UHI MESSE PONTIFICALE CÉLÉBRÉE PAR SAINT GREGOIRE DE

Tours.

Je vous convoque ce soir, Messieurs, à uu des spectacles les plus intéressants que puisse présenter l'archéologie chrétienne. Nous rétrogradons par la pensée jusqu'à l'époque mérovingienne : nous sommes à la fin du vi* siècle. Réunis devant le portail de l'église métropolitaine, à deux pas du logis épiscopal construit près des remparts de la cité galloromaine nous voyons défiler gravement le clergé en habits de fete : à sa tète marche l'évèque Grégoire, si connu par la fermeté de sou caractère, la distinction de son esprit, sa piété candide et l'élégance de ses mauières. Quoique de petite taille, sa démarche est pleine de dignité : on reconnaît sans peine un rejeton de ces illustres patriciens de la Gaule qui traitent d'égal à égal avec les rois Francs. Grégoire est doué d'une éloquence douce et persuasive : par ses écrits, il méritera plus tard le titre de Père de l'histoire de France.

Entrons avec la foule et dirigeons-nous vers le sanctuaire : nous allons assister, dans notre cathédrale, a une messe pontificale, suivant l'antique liturgie gallicane. Le célébrant sera Grégoire de Tours : il officie majestueusement, en présence d'une nombreuse assistance ; d'un côté se tiennent les magistrats et les principaux officiers de la cité, de l'autre les princes et les étrangers de haute naissance, que leur dévotion à saiut Martin ou leurs affaires ont appelés dans la métropole de Tours : la multitude remplit les nefs. Laffluence est d'autant plus considérable, que notre église sort de ses ruines : elle vient d'être rebâtie dans de vastes dimensions, et la décoration en est somptueuse.

Cette circonstance nous reporte à Tannée 390. Trente ans auparavant, un désastre épouvantable avait affligé notre ville : un incendie, dont rien n'avait pu modérer les ravages, avait dévoré la ville entière, sans épargner la cathédrale, ni les autres édifices religieux. Construites en bois, les églises et les maisons avaient servi d'aliment aux flammes Saiut Kuphrone, alors assis sur le siège épiscopal, avait commencé par relever les habitations des citoyens, s'efforçant par sa libéralité d'égaler les secours à la détresse. 11 n'avait pas encore relevé son éghV, quand il rendit le dernier soupir et quaud Grégoire fut élu pour le remplacer. Le nouvel évèque travailla sans relâche à réédifler sa cathédrale ; il eut la satisfaction d'en faire la dédicace solennelle en 590, la dix-septième année de sou ordination. Seize anuées de labeurs continuels sufûscut à donner une idée de la grandeur de l'entreprise et des difficultés qu'il fallut surmonter.

Le monument sollicite notre attention : des archéologues lui doivent au moins un coup d'ceil. Il occupe l'emplacement de la première église consacrée dans la cité par saint Lidoire, et agrandie par saint Martin, à l'endroit où s'élèvent aujourd'hui le transept, le chœur et l'abside de notre !>elle cathédrale (I). L'édifice est à trois nefs, tourné vers l'Orient, orné de colonnes et décoré de peintures murales (2). Ces peintures, pour lesquelles Fortunat de Poitiers a composé des inscriptions en vers latins, ont été exécutées par des artistes indi-

(I) Il ne faut pas confondre l'cglisc de la cité, ou a'élevait la chaire episcopale, avec ia basilique de Saint-Lidoire, établie dana la maison d'un sénateur et située dans le voisinage de Notre- l)ame-la-Kiche.

(2) Lucldius fabricam pictura* pompa peromat, Ductaque quai fucis, vivere raembra putes. (Venant. Fortunat. MUctll lib. x, cap. vi).

gènes (I). Rien même ne nous empêche de croire que ce fussent des artistes tourangeaux, à voir l'espèce d'emphase avec laquelle l'évèque de Tours se plaît à relater ce fait: « Artiftcum nostrorum opère. » Sept tableaux représentent les principaux traits de la vie de saint Martin (21 et l'œuvre du peintre est expliquée par les vers du poète. En plusieurs endroits, les murailles disparaissent sous de riches tapisseries (S). Des voiles flottants servent de clôture intérieure aux portes. Le jour descend dans les nefs à travers de larges fenêtres (4). Le sanctuaire est séparé de la nef au moyen de chancels, espèce de balustrade placée en avant de l'arceau de l'abside. Derrière cette barrière, à hauteur d'appui se tiennent les clercs chargés de la psalmodie et du chaut des diverses parties de l'office (5). L'autel, de forme carrée, est surmonté d'un petit dôme en métal, appelé ciborium, soutenu sur quatre colonnes élégantes. Entre ces colonnes pendent des rideaux de soie, ornés de broderies délicatement ouvragées : à certains moments de la messe ces courtines se tirent et dérobent à la vue des assistants et le pontife et les mystères de l'autel.

