CHAPITRE XXXIX

consacrée à celui qui devait lire cl réciter les poésies ou fragments destinés à la séance du jour. Je ne me fis point prier ; je pris place au fauteuil , et je commençai la récitation du dithyrambe. L'assemblée était nombreuse , et le plus profond silence annonça l'attention que Ton allait porter au nouveau lecteur. Le dithyrambe de l'abbé Delille est par lui même si beau et si sublime, que lés applaudissements ne tardèrent pas â se faire entendre , surtout lorsque , avec un accent profond et pénétré , Je prononçai les deu? belles strophes suivantes :

Oui, vous qui, de l'Olympe usurpant le tonnerre, Des éternelles lois renversez les autels,

Lâches oppresseurs de la terre ,

Tremblez , vous êtes immortels.

Et tous , tous du malheur victimes passagères. Sur qui veillent d'un Dieu tes regards paternel* , Yoyagenrs d'un moment aux terres étrangères , Consolez-vous , vous êtes immortels.

Lorsque j'eus fini la lecture entière de ce dithyrambe , je fus entouré d'un grand nombre d'auditeurs, ayant à leur tête le président , qui venaient me féliciter de mon débit, et m'assurer de leur grand contentement. Bientôt connu comme lecteur, je reçus plusieurs invitations pressantes pour obtenir ma présence a des soirées de lectures chez plusieurs connaissances de ma société. Un jour, entre autres, que j'avais été invité à im très grand dîner chez madame Barillon y dîner auquel avaient été également invités , à cause de moi , M. GoUin de Sussy , directeur général des douanes, et Rf . de Lavirgerîe, secrétaire général -y immédiatement après le dîner, madame Barillon m'annonça très gracieusement qu'elle espérait bien que j'allais faire*

5pO MÉMOIRES.

chez elle f pour elle et ses amis , quelques lectures ât poésies de moa choix. Je n'avais rien préparé ; je me rendis à sa bibliothèque; j'y pris les contes, et épîtres de Vol*, taire. Je fis lecture des contes des, Trois manières, et du Mondain, Je récitai en même temps quelques scènes. de VAmafit hourruàe Monvel. Madame, Barilloa,. sans, m'en rien dire, avait incité beaucoup* de monde pour m'en-tendre, Le marteau de la porte cocbère faisait souvent du. bruit, et les spectateurs arrivaient en foule» B entré depuis peu en France , j'étais à peine. connu dans cette société, qui parut cependant m'écouter avec grand plaisir.

Le lendemain M. Collin de Sussy me fit appeler et me pria de diminuer mes séances de lectures. « On vous prend, me dit-il , pour un comédien. Vous n'êtes point ici un émigré ni un étranger; vous êtes redevenu ce que vous étiez. Ainsi ne soyez pas si complaisant pour les invitations des personnes qui veulent vous entendre. Vous allez bientôt partir pour Bordeaux,, et ce voyage terminera vos. séances de lectures.» Cependant j'avais promis à M. Delaage de Bellefaye d'aller un soir chez., lui, pour les plaisirs. de sa femme > faire la lecture de Misanthropie et repentir^ drame qu'elle n'avait pu entendre, parce que depuis longi. temps sa. santé et le triste état de ses nerfs ne lui permet-, taient pas d'aller au spectacle. M. de Bellefaye m'invita à dîner chez lui avec M. Thiériat, mon cousin germain, en très, petit comité. Après le dîner, et lorsque madame de Bellefaye fut disposée à m'entendre, je lui fis la lecture entière du drame de Misanthropie et repentir, lecture dont elle me fit les plus gracieux remercîments.

Deux invitations de me rendre successivement chez ma* dame Anson et chez M.François de Neufchâtçau m'obligent de placer ici mes deux dernières lectures avant mon.