TRAIT DE MCBUR8 DIPLOMATIQUES

(An 584).

Après un règne agité par mille querelles et souillé de crimes sans nombre, Chilpéric, dont l'ambitieuse Frédégonde fut le

(I) Et «iciuperbia tumorque quiMit. Lib. V. 4.

mauvais génie, mourut assassiné à Chelles, près de Paris, en 581. Ce tragique événement eut lieu six ans avant la mort dlngeltrude, trois ans avant celle de sainte Radégoude un an avant les actes de sauvage barbarie qui ensanglantèrent la paisible paroisse de Manthelan. I/éveque Grégoire occupait le siège de Tours depuis onze années. Au mépris des droits de son neveu Childebert, roi d Austrasie, Chilpéric s'était emparé de la Touraine, et en était resté le maitre jusqu'à l'attentat qui le fit disparaître brusquement de la scène. Durant sept ans, les Tourangeaux avaient eu beaucoup à souffrir de sa tyrannie. A la nouvelle de sa mort, loin de prendre le deuil, ils ouvrirent leurs esprits à l'espérance, et tournèrent leurs regards vers le jeune roi d'Austrasie, leur légitime souverain (I). Malheureusement, Goutran, roi d'Orléans, convoitait la possession de notre province. S'il ne l'avait pas envahie en 973, c'est parce qu'il ne s'était pas senti le plus fort : il avait eu peur de Chilpéric. Les circonstances lui parurent alors favorables pour satisfaire son ambition.

Les Tourangeaux, pour le moment, eurent courte joie. Sous prétexte de défendre l'héritage de C.lotairc H, fils de Chilpéric et de Frédégonde, mais en réalité travaillant pour son propre compte, Gontran donna ordre à Vtllacaire, comte d Orléans, d entrer sur-le-champ en Touraine à la tète des miiioesdu Berri (2). Fidèles aux habitudes du temps, les soldats de ViUacaire se mirent aussitôt à piller, à saccager et à brûler. Le premier théâtre de leurs exploits fut le bourg de M*reuil(3), non loin de la petite ville actuelle de Saint-Aîgnao Ils avaient suivi, sans doute, la voie romaine, qui de Bourges se dirige

(I) Turonicl mo atque Pictavi ad Childebertum, Siglberti fllium, transire voluerunt. Greg. Turon., Mit., Ilb. vu, mim. xii.

(J) Commoti Blturici contra eos venire dispoount, atque infra terminum Tuiontcum incendia facere cœperunl. MM,

(3) Tune Marolalen&em ecclesiam termini Turonkci, in qua lancti Martini reliquUe habebantur, incendie- concremarunt. Mi.

vers Tours, en passant à Thésée, où nous voyons encore de beaux restes d'une station antique (I). L'église du village, dédiée à saint Martin, ne fut pas épargnée par les flammes. Les Tourangeaux étaient loin de s'attendre a une pareille attaque ; Us n'étaient nullement préparés à la lutte. Voyant leurs campagnes exposées aux horreurs de la guerre, « ils pensèrent, dit ingénument Grégoire, qu'il valait mieux se soumettre pour un temps à Gontran, que de voir leur pays ravagé par le fer et la ilarame (2). »

Cette démarche, il faut en convenir, n'était pas inspirée par le courage; la nécessité pouvait seule l'excuser. Avarie, ou Gararic, comme l'appelle notre historien, était à Poitiers avec des handes nombreuses et bien armées, défendant les intérêts deChildebert. Les Poitevins, en effet, comme les Touraugeaux, étaient dévoués au jeune roi d'Austrasie, en mémoire de Sigebert, son père, dont ils n'avaient eu qu'à se louer. Avarie exhortait les habitants de Tours à ternir ferme ; ses ambassadeurs crurent même devoir joindre les menaces aux conseils. « Vous vous trouverez mal, disaient-ils, d'embrasser le parti de Gontran (3). » Ces avis étaient excellents ; mais ils venaient trop tard. Villacaire et ses milices du Berri étaient entrées à Tours. Aussi, Grégoire qui semble avoir joué un rôle actif dans cette affaire, raconte-t-il qu'il écrivit aussitôt à l'évèque et aux habitants de Poitiers. L'évèque de Tours essaya de donner à la conduite de ses diocésains un motif politique. « Gontran, dit-il, sert de père aux deux rois mineurs, Ghildehert et Clotaire, qu'il a adoptés : comme autrefois le roi Clotaire, son père, il possède le gouvernement souverain de tout le royaume. - Cette raison était-elle bien sérieuse? Les

(1) M pin. de la Soc. Archéol. de Tour., t. v, p. 139 et t. un, p. 61.

(î) Qo«c incendia videntes Turonici, legationem mlltunt, dlcentes meliua esse sibl ad tempus Guntchramno régi subdi, quam cuncta incendio aut ferro ▼astari. Op. cit., num. 13.