(1) Basiliras sancti Perpetui adusUs reperi, quas in illo nitore tel pingi, vol exornarl , ut prius fuerant , artiflcum nostrorum opère imperavi. (Grcg. Turon., lib. x, cap. 31, num. 19;.

(2) Ces composition* à l'honneur de saint Martin ont induit en erreur les annotateurs des o uvres de Venancc Fortunat. ils ont cru à tort qu'il s'agtosait de la décoration de la basilique de Saint-Martin, quoique le chap. u du livra x porte en titre : « Ad Ecclesiam Turonicam qu;r per episcopuin Gregoriura renovata est. u Beaucoup d'étrangers confondent encore l'église Métropolitaine de Tours avec l'ancienne collégiale de Saint-Martin.

(3) Greg. Turon.. lib. i, de Mirac. ». Maniai, cap. 13. - VU. Mablllon, de liturg. Gallican. Lib. t. cap. Vlll, n* 12, p. 78.

(4) Nunc placet aula decens, patulls ocolata fenestris. (Ven. Fortunat. Ibid). Nous ignorons comment ces fenêtres étaient closes, et même si elles étaient closes. Les vitres, parfois en verre de couleur, étaient dès lors en

(h) Pars illa qua a cancellis Tenus alUre divldltur, choris tantum psallentium patut clerieorum. Cône, n, Turon, can. 4.

La multitude, pressée dans les nefs, est grave et recueillie : les habitants des rives de la Loire sont loin d'être aussi bruyants que ceux des provinces méridionales. Les femmes ne sont pas séparées des hommes aussi complètement que dans les églises d'Orient. Nulle part, dans ses écrits, Grégoire de Tours ne fait mention de cette séparation absolue, toujours observée chez les Grecs, et dont les mœurs de l'Orient avaient fait une loi rigoureuse durant les premiers siècles de l'Église. Ainsi, dans nos contrées, nous découvrons de bonne heure les premiers germes de cette liberté décente, créée par le christianisme.

Tandis que nous regardons autour de nous, l'évèque et les principaux membres du clergé sont entrés dans le salutatorium, espèce de sacristie où les fidèles peuvent entretenir les ecclésiastiques de leurs affaires (1) ; uue pièce plus retirée est destinée au célébrant, que les bruits extérieurs ne doivent pas distraire. Ces diverses parties du secretarium (2) sont bien différentes de celles qui constituent ce qu'on appelait alors tlomus ecclesiœ, où sont logés l'évèque, les prêtres et les diacres (3).

Après une attente d'assez courte durée, les clercs chantent l'autienne de l'entrée, connue aujourd'hui sous le nom A'introit . Cette antienne , tirée des psaumes, était choisie par le président du chœur, selon sa volonté, comme nous le donne à entendre le fait suivant. Au moment où les envoyés de Clovis entraient dans la basilique de Saint-Martin, cherchant à connaître si Dieu serait favorable à la guerre entreprise contre Alaric, roi des Visigoths, le primicier entonna à

(1) Mabillon, de Liturg. gallican., lib. i, cap. vin, num. 14.

(2) Mabillon, de Uiurg gallicana, lib i. cap. fin, num 13.

(3) G réf. Turon , Hb. tu, cop. 87 et c*f. 29. — Ub- m, cap. 18.

