CHAPITRE IX. fl

Français. Je le présentai à monsieur et à madame de Metua. Vupiforme d'officier de hussard lui allait a merveille. Il nie. témoigna sa surprise de ce que mon père ne m'avait pas laissé entrer dans la carrière militaire. Il fit la tentative de m'engftger à quitter les finances* Il était, disait-il , très protégé du prince d'Estheraw , et il garantissait que, si je le voulais , j'aurais sous quinzaine un brevet de sous-lieu** tentât dans son régiment de hussards. Je fus un moment ébranlé*, mai» ma raison et ma sagesse prévalurent, Je refusai les offres de mon ami , et , après trois journées de se»' j,o«Hr à Vitry, nous nous séparâmes bien contents du plaisir de nous être revus et embrassés.

J'avais rencontré chez madame de Meaux AI. le comte 4e rEspinaase, alors capitaine au régiment des grenadiers royaux. J'en avais reçu beaucoup de prévenances. Il était frère du grand chevalier de l'Eapinasse, ami intime de ma mère. l*e eofnte de l'Espinasse connaissait les liaisons de m? famille avec son frère, et c'est à cette considération que )'ai dû l'aimable accueil que je reçus de lui.

Madame de Meaux était une femme d'esprit , qui ap* portait toujours dans la société la plus aimable gaité. On jouait souvent la comédie chez elle, et uu jour elle m'invita à me charger d'un des premiers rèles de la comédie des Mènechme*. Je cédai à ses désirs autant par goàt que par honéteté, et je 6s chex elle mon début dans ce genre de plaisir» qui, plus tard, m'obtint le suffrage des amateurs.

J'allais de temps en temps dans la petite ville de Join • ville» et je logeais chex le receveur des fermes , M. Desnoyer*, homme d'esprit et de bonne société, dont l'épouse c|a|t aussi jolie qu'aimable.

. C'est ici le moment de parler d'une des ingénuités de ma jeunesse. La voici , et je la cite avec plaisir et gaité.

Monsieur et madame Desnoyers me proposèrent un joue d'aller dîner à la maison de campagne d'an de leurs aniis , dont, après plus de soixante ans, il n'est pas étonnant que le nom soit eSacé de mon souvenir. Mais, ce que ma mémoire me rappelle très bien, c'est lie très beau jardin de cet ami. En me. promenant seul avec M. Desnoyers dan» une des allées de ce jardin , j'aperçus un arbre chargé de fruits superbes que je pris pour des poires. Il reconnut promptement mon erreur, et conçut la plaisante idée d'en faire l'objet d'une petite mystification. Il me répondit que ce beau fruit était des poires de la Guadeloupe» Je les trouvai si belles , que je Ini demandai s'il voyaitquelque inconvenance à ce que j'en prisse une pour en faire hommage à son.; épouse. Il m'invita à satisfaire mes désirs. Je cueillis une des plus belles de ces poires, et je 1»: mis dans ma poche. Après notre promenade dans le jardin, nous rentrâmes dans les appartements du propriétaire. L'odeur de cette poire, qui n'était autre qu'un coin, se fit bientôt sentir. Madame Desnpyers , que son mari venait de mettre malignement dans le secret, fut la première à trouver et dire qu'il y avait dans l'appartement une odeur très forte et extraordinaire. Je conçus promptement que mon vol était déjà connu. Alors, bien sûr de trouver de l'indulgence pour ma méprise , je sortis de ma poche le fruit que j'avais pris pour une poire, et qui fut reconnu et déclaré être un très beau coin. Gomment, me dira-t-on , avez-vous pu commettre une pareille méprise? Je réponds qu'elle paraîtra moins extraordinaire lorsque j'avouerai' que c'était pour la première fois que je voyais un coin sur un arbre, et que sa forme et similitude avec une poire' rendait mon erreur excusable. A mon retour à Châlons, je racontai gaîment cette petite aventure à mes parents et