CHAPITRE VI. 5f

porter sur les lieux, qui sont passes eu d'autres mains.

Le terme de mon absence de Paris étant expiré , nous rentrâmes dans cette capitale, où j'eus le très grand plaisir de retrouver ma mère en assez bonne santé. Je rentrai dans la pension de M. de Gan , et j'y continuai mes études en qualité d'externe au collège d'Harcourt. Pavais terminé mai quatrième classe au collège Duplessis, et je commençai ma troisième au collège d'Hareourt, où je continuai ma seconde et ma rhétorique ainsi que deux années de philosophie.

C'est ici le moment de parler de l'exercice particulier de rhétorique que je soutins à la pension de M. de Gan, qui s'était donné beaucoup de soins pour moi dans cet objet. Cet exercice public fut présidé par M. Dulau d'Almans, curé de S.-Sulpice, qui en fit l'ouverture. Je fus interrogé sur toutes les figures de la rhétorique, que je citai et déclamai avec une grande facilité, en présence d'un auditoire composé de mes parents et de mes camarades* Get exercice fut terminé par la représentation de la tragédie de la Mort de César , et par la comédie des Incommodités de la gratis deur, du père du Cerceau. Je jouais dans la tragédie le rôle d'Antoine, et de ce jour date mon goût pour la déclamation de la poésie.

Ce fut dans cette même année 1 769 que ma mère accoucha heureusement d'une fille qui fut baptisée sous le nom d'Adélaïde Gauthier de Brécy. Cette sœur vit encore ; elle est âgée de quinze ans de moins que moi; elle est veuve, mais elle est heureuse mère de trois grands enfants , tous trois excellents sujets. J'ai encore bien du chemin à parcourir avant d'arriver à l'époque où. je parlerai de leur . existence et état dans le monde.

Immédiatement après l'exercice de rhétorique dont j'ai parlé ci -dessus, je continuai ao. collège d'Harcourt mes

deux années de philosophie. Un heureux hasard a voulu que j'aie trouvé à ee collège, pour contemporains et camarades de classe , plusieurs écoliers de rang et de marque, parmi lesquels je citerai ici l'Anglais mylord Thomon , le comte de Beuvrond'Hareour, le prince de Ghalais-P^rigord; Y abbé de Talleyrand-Périgord , devenu prince de Talleyrand $ l'abbé de WFare , devenu évêque et cardinal) enfin le jeune de Trophime, connu depuis sa sortie du collège sous le nom de l'éloquent marquis deLally-Tolendall. Cet écolier distingué obtenait chaque année au collège d'Harcourt les premiers prix universitaires. Je crois entendre encore ces paroles si souvent répétées : Primum prœmium meritus et coiMecutus est Gerardus 2 1 rophimus (de Trophime), etc.

C'est ainsi qu'au moment de sa mort, il y a peu d'an^ nées , j'employai, dans un article nécrologique en l'honneur de sa mémoire , les expressions latines de la distribution publique des prix meïitéset obtenus par lui. J'ai été heureux d'être devenu l'ami de ce généreux défenseur des émigrés.

Avant de commencer mes années de philosophie , en 1770, je dois dire un mot du mariage du dauphin de France , événement important , qui eut lieu dans cette même année. Gomme je n'ai assisté à aucune des fêtes de ce mariage, je ne peux parler ici que de la fatale catastrophe qui arriva sur la place Louis XV, le >our consacré à l'exécution du feu d'artifice qui avait été préparé en l'honneur de ce mariage. C'est comme témoin oculaire des malheurs de ce jour désastreux que mes souvenirs me rappellent la consternation et la douleur publique dont furent frappés , pendant plusieurs jours, presque tous les habitants de la capitale. .

Mon père , ancien échevin , était sorti de l'échevinage