('improviste cette antienne : « Pnrcinxisti me, Domine, virtute ad belltim, etc. » (I). Au signal donné, I'évéque quitte la sacristie, précédé des diacres et des clercs qui doivent l'assister pendant la cérémonie. Il tient en main le bâton pastoral en bois poli, surmonté d une boule d'ivoire (2) : la mitre consiste en une espèce de bonnet phrygien très- bas, relevé en avant et en arrière, garni de bandelettes pendantes, et orné d'orfrois et de broderies (3). La mitre, à cette époque était un signe d'honneur ; elle avait remplacé les infuies de l'antiquité profiane (4). Comme elle ornait le visage, en maintenant la chevelure, les femmes, alors comme toujours, en quôte de parures nouvelles, avaient adopté une sorte de mitre, chamarrée d'or et de couleurs, enrichie de perles et de pierres précieuses, enjolivée de raille manières. L'évèqne est revêtu de l'aube, grande tunique blanche qui le couvre de la tète an* pieds ; par-dessus il porte la chasuble, casvla, ample mantean de soie ou de laine line, percée au milieu pour laisser passer la tète et retombant en draperies nombreuses et serrées. La casuia était primitivement on vêtement d'un usage commun et vulgaire (à) ; le tissu en était grossier, et comme le pluvial, elle servait à protéger le corps contre l'intempérie des saisons. Du temps de Grégoire de Tours, elle était réservée aux ecclésiastiques, qui l'employaient uniquement à la célébration de la messe. Le pallium recouvre le cou, les épaules et la poitrine : on a conservé de ce pallium antique la bordure seule chargée de croit. Jadis ces croix étaient rouges, à présent elles sont noires (6).

(1) Grrg. Toron., ttb. n, cap. 30. Ex improviso primicerius imposult.

(2) laid. Hispol. cap 319. Via. Hierolexicon, Don». Macri, tom. i, p. 102. VocaLulo Baculut h'pùteopalii

(3) Macri, Uicrolexuon. tom. M, pag. 56 eUuiv.

(4) Kich., Diction, des Antiquités Romaines et Grecques, au mol infwU.

(5) Oriain. W>. 19, cap. H. - S. Aug., lib. xxu, eap. S, deCtrttate Del.

(6) « Crucea parpureas, » lonocenUus m, dt Smerif. mima.

Si l'on veul avoir un portrait exact de l'évèque de Tours, il faut ajouter que Grégoire a les cheveux courts, comme les Romains, et nou la chevelure longue et flottante des princes Francs. A l'exemple des vieux Romains, dont les familles patriciennes des Gaules ont gardé la manière de vivre, il a le menton rasé. L'usage de porter la barbe eiiste seulement chez le peuple des campagnes ; les Francs ont l'habitude de porter de longues moustaches. Les personnages issus des familles consulaires, avant eux-mêmes souvent exercé les premières charges de l'empire, derniers représentants de la délicatesse raffinée des anciens, affectent de conserver ces traditions de la civilisation de Rome.

Les diacres sont vêtus d'aubes et de tuniques ; ils n'ont pas de ceintures, mais ils portent l'étole, ornement de joie et de solennité. Tous les clercs, sans exception, sont vêtus d'aubes ( I ). Us sont précédés de sept acolytes, portant des chandeliers avec des cierges allumés (2). Ces chandeliers seront déposés à l'entrée du sanctuaire, au-dessous du lampadaire à trois branches, ayant trois cierges également allumés. L'usage des sept chandeliers et, du lampadaire à trois flammes est d'origine orientale ; on le retrouve dans toutes les liturgies antiques et dans les églises fondées par des évêques venus d'Orient.

.Nous allons maintenant reconnaitre bien d'autres marques de l'influence orientale. A peine arrivé au pied de l'autel (3), le diacre d'office se tourne vers l'assemblée et recommande le

(1) Erat autem sacerdotum ac levitarum in albis vestibus non miniraus chorus. Greg. Turon. de Gtor. Confeuor. cap 20.

(2) Patrologia latin. Migne. t. 12, col. 91. « Ctun Septem eandelabris luminU. »

(3) L'autel ne doit avoir qu'une marche ou degré : quelquefois, plus tard, l'autel et le degré ont été exhaussés sur on soubassement général.

