CHAPITRE XL. 5l

me lui des manières douces. Presque aussitôt mon arrivée a Cherbourg , le bureau des douanes de ce port de mer devint d'un grand intérêt à l'occasion et par le fait du blocus des ports de Test, et principalement de celui du Havre, blocus qui obligea les navires étrangers et français venant des îles ù rester dans le port de Cherbourg pour l'introduction des marchandises et denrées coloniales dont ils étaient charges t je fus donc incessamment "charge d'un travail ex» traordinaire pour la sûreté des intérêts des douanes* et j'eus le bonheur d'organiser un service de vérification qui assurait h la fois l'exacte perception des droits de douanes et la prompte expédition des navires dont le port était comblé.

11 peut m'être permis de rappeler ici que le directeur de Cherbourg, l'administration des douanes et son directeur général lui-même, m'écrivirent à ce sujet des, lettres de satisfaction de mon zèle et de mes efforts dans le double intérêt du commerce et des douanes.

J'obtins un congé pour nie rendre à Paris à la (in de i8o5; j'y passai environ deux mois.* Pendant mon séjour je fus plus d'une fois admis à la table de M. et de madame Col lin. Un jour que j'y étais en très petit comité, en finissant les restes d'un excellent pâté de Strasbourg ( M. Collin n'avait ce jour-là à dîner pour convives que le secrétaire général M. de Lavigeric et moi), il vint dans l'idée à M. Collin, et presqu'en même temps au secrétaire général , de me demander pourquoi je ne contracterais pas un nouveau mariage : ils savaient l'un et l'autre que j'étais divorcé avec ma première femme. Ma réponse fut que ce divorce était dans mes pensées un obstacle à une union nouvelle qui ne serait point sanctionnée au pied des autels aussi longtemps que vivrait ma première femme, ils m'observèrent que le pitoyable état de santé" de mon épouse divorcée devait,

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d'après le r-éeit qu'on leur et) avait fait, rompre nécessairement et très prochainement les liens de moin premier mariage à IVglise * ils insistèrent de nouveau auprès de moi pour itie décider à consentir à une union nouvelle dans le but et l'objet de mon bonheur ; ils avaient , me dirçnt«ils, à me proposer une deraoijelle de bonne famille , d'un Âge raisonnable , et surtout très bien élevée.

Ces deux amis me firent des instances si pressantes peur me déterminer an mariage qu'ils me proposaient, que je me laissai entraîner à consentir i voir la c4e«KmeIl«, du mérite de laquelle ils se rendaient cautions. Le frère de la demoiselle était contrôleur au bureau des' douanes de Cherbourg $ M» de Lavtgerj e , pins particu- Jièrftinent lié avec cette famille , saisit cette occasion pour me présenter à la mère du jeune contrôleur, dans l'objet de lui demander ses commissions pour son fils, dont j'étais le chef.

Toutes ces explications terminées, j'acceptai la proposition de la visite à la mère de la demoiselle , que ft$. Collin connaissait parfaitement , et dont il désirait lui-même l'établissement. Je ne lui cachai point cependant que , sans goût comme sans* désir pour de nouveaux liens, je ferais sans répugnance le sacrifice de ma liberté si., dans ma première visite ou rencontre avec la demoiselle, j'étais satisfait de sa figure , de sou maintien et de tout l'ensemble de sa personne, et que, dans le cas contraire, je le prierais de n'entamer aucune négociation. Telles furent mes conventions.

Je fis donc ma visite, et je trouvai en effet que la demoiselle proposée avait un extérieur et' un ensemble qui promettaient qu'elle serait au moins pou* moi une compagne digne de nies affections. Madame Mortier sa mère, et made-

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inoiselie Mortier sa seconde fille, étaient les deux personnes ebee lesquels M. clé Lavigerie m'avait présenté comme voyageur, ofitaot de me charger de leurs commissions pour M. Mortier fils, contrôleur à la douane de Cherbourg. Peu de jours après cette première visite , je fus présenté de nouveau à ces deux dames, comme prétendant à la xtarin de mademoiselle Mortier. M. de Lavigerie s'était assuré d'avance que mon divorce ne serait point un ob~ btreie à i acceptatton de madatne Mortier la mère et de sa .fille. Mon ancien camarade de Lavigerie et M. Collin désiraient Vivement là conclusion de ce mariage. M. de Lavigerie ifttt le grand et le principal négociateur. Les conventions furent arrêtées et acceptées, et le jour tics fiançailles chez Uii fut fixé att 18 janvier i8otf. M. Collin, en sa qualité de grattai chef, et atni de l'époux ainsi que de la famille Mortier, se rendit chez M. de Lavigerie , à un très bon dîner qu'il offrit aux parties intéressées, et aux grands parents des deux futurs époux. Ma mère était malade et ne put s'y rendre *, elle fut remplacée par son frère M. Gaudot de ïa Bruèrè, atocien fermier général , mon oncle. Mon frère Gauthier de Saint-Michel ; M.Thiérîat, ancien directeur des fermes, mon cousin germain^ M. Bertrand, notaire 5 M. et madame D'Oléra, gendre et fille afnée de madame Mortier* furent les convives de M* de Lavigerie à cet excellent dîner de nos fiançailles., dîner présidé parM. Collin, directeur général des douanes.. Immédiatement après le dîner , le contrat fut signé par tous les assitants, et le jour du contrat civil devant fautante municipale fut fixé au 8 février suivant.

Le famille à laquelle j'allais être lié était tvèfc bien apparentée : madame Mortier la mère, et mademoiselle Mortier ma future épouse , étaient l'une veuve , et l'autre

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fiHe de M. Mortier, ancien conseiller à la cour de Marbre, charge qu'il abandonna pour être premier commis des finances au département des eaux et forets , place importante, qu'il remplit avec honneur et distinction, jusqu'au moment de sa mort précoce, qui détruisit le bonheur de son intéressante, famille. En définitive, mon mariage. civil avec mademoiselle Mortier fut conclu devant l'autorité municipale du premier arrondissement, le 8 février 1106. 11 m'est impossible de ne point révéler ici qu'un second mariage n avait jamais été dans mes pensées, puisque, si j'étais devenu veuf, je serais probablement entré dans les ordres, état religieux vers lequel je me sentais entraîné depuis mon émigration. Cependant , mon mariage conclu, et le congé qu'on m'avait accordé. étant expiré , je retournai à Cherbourg avec mon épouse.