SU DEUX ÉGLISES COMMITES A NEDVY- LE - ROI

Ai: COMMENCEMENT DU VIe SIÈCLE ET DBS SAINTES RELIQUES DOUT ELLES PU RB NT ALORS BNRICHIRS.

Les écrits de saint Grégoirc-de-Tours sont , vous ne I ignorez pas, Messieurs, une mine féconde, où l'historien, l'archéologue et l'agiographe sont toujours sûrs de trouver de riches matériaux qu'ils savent ensuite employer au profit de la science et façonner pour le plus grand plaisir de leurs lecteurs. Sans avoir ici la prétention de marcher sur les traces d'un Augustin Thierrv et de notre savant et honorable Président, dont vous avez écouté avec tant de charme les curieux récits de l'époque mérovingienne, permettez -moi de vous raconter, d'après notre historien national, un fait intéressant pour l'un des chefs-lieux de canton de la Touraine, et qui semble devoir jeter un grand jour sur cette question récemment soulevée : Existe-t-il réellement dans nos campagnes de nombreuses églises antérieures au xie siècle ?

A l'instigation de leur mère Chlotilde, les trois rois francs, Chlodomir, Chlotaire et Childebert avaient envahi la Bourgogne et fait prisonnier l'infortuné roi Sigismond lorsque Chlodomir, enhardi par un premier succès, entreprit de recommencer la lutte, en appelant à son aide son autre frère Thierry. Mais avant de quitter Orléans, sa capitale, le roi chevelu ne voulut pas laisser derrière lui un ennemi, et malgré les prières et les prophétiques avertissements du vertueux

A vit, abbé de Saint-Mesrain, il eut la cruauté de faire massacrer et jeter dans un puils le roi captif, son épouse et ses enfants qui étaient restés en son pouvoir.

Ce crime ne tarda pas à recevoir son châtiment Chlodomir étant rentré en Bourgogne et avant en gagé 4a bataille contre Gondemar, à Véséronce, sur les bords du Rhône, fit d'abord plier l'armée ennemie ; mais s* étant laissé emporter avec trop d'ardeur à la poursuite des fuyards, il fut reconnu à sa longue chevelure, par quelques cavaliers bourguignons, qui l'entourèrent et le massacrèrent sur place. Cependant, sa tète ayant été placée au bout d'une pique, les Francs aperçurent de loin ce sanglant trophée. Animés à cette vue d'une irrésistible fureur, ils fondent sur les Bourguignons qui s'étaient reformés, enfoncent de nouveau leurs bataillons, et leur font payer par une complète défaite, la mort de leur roi. (iondemar réussit toutefois à se sauver, tandis que l'armée victorieuse, répandue dans le pays y commettait d'épouvantables excès, et ne le quittait qu'après y avoir amoncelé les cadavres et les ruines (1).

Or, nous lisons qu'au milieu de ces scènes de dévastation et d'horreur, le feu avait pris à une église, dans laquelle étaient gardées précieusement des reliques de l'apôtre saint André et de saint Saturnin, martyrs. Déjà l'incendie avait atteint la charpente de l'édifice ; les pauvres, les vieillards, qui seuls avaient échappés à la captivité ou à la mort, contemplaient en pleurant ce triste spectacle et disaient : « Malheur à nous, si nous perdons ces gages précieux, notre unique espoir et toute notre consolation dans ces jours de deuil ! » Tout à coup survient un guerrier du pays de Touraine, qui avait suivi en Bourgogne le roi Chlodomir. La foi vive de ces pauvres gens l'émeut autant que leur douleur. Confiant en l'aide de Dieu, il n'hésite pas ; il se précipite ou milieu des flammes en se couvrant de son parmey au bouclier rond, court enlever de l'autel les saintes reliques, puis reparait, quelques instants après,

(I) Grég. Turon. Hist. lib. III, cap. 6.

chargé de son précieux fardeau et sans avoir reçu du feu la moindre atteinte... Mais d'où vient qu'échappé providentiellement au danger, il ne peut plus maintenant faire un pas et se sent comme lié par une force invisible ? Ah ! c'est que la conscience du guerrier n'est pas sans doute exempte de crimes/ et Dieu veut lui faire comprendre que, malgré sa bravoure, i1 est indigne de porter les ossements de ses saints.

Parmi les captifs que le noble Franc comptait ramener à sa suite eu Touraine, se trouvait une toute jeune fille, pure et innocente encore ; c'est donc à elle qu'il va confier son trésor sacré. 11 la fait appeler sans retard, lui passe au cou le précieux reliquaire, et sans se préoccuper d'augmenter son butin, il reprend le chemin de ses domaines, situés au lieu appelé aujourd'hui Neuvy le-Roi.

