CHAPITRE III

que je fis alors une attention plus particulière à l'aisance et facilité avec lesquelles le jeune comte d'Artois répondît au discours de la ville. 11 n'avait cependant alors que six ans, mais il avait déjà un organe sonore, et promettait d'être un jour un gracieux prince , et surtout un vrai chevalier français. Cette journée fut pour moi une véritable fête , dont, à mou retour au collège, je m'empressai de faire le récit à mes camarades de classe.

Chaque année le corps de ville de Paris faisait l'inspection des fontaines et aqueducs des eaux de Paris ; le col* lége Duplessis recevait ses eaux des tuyaux et conduits des eaux d'Arcueil. Mon père fut désigné cette année pour présiderie corps de ville dans cette visite des fontaines <et aqueducs. Le jour de cette visite au collège fut annoncé à mon précepteur , qui immédiatement me fit apprendre un petit compliment de quelques lignes pour haranguer le corps de ville en la personne de mon père. Les grands carrosses de la ville à la livrée du roi furent introduits dans la grande cour du collège, la députation entière du corps de ville en descendit, et fut reçue par le principal du collège, qui la conduisit au réfectoire , où était le dépôt des tuyaux des eaux d'Arcueil. Mon précepteur obtint que je fusse admis à voir mon père , auquel j'adressai mon petit discours , que je débitai avec facilité , et après lequel mon père me prit dans ses bras, et m'embrassa. Je me sentis alors encouragé , et priai mon père de demander à M. le principal du collège un congé pour toutes les classes sans exception. On sait ce que c'est qu'un congé pour des écoliers. Ma demande fut accueillie et accordée presque aussitôt , sans attendre la fin des classes. La cloche de sortie fut sonnée, et tous les écoliers furent en un instant répandus et assemblés dans la cour du collège *, on apprit

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bientôt que c'était à moi que l'on devait ce congé , et je fus en un moment entouré des écoliers de. tous les âges et de toutes les classes , qui me félicitèrent et me remercièrent.

Il y a bien loin sans doute du jour où nous sommes à cette époque \ eh bien j'ai reucontré plus d'un camarade qui s'est rappelé avec plaisir cette petite anecdote de col-* lége. Cette anecdote fut bientôt suivie d'une autre non moins remarquable , et non moins fortement placée dans mes souvenirs. La voici : j'étais parvenu, dans ma cinquième classe, à mon élévation au titre d'empereur, titre qui me donnait mon admission au repas de la Saint-.Charlejnagne, qui avait lieu chaque année, et auquel étaient admis les écoliers de toutes les classes qui avaient obtenu les premières dignités classiques-, mon précepteur crut devoir donner à mon père la nouvelle de ma promotion au titre d'empereur. La lettre qui annonçait cette nouvelle à mon père lui fut remise à l'Hôtel -der Ville , en, séance du conseil. Le plaisir que mon père éprouva à la lecture de cette lettre fut remarqué par ses collègues et plus particulièrement par le prévôt des marchands , M. Bignon, qui lui dit : « Vous venez, M. Gauthier, de recevoir quelque agréable nouvelle. » Mon père lui répondit : « Cela est vrai; tenez, lisez cette lettre, et jugez vousmême de ma satisfaction.» M. Bignon, qui me connaissait, et m'avait fait souvent d agréables, caresses, prit la parole, et, s'adressant aux magistrats présents , leur dit : « Messieurs, j'ai à vous faire une proposition que vous accepterez , j'espère, avec plaisir. M. Gauthier de Rougemont, notre collègue , vient d'apprendre que son fils aîné, écolier au collège Duplessis, vient d'être nommé empereur dans 3* classe: je vous nrje de trouver bon qu'il soit admis ce