CHAPITRE XIX. l

malins et galants, nous distribuâmes dans les voitures des dames beaucoup de son, j'en conviens, mais beaucoup plus encore d'excellentes dragées. Pendant la promenade de notre ebar, notre escorte de musique , qui ne nous quittait pas , exécutait des fanfares,, des airs et des symphonies du meilleur goût.

Nos promenades terminées, le char rentra dans Tinté* rjeur de fa ville , et parcourut les rues les plus marquantes et Us plus fréquentées. Nous avions dans notre char plu* sieurs instruments appelés raquettes, surmontées d'un petit panier rond qui pouvait contenir deux poignées de dragues; ces instruments étaient élastiques , et construits de manière à faire arriver à la hauteur de douze h quinze pieds, lie panier, qui contenait les dragées que nous, voulions offrir anx damçg, ajlait jusqu'à l'élévation des fenêtres du premier étagç de leurs maisons, et, nos gagées y étaient bien reçues. Une de nos dernières folies de ce jour fut d'enlever et emporter dans notre chariot les enseignes mobiles des marchands et ouvriers de la ville,, qui, loin de s'en fâcher, se mettaient à rire, et qui en furent quittes pour aller le lendemain chercher et reprendre à Thôtel -de-ville leurs enseignes , que nous y avions déposée* \ enfin nous couronnâmes le soir notre mascarade par notre apparition au théâtre public sous nos costumes» Loin d'éprouver aucun signe de mécontentement, de cette gaîté , le parterre, et la salle entière , nianifeatèreut leur approbation par de nombreux applaudissements. J'ai ou« blié les noms de la majeure partie de acteurs de cette joyeuse mascarade : car, à l'exception des deux seigneurs allemands qui étaient de la suite et compagnie de milady Garlisle, Anglaise qui était alors à Avignon, je ne peux réellement citer que le marquis de Branles , propriétaire du

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chariot*, le baron de Pertuis de Montfaucon , notre aimable Bacchus , et moi-même.

11 n'est pas étonnant qu'après plus de cinquante ans, les noms des autres acteurs de cette folie de carnaval se soient effacés de ma mémoire. En cherchant à me rappeler les détails de mes plaisirs et délassements pendant ma vie de garçon à Villeneuve, je conterai mes fréquentes courses et promenades , d'abord à cheval , et ensuite daus un bon et élégant cabriolet. J'avais dans mon écurie trois chevaux du second rang , de bonne tournure , à double usage. Les grands froids d'hiver et les pluies abondantes de la saison pluvieuse avaient insensiblement diminué mon goût pour les voyages ù cheval , parce que, soit dans mes promenades, soit dans mes tournées, j'avais été souvent considérablement arrosé et mouillé. J'avais trouvé plus commode de faire mes voyages dans un bon cabriolet attelé de deux cheveaux, conduit en postil loti par mon domestique. J'avais alors dans ma voiture , et sous mon siège, un ample coffre- nécessaire, garni de linge et vêlements de rechange. Je fus ainsi préservé de ces pluies fréquentes , qui finissent par donner des rhumes et rhumatismes. Mon cabriolet fut donc pour moi une de ces jouissances salutaires que je dus au très bon produit et revenu de mon emploi, quoiqu'à cela près du prix d'achat de ma voiture et de mes chevaux , la dépense obligée pour leur entretien n'excédait pas 800 fr. Il y en a aujourd'hui pour long-temps avant que la génération présente puisse voir revenir des prix aussi modiques.

Mes années de séjour à Villeneuve s'écoulaient, et la ferme générale n'oubliait point qu'elle m'avait ordonné d'attendre ses ordres pour faire une tournée dans le Gévaudan. Ces ordres me furent adressés } je parti immédia-