silence et le recueillement. Le célébrant aussitôt salue l'assemblée, suivant une formule empruntée de l'ancien Testament, et que nous entendons sortir de la bouche des patriarches : « Que le Seigneur soit toujours avec vous {Dominus fit semper vobiscvm). (I) L'assistance répond : « Et avec votre esprit. » Cet échange de vœux profondément religieux met en rapport l'officiant et les fidèles ; désormais, V art ion est commune entre eux (2). Le chœur chante alors Agios o Theos, Sanctus Deus, alternant les paroles grecques et latines, comme nous le pratiquons aujourd'hui dans l'office du Vendredi saint. Trois enfants répètent ensuite sur un ton très-élevé l'invocation grecque : Kyrie eleison. L'hymne angélique Gloria in exeelsis Deo n'est chanté qu'aux principales solennités (3); mais à toutes les messes, on psalmodie le cantique de Zacharie, Benedictus Dominus Deus Israël, en l'honneur de saint Jean-Baptiste, le dernier des prophètes et le premier des évangélistes, dit saint Germain de Paris (4). Le rapport entre les deux Testameuts est mieux marqué encore par les lectures qui suivent, la première tirée des prophètes, la seconde extraite des écrits apostoliques. Une coutume propre à la liturgie gallicane, c'est que dans cette première partie de l'office on lisait souvent la légende abrégée de la vie du saint dont on célébrait la fête (5). Le peuple aimait à écouter ces pieux récits qu'il comprenait aisément Ne pourrait-on pas

(1) Cfr. Ruth, iv, 12.

(2) Chex les auteurs ecclésiastiques les plus anciens, on Toit le mot Aetio, et quelquefois Achio mister, employé pour désigner la messe enUère; Ils l'appliquent spécialement au Canon de la messe. Vid. Hierolei. de Maeri, tom. i,

(3) Greg. Turon., de gtor. Mort. Ub. 1, cap 63. - De Mirac. s. Martin, Ub. il.

cap. 25. ,

(4) « Est prophetarum novisslmus et evangelistarum primus. » Bxpcmi.

brev autiqua Liturgice GalUeanœ. Patrol, latin. Mlgne. t. 72, col. 90.

(5) Greg. Turon., de Wor. mort., Hb. i, cap 86. - De Mirac. d$ s. Martin, lib. n, cap. 59 et cap. 49.

voir dans le besoin de se faire entendre du peuple, la cause de l'emploi du latin un peu barbare, dans lequel sont rédiges les Actes des saints les plus anciens? Sous les princes mérovingiens et du temps de Grégoire de Tours, chacun le sait, la langue latine, quoique fort altérée, était la langue populaire, au moins dans les villes.

Quant à la Lecture de l'Évangile, elle se fait avec une solennité particulière. Le saiut Livre est enveloppé d'un voile de soie rouge, pour signilier le sang de Jésus-Christ. Au moment où le diacre le découvre, les sept accolytes l'accompagnent avec leurs cierges allumés ; il est porté de manière à être aperçu de tous, jusqu'à l'arabon, espèce de chaire d'où la voix du lecteur pourra facilement être entendue de l'assemblée entière. Durant cette marche triomphale, tous se lèvent par respect pour la parole de Dieu ; les clercs chantent Agios o Theos; la multitude prend part à cette pieuse ovation, et de tous les points de l'église retentissent ces mots. Agios o Theos. Ces acclamations bruyantes, parfois un peu confuses, donnent à cette cérémonie un caractère populaire. Petits et grands ont les ) eux tournés vers l'ambon, et quand le diacre annonce le passage du texte sacré qu'il va lire, tout le inonde, en signe de joie et de reconnaissance, s'écrie : « Gloire à vous, Seigneur. » Le chant de victoire Agios o Theos, éclate de nouveau et poursuit, pour ainsi dire, le texte inspiré à son retour vers l'autel.

Les acclamations de la multitude, à l'annonce de l'Évangile rappellent une anecdote curieuse, racontée par Grégoire de Tours, et propre à peindre les mœurs du temps. Ce fait a été remarqué par Mabillon (1), et rapporté après lui par tous les écrivains qui ont traité de 1 ancienne liturgie gallicane. Le roi Sigebert assistait à la messe, entouré de ses principaux officiers, et avec une pompe toute royale. Le diacre se dirigeait vers l'ambon, quand tout-à-coup un courrier, couvert de

(l) Liturg. Gallican, lit» i, cap. f, p. 39.

poussière, fend la foule et se précipite Tara le cortège du prince. Au moment où le diacre annonce l'évangile, le courrier annonce au roi la naissance d'un fils, si bien que ceux qui se tenaient dans cette partie du temple, entendant cette double et joyeuse publication, s'écrièrent plus fort que de coutume : « gloire au Dieu tout-puissant (1) ».

