CHAPITRE VI

à la fin de 1766; croyant avoir quelques droits à être placé , avec sa famille , aux colonnades de la place Louis XV , pour y voir le feu d'artifice , il demanda et obtint quatre billets pour lui , sa femme et ses enfants. A l'ex- - tiiiction du feu d'artifice , mon père , s'apercevant du, désordre qui commençait à régner sur la place et autour de» colonnades , se mit à la recherche de sa voiture ; il ne put rencontrer aucun de ses domestiques. Il commençait à craindre de ne pouvoir retourner chez lui , lorsque , par le plus heureux hasard , il aperçut son cocher et son carrosse arrêtés presque au coin de la rue Saint-Florentin. Nous étions, mon frère et moi, descendus avec ma mère sur les pas de mon père, agité et craintif. Ce bon et tendre père s'écria: « Suivez -moi , mes enfants. » Nous nous approchâmes tous du carrosse -, il en ouvrit la portière , il y entra lui-même avec nous, en ordonnant au cocher de partir sans délai et de passer par la rue Saint- Florentin pour retourner chez lui ; nous gagnantes le bou~ lcvart , et nous fûmes heureux d'arriver chez nous sans accidents , mais non sans une grande terreur. Nos dômes* tiques , égarés et confondus dans la foule , ne purent revenir et rentrer qu'après minuit. Le lendemain , inquiet sur le sort de nos parents et amis , mon père envoya chez eux savoir de leurs nouvelles ; et nous apprîmes avec satisfaction qu'aucun d'eux n'avait partagé les dangers de le sanglante et fatale soirée du feu d'artifice. Je me borne à ces lugubres détails sur cet événement tragique , qui porta la désolation dans le cœur du dauphin, comme dans celui de sa jeune et auguste épouse. Les historiens de cette époque ont payé a ces deux cœurs vertueux le tribut d'éloges qui leur était du ; M. de Lacrételle surtout a fait en peu de mots, dans son Histoire de France, une juste et at-

tendrissaute peinture des grâces et des charmes dont la Jeune dauphine était parée , quoique dans un âge précoce; mais ses vertus et celles du dauphin étaient bien supérieures encore au noble et imposant extérieur qui lesdistinguait ; extérieur que l'on exige presque toujours, ou que l'on exige au moins sur la figure et sur l'ensemble de la personne des princes et princesses de la terre*

Dans le cours de mes classes de philosophie , j'avais ma liberté, et hors des moments d'études je jouissais des plaisirs et amusements de la société, quelquefois au théâtre, à la danse , aux promenades. Je me livrais avec réserve à ces amusements de ma jeunesse- Ce qu'on appelait autrefois les nouveaux boulevarts était alors très fréquenté. Ma mère voulut un jour y faire sa promenade; elle me crut assez grand et assez formé pour l'y accompagner. J'ai déjà dit que ma mère était belle et jolie femme. Je me sentis fier de lui donner le bras, parce que moi, jeune alors, et elle n'ayant que trente-deux ans, j'avais plutôt l'air d'être son frère que son fils. Mise avec élégance, et douée d'une très belle taille, elle fut extrêmement remarquée; plusieurs exclamations, de ces mots si flatteurs pour leteau sexe : «Voilà une bien jolie femme In frappèrent plus d'une fois mon oreille , et je crois les entendre encore.

On me permettra ce nouvel hommage à la beauté de ma tendre mère, dont j'ai cependant à faire un autre- éloge non moins flatteur pour son cœur et son esprit. Je dirai donc que les grâces de sa figure , la finesse de son langage, le charme de sa conversation spirituelle, attiraient chez elle une petite cour , composée d'hommes aimables et de bon goût, au nombre desquels surtout se plaisait d'être compté notre parent M. Gauthier, fermier général, dont