CHAPITRE XXXV

ter les abordages , il y avait sur chaque vaisseau un roulement de tambour jour et nuit, et des sonnettes ou petites cloches, dont les son$ indiquaient l'approche des vaisseaux l'un de l'autre : avec ces précautions on évitait les abordages. Ce brouillard cependant n'empêchait point les manœuvres et notre navigation ne fut point interrompue. Notre traversée ne fut pas très lopgue, car après dix jours de voiles le capitaine Knoles nous annonça que nous verrions très prochainement la terre. En effet, dès le grand matin nous en sentîmes l'odeur, et le soir même nous abordâmes en Corse au port de Saint-Florent. Je n'eus rien de plus pressé que de prendre des informations sur le sort des émigrés réfugiés à Livourne, sous la protection du gouvernement anglais. J'appris que la majeure partie de ces émigrés, aux approches de l'armée française en Italie, avaient été transférés à l'île d'Elbe, et que mon beau-père, ses enfants, mon épouse et ma fille, avaient obtenu du gouverneur de la Corse, M. le chevalier Ellîot, leur résidence à Bastia. Je me rendis de suite à cetle ville de la Corse, et j'y trou* vai en effet toute ma famille. .Je leur appris la faveur que j'avais obtenue de cet te pension de trois mille six cents francs qui m'avait été accordée sans difficulté. Je leur annonçai que je venais les prendre pour les conduire en Angleterre. M. de Moutespin me remercia, et me dit qu'il préférait rester en Corse. Mon épouse reconnut la nécessité de me suivre à Londres, où ma pension exigeait ma résidence. La sauté de ma femme était prodigieusement affaiblie; elle avait trop long-temps nourri sa fille de son lait*, l'enfant se portait bien , et rien ne s'opposait plus à notre "départ. Je sollicitai et j'obtins mon passage sur un des vaisseaux de transport destinés à être renvoyés en Angleterre, sous l'escorte de la flotte anglaise. Dès lors nous quittâmes Bas-

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lia , où , après avoir laissé en boa état de sauté mou beau* père et ses deux filles, nous nous rendîrnes dans la rade de Saint-Florent, où était stationné le vaisseau de transport qui nous était destiné; et dès le lendemain nous nous y embarquâmes , tua femme et moi, sa fille et sa bonne. Le capitaine, par ordre et faveur, nous céda sa chambre 9 et prit pour lui celle de son lieutenant.

Peu de jours après, l'amiral Jarvis, qui avait déjà depuis plusieurs jours ordonné les préparatifs du rassemblement des vaisseaux de transport qui devaient revenir en Angle* terre sous son escorte > fit faire les signaux de départ. Sou escadre était composée de quatorze vaisseaux et frégates de ligne, qui devaient prendre à la remorque un pareil nombre de vaisseaux de transport ; celui sur lequel nous étions fut remorqué parla frégate la Junon, capitaine Samuel Hood. Lorsque l'amiral Jarvis fut assuré que tout était prêt pour le départ de la flotte, il fit miner et sauter la tour de la Mortelta, petit fort qui protégeait l'entrée de la rade de Saint-Florent. Cette mesure était nécessaire dans le cas où le gouvernement anglais voudrait définitivement abandonner la Corse, ainsi qu'il en était question. Un nouveau signal fut donné par l'amiral Jarvis pour mettre à la voile, et dans peu d'instants toute la flotte fut en marche* La traversée jusqu'à Gibraltar fut longue et retardée par des vents presque toujours contraires; ce ne fut que le quatorzième jour que la flotte entra dans le port de Gibraltar, où des vents violents et des pluies abondantes occasionèrent des avaries considérables. Au dire des habitants , personfle ne se ressouvenait d'avoir vu a Gibraltar des pluies aussi abondantes ; les vents comme la pluie «'étant calmés , la flotte remit à la voile pour l'Angleterre.

Le capitaine Hood , qui avait eu pour nous tant de pré-