Suivant une coutume des Ages apostoliques, la lecture de l'évangile terminée, l'évôque explique quelques passages des textes divins : c'était une courte homéhe, toujours écoutée avec respect, ordinairement très-goûtée de l'auditoire. Nous possédions des recueils considérables d'boméiies des saints Pères, et il est aisé de se rendre compte du caractère des prédications épiscopales en ces temps éloignés. La parole de l'évèque était simple et paternelle : il instruisait familièrement, comme un père de famille qui cause gravement avec ses enfants. Souvent l'homélie était la paraphrase d'une sentence frappante, sortie de la bouche du Sauveur, d'une circonstance de sa vie, d'un précepte de morale, d'une parabole, d'où ressortait toujours une exhortation à la charité. Ces petits sermons, dont la lecture fait de nos jours encore le charme des Ames chrétiennes, seraient-ils maintenant écoutés, avec l'attention qu'ils méritent, par des hommes devenus trop exigeants ? Faut-il le dire ? Peu de personues sauraient goûter les accents sans apprêt, parfois même un peu décousus, mais toujours attrayants, d'un discours improvisé par un prédicateur instruit, et mettant de côté les artifices du langage. Saint Grégoire de Tours en avait fréquemment prononcé de cette nature dans sa cathédrale; malheureusement ces improvisations n'ont pas été recueillies, où les livres qui les contenaient auront péri dans le naufrage des temps. Ses commentaires sur les psaumes, dont quelques fragments à peine

(1) Greg. Toron., ffist., lib. ym, cap. 4.

sont arrivés jusqu'à nous, pourraient nous donner une juste idée de ces prônes simples et édifiants fl).

Dès que lévèque a cessé de parler, les diacres récitent à haute voix de longues prières pour les assistants. On recommande d'abord è Dieu les personnes constituées en dignité, de qui dépendent la paix entre les peuples, l'ordre public et la prospérité générale ; les bienfaiteurs de la communauté chrétienne ; les habitants de la cité ; enfin, les pauvres, les veuves, les orphelins, les voyageurs, les malades, ceux-là surtout qui gémissent sur leur lit d'agonie. Les prisonniers ne sont pas oubliés. A cette époque reculée, hélas ! les prisonniers n'étaient pas ordinairement des criminels. Le christianisme n'avait pas encore réussi à adoucir les mœurs, et sous les verroux étaient enfermés des malheureux, dont la faute était de ne pouvoir répondre à toutes les exigences d'un maitre égoïste, ou aux exactions du lise. Si l'Église se préoccupe si vivement des veuves et des orphelins, c'est que, dans ces temps de force brutale, la faiblesse des femmes et des enfants n'était guère protégée par le droit. La société n'en avait nul souci : la religion seule les prenait sous sa sauvegarde

Ces prières achevées, l évèque les résume en une formule abrégée, la collecte, conservée sous la même désignation dans notre liturgie moderne. Enfin, après une oraison spéciale en faveur des catéchumènes, on fait sortir de l'église ceux qui n'ont pas encore reçu le baptême, les excommuniés et ceux qui, pour des crimes énormes, ont été soumis à la pénitence publique.

Ainsi se termine la première partie de la messe. Dès lors, rassemblée se compose exclusivement des chrétiens en com-

(I) S. Greg. Turon. opéra, edlt. Rulnart, col. 1257-1260. — Patrolog. tathi. Mlgne, tom. 71, col. 1097,

munion avec l'Église. Tous sont convoqués à la communion eucharistique ; tous cependant sont loin de répondre à cet appel chaque dimauche ; mais ils assisteront à la messe des fidèles.

Avant d'aborder celte seconde partie, nous présenterons quelques courtes réflexions. L'église de Tours, fondée par saint Gatien, continuée par notre compatriote saint Lidoire, développée par saint Martin, garda longtemps, dans la célébration des divins offices, des traces de l'influence orientale, même après la suppression de la liturgie gallicane sous les règnes de Pépin et de Charlemagne. Ainsi, à la fin du vin" siècle, on chantait chez nous aux messes solennelles le Credo en deux langues, d'abord en grec, ensuite eu latin. Ce qui paraîtra plus curieux peut-être encore, c'est qu'au baptême des garçons on récitait le symbole en grec, et pour les filles, on le disait en latin (1). C'est un dernier vestige des traditions antiques. A cette époque, sans doute, la langue grecque n'était pas fort répandue: le latin était la langue vulgaire.