^(3) Obteatans ne not ad partem Guntchiamnl régi» tradere deberemus, ai

citoyens de Tours regardaient-ils vraiment Gontran comme le maître suprême de l'empire des Francs ? Ne voit-on pas Reniement ici l'expression du sentiment personnel de Grégoire favorable aux prétentions du roi d'Orléans, qu'il appelle le bon roi en plusieurs passades de ses écrits? Quoiqu'il en soit, les Poitevins ne furent pas du même avis. Décidé à faire une démonstration, Avarie mit sou armée en campagne. Son ardeur belliqueuse toutefois s'éteignit promptement. Villacaire partit aussitôt de Tours, en compagnie de Sicharius, le même peutêtre que celui qui figure dans le dramé de Manthelan (I). Ils ne cachèrent nullement leur intention de mettre à feu et à sang les campagnes du Poitou. Les milices du Berri se mirent aussitôt à l'œuvre, et quelques bandes de Touraine, attirées par le désir du pillage, suivirent leurexemple. Déjàleslueurs sinistres de l'iucendie éclairaient des scènes de meurtre, de violence et de désolation, quand les Poitevinssollicitèrenl une suspension d'hostilités. « Nous demandons trêve, dirent leurs députés, jusqu'à l'époque du plaid qui doit avoir lieu prochainement entre Childebert et Gontrau : s'il est convenu que Gontran doive posséder cette partie de notre territoire, nous n'y ferons pas opposition ; autrement, nous resterons fidèles à notre maître, auquel nous devons pleine obéissance. » Poser sitôt les armes ne plaisait guère aux troupes indisciplinées du comte d'Orléans ; personne n'avait eu le temps de s'enrichir de rapines. Aussi la réponse trahit-elle leur mauvaise humeur. « Que nous importe, fut-il répliqué aux ambassadeurs poitevins ; ce n'est pas notre affaire. Reconnaissez Goutran pour votre maître, sans plus dilFérer, ou bien nous coutiuuons d'exécuter les ordres qui nous ont été donnés (2). » Ceux du Poitou fureut dans une grande perplexité. Néaumoius comme ils en avaient acquis une expérience suffisante et que leurs

(1) Sicharius vero cum Willacario, Aurelianensi comité, qui nunc Turonis acceperat, contra Pictavos commovlt. Ibid.

(2) Nam si nolueriUs, cuoeta ut cœpimua, dcwastamui. Ibid.

adversaires faisaient main basse sur tout ce qui s'offrait à eux, égorgeant, pillant» rançonnant, réduisant les femmes et les enfants en esclavage, ils se résignèrent à subir la loi du plus fort. Us prêtèrent serment au roi Gontran (1).

Ce que les Poitevins avaient prévu ne tarda pas à se réaliser. Le roi d'Austrasie et le roi d'Orléans tinrent un plaid public à l'effet de régler leurs différends. Childebert envoya yEgidius, évèquc de Reims, Gontran Boson, Sigivald et plusieurs autres personnages, en qualité de représentants. L'é- \éque de Reims s'occupait beaucoup de politique, et, en plus d'une occasion, il avait été contraire aux intérêts du roi d'Orléans, qui lui en gardait rancune. Entrons avec les députés dans le palais de Gontran et soyons témoins de cette curieuse entrevue diplomatique (2).

Le priuce, comme aux jours de solennité, est assis sur un trône, entouré de ses principaux officiers. L'assistance se tient debout. Dès que les envoyés de Childebert sont introduits, l évèquc porte la parole en ces termes : « Nous remercions Dieu, fi roi très-pieux, de ce qu'il vous a rétabli dans votre royaume, après de longues et dures épreuves. » A ces mots, le monarque ne peut retenir un éclat de colère : « Oui, répond-il en frémissant, il faut rendre grâces au Roi des rois qui a daigné me traiter dans sa miséricorde. Mais je ne te dois rien, à toi, homme déloyal, traître, parjure, fourbe, dont les conseils perlides ont fait tomber l'année dernière tous les fléaux de la guerre sur mes états : tu n'as jamais su garder ta parole ; tes impostures sont connues de tout le monde ; tu ne te conduis pas comme un éveque, mais comme l'ennemi déclaré de mon royaume. » A cette violente apostrophe, l'évèque de Reims reste pétrifié. 11 s'éloigne d'un pas et garde le silence.

(1) Sacramenta Guntchramno régi dederunt. ibid.

(2) Voy. tout le n. xit do Livre vu.