Ce bourg dont le nom, par cela seul qu'il est cité par Grégoire de Tours, atteste^ l'antiquité, possédait déjà une église ; mais, circonstance bien digne de remarque au point de vue liturgique, cette église n'avait point de reliques. Le premier soin du seigneur franc fut donc, à son retour, de déposer dans le tombeau de l'autel, les ossements vénérés de saint André et de saint Saturnin ; et, à partir de ce moment, il ne manqua jamais de célébrer chaque année leur fôte, avec une grande dévotion. Cependaut la mort étant venue le saisir, avec lui disparurent les solennités auxquelles jadis tout le pays prenait part. Le fils du vieux guerrier négligea, comme il arrive souvent, cette tradition de piété et d'honneur; mais il eut lieu de s'en repentir. En effet, uuefièvrequarte, qu'il regarda comme une punition de sa faute, s'empara de lui pendant un an entier, et ne le quitta que lorsqu'il eut fait vœu de construire une nouvelle basilique en l'honneur des deux saints.

Quand l'édifice fut achevé, on résolut d'y transférer les saintes reliques et tout fut disposé pour que la cérémonie s'accomplit avec la pompe désirable. Ainsi fut fait, et la nouvelle église prit des lors le titre de Saint-André. Cependant il arriva par une étrange coïncidence que ce jour-là même de

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pieux vovageurs, qui p □ t lient avec eux des reliques du bienheureux diacre et martyr Vincent,8'égarèrentetfurentconduits au bourg de Neuvy. On les y accueillit avec joie, et le curé qui désirait que son ancienne église ne restât pas vide de reliques, obtint d'eux qu'ils y déposassent à la place de celles qu'on venait d'enlever une partie des ossements de saint Vincent qu'ils possédaient j I ).

La première église subsista donc sous le vocable de saint Vincent, qu'elle porte encore aujourd'hui. Le monument primitif a disparu. L'église actuelle se compose d'une abside en cul de four du xi« siècle, percée de fenêtres romanes et d'une nef plus large et plus haute, formée de deux travées avec voûtes à étoile du xir* siècle. Le portail est latéral et orné de trois archivoltes avec moulures romanes. Le bas-eùté nord, ainsi que la chapelle seigneuriale, située à la hauteur du chœur, au midi, ont été construits au xvi* siècle par les seigneurs de Bueil, et ont des voûtes divisées en caissons et ornées de pendentifs.

Mais revenons à l'église de saint André , transformée aujourd'hui en cellier , et que nous n'avons pas hésité h reconnaître pour l'église du vi* siècle, bâtie par le lils du soldat de Chlodomir. Le chemin connu sous le nom de rue saint André, va nous v conduire. Deux murailles seulement sont là debout, mais elles portent un cachet d'antiquité qu'on ne peut méconnaitrc. Voilà bien le petit appareil régulier tel qu'on dut l'employer jusqu'au ix' siècle. Parfaitement orienté, l'édifice n'a plus d'abside, et le mur du midi seul présente des fenêtres à plein ceintre, agrandies évidemment à une époque postérieure. Nous avons là, en effet, une date certaine de construction, et Dom Ruinart, dans une des notes dont il a enrichi au xvii' siècle, l'édition de Grégoire de Tours, dit en parlant du bourg de Neuvy : Ubi koduqve visitur ccclesia antiqva B. Andreœ sacra. Nous dirons donc à notre

(I) Grég. Tur., dt Gloria mortyrum, cap. xxxi.

tour : uon, l'église de saint André de Nevvy-le-Roi, bâtie au vi* siècle, n'a pas été reconstruite comme celle de Saint-Vincent. Klle subsiste, mais mutilée et cependant toujours reconnaissable (4).

Maintenant, si nous rapprochons les caractères de cette simple nef, de ceux que notre savant ami et collègue, l'abbé Chevalier, a observés comme nous dans plusieurs églises de la Touraine, et particulièrement dans celle de Civray-sur-Cher, où il a mis à jour des vestiges équivalant à une date certaine (2), nous serons forcé de conclure qu'un grand nombre d'églises de campagne, que l'on avait jusqu'à présent attribues au xr siècle, sont de beaucoup antérieures, et peuvent même remonter au vi* ou au V* siècle.

Clément PROUST.

(1) Lei reliques des SS. André, Saturnin et Vincent ne se retrouvent à Neuvy-le-Hoi, et la procession dite des saintes reliques qui »

en 178(J est tombée aujourd'hui en désuétude.

(2) Tome xui des Mémoires de la Société archéologique de Touraine, Piscine baptismale A immersion du wsifrleà Civray tur-Clier, i-ar l'abbé Chevalier.