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rez-moi en acceptant de ma main cette ressemblance si parfaite et si chère aux bons Français. » Nous fûmes tous attendris, et nous primes chacun un jeton, sur lequel nous portâmes nos lèvres avec respect et effusion. Ce trait de sensibilité de M. Symmons au souvenir de Louis XVI redoubla mon affection pour ce digne et respectable Anglais, qui m'honora constamment des égards les plus délicats. Mon travail auprès de lui était dans mes goûts et plaisirs; mes autres heures de loisirs étaient remplies par mes liaisons et fréquentations avec des émigrés de mérite, de mœurs douces et d'esprit.

Je citerai plus particulièrement M. d'Outremont, ancien conseiller au parlement de Paris , dont l'aimable épouse rassemblait et recevait chez elle une société choisie, et chez laquelle je voyais souvent M. de la Galaisière , ancien intendant de Strasbourg , aimable vieillard du plus agréable esprit*

Par suite de mes goûts pour la diction poétique, et sur la demande de mes amis, je m'étais décidé à avoir de temps en temps chez moi des soirées de lecture, dans le cours desquelles je lisais des comédies de choix. Mon petit sal~ Ion, qu'on appelait en anglais parloir, pouvait avec ordre et méthode contenir environ quarante spectateurs. J'envoyais à tour de rôle des billets d'invitation à mes lectures, aux émigrés des deux sexes avec lesquels j'étais le plus lié. Ces lectures étaient mes plus douces jouissances ; on venait avec plaisir m'entendre, et je recevais de fréquentes demandes d'y être invité.

L'émigration et le séjour à Londres de M. de Càloftne, ancien ministre des finances de France, m'avait fourni l'occasion de me lier plus particulièrement avec lui. Il s'était rappelé la protection dont la reine, épouse de Louis XVI;

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m'hoBOr* lorsque, sous son ministère, elle lua deeftann* p#ur moi un© direction des fermes. A la suite de ce aouvemr il me témoigna intérêt et mime amitié. Au retour d'un voyage qu'il fil ep France sur la demande de Bonaparte, qui désirait , disait-on , le consulter sur une opération de finance , il avait rapporté de Paris on exemplaire du drame de Misanthropie et repentir. Il vint me voir et me parla de ce drame, à la représentation duquel il avait assisté a* Théâtre Français. Il me présenta l'exemplaire de ce drame, qui, disait» il, attirait au théâtre tous les amateurs curieux de la capitale. Il avait jugé que j'en ferais la lecture avec grand succès. J'acceptai son offre obligeante en lui disant que je le priais de fixer le jour qui aérait à sa convenance pour entendre chez moi cette lecture. Je fus agréablement surpria lorsqu'en me donnant son jour il me demanda la permission d'amener avec lui et de me présenter monseigneur le duc de Bourbon , qui avait la plus grande envie de in'entendre, et, ajouta-t-il, de vous applaudir* Je fis des invitations extraordinaires pour compléter le nombre des quarante auditeurs que pouvait contenir mon petit salon. Monsieur et madame d'Outrèmont, M. de la Galaisière, avaient leurs entrées à mes lectures; ils assistèrent à celle de Misanthropie et repentir. Le duc de Bourbon, accompagné de M. de Galonné , arriva chez moi à sept heures précises, et je commençai immédiatement ma lecture. L'auditoire parut très satisfait, et je reçus des félicitations flatteuses. Le prince en donna l'exemple; il avait, me dit il, été attendri jusqu'aux larmes dans deux situations touchantes du sort du malheureux Mainau , principal acteur ou héros du drame. M. de la Galaisière, grand connaisseur et appréciateur de la récitation des poésies didactiques et dramatiques , me fit , ainsi que madame d'Otilremont, des

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ftUmtations particulières, et le Iris ipirititelM.de Galonné ajouta que je devais être bien fier d'avoir attendri de vieil* pécheurs comme lui et son ami M. de la Galaisiére, Cette lecture fit du bruit) je fus sollicité d'accorder une seconde lecture de ce drame.

L'abbé Delille, curieux de juger de mes talents da*s l'art de bien lire» me fit sdlliciier de l'aller voir, ne pou» vaut se rendre chez moi à cause de la faiblesse de sa vnje. Le chevalier de Boilendry fut chargé par lui de me faire cette invitation» Je n'hésitai point à m'y rendre, et comme il venait de faire imprimer à Londres une nouvelle édition de son poème des Jardin^ il m'en présenta un exemplaire, et me proposa de lui en lire des fragments, et surtout les, vers descriptifs de la visite d'Alexandre chez Abdolonime , épisode de . cette nouvelle édition. Les vers de cet épisode étant nouveaux pour moi, il fut aussi surpris que satisfait de la facilité et intelligence avec lesquelles je lui en faisais la lecture. « Je n'ai , me dit-il , qu'une seule observation à vous faire sur la prononciation trop légère que vous ave* faite du mot hennir, qui exprime le hennissement du cheval -, il fallait faire sentir plus fortement la lettre h t la première du mot "hennir. D ailleurs, a jouta~t-il , je ne puis qu'être étonné de votre facilité à lire pour la première fois des vers qui ne vous étaient point connus. Je le dis sans flatterie , M. de Bfécy nies vers ne perdent rien avec vous, et j'en fais avec plaisir l'aveu. » Je fus infiniment sensible aux éloges et compliments de ce grand connaisseur dans l'aride bien lire. Il prit occasion de ma visite chez lui pour m'ftpprendre qu'il avait à d'autres époques reçu à Paris plusieurs témoignages de la bienveillance d'un de mes parents M. Gauthier, l'un des fermier généraux du roi et il finit par m'inviter à venir quelquefois le voir.

J'avais consenti à une seconde lecture de Misanthropie et repentir, et feu reçus des rêmercîments et félicitations de l'auditoire que j'y avais invité. Parmi mes auditeurs à mes lectures, je recevais de temps en temps plusieurs évêque» français émigrés : de ce nombre étaient M* de Boisgelin, archevêque d'Aixj M. de Baral, évêque de Troyes , et M. de Bétizi, évêque d'Uzés. Ils choisissaient eux-mêmes les pièces qu'ils désiraient m'eniendre lire. J'avais quelquefois de la répugnance à continuer la lecture des pièces qu'ils me proposaient , telles que Robert chef de» brigands et la Mère coupable , de Beaumarchais; ils répondaient à mes objections qu'ils ne trouvaient pas leurs demandes; et leur choix inconvenants , parce qu'ils se croyaient à l'abri de la séduction!. Aors je finissais toujours par céder à leurs desirs. Mes lectures n'étaient pas mes seuls amusements; je jouais aussi la comédie dans des sociétés bourgeoises , et principalement d'émigrés. Je me rappelle avec plaisir qu'une fois, chez madame d'O ut remont, en l'honneur de sa fête, de concert avec ses amis, nous lui proposâmes de nous permettre d'établir dans son grand salon un petit théâtre , pour y jouer plusieurs comédies de son choix et du nôtre. Ces pièces de théâtre furent les les finisses infidélités de M. Barthe et Pygmalhon de Rousseau , ces deux pièces devaient être suivies d'une petite pièce de circonstance de la composition de M. de La Galaisière.

Madame d'Outremont accepta avec plaisir notre' proposition , et le comte de Nogent, l'un de nous, s'offrit de peindre les toiles de coulisses et de théâtre *, mais comme il n'avait pas de toile , et qu'il ne pouvait offrir que ses pinceaux et sa main-d'œuvre, nous nous empressâmes de lui fournir la toile qu'il demandait, et pour mon compte, je lui donnai un de mes vieux draps de lit. On me donna