Un autre député prend la parole et dit : « Votre neveu Childebert vous prie d'ordonner que les villes possédées par son père soient remises en son pouvoir . « Pour cela, reprit Contran, vous connaissez mes intentions; je n'ai rien à restituer, car je tiens ces places en vertu de conventions qui m'en garantissent la possession : je suis décidé à ne pas les rendre (I). »

Ainsi conduite, la discussion ne devait pas traîner en longueur. Un troisième s'exprime de la manière suivante : « Votre neveu vous demande de lui remettre entre les mains Frédégonde, cette femme perverse (2), qui a fait périr plusieurs rois : il veut venger la mort de sou père, de son oncle et de ses cousins, a Je ne la livrerai pas, réplique Contran ; parce qu'elle est la mère d'un roi. D'ailleurs je ne la crois pas coupable des crimes que vous lui imputez. »

Le ton de la conversation s'aigrissait de plus en plus : il allait bientôt s'élever au diapason de la dispute. En ce moment Gontran-Boson s'avance pour faire uue proposition. C'était le plus chaud partisan de Gondovald, surnommé Ballomer, qui avait arboré l'étendard de la révolte contre son souverain, et dont les prétentions ne tendaient à rien moins qu'à détrôner le roi d'Orléans. Contran- lioson s'était compromis ouvertement au service de cet aventurier. Sa contenance audacieuse eu face du monarque ofTensé souleva une tempête. Sans lui laisser le temps d'ouvrir la bouche, le roi s'écrie : « Ennemi de mon royaume et de mon autorité royale, n'est-ce pas toi qui a entrepris le voyage de Constantinople pour en ramener Ballomer, conspirant l'un et l'autre contre ma personne et contre mon trône! Tu es un homme sans foi ; tu violes toujours tes promesses. » Les reproches étaient sanglants ; ils n'étaient que trop mérités. Boson était un homme dangereux, dissimulé, artificieux, lâche et cruel, se faisant un jeu des ser-

(1) Eas rcddere nolo. /Wrf.

(2) Frcdegundem malcflçam. IKd.

meute Aes plu» sacrés, toujours prêt à rendre ses services à qui pouvait les payer. A cette invective du prince irrité , lancée en présence de ses compagnons qui n'avaient pas l'air de prendre une part bien sympathique à son humiliation, Gonlran-Boson riposta avec impudence : « En qualité de roi, tu es assis sur un trône ; personne jusqu'à présent n'a osé te répondre. Tu m'accuses injustement. Si un de mes égaux pense comme toi, qu'il s'avance ici, et qu'il parle. Je le combattrai en champ clos, par le jugement de Dieu, et je le forcerai à se dédire (I). »

A cette insolente bravade, tout le monde se tut. Le roi aurait dù en faire autant ; mais la discrétion n'entrait pas dans les mœurs du temps et ces conférences diplomatiques ne ressemblaient aucunement à nos congrès modernes. Contran saisit l'occasion de rabattre l'orgueil de ce pan ci m et de l'aplatir publiquement. « N est-ce pas, dit-il d'un ton de voix railleur, uu devoir pour tous de chasser de notre pays un étranger dont le père était meunier, ou pour mieux dire la vérité, dont le père était cardeur de laine. «

Le roi d'Orléans eut à se repentir de son emportement : il s'adressait à des gens grossiers, peu respectueux pour la majesté royale. Aussitôt un ami de Boson répliqua d'un ton grivois : « Cet homme a donc eu deux pères, un meunier et un cardeur? Fi donc ! ô roi, tu parles sans réflexion? Est-ce qu'on a jamais ouï dire qu'un homme put avoir deux pères? » A cette remarque facétieuse les compagnons de Boson éclatèrent de rire (2). Au milieu du tumulte qui accompagna cette sortie indécente, un des députés de Childebert cria ù haute .voix : Adieu, ô roi. Tu ne veux pas rendre tes villes que nous réclamons. N'oublie pas que la hache qui a coupé la tête de tes frères existe encore. Prends garde à toi ! » L'assemblée fut dissoute dans une confusion inexprimable.

Cl) Si aUqtit? est similis mihl, qui hoc crimen impingat otcolte. venial nunc palamet loquattir. Ibid.

(2) Cum multi solverentur in risu. ibid.

Voilà, comme je vous l'annonçais en commençant, un curieux trait de mœurs diplomatiques. Mais, pour compléter l'histoire de cette conférence, il faut ajouter, avec Grégoire de Tours, que Gontran ordonna de courir après ces ambassadeurs effrontés et de les traiter comme ils le méritaient. Il commanda de leur jeter des ordures, du fumier, delà boue et les immondices qui encombrent les écuries des chevaux. Les députés du roi d'Austrasie, dit Grégoire, s'en allèrent dans un état fort piteux (2) , poursuivis par les huées de la populace. Quels temps ! Quelles mœurs !

Nous devons, en linissant, faire connaître la conclusion des événements indiqués au début de ce récit. Grégoire de Tours, dans le courant de la même année 584 ou au commencement de l'anuée suivaute, réussit à réconcilier Gontran avec son neveu Cbildebert. La Touraiue, rendue au roi d'Austrasie, respira quelque temps en paix sous un gouvernement sage et bienveillant.

ÉRÉRULFE ET L* ASILE DE SAlîfT-MARTlN A TOURS.

(An 585.)

