CHAPITRE MJ. 5g

très du roi, surtout avec M. de Belleyme, préfet de police probe et très surveillant; tous me connaissaient et m'accueillaient avec aisance et confiance. Je ne laissai? jamais échop* per aucune occasion de donner des éloges mérités à ceux des actes ministériels qui obtenaient l'approbation général?; je gardais le silence lorsque ces actes étaient frappés d'une sorte d'iniprobation, et nie paraissaient a moi-même en dehors de la ligne constitutionnelle. Je poussai même une fois un peu plus loin mon zèle pour l'intérêt du trône, et je vais en conter $ans crainte la cause et les motifs.

M. de Villèle, au commencement de son ministère, improvisa sans réflexion l'institution du trois pour cent et le projet de la réduction du cinq pour cent. Ces deux mesure», proposées sans doute par le ministre dans des vues d'intérêt et d'amélioration du trésor public, parurent tellement intempestives, qu'elles excitèrent un mécontentement général de tous les rentiers , surtout de ceux de la capitale. Dans les lieux publics, dans les cercles , dans Us sociétés* la grande majorité condamnait ces mesures; enfin le mécontentement fut assez général, pour faiçe cesser la joie publique et les démonstrations d'amour pour le roi quand il se présentait. C'est ici maintenant que je dois citer un fait qui m'est personnel. A l'un des anniversaires du 12 avri 1 1 8 1 4^ jour de l'entrée à Paris de Sa Majesté, jour joyeux et solennel > si bien célébré dans les vers du poète Chazet, le roi voulut passer une revue particulière des légions de la garde national. J'appartenais à l'état-majpr ; je fua commandé pour une des stations du roi. Lorsque Sa Majesté se présenta , je la saluai, et, tenant mon chapeau en évidence, j'élevai la voix en criant : « Vive le roi ! » Personne ne répondit , comme à l'ordinaire , à ce cri d'amour v\ de fidélité, et le plus grand silence fut observé. Ce silence fut

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remarqué et m'affecta particulièrement. Le public était généralement mécontent des mesures proposées par M. de Villèle. Je conçus dès le lendemrin l'idée d'en entretenir M. le dauphin. Le prince me connaissait et me voyait presque tous les jours chez le roi ; je lui demandai une audience , et elle me fut accordée par les soins de M. le duc de Damas.

Le prince me demanda quel était le sujet dont j'avais à l'entretenir. Je lui racontai le silence que le public avait gardé à la présence du roi son père, lorsque j'avais donné* le signal du cri de Vive le roi ! Je ne lui cachai point le mécontentement public sur les mesures du trois et du cinq pour cent, mesures que je considérais à la vérité comme très favorables aux intérêts du trésor, mais comme intempestives. J'ajoutai que selon moi le premier devoir des ministres d'un roi était celui de lui faire des amis, et non des ennemis, et que, si j'avais eu l'honneur d'être ministre du roi , c'est dans cet esprit comme dans ce premier but que j'aurais employé toute ma science, et que son assistance aux délibérations du conseil des ministres lui donnait le droit de proposer sinon le rejet, au moins l'ajournement de toutes mesures qui pouvaient exciter le mécontentement pu* blic.

Le prince me remercia de mes bonnes intentions, et me promit de s'en entretenir avec le roi et de lui confier tout ce que je lui avais appris. Je désirai m'assurer par moi-même de l'effet que pourrait produire sur le roi la connaissance que M. le dauphin m'avait promis de lui.donner de mon entretien avec lui. A cet effet , je me présentai deux jours après à l'audience du roi , et lorsqu'à mon tour de présentation je m'approchai de lui, après ma salutation respec- . tueuse, en me relevant je vis Sa Majesté m'accorder un sou-