CHAPITRE XXXIX. 3o

départ pour Bordeaux. M. François de Neufchâteau désirait de m'entendre réciter une de ses poésies. Je nie rendis Xîhez lui , je le félicitai sur sa juste et élégante composition de l'art de lire les vers*, je hii offris de lui eu faire la lecture. U me parut très satisfait de mon débit et me fit l'aveu que j'avais parfaitement -exprimé ses pensées. A l'égard de ma* dame Anson, *je reçus de sa pari une invitation expresse à un dîner chez elle, dîner ineffaçable dans mes souvenirs par la composition des convives qu'elle y avait invités. Pavais autrefois été lié avec M. Anson ; je fus rappelé au souvenir de sa veuve pat des amis qui lui avaient peut-être trop vanté ma réputation de lecteur. J'acceptai son dîner, auquel je rencontrai des personnages marquants de l'époque du jour: c'était à la fin de 1802. Les principaux personnages que je citerai sont: M. Gaudin , depuis duc de Gaè'te^ le fameux Gambon de Montpellier, financier rogheur de rentes*, M. de Volnay,. l'astronome Lalande, et un M. Crozct homme d'esprit et poète. Ce dîner choisi pour d'aussi éminerits personnages fut fort de mon goût. Après le café, madame Anson m'aborda, et me présenta M. Grozel, qui, xm papier à la main, me dit: « Monsieur, vous* m'obligeriez infiniment, de vouloir bien lire à la société de madame Anson des vers que j'ai composée sur les i? de l'alphabet. Ce titre me parut extraordinaire 5 cependant, après lui avoir avoué mes craintes de ne pas bien rendre se& expressions et ses pensées dans une lecture improvisée, je voulus faire l'essai de cette lecture, et je demandai quelques minutes de silence. Ces vers étaient très ingénieux , et'par les félicitations que je reçus je pus juger du plaisir avec lequel j'avais été entendu ; madame 'Anson surtout me témoigna sa satisfaction de ma complaisance; ei le m'invita à passer dans son cabinet, où elle me fil voir

Soa

une gravure qui représentait la constellation du chat., hori* tieur accordé à cet animal familier par l'astronome Hers~ chel et M, de Lalande , que Ton désignait alors copine athée et mangeur d'araignées» Je ne me permets de rappeler ici ces deux épithètes que parce que c'était alors le bruit public; ce qui prouve que souvent l'homme qui a de 1 esprit et du génie n'est pas toujours celui qui a le plus d* raison.

Je ne veux pas quitter madame Anson sans parler de l'amour passionné qu'elle avait pour les chats. Une douzaine au moins de ces animaux qu'elle aimait tant avaient chez elle un appartement commode au dernier étage de sa maison; ces chats y étaient grassement servis de friands morceaux de sa table. La maison de madame Anson, situéç au coin de la rue de la Villevêque * était isolée et n'avait aucune communication quelconque avec d'autres habita-r lions. Les chats n'avaient pour prendre l'air et se promenée que les toits de la mai$on de madame Anson. Ces chats recevaient une grande et abondante nourriture, et les débris «le leur dîner ramassés formaient encore un très bon plat ^d'aliments pour certains chats du voisinage, auxquels on # portait au bout du jardin les restes du dîner des chats far voris et privilégiés.

Le jour même de mon départ de Londres pour la France, M. de Galonné me con6a une lettre pour madame Récamier , en me recommandant de ne la remettre qu'à elle. Cet ancien ministre de Louis XVI avait été dans d'autres temps très lié avec la mère de madame Récamier; cette liaison se renouvela pendant un voyage et visite que madame Récamier fit avec sa mère à Londres , sous les auspi- <ces et la protection de madame la duchesse de Devonshire. vÇe voyage de la J>elle madame Récamier fut remarquable