En 585, un fait importaut dans l'histoire de notre province se passait à Orléans : Gontran mettait son neveu Childeberg en possession de la Tourainc et le déclarait son héritier. Le roi d'Orléans avait pris cette résolution sous l'impression d'un crime affreux. Chilpéric, son frère, venait de tomber à Chelles sous le fer d'un assassin. Les populations, accoutumées à voir leurs chefs précipités du trône par une lin tragique, virent

(1) Jasait saper capita euntium projlct cquorum stercora, putrefactas hastulas; paleas, etc. Ibid.

(t) Qulbua de rebos macalaU graviter. Ibid.

sans étonnement et sans regret un prince cruel descendre au tombeau, victime d'un attentat qui leur semblait être la punition de crimes sans nombre. Gontran , prince débonnaire, de mœurs moius barbares que la plupart de ses contemporains, apprit ce forfait en Bourgogne. 11 en fut épouvanté , d'autant plus que les membres de sa puissante famille avaient presque tous disparu par le poignard ou le poison. Arrivé à Orléans, il annonça hautement qu'il tirerait des meurtriers de Chill*Tic une punition éclatante (I).

Il voulut d'abord restituer à Childebert les principaux domaines qui avaieut appartenu à Sigebert, assassiné par deux faussaires de Frédégondc dix ans auparavant. Childebert, roi d'Austrasie, entrait alors dans sa quinzième année, et conformément aux vieilles coutumes germaniques, il parut la lance à la main au milieu des Francs en armes : la lance était le sceptre de ces priuces guerriers. La Touraiue se réjouit de passer sous le gouvernement d'un maître qui faisait alors concevoir les plus belles espérances. Grégoire de Tours n'avait pas été étranger à l'acte de justice qui venait de s'accomplir, notre évèque jouissait d'un grand crédit auprès du roi d'Orléans; il acquérait ainsi des droits à la reconnaissance du jeune roi auquel allait obéir la Touraine.

Tranquille de ce côté, Gontran tourna immédiatement son attention vers une affaire plus épineuse. Il était décidé à venger le meurtre du roi de Soissons. L'opinion publique en accusait Frédégonde, et pendant quelques instants, elle ne fut pas sans iuquiétude. Pour prévenir tout événement, cette femme perverse, mais habile, commença par s'emparer du pouvoir d'une main vigoureuse, sûre de l'impunité si elle réussissait à affermir son autorité. Elle détourna ensuite les soupçons sur Ebérulfc (2), chambellan de son mari, qui avait refusé de demeurer avec la reine, dédaignant les faveurs d'une prin-

(1) 6reg. Turon., Hb. vu, cap. IZX.

(2) àsseruil regtaa ab eodem princlpem fuisse Interfeclum.

cesse qui, sans doute lui taisait horreur. Prédégonde ajouta que le serviteur infidèle de Chilpëric avait, en outre, volé son maître et lui avait soustrait des sommes considérables (I). Ebérulfe n'essaya pas de se justifier. Il connaissait assez le caractère de son ancienne maîtresse et les procédés expéditifs qu elle avait mis plus d'une fois en œuvre. 11 ne songea qu'à fuir en toute hâte, et il réussit à se cacher derrière les murs de l'asile vénéré de St-Martin de Tours.

Ici commence un drame dont les scènes sont bien propres à nous montrer avec une nouvelle et effroyable évidence les mœurs sauvages de cette époque. Le roi d'Orléans jura eu présence des grands de sa cour que rien ne l'empêcherait de mettre à mort le coupable. Emporté par son indignation , il publia sa résolution de tuer non-seulement le meurtrier, mais encore d'dter la vie à ses enfants et de poursuivre à outrance ses descendants jusqu'à la neuvième génération (2). Eu frappant un coup terrible, il espérait faire disparaître à jamais l'inique coutume, c'est l'expression de Grégoire de Tours, d'assassiner les rois. Ëtrange coutume, en effet, qui malheureusement dura longtemps encore (3) !

Ebérulfe n'avait rien à eraindre sous la protection de saint Martin (4). Il était pourtant indigne d'en ressentir les effets, car lui-môme, à plusieurs reprises, n'avait pas fait difficulté de piller les biens de la basilique de l'illustre éveque de Tours. Mais s'il était en sûreté dans l'enceinte de l'asile, il devait veiller à n'en jamais franchir le sueil. Gontran, en effet, ne manqua pas d'en faire surveiller toutes les issues. Des hommes du Blésois et de l'Orléanais venaient successivement

(1) ipsumqu* multa de thesaurte abatuliae. Éber. vu, 21.

(2) Tune rex jura vil omnibus optunatibus, quod non modo ipeiun, verum etiaxn progeniem ejus in nonam generationem deleret. Ibid.

(3; LU per eorutn necem conauetudo auferretur iniqua ne reges ampllus interfleerentur. Ibid.

(4) Quod eum Eberulfus compensai, hacilicam Sancti- Martini... •xfciMi. Ibid.

y monter la garde durant quinze jours. Pour se dédommager

de cette corvée pénible, ces hommes pillaient les Tourangeaux (1) et emmenaient les chevaux et le bétail qu'ils pouvaient prendre (2). Les soldats dOrléans étaient les plus rapaces, et notre historien dit qu'il est impossible de raconter tous les maux qu'ils firent éprouver aux habitants de la ville et des campagnes voisines (3).

