L'ABBAYE DE VILLELOIN

' n offrant à la société archéologique, de ta part de M. le curé de Villeloin. des fragments d'une mosaïque en briques émaillées, du commencement du xvi* siècle, découverts dans les ruines de l'abbaye de ce nom, permettez-moi, Messieurs et chers collègues, d'y joindre quelques notes sommaires relatives à cet antique et célèbre monastère.

Vous savez tous, Messieurs, que ce fut Audachcr, abbé de Cormery, qui, autorisé par l'empereur Charles-le-Chauve, établit à Villeloin, en 850, uue colonie de moines sur le territoire donné par un certain Mavnard, que neuf ans après l'archevêque de Tours Hérard y consacra une église sous le vocable de saint Sauveur, et que les religieux, dont le nombre avait été fixé à vingt, quoique soumis à l'abbé de Cormery, possédaient déjà en propre Epeigné, Bagncux, Sublaines, Chambourg, etc., (I).

En 965, la séparation complète des deux monastères, étant devenue nécessaire, s'accomplit, à la demande de l'archevêque Hardouin et du consentement de l'abbé Guy. Les bénédictins eurent dès lors le droit d'élire un abbé. Huncbert est le premier des quarante-trois dont la liste se termine en 1789. par N. de Rigault. Grâce à la protection cl aux pieuses libé-

I) Cartul. de Cormery el charte de l'empereur Louis II.

ralités des grands seigneurs, tels que les Palluau de Montrésor, l'abbaye de Villeloin devint peu à peu riche et puissante. Bâtie sur la rive druite de l'Indrois, qui contribuait à la fois à son agrément et à sa défense, elle était protégée par un chàteau-fort dont on voit encore les hautes murailles et la porte flanquée de deux tours, avec pont-lcvis, macbicoulies, etc. Dans celte enceinte étaient aussi compris de beaux jardins qui s'élevaient en terrasse jusqu'à la côte, et l'église bâtie à la mosaïque et admirée des connaisseurs (I).

Cependant , quelque imposantes que fussent ses fortifications, l'abbaye de Villeloin ne pouvait résister aux Anglais, maîtres de notre province, et l'an 1412, elle fut comme tant d'autres prise et pillée. Les Anglais partis, des brigands s'établirent dans ses ruines et il fallut, pour les en déloger, que le gouverneur du château de Loches fit marcher contre eux des troupes régulières (2).

Le gouvernement des deux abbés Jean VI et Antoine Ier de Baranc (ou mieux de Balzac, ainsi que le porte une de nos briques), fut une époque de restauration pour l'abbaye 1472-1518. Les bâtiments furent relevés, l'église réparée à l'intérieur, et les terres, restées longtemps en friche, remises de nouveau en culture (3).

ISommé par le roi abbé de Bau gérais et de Villeloin Michel II de Marolles (4620-4674,) s'appliqua non moins activement à l'embellissement de cette maison, dont il fit sa résidence habituelle, ainsi que le prouvent lesregistresdesbaptémes, sépultures, etc., de la paroisse de Villeloin, où il figure trois fois comme parrain dans l'année 1629. Il répara l'église et l'abbatiale et fit construire une galerie pour y placer les livres que son prédécesseur Gallard de Cornac avait ressemblés et légués au monastère. Il augmenta lui-même considé-

i) Almanach historique de Touraine pour l'année 1 780. (2) Collect. de Dom Honsaeau.

3 Dufour.

rablement cette bibliothèque à laquelle il joignit une collection de plus de 300 tableaux et de 120,000 gravures. Les salles qni renfermaient ces trésors artistiques et littéraires étaient ornées de peintures à fresque et d'écussons, exécutés par un peintre de Lyon, nommé Vande 1 1 Doué d'une prodigieuse activité d'esprit, l'abbé de M a roi les trouva encore le moyen d'écrire dans ses loisirs 49 ouvrages, dont 39 traductions, presque tous imprimés et aussi presque tous oubliés.

