Ponce,

Uocuments dt Geûjraphit pour rancienmc province de Tours, l. XI des Mémoires

,1c la Société.

mythologie et la langue populaires des notions septentrionales; Nik, mken.Nikin, Niksen. esprit des eaux (4). C'est dans cette dernière transformation que je le retrouve en Touraine. Dans ma notice sur Amboise {pag. 3 et 4), j'ai déjà fait entrevoir que le préteudu comte Anicien (pron. Annikien) n'était qu'un personnage mythologique. Etymologiquement, il est le même que le Halquin ou Helquin, dont je parlais tout à l'heure. Halquin et Helquin ne sont que des lambdacismes de Mannequin, le meneur de la chasse aérienne dans la vieille Normandie. Or, Hannequin, Annikien, comme l'^nmA-oios de quelques médailles santones au R. du sanglier (2), répondent une fois débarrassés de la paragogique an (3), au A'M , M ken, Nikin des peuples du Nord, dans le moyen âge (4). Annikien est bien un dieu de l'élément liquide. Un tumulus élevé à la réunion de l'Amasse et de la Loire, porte encore son nom adouci par la prononciation moderne ; véritable médaille linguistique de sa divinité sur ce condate

D'où venait aux riverains de la Loire le culte de ce dieu germanique et Scandinave ? Fut-il iutroduit par les tribus saxonnes établies en Armorique, ou par les colonies létiques que la politique romaine disséminait, à la même époque, sur le territoire de la Gaule ? Je ne le pense pas. Je le crois conlemporain de l'arrivée des Cymris, cette branche de la race celtique, qui, partaut Yers le vie siècle avant notre ère, des

(1) Ch. Poujtei», Doute» et Conjectures sur la mytholoyie de* peuples septentrionaux, dans le» Mémoires de l'Académie a*«<ft», t. 1", pp. iU tt 284.

(2) M. de la Saussaye, Bévue nnmismatiqne, 1838, p. 17 — 1851, p. 391. (i) An est encore article en Gaélique irlandais.

(4) Cf. la Chasse de Nikin, dam le* Conte» populaires du Betty, de Paul Vennoot.

bords de la mer brumeuse, l'une de ses stations U), se conquit une place si étendue dans l'immense domaine des Galls, en Gaule et en Bretagne. Ces nouveaux venus propagèrent dans l'Occident la connaissance des divinités du Nord. D'assez nombreux vestiges de cette religion subsistent encore au milieu de nous, dans quelques-unes de nos croyances locales, de nos dénominations topiques, de nos expressions nationales et de nos vieilles histoires.

Les anciens poètes gallois, héritiers directs des bardes cymris, ont chanté Voden sous le nom de Wydien ou Gwydien. L'aigle, symbole de la victoire, lui était consacré, comme le témoigne ce vers d'Aneurin :

I ara awyr erir Gwydien (2) .

(Autour de l'atmosphère plaue 1 aigle de Gwydien)

Nos mots frayer, faire sa cour, frai de poisson, analogues à l'allemand freyen, courtiser, chercher à plaire, procèdent du culte de Freya, la Vénus septentrionale. En Lorraine, Vaudémont a pour interprétation chez les anciens chroniqueurs latins, Wadani mons, mont de Vodan (3). Chez les Helvétiens, la religion Scandinave comptait encore, en plein vne siècle après J.-C, de fervents adorateurs. Ces peuples avouèrent à saint Colomban et à saint Gall, son disciple, qu'ils sacrifiaient à leur dieu Vodan : « llli aiunt deo suo Vodano, quem Mercurium vocant alii, se telle litare (4). »

Sans doute, chez les nations circum-ligériennes, le culte d'Odin ne s'appuie pas sur des textes aussi précis. Cependant, d'après tout ce qui précède, je ne regarde pas comme trop té-

(1) Le» mer» Baltique et d'Allemagne (V. n« 4 de» Trioeddynie» Prydain, dan» l' Archaiology of Wales.

(2) Owen'* WeUh-Diciionary. an mol Gwydien.

(3) M. Ampère, au lieu cite.

(4) Vita Sancti Columbani.

méraire de porter à son compte une bonne part de ces idolâtries qui, au rapport du père de notre histoire, pullulaient à Cœsarodunum, dans la première moitié du m* siècle : - In qua urbe multitudo paganorum idolatriis dedila cammorabitur (4). »

En résumé, le roi Hugon me semble issu des décadences du culte d'Odin. Dans Ambatia, les honneurs qui lui sont rendus s'adressent à la personnification Nikin; dans Genabum, à l'attribut Sigmvnd. Genabum l'adorait aussi, à l'instar de Cœsarodunum et de Juliomagus, en sa qualité de prévoyant, Hug. De la sorte,* il se montre à la fois sons les aspects d'un Mars, d'un Neptune, d'un Hermès-Trismégiste et Psychopompe. C'est, précisément, cette face multiple qui distingue l'Odin des Sagas islandaises. Semblableinent, son ancienne fonction de Psychopompe ou ravisseur d'Ames, explique très-naturellement ses rapts et ses violences nocturnes, par la vallée et les villes de la Loire.

Les auteurs qui se sont occupé de ce roi mystérieux, forment déjà, à eux seuls, toute une bibliographie ; voici la liste de ceux qu'il m'a été douné de consulter :

— De Thou (le Président). Historiarum, lib. xxiv :

t Cœsaroduni Hugo rex celebratur, qui noctu pomœria, civitates obequitare, et obvios homines pulsare ac rapere dicitur. »

— Et. Pasquier, Recherches de la France, p. 912.

— Mémoires de i Académie celtique, t. I, p. 183.

— Alexis Monteil, Voyage en Touraine, des publications de la Société des bibliophiles de Touraine, pag. 179 et 180, ouvrage d'autant plus précieux, que l'auteur l'écrivit au commenec-

(1) Saoctas Gr«goriu* Turoœosu, Bùtoria Francorum, x, 31,

ment de ce siècle, et qu'il y recueillit, pour ainsi parler, les derniers soupirs de nos vieilles traditions expirantes.

— Marchangy, Tri tan le Vot/ageur, tl Ils p. 351.

— J. J. Ampère, Histoire de la littérature française an moyen âge, p. 208.

« Hugon, personnage mystérieux, qui jouait, aux environs de Tours, un rôle à peu près semblable à celui du grand veneur de Fontainebleau, »

— De Croy. Etudes statistiques sur le département d Indreet-Loire, p. 74.

— De Sourdeval, Etudes gothiques, p. 09, en note.

« J'ai adopté le 'radical étymologique du nom de Hugon, donné par l'intéressant opuscule de notre savant collègue. ■

— Jaubert (le comte), Glossaire du Centre, édit. de 1856, au mot Ckasse.

— Ch. Msard, Curiosités de l'étymologie, p. 176.

Cet auteur ne fait qu'un simple loup-gar « de notre célèbre, mais peu sociable monarque.

« Plusieurs personnages, plus ou moins fabuleux, depuis Charlemagne jusqu'à Henri IV, n'ont été, sous des noms divers, que de vrai» loups-garoux. C'était le roi Hugon, espèce de roi fantôme, qui avait établi le siège de son empire n Tours, chevauchait la nuit par les rues de cette ville, rossait les hommes de son poing et de quelque gaule invisible, ou les enlevait quelquefois... »

PfiAN.