Pendant qu'une active surveillance empêchait Bbérulfe de sortir de sa retraite, les biens qui lui appartenaient furent confisqués et donnés. L'or et l'argent furent distribues et ses meubles vendus à l'encan. Tout ce qui avait quelque valeur fut emporté Les chevaux de ses écuries furent enlevés ; ses troupeaux dispersés. Il possédait une maison à Tours, près des remparts , dont il s'était emparé par violence et qui était du domaine de la cathédrale. Cette maison regorgeait de provisions en blé, en vin, en vivres de toute espèce : elle fat abandonnée au pillage et il n'en resta que les murs (4). Ces derniers actes de violence avaient lieu dans le voisinage du logis épiscopal et non loin de l'église métropolitaine. Le prisonnier s'imagina que l'évèque était complice; mais, dit (ïrégoire de Tours, je défendais sa cause autant que possible. Furieux de voir sa fortune ainsi dilapidée, Ebérulfe alla jusqu'à menacer Grégoire de se venger sur lui de tout ce qui venait d'arriver, quand il serait rentré eu grâce auprès du roi. Ln cette circonstance, noire évêque se conduisit avec la grandeur d'ame qu'il portait en toutes choses. 11 procurait des secours et, selon son expression, toute espèce de consolations à celui que nous pouvons appeler , d'après une parole charmante et vraiment chrétienne, le captif de la miséricorde.

(1) Cam multa prwda reTertebantur. Ibid.

(2) Abdocentesjomenta.pecora, Tel quodcuraquc dtripere potuissent. Ibid.

(3) Tantaque ibi tune mala per ho§ Aurelianenses gerta sont, ut nequeant explici. Ibid.

(4) Greg. Toron., lib. vu, cap. 22,

Grégoire avait eu jadis beaucoup à se plaindre d'Ebérulfe ; mais, dit-il, j'avais une raison puissante pour oublier ses torts, puisque j'avais tenu un de ses (ils sur les fonU du baptême (I).

Ebérulfe, cependant, abusait étrangement de la sainte hospitalité que lui offrait saint Martin. Comme la plupart des personnages puissants de son temps, c'était un homme violent, d'une fougue indomptable, adonuc à l'ivrognerie et à la débauche; Sans respect pour le tombeau de saint Martin , il se gorgeait chaque jour de viandes et de vin, et après avoir perdu la raison dans l'ivresse, il se laissait emporter à des excès que rien ne pouvait excuser. Ainsi, le saug avait coulé jusque dans le parvis le plus rapproché du sépulcre du patron de Gaules. Un jour, comme un prêtre était trop lent, à son gré, à lui verser à boire, quoiqu'il eut déjà complètement noyé sa raison dans le vin, il se précipita sur lui, le frappant à coups de poings et de pieds, de manière à le laisser à demi-mort étendu sur le pavé (2).

Un autre jour, il vomit mille imprécations et mille menaces contre l'évéque de Tours lui-même. Grégoire, suivant sa coutume, venait à certains jours de solennité, chanter l'office divin dans la basilique de saint Martin. Pendant les nocturnes , Ebérulfe , logé dans la partie de la sacristie désignée sous le nom de Salutatorium, pour éviter plus sûrement les embûches que les émissaires de Gontran pouvaient dresser contre lui, apprit que Grégoire de Tours présidait aux pieux exercices de la psalmodie. ïvre, comme cela lui arrivait chaque jour, Ebérulfe entre dans l'église hors de lui-même, le charge d'injures et lui reproche de vouloir l'éloigner de l'autel du glorieux évéque de Tours. Rien ne pouvait calmer ses transports et peut-être se fût-il emporté jusqu'à frapper

(1) Eo quod Allas cjas de sacro lavacro «useepissem. Ibid.

(2) Presbyterum quoque unum, pro eo quod ei vinum dire differret, «te. Ibid.

son bienfaiteur, même sur les degrés da sanctuaire, si Grégoire, toujours maître de lui-môme et doué d'une éloquence persuasive, ne lui eût adressé les paroles les plus bienveillantes. Etonné de tant de calme et de mansuétude, Ebérulfe bésite un instant. Grégoire se retire; mais à peine a-t-il fait quelques pas. que le forcené s'adresse au prêtre qui accompagnait l'évèque. Cette scèue scandaleuse se fut terminée par de plus grands malheurs, si Grégoire n'eût donné le signal d'interrompre l'office.