Nous appellerons enfin l'attention sur la coutume, heureusemeut conservée chez nous à travers tant de siècles, d'accompagner à l'autel l'archevêque, officiant pontificalement, de sept clercs, revêtus de la tunique, outre les diacres d'honneur et d'office. Ceux-ci sont précédés de sept acolytes, portant des cierges allumés, et les sept chandeliers sont encore placés à l'entrée du sanctuaire, sous le lampadaire à trois branches. Voilà vraiment des restes de la vénérable antiquité. Ajoutons pourtant que si ces usages sont relatés dans les écrits de Grégoire de Tours, il n'en faudrait pas conclure qu'ils ont commencé au vie siècle. Notre évèque historien les

(1) M vin. de la soc. des Antiquaires de l'Ouest, tom in.pag. 327. Intéressant travail de M. l'abbé Cousseau, aujourd'hui évèque d'Angouléme, sur l'ancienne liturgie de Poitiers. Le fait relate pour l'église de Poitiers est vrai également pour celle de Tour».

représente comme établis ; ils étaient en vigueur avant lui. Pourquoi n'y verrions-nous pas une de ces cérémonies usitées dans l'Église de Tours du temps de saint Martin ? Les historiens ue font pas difficulté de regarder saint Martin, aussi bien que saint Hilaire, comme un des principaux auteurs de la liturgie gallicane. Nous remontons de la sorte, pour ainsi dire, jusqu'au berceau de notre antique métropole, et après tant de révolutions, tant de changements, tant de ruines, tant de générations, nos regards sont encore réjouis d'un spectacle religieux qui arrêta plus d'une fois ceux de nos premiers ancêtres dans la foi.

Au début de la messe des fidèles, le diacre réclame de l'assistance une attention spéciale. L'évcque alors récite à haute voix une assez longue prière, en forme d'admonition, sous le titre de Prœfatio mUsœ : c'est une espèce de préambule, où est indiqué sommairement le mystère ou la fêle du jour. Après l'offrande, il chantera, sous le nom de contestado une trèslongue oraison, correspondant à la préface de la liturgie romaine. Le peuple offre lui-même le pain et le vin qui doivent être la matière du sacrifice, l^s diacres recueillent ces dons et les portent au sanctuaire : ils choisissent la partie nécessaire à la communion des fidèles et mettent le reste en réserve pour être distribué aux pauvres. Tandis que les diacres sont occupés à cette opération, un autre diacre se dirige en grande pompe vers le sacrarium. Il parait bientôt, tenant entre ses mains une petite tour en métal, dans le genre, sans doute, de celles que Léon, abbé de Saint-Martin, excellait à fabriquer avant sa promotion à la dignité archiépiscopale. La richesse de la matière était encore surpassée par l'élégance du travail. Cette petite tour, en effet, contenait la réserve eucharistique irtise à part pour le viatique des malades. S'il est permis de

s'exprimer ainsi, c'était un tabernacle portatif. Selon une pratique constamment observée chez les Grecs, cette parcelle consacrée est déposée sur l'autel pour être unie au nouveau sacrifice, afin de marquer l'unité et la perpétuité du sacrifice chrétien. Cette procession des dons subsiste toujours chez nous (I). Le diacre recouvre ensuite les offrandes d'un large voile de soie, ordinairement enrichi de broderies et de perles (2). Le vin est placé dans de grands calices à deux anses, appelés calices ministériels. Notons qu'au temps de Grégoire de Tours, on se servait à la messe seulement de vin rouge, pour éloigner toute crainte d'erreur (3) ; saint Ambroise fait allusion à ce fait quand il dit : « Cernis rosam , hoc est dominici corporis sanguinem (4). •

L'évèque cependant récite plusieurs prières sur les oblations et prie pour les vivants et pour les morts, dont les noms sont écrits dans les diptyques. Au moment où les fidèles se donnent le baiser de paix (5), il prononce à voix basse l'oraison ad pacem, qu'il termine en chantant la conclusion per omnia sœcula sœculorum, continuée parla préface appelée contestatio, iltatio ou inlatio, et immolatio. Chaque messe a une prière propre de cette nature et d'une longueur assez considérable (6); elle se termine invariablement par le chant du Sanctus.

(1) On peut voir la description des deux processions solennelles, de l'entrée et des dons,* appelés chez nous le premier Ordre et le second Ordre, dans l'ouvrage du cardinal Itona. Renan liturgie, libri u.

(2) Mablllon, deUturg /jallic, p. 41, cite plusieurs passages de Grégoire de Tours où il est fait mention de ce voile de soie appelé palta ou paUium.

(3) ibid., p. 40, num. 9.

(4) In psalm. 118.

