CHAPITRE IX. yb

brigade d'entrer dans les rangs , de les parcourir rapidement, et de se contenter de faire visiter, à de grande* dis tances , <sinq à six havresacs au {dos. Ce procédé ni attira, de la part du commandant , des remerctroents et compliments, et il ajouta : <c En faisant aussi délicatement votre devoir, monsieur, vous m avez éclair&sur le mien. Je n aurai que des éloges à donner a votre ferme et estimable conduite envers mon régiment. »

Quelques jours après cet événement, je fus de retour à Ghtlons, à la grande satisfaction de M. et madame Gauthier mes parents. Us savaient que je devais bientôt me rendre à Paris et à Marseille: ils me conseillèrent de ne pas quitter la Champagne sans visiter la ville de Rheiras , k la foire et fête de Piques \ madame Gauthier devait être du voyage. Naos partons, ma comme avec trois de $e9 amies dans une tofene berline, et moi en poste, à fmne-étrier, courant datant le voilure de ces dames.

Arrivés i Beinia, n0us visitâmes le pilier mouvant du clocher delà cathédrale; nous parcourûmes toutes les boutiques de la foire, et, après un séjour de viogt*quatre heu* les seulement, nous retournâmes à Chalons de la même manière que nous en étions partis. Le temps était a*ae* beau , mais menaçait de devenir orageux ; en effet , après une demi-heure de marche, plusieurs éclairs et coups de tonnerre rapides et successifs annoncèrent un violent orage; une grosse et abondante pluie inonda la grande route-, les ▼enta redoublèrent avec une force et une agitation ef frayantes*, en peu d'instants la route fut couverte des débris et branchages dçs arbres du plus gros, volume, que la violence du vent avait déracinés», en dix miaules je fus rouillé jusqu'au os*, quoique monté sur un très bon cheval , jecrus prudent de fyire quelques stations à la distance

des arbres, que déracinaient les impitoyables vents. On ne change qu'une fois de chevaux de Reims à Ghâlons ; les deux Courses de poste sont de cinq lieues chacune : je von* lus continuer mon voyage sans m'arréter et reposer, malgré l'orage. Aussi, quand j'arrivai à Ghâlons , fêtais considérablement fatigué, et tellement collé sur mon cheval , et mes bottes tellement remplies d'eau , que je ne pouvais faire aucun mouvement; on fut obligé de m'enlever de dessus mon cheval, non saris beaucoup de peine. Je fus immédiatement rois au lit, après avoir été essuyé, séché, et bièu chauffé. Après quelques heures de repos et de bon sommeil, je me trouvais à peu près délassé de la fatigue que j'avais éprouvée.

Je me rappelle que le récit de ce terrible ouragan, dans les journaux, annonça qu'une immense partie des arbres de la grande route de Reims à Chàlons avaient été déracinés , et qu'on n'avait pas de souvenir d'un pareil orage depuis plus de cinquante ans. Aussi ma visite à Reims, a la foire de Pâques, en 1775, est-elle un événement dont il était difficile que je perdisse le souvenir : car je devais à la divine Providence le bonheur de n'avoir pas été écrasé par un de ces gros arbres de la grande route , que la tempête déracinait en ma présence, et dont plusieurs furent renversés à quel-^ ques pas de moi.

J avais supporté avec résignation les fatigues de ce voyage, en présence de ma belle parente , qui, en dédommagement, m'offrit d'aller passer quelques jours^à sa maison de campagne d'Omey, à trois petites lieues de Châlons. Omey était une acquisition nouvelle de, mon cousin Gauthier. L'habitation et les jardins étaient du meilleur goût.' Les plaisirs de la chasse y occupèrent nos matinées , et nos chasses se terminaient toujours par une abondante récolte