L'intempérance ouvre la porte à des excès de toute sorte. Ebérulfe, pour s'étourdir, avec quelques compagnons dignes de lui, se laissait aller à un libertinage sans frein. Il introduisait des jeunes filles jusque dans le Salutatorium de la basilique, et il leur permettait, comme distration, d'aller regarder les peintures qui ornaient les murs de l'église (4). Abusant de la liberté qui leur était accordée, ces jeunes filles rAclaient et mutilaient les ornements du tombeau de saint Martin (2); mettant ensuite à profit la dévotion du temps, elles vendaient chèrement cette poussière aux pèlerins. C'était, à tous les points de vue, un scandale public. Pour mettre fin à ce désordre, le prêtre chargé de la garde du saint tombeau fit mettre des serrures aux portes du Salutatorium du côté de la basilique, et, non content de cette précaution, il rendit ces portes immobiles au moyen de grands clous (3). On comprend aisément que ce prêtre n'était guère aimé d'Ebérulfe ; c'est lui, en compagnie de l'Evêque de Tours, qui faillit être victime des mauvais traitements de ce furieux.

A ces traits on peut juger de la licence que certains réfugiés apportaient jusque dans le lieu saint. L'Eglise avait ouvert les asiles pour protégor la faiblesse contre la violence.

(1) Per lllud salutatorii ostium introduites puellae Ibid.

(2) Suspiciebant plcturas parletum, rimabanturque ornamenta beat! sepul-

CTi . Ibid,

(3) Defbua clavi» super oslium. Ibid.

Faut-il s'étonner, si, plus tard, elle consentit à la suppression de son antique droit d'asile ? Ce n'était plus, trop souvent, un refuge pour les innocents et les opprimés ; c'était une sauve-garde offerte aux criminels et aux oppresseurs. Ebérulfe devint si arrogant et si dangereux que Grégoire de Tours est obligé d'avouer qu'en certaines circonstances il paraissait possédé du démon (I). «Jamais, d'ailleurs, ajoute-t-il, il n'avait manifesté aucune crainte de Dieu. Car, au temps où il jouissait de sa liberté, il lui était arrivé plusieurs fois d'envoyer ses chevaux paître dans les moissons des pauvres et jusqu'au milieu des vignes (2) Si les possesseurs se mettaient en mesure de résister et chassaient ces animaux qui détruisaient en quelques instants leurs plus chères espérances, aussitôt les satellites de ce contempteur des choses les plus respectables les outrageaient et les maltraitaieut. »

Les choses traînaient en longueur. Fatigué d'attendre, Gontran envoya à Tours un de ses officiers nommé Claude, en lui disant, je vous récompenserai magnifiquement, si vous pouvez attirer Ebérulfe hors de son asile, le tuer ou me l'amener chargé de chaînes (3). Claude était plus zélé qu'adroit. 11 se chargea volontiers de Ja mission; mais il s'en acquitta très-mal. Gontran lui avait recommandé de respecter l'asile de saiut Martin. Claude était avare et imprudent. Avant de se rendre à Tours, il court à Paris, sous prétexte de voir sa femme, originaire du pays de Meaux, mais en réalité pour s'entendre avec Frédégonde et en obtenir quelque gratification. Frédégondc le pava en promesses, qu'elle n épargna guère, et inoins scrupuleuse que le roi d'Orléans, elle engagea l'émissaire à pénétrer, si cela était nécessaire, jusque daus l'asile et à frapper son ennemi même au milieu du parvis intérieur.

(1) Quia per os ejus diabolus loquebatnr.

(2) Nam dam esset in libellât*, equi «jus ac peeora per seaete? pouperum vlneasque dimittebanlur.

(3) Greg. Turon., vu, 29.

Claude se dirigea vers Tours en passant par Chftteaudun, où il prit trois cents hommes, destinés à la garde des portes. Il était résolu à s'en servir pour s'emparer d'Ebérulfe par force, s'il trouvait une occasion favorable.

Chemin faisant, selon la pratique superstitieuse des païens, Claude consulta les augures. Tous les présages lui furent défavorables. Un peu déconcerté, il s'informait auprès de ceux qu'il rencontrait si la vertu de saint Martin se faisait sentir sur-le-champ aux parjures. Arrivé à Tours, il résolut d'abord d'employer d'autres moyeus que ceux de la force ouverte. Il laissa donc à l'écart les hommes qui l'accompagnaient, entra dans l'asile et se présenta à Ebérulfe, avec de grandes démonstrations d'amitié. Ceux qui sont dans le malheur sont faciles à surprendre ; Ebérulfe se laissa tromper. Claude lui promit, sous la foi des serments les plus sacrés, de servir ses intérêts auprès du roi et de lui rester toujours hdèle. Le lendemain, Claude invita Ebérulfe à un grand festin, avec plusieurs habitants de Tours, et il posta ses serviteurs de manière à s'emparer de sa personne ou à le frapper au premier signal. Ebérulfe ne remarqua rien ; « car dit Grégoire, c'était un homme vain et inconsidéré. » Le repas eut lieu gaiement ; tous raangèreut et burent plus que de raison. Ebérulfe, toutefois, u'était pas entièrement engourdi par les fumées du vin. Claude l'invita à se promener avec lui sous les arceaux du cloître intérieur. Tous deux paraissaient fort aminés et se promettaient mutuellement une inviolable amitié et une alliance étemelle. La conversation paraissait intarissable et Claude dit à son ami : J'aurais grand plaisir à aller boire dans votre demeure, si vous avez des vins mêlés de parfums et de qualité supérieure : car j'aime les vins généreux (1). Ebérulfe lui répondit en riant qu'il trouverait