{',>) Le baiser de paix se donnait souvent sur les lèvres : ut otculum quod m labiis datur, in cordibus non negetur (miuel gothique à la messe de l'épiphanie). 11 en résulta des abus qui firent supprimer l'antique usage du baiser de paix.

(6; Nous ne saurions donner une plus complète idée de cette prière propre à la liturgie gallicane qu'en transcrivant ici celle de la messe de saint Martin, évéque de Tours :

Dans tous les livres de l'antique liturgie gallicane arrivés jusqu'à nous, les prières du canon de la messe sont extrêmement courtes. Elles ne ressemblent en rien à celles des autres liturgies, généralement assez prolixes. Elles varient suivant les fêtes. C'est une espèce de commentaire du Sanctus, servant de préparation à la formule de la consécration, parle récit des paroles solennelles de la dernière cène. En voici un exemple : « Ver» sanctus, vere benedictus Dominus noster Jésus Chrisius, qui venit qnarere et salvum facere quod perierat : ipse enim pridie quam paferefur. Ici s'arrêtent les manuscrits : les paroles de la consécration n'y sont pas relatées ; dernier vestige de la loi du secret et, surtout, témoignage de respect pour ces paroles mystérieuses et puissantes que la foi ne saurait entendre sans un secret effroi, tempéré uniquement par la confiance et l'amour. L'oraison qui suit a pour titre post sécréta ; ce qui montre que la formule sacramentelle se prononçait à voix basse, pratique constamment suivie jusqu'à nos jours.

« Dignum et Justum est, nos te, Domine Deus noster, In laudlbus sancti Martini honorare : qui sancti Spiritus tui dono succensus, ita In ipso tyroctalo fldel perfectus, ut Christum texisset in paupere; et vestem, quam egenus susperat, mundi Dominus indulsset. 0 felix largitas, qua? divinitas operltur! 0 chlamldis gloriosa dlvisio, quœ mi lit eu: texit et regem ! Imrstiofhbile donum est, quod veslire Deum meruit. Digne buic confession! tua- pra-mium cornmlsistl. Digne Arianorum non subjacult ferilati. Digne tanto amore Martinus persécutons tormenta non timuit, securus quia tanta erat gloriatlo passionis; ut per quantitateni vestls exigus et vestire Deum meruit et vldere. O animi Imitanda benignllas! O virtulum reneranda potentia! Sicegit suscepti pcmtiflcatus offlclum, ut per formam probabills *itœ, observantiam exegerit disciplinx. Sic apostolica virtute sperantibus contulit medicinam, ut alios supplicationlbus, alios visu salvnret. B>c tua, Domine, veneranda potentia, cui cum lingua non supplet raerltis exorare, operibus sancti Martini, te capitulante, mereamur imitari. Per Christum Dominum nostrum. » (Llturg. gallk-., P 29».

Ici se présente d'elle-même une question d'une importance capitale : la croyance à la présence réelle. Nous ne voulons même pas l'effleurer; mais au froint de vue purement historique, nous mériterions le reproche fondé d'inexactitude, si nous ne constations du moins, en passant, que la conviction ferme de nos pères est exprimée clairement et fréquemment dans leurs prières publiques (I). L'église de Tours, comme toutes celles du monde catholique, professait ouvertement sa foi au dogme de la présence réelle de Jésus-Christ sous les espèces eucharistiques.

La fraction de l'hostie avait lieu avant la récitation de l'Oraison dominicale. Ce qui était spécial chez nous, c'est que le Pater était chanté d'une voix lente et accentuée par l'assemblée entière (2). Cela se pratique encore chez les Grecs- 11 faut en convenir, cet usage devait produire une vive impression dans tous les cœurs. Les fidèles aimaient à redire avec une sorte d'enthousiasme cette prière enseignée par le Sauveur à ses apôtres. On y trouve, en effet, les invocations les plus consolantes. Le premier mot consacre la fraternité chrétienne : Dieu est notre père à tous ; devant lui, nous sommes égaux. Là, se trouve en germe l'admirable révolution que le cours des temps devait développer et perfectionner. Le peuple chrétien forme une seule famille ; les inégalités sociales disparaissent en présence de Dieu. Il est facile de se figurer le tressaillement profond dont les âmes étaient

(1) Nous citerons ici un seul passage du Missel gallican, extrait de la messe du dimanche. « Precamur mente devota te, Majestas irterna, ut opérante ilrtule, panrm mutatiim in carnm, pocutum verium in sanguinem, UhM sumamus in calice, qui de u fluxit in cruce « latere. » FW. Mabillon, de lit. Gallican. Hb. i, pp. 3 et 4.

