CHAPITRE XL

1802 Jj. 1806.

À mon arrivée a Bordeaux, mon premier soin fut d'aller embrasser un de oies meilleurs ei anciens amis , sous les ordres duquel m'envoyait M. le directeur général des douanes. Cet ami 9 mon ancieu "camarade, était M. Valois, neveu du même nom que celui de Tancieu directeur des fermes de Châlons-sur- Marne. Mon ami Valois, que je n'avais pas vu depuis dix ans, m'embrassa du meilleur ceeur; il m'offrit un logement che» lui à l'hôtel des fermes , eu attendant que je prisse possession du logement auquel j'avais droit* en ma qualité de contrôleur en chef, aux entrepôts. Quelques heures dans la journée suiBaaient pour remplie les fonctions de ma place , mes soirées se passaient dans quelques sociétés choisies et «ou vent afe spectacle. Je dînai* fréquemment chez mon ami Valois \ il était alors en mes* intelligence avec M. Griffond r receveur principal de la douane de Bordeaux. Cette mésintelligence déplaisait su directeur général. Je fus invité à essayer de les réconcilier, et j'eus le bonheur d'y réussir •, j'en reçus des félicitations et remercîments du grand chef et des parties intéressées, ainsi que de leurs amis communs. Cette réconciliation donna lieu à plusieurs excellents dîners, dans lesquels nombres de dindes aux truffes et les vins de Bordeaux les plus

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exquis furent prodigués. Pétais alors dans un âge où l'on commence à être sobre : aussi les vins de kaffite et de Çhâ- |e«i}-&forgot, d« Çraves et de Sot crue, ne portaient point la plus légère atteinte à mes esprits. Je fis à Bordeaux la connaissance d'un ménage gracieux , dans lequel je fus spuyent admis, M. Gros-Davilliers, négociant distingué, avait à Bordeaux une excellente maison et table, son épouse, femme d'esprit et d'agréable société, était la fille d'pn ancien ami de mon père, M. Antoine, ancien premier commis des finances. J'étais familièrement admis dans cette nwispn. Une autre société non moins, agréable me fut offerte.

Voici l'origine et le début de cette nouvelle connaissance, dont j'aurais dû parler plus tôt.

Ma place était arrêtée dans la diligence de Paris à Bordeaux 5 je me rends rue Notre-Dame-des -Victoires quelques moments avant l'heure du départ. En même temps que moi se présente une dame, accompagnée d'un portefaix porteur de sa malle de voyage; après quelques minutes, je la vois en contestation avec ce porte-faix; je m'en approche 9 et j'apprends que cet homme lui demande un prix exorbitant pour le port de sa malle. Alors je lui dis : « Madame , montez dans la diligence, et je me charge de payer à cet homme ce qui lui est raisonnablement dû. » Après plusieurs pourparlers avec lui, et quoiqu'il exigeât plus du. double de ce que je lui offrais , je tins b.on , et il finit par accepter, quoiqu'en murmurant, la somme de trois francs, qui était, selon moi , la vraie valeur du port de cette malle. Je pris alors ma place dans la diligence auprès de cette dame , dont j'appris bientôt le nom. Les voyageurs honnêtes et de bonne compagnie ne craignent jamais çle déclarer respectivement leurs noms, et nous voit} bientôt eu société de paroles et de conversation.

3o8 MEMOIRES.

Celle dame , dont je venais de recevoir des remercîmenfs, était madame dé Sèze , belle-sœur de l'avocat distingué de ce non, courageux défenseur de l'infortuné Louis XVI. Madame Raymond de Sèze était une femme de beaucoup d'esprit. Pendant les trois journées que nous passâmes ensemble dans la diligence de Bordeaux , iious n'eûmes pas un seul instant d'ennui. Vous savez, lecteurs, et madame de Sèze sut bientôt que j'avais un goût passionné pour la lecture des poésies légères et didactiques. Au nombre des voyageurs de cette diligence était un beau-frère de madame de Sèze, M. Casimir de Sèze, conseiller au tribunal de première instance à Bordeaux; les autres voyageurs étaient à peu près de la même étoffe. Tous parurent se plaire à m'en tendre. On ajouta à mes fragments de lecture plusieurs jeux d'esprit, et sans nous en apercevoir, les heures s'écoulaient avec rapidité.

D'apVès ce récit, dans lequel je crois avoir suffisamment peint l'esprit et l'amabilité de madame Raymond de Sèze, il est facile de croire que j'ai souvent recherché sa société; mais bientôt quelques affaires de famille exigeaient ma présence à Paris. M. Collin de Sussy m'accorda un congé, et je quittai Bordeaux.

Arrivé dans la capitale, je ne tardai pas à recevoir de nouvelles preuves de Tintéiôt et amitié pour moi de ce digne et ancien ami , directeur général des douanes. Il s'occupait alors de la réorganisation des douanes dans le Piémont. Quatre inspections furent créées; les quatre in* specteurs furent MM Badon, d'Obsen , Dubois-Aymé et moi. Je fus désigné et nommé à Inspection de Gatlinara, direction de Verceil. Je fis avec mes trois collègues mes préparatifs de départ pour le Piémont ; et nous arrêtâmes quatre places dans la diligence de Cbatnbéïjri dont les