(I) DelecUt anirnum ad melatutn tu mu Uaurire potum, si vina odoraraentis essent immiat». aut certP potenUoris ▼ini lihationem strenuitas tua requlreret.

vu, 59.

chez lui tout ce qu'il pouvait désirer ; et en même temps il l'invita à entrer daus ses appartements. « Daignez, Seigneur, lui dit-il, entrer chez moi. » Il ordonna aussitôt à ses serviteurs d'aller, les uns après les autres, lui chercher les vins les plus renommés du Latin m et de Gaza. Le voyant seul, Claude leva la main vers la basilique, en disant : « Bienheureux Martin, faites que je revoie bientôt ma femme et mes parents? Le scélérat allait exécuter un crime, violer ses serments, commettre un sacrilège, et il invoquait le secours de saint Martin ! Ces mots étaient peut-être le signal convenu , car aussitôt un des serviteurs de Claude, homme vigoureux et déterminé, saisit Ebérulfe entre ses hras, le renverse sur le dos et lui découvre la poitrine. Claude prend un couteau et le plonge dans la poitrine de son adversaire; mais celui-ei, faisant un suprême effort, tire son poignard et coupe le pouce de Claude. Perdant son sang et à demi-mort, Ebérulfe essaie de fuir. 11 est arrêté, percé, déchiré ; un coup de sabre lui fend le crâne, il tombe pour ne plus se relever. La cervelle se répandit à terre, au milieu d une mare de sang. L'infortuné ne put prononcer un seul mot ; il se débattit quelques instants et rendit le dernier soupir, en vomissant des flots de sang et de vin. Ainsi périt misérablemeut Ebérulfe, que quelques-uns appellent Bérulfe et prétendent avoir été duc de Tours.

L'infâme trahison de Claude ne resta pas longtemps irapunie. Au milieu du tumulte, il s'était sauvé dans la cellule d'Eustoche, abbé de Saint-Martin ; mais les compagnons d'Ebérulfe se précipitèrent eu armes pour venger la mort de leur maître. Les portes de la cellule étaient fermées; ils brisèrent les vitres des fenêtres et percèrent le corps du meurtrier avec des lances et de loug traits. Ou eut de la peine à soustraire l'abbé à leur fureur. Les serviteurs de Claude furent tous massacrés, en sorte que l'asile de saint Martin fut inondé de saug. Les cadavres furent dépouillés et abandonnés sur le pavé. À la nouvelle de tant d'atrocités, Gontran

fut transporté de colère; mais ayant appris les détails de cette tragique histoire, il ne put s'empêcher d'en gémir et aurait désiré que le souvenir en fût enseveli dans le plus profond oubli.

IUDIER L'ENCHANTEUR (An. 586).

Vers la fin du vr siècle, si le mouvement religieux était considérable à Tours, les populations se pressant de plus en plus autour du tombeau de saint Martin, la crédulité et la superslition exerçaient encore beaucoup d'empire sur des esprits ignorants et faciles à surprendre. Les prodiges opérés fréquemment dans la basilique du thaumaturge des Gaules, l'émotion qui gagnait alors aisément la foule des étrangers, l'impatience même des malades ou des infirmes, l'agitation inséparable des grandes assemblées populaires, l'inquiétude que portent avec eux les vagabonds et les mendiants, toujours à la piste des réunions religieuses extraordinaires, tout concourait, dit Grégoire de Tours, à faire affluer cbez nous, à certaines époques, des charlatans attirés par l'espérance d'exploiter la simplicité du vulgaire. Dans plusieurs endroits de ses écrits, l'évèque Grégoire se montre vigilant pour éloigner ou réprimer ces hommes audacieux ; il est forcé d'avouer qu'il ne réussissait pas toujours à prévenir tous les abus. Ainsi, en 587, en l'absence de l'évèque (I), un certain Didier, se disant citoven de Bordeaux, commit à Tours des excès sans nombre et trompa la bonne foi d'une foule de malheureux.

I) Quia prœseiu non eram. Grcf. Turon., lib. ix, c. ti.