(2) Creg. Tuaron. de MHrac. ». Martini, Hb. 2, cap 30.

agitées, à cette époque mérovingienne oii la servitude pesait si lourdement sur les populations, au moment où grands et petits, riches e* pauvres, libres et esclaves, inclinés devant l'autel, s'adresî aient à un père commun. L'enseignement qui ressort de cette prière sublime est toujours le même. Peutêtre aujourd'hui y sommes-nous moins sensibles. Quand on jouit d'un bienfait depuis longtemps, on est trop enclin à oublier le bienfaiteur.

Nous devons noter encore comme une particularité de la liturgie gallicane que l'exhortation qui précède le chant du Pater, varie suivant les fêtes. Citons, comme exemple, celle de Noël : « Non nostro prssumentes , Pater sancte, merito; sed Domini nostri Jesu Chrteti obedientes imper io, attdemus dicere : Pater noster, etc. »

La récitation de l'Oraison dominicale était suivie d'une courte paraphrase des derniers mots : « Sed libéra nos a malo. » Venait ensuite la bénédiction solennelle de l'évèque, conservée à Tours jusqu'à ces derniers temps et supprimée seulement à l'introduction de la liturgie romaine en 1859. Les prêtres la donnaient à voix basse; encore, du temps de saint Grégoire de Tours, était-ce par suite d'une concession récente faite par les évêques.

Les fidèles alors se présentaient pour recevoir la communion. Les hommes et les femmes entraient dans le sanctuaire et s'approchaient du marchepied de l'autel (I). Les uns et les autres recevaient dans la main une parcelle de l'hostie cousacrée et se communiaient eux-mêmes. Il était défendu aux femmes de tendre la main nue, et elles devaient avoir la tète couverte d'un voile très-ample, appelé dominicale. Tous ensuite participent au calice, en approchant les lèvres d'uu

(I) Gre«. Turon., Hitt., lib. ix, rap. 3. — De Glor. confettor. cap. 106.

grand vase porté dans les rangs par deux diacres. La seule distinction mentionnée par saint Grégoire de Tours, c'est que les rois avaient coutume de se servir d'un autre calice que le peuple (I). L'emploi des lourds et larges calice* ministériels à deux anses n'était pas sans inconvénient, et des accidents arrivaient fréquemment par maladresse ou par le trop d'empressement de la foule. L'usage du chalumeau ne remédia qu'imparfaitement a ces graves inconvénients, jusqu'à ce que, pour des raisons faciles à comprendre, l'Eglise, dans sa sagesse, supprimât l'usage du calice pour les laïques.

Pendant la communion, le chœur chantait un psaume, dont on a conservé seulement un verset dans la liturgie actuelle. L'évèque ensuite faisait l'action de grâces an nom de toute l'assistance, en récitant à haute voix la prière connue sous le titre de postcommunion. Enfin, le diacre congédiait l'assemblée par la formule ite missa est, commune à l'église et au prétoire.

Tels sont les traits les plus saillants de l'antique liturgie, usitée chez nous à la lin du vie siècle. Ce n'est pas sans émotion qu'on se reporte en imagination vers ces âges reculés où nos ancêtres se réunissaient à l'appel de l'évèque, aux mêmes lieux où nous nous assemblons encore de nos jours pour prier. Sur le sol où se dresse notre magnifique cathédrale, où s'élèvent les églises de Notre-Dame-la-Riche, de Saint-Symphorien, où une pauvre construction de bois recouvre depuis quelques jours le tombeau de saint Martin , nos pères sont venus s'agenouiller. Si leur sang coule dans nos veines, la même foi remplit notre àme, les mêmes espérances font

(1) Erat consuetudo ut ad altarium venientes de alio calice reges et de alto popuhw.Greg Turon., But., lib. m, cap. M.

battre nos cœur*. D'enx nous avons hérité de cette belle ville de Tours sur assise les bords d'un des plus admirables fleuves du inonde ; avant nous, ils ont cultivé cette fertile province de Touraine, qui n'a rien à envier aux régions les plus renommées de la terre. Restons à jamais les dignes héritiers de leur foi religieuse, de leurs sentiments de patriotisme et d honneur.