La liève, ou livre des rentes de l'abbaye de Villeloin conservée à Montrésor, nous apprend que les prieurés de Francueil, de Vitlanlrois, de Chissay , de Lucè-le-mâle, de St-Médard, de La Riche, et de VIsle-S ( Sauveur d'Afnboise, devaient pour jarraults ou diners une rente annuelle de 6 livres.

Les prieurés de Cras et de Vueil en Berry et celui de Notre- Dame-oVEcucillé, 42 livre».

Le prieuré A'Epeigné, \S livres.

Le prieuré de St-Martin-de-Verion, iO livres.

Le prieuré de Foi/, 100 sols.

Le prieuré de Sl-Pantaléon-de-Sur, en Sologne, 4 livres 40 sols.

Tous les officiers de l'abbaye, Baillifs, Procureurs de cour, Greffiers, Notaires des justices de Villeloin, Coulangé, Nouaus, Aubigny, Orbigné, Loché, Beaumont, sergent-général, et particulier desdicts lieux, Gardes des bois devaient le jour de carnaval et chacun une poulie, ou 8 sols à la porte de l'église de l'abbaye.

Le seigneur des Genêts devait à chaque mutation une livre de cire blanche, à cause de la ceinture que l'abbé et les religieux de Villeloin lui avaient permis dans l'église de Coulangé (ce devoir a été reconnu à la mort de M. de la Sabardicre en 1728, et à la mort de M. de Bussière en 1731).

Enfin le seigneur comte de Montrésor devait, à cause de son donjon du château de Montrésor, au jour de la conversion de

St Paul, 3 suis, suivaut acte de donation de Geoffroy de 43*25, et un acte d'échange entre le s* de Montrésor et les religieux en 1248.

Cependant, vers le milieu du siècle dernier, l'esprit public étant tourné à 1 impiété, le nombre des vocations religieuses diminua de telle sorte, qu'il fallut, en 1767, réunir l'abbaye de Villeloin, dont le revenu était de 18,000 livres (t), à celle de Beaulieu, qui avait comme elle, adopté cent ans auparavant la réforme de saint Maur.

Nous voyons, par le document suivaut, extrait des registres de la paroisse, comment les habitants, affligés de la perte de leurs bienfaiteurs, obtinrent, deux ans plus tard, la réhabilitation de l'abbaye.

« Nous, Corbeau, curé, touché de la perte que nos habi- « tants ressentaient de la destruction du monastère de ce lieu « qui, insensiblement, leur avait causé leur ruine totale, nous « nous sommes donné tous les mouvements possibles pour le « faire réhabiliter; nous nous sommes transportés, le sieur « Cazan, huissier, et moi, au chapitre général, tenant à Mar- « moutier, par deux différentes fois, vers la Pentecoste, « en 4 769, présenté requeste tant audit chapitre qu'aux « seigneurs cvesque de Senlis et de St-Omer, à présent d'Aras, « commissaires de la part du Roy, sans espérence cette pre-

* mière fois de rien obtenir. Loingde nous rebuter, avons fait « plusieurs requestes adressées aux grands de la cour. Rien « encore de sûre pour nous. Enfin , nous avons résolu « d'aller plaider notre cause audit chapitre, nous sentismes « que la Providence était de notre costé, puisqu'elle me mit « des paroi les dans la bouche au-dessus des forces et de la

• portée de mon génie Malgré la puissante résistance que j'y « trouvay de la part du visiteur de la province, jù le bonheur t de gaigner le cœur du général de l'ordre et des définiteurs,

« de Mgr l'arche vesque de Tours et des évesques commissaires

(I) Tableau de la province de Touraine 1766.