L'année précédente avait été, pour les habitants de nos campagnes, une année de calamité. Les privations avaient été cruelles et des malheurs publics avaient jeté partout la consternation. Les vignes avaient été avares de leurs produits; . les pluies tombaient à torrents, presque sans interruption; les rivières et les ruisseaux inondaient les vallées. A ces désastres, se joignaient des phénomènes propres à frapper vivement les imaginations. Ainsi, les vendanges terminées, on vit pousser dans les vignes des sarments chargés de raisins difformes; plusieurs arbres se couvrirent de fleurs nouvelles et des fruits avortés. Une aurore boréale (I) augmenta la terreur universelle. Des rumeurs effrayantes circulaient. Ainsi, quelques-uns aflirmaient avoir vu des serpents tomber des nuages. On ajoutait, sans indiquer le lieu, qu'un village et tous ses habitants avaient disparu subitement, sans qu'il en restât le moindre vestige. A ces faits, objet des récits populaires, Grégoire de Tours ajoute que, dans beaucoup de maisons, les vases se couvrirent de dessins bizarres, ineffaçables et inexplicables (2). Ce singulier phénomène se montra d'abord à Chartres, parut ensuite à Orléans et se manifesta jusque sur le territoire de llordeaux, laissaut des traces évidentes dans toutes les villes situées dans les pays intermédiaires.

Lorsque Didier vint à Tours, chacun s'entretenait, avec une curiosité mêlée d'épouvaute, de ces événements dont personne ne pouvait rendre compte. Au milieu d'une multitude composée d'individus rassemblés de toutes les contrées voisines, sous l'impression de relations plus effrayantes les unes que les autres, Didier se présenta comme un personnage important (3), possédant le pouvoir d'opérer toute espèce

(1) Radii a parte aquilonis apparuerunt.

(2) Nam vasa per domos diversorum, signis nescio quibus charaxala sunl ; quai res nullo uoquam modo aut eradi potuit, aut dcleri. Ub. ix* t. v.

(=)) Se magnum quemdam esse dicebat.

de miracles (I). L'orgueil l'aveuglait au point qu'il ne craignait pas , parmi les pèlerins qui encombraient les rues de Tours de se vanter d'être supérieur à saint Martin, affirmant qu'il était l'égal des apôtres (2). 11 prétendait entretenir un commerce direct avec saint Pierre et saint Paul, au moyen de messages échangés sans interruption entre les princes des apôtres et lui. Comme je ne me trouvais pas dans ma ville épiscopale en ce moment, dit Grégoire de Tours, beaucoup d'habitants des campagnes couraient après lui, amenant avec eux les aveugles et les malades. L'enchanteur leur avait fait concevoir de folles espérances. Tous s'attendaient à obtenir leur guérison, et dans l'ardeurde leurs désirs, ils ne se lassaient pas d'apporter des offrandes considérables. Didier cependant était impuissant à rien faire de merveilleux. Maigre sa jactance, les malades continuaient à languir, aucune guérison n'avait lieu. Suivant notre historien, Didier avait recours à l'art de la nécromancie. Mais, d'après son récit, il est clair qu'il n'obtint pas grand succès en usant de procédés magiques, puisqu'il se décida à employer des moyens thérapeutiques nouveaux, fort énergiques et même violents, à défaut d'autres qualités curatives. Il faisait étendre les paralytiques et commandait à ses serviteurs de les tirer vigoureusement par les mains et par les pieds, et de faire exécuter divers mouvements à leurs membres engourdis par la souffrance. Les aides du nécromancien ne s'épargnaient pas à la besogne, si bien, dit Grégoire de Tours, que le corps des malades en était disloqué (3), et que plusieurs de ces malheureux rendaient le dernier soupir au milieu des tortures.

L'imposteur restait impassible aux oris des victimes. 11 continuait ses opérations, qui, à ce qu'il parait étaient fort lucra-

(1) Asserens se m ni ta posse faccre signa.

(2) Tantumque miser elatus erat, ut minorem se beatam Martinum esse diceret, se vero apostolls coaequareL

(3) IU ut nervi putareutur abrumpl.

tives ; car, ajoute notre chroniqueur, s'il pratiquait la tempérance pendant la journée, le soir venu, on ne pouvait suffire dans l'hôtellerie où il était logé, à lui préparer les aliments qu'il engloutissait en quantité H).

Nous sommes entrés dans ces détails, qui nous ont semblé dignes d'être rapportés comme étude de mœurs populaires. Par le même motif, nous ajouterons encore une observation non moins curieuse. Les témoins des méfaits de Didier remarquèrent qu'il était vêtu d'une tunique et d'un coqueluchon en poil de chèvre (2). Suivant les croyances du temps, la chèvre et le bouc, animaux lascifs et puants, étaieut l'emblème et comme la représentation du diable. Didier, dans ces habits symboliques, portait les livrées de son maître Satan. Aussi sonaventure à Tours l'exposait-clle à une mauvaise fin. Il ne s'en tira pas pourtant trop mal jusqu'au bout. Ses mensonges ne tardèrent pas à avoir du retentissement. En l'absence de l'évèque, les clercs qui tenaient sa place furent avertis. L'enchanteur était aux aguets. 11 eut vent du sort qui le menaçait. Un beau jour, il décampa à r improviste; « sans donner sou adresse. » s'il est permis de traduire aussi librement cette phrase de Grégoire de Tours : « \ec cogtwvimvs deinceps quo abisset. »