CHAPITRE VI

su* le siège de la berline. Je n'hésitai pas à obéir aux désirs de mon père, et je montai sur le cheval de poste.

J'arrivai à Calais en très bon état et sans fatigue $ mais , en entrant dans l'auberge du sieur Dessain , mon cheval s'abattit sous la porte , auprès d'une borne, sur laquelle je fus bien heureux de ne pas briser ma tête.

Cette chute de cheval ne me fut en aucune manière nuisible, et ne m'empêcha pas de prendre ma bonne part du dîner que mon père avait commandé , dîner excellent, pour lequel noua fîmes nos compliments au chef de cuisine de cette auberge, alors renommée par la réunion de tontes les convenances désirables, par les voyageurs les plus riches et les plus difficiles , et qui réunissait à la fois un théâtre, des bains, et cinquante lits de maître.

Nous étions arrivés de bonne heure à Calais, et immédiatement après notre dîner nous partîmes pour Dunkerque, où nous arrivâmes encore .d'assez bonne heure pour aller au spectacle*

Nous étions recommandés au commissaire des guerres en résidence dans cette ville. Il vint avec nous au théâtre, et après le spectacle il nous accompagna à notre auberge. Nous le consultâmes sur les moyens les plus sûrs et les plus prompts de nous rendre à Amsterdam , ville et port de Hollande que l'on avait conseillé à ma mère de visiter. Le commissaire des guerres indiqua ces moyens , et crut devoir nous annoncer que nous aurions à traverser le Mordik, petit bras de mer, nullement dangereux, quoiqu'un prince d'Orange y eût, dit-on, fait naufrage.

A cette indiscrète annonce, ma mère, effrayée, renonça sur-le champ à passer en Hollande ', et le lendemain , après avoir visité le port de Dunkerque, nous quittâmes cette ville frontière, et nous prîmes la route d'Anvers.

Je courais de temps en temps quelques postes, autant pour mon plaisir que pour reposer le valet de chambre de mon père. Arrivé au premier poste militaire et frontière du Brabant, les employés de la douane et barrière me demandèrent si je ne portais rien sur moi contre les ordres de l'empereur : je leur répondis que je n'avais rien; mais Tua d'eux , ayant aperçu quelque chose d'un peu volumineux dans une des poches de ma veste de voyage , s'empressa de mettre la main dans cette poche,, et il n'y trouva que mon seul mouchoir, qu'il avait cru être quelque objet prohibé. Je fus choqué de l'insolence de ce commis, et je lui dis qu'il aurait pu et dû faire son devoir avec plus de civilité, en m'invitant à sortir ce que j'avais dans ma poché. Il par-? lait un mauvais français , et je compris difficilement ce qu'il me disait. 11 me parut vouloir s'apprêter à mettre la main dans la seconde poche de ma veste; mais comme il s'y disposait, je le repoussai rudement avec ma botte forte, et mis sur-le-champ mon cheval au galop, pour quitter ce grossier commis de barrière.

Nous continuâmes notre route jusqu'à Gand, où nous arrivâmes à l'heure du dîner; mais comme je courais devant notre berline, j'arrivai près d'une heure avant elle. J'ordonnai un bon dîner, pendant les apprêts duquel je me rendis sur la place d'armes, pour y voir les débris de la statue de Charles-Quint. Rien autre dans cette grande ville n'excita ma curiosité; je dis grande ville, parce que c'est d'elle que Charles-Quint disait : « Je mettrais Paris dans mon Gand. J'étais arrivéà Gand en vingt minutes de course de poste, quoique la distance fût- d'une poste et demie. Je fus étonné et même effrayé de la rapidité de cette course $> mais le cheval que m'avait donné le maître de poste était un petit cheval normand qu'il me présenta comme le meil»