« de sorte qu'au lieu d'aprouver lu réunion de ce monastère a « celuy de Beaulieu, faicte au chapitre général tenu en 1768, « à St-Germain-en-Laye, on adhéra à ma demande le lendc- « main et nous remportâmes la victoire; en conséquence, on « nomma le R P. Mahé prieur de cette ahbaye et messieurs « les R. de Beaulieu ont été obligés de rendre tous les meubles « tant d'église que de maison dont ils s'étaient emparés. Il y « eut ici à l'arrivée do R. P. prieur, une joye généralle, feu m d'artifice, habitants sous les armes, tifre et tambour, et un « compliment assé étendu que nous lui adressâmes.

« Corbeau, cnré. »

La note suivante du même curé relate un débordement de l'Indrois, à la suite duquel fut reconstruite en 4772, la demeure*abbatia)e.

« IJ a arrivé, le 26 novembre dernier (4770), une crue eu « cette rivière, qui a monté jusqu'au second étage des sœurs « de la charité, et au marchepied de l'autel de MM. les Rénc- « dictins, qui a entraîné plusieurs maisons et granges, près « de ladite rivière, les meubles et effets qui étaient dans les « maisons, bestiaux noyés, blés en les granges entraînés et le « reste pourry, beaucoup de bois charpentes, planches et « chaufage, le pont tout nouvellement construit, mures de « cours et jardins et beaucoup d'autres maisons ruinées par « les eaux dont la perte estimée 6,000 livres. •

La maison eouventuelle avait également été reconstruite en 1782, quand la révolution chassa les religieux sans retour et livra l'abbaye au pillage. Les bâtiments furent, ainsi que les terres, vendus au profit de la nation, qui n'en profita guère. Quant à l'église, qui était, comme nous l'avons dit, fort belle et dans laquelle on remarquait les tombeaux de Lysois d'Amboise, beau-père de Bouchard de Montrésor, des abbés Jean de Balzac et Gallard de Cornac et d'Agathe de Chàtillon, mère de l'abbé de Marrolles, elle fut abattue, ainsi que les cloîtres, et il n'en reste aujourd'hui que les traces suffisantes pour dé-

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terminer sou emplacenieut : ici, est un contre-fort surmonté d'un élégant pinacle; là, un fût de colonne ou la base d'un pilier; plus loin , quelques arcades romanes enfouies de plus d'un mètre, et enfin des restes du cloître du xvi' siècle, ornés d'inscriptions, et de grandes lettres admirablement sculptées. Le sol est recouvert en cet endroit d'une épaisse couche de décombres; et c'est en creusant pour de nouvelles fondations qu'on y a découvert les jolies briques que nous avons sous les yeux et qui indiquent, par leurs formes, une mosaïque d'un dessin circulaire. Malheureusement trop de morceaux nous manquent pour pouvoir la rétablir telle qu'elle était, et il nous serait même difficile d'affirmer qu'elle fut faite plutôt pour décorer la tombe de l'abbé de Balzac, dont elle offre le nom, que pour contribuer simplement à l'ornementation intérieure de l'église. Quoi qu'il en soit, il est à peu près«certain que des fouilles, pratiquées daus l'emplacement de l'église, amèneraient d'intéressantes découvertes. M. Benoit, notaire et propriétaire de l'abbatiale et de la partie de terrain occupée par le chœur et l'abside, consent de très-bonne grâce à laisser remuer ces décombres que la pioche n'a jamais touchées depuis la démolition. Qu'il vous plaise donc, Messieurs, de voter une petite somme, et je suis tout disposé à aller m'installer à Villeloin pour surveiller les travaux en compagnie du collègue que vous voudrez bien m'adjoindre. Dans un moment où l'on se préocupe si vivement de la question des instruments de pierre et des monuments de l'époque celtique , peut-être serait-il opportun de faire fouiller en même temps le tumulus de Villeloin qui, je l'affirme, ne l'a jamais été. L'autorisation du propriétaire , M. Borland , nous est dès maintenant acquise.

Clémeht PROUST, membre correspondant.