CHAPITRE XX. î

dards de taffetas bleu-de-ciel , parsemés d'étoiles dorées ç derrière ces deux étendards un premier corps de musique marchait à la tète de la confrérie entière , rangée sur deux files, au nombre d'environ trots cents. Chaque pénitent, les mains g&rnies de gants blancs , portait un vierge d'une demi-livre de poids au moins \ vingt girandoles montées en forme dé lustres, et garnies de vingt bougies, étaient placées et portées h de* distances parallèles et proportionnées, de droite et de gauche , sur les deux lignes.

Dans lé milieu de la marche un second corps de musique précédait utï autel portatif recouvert de très beau linge, et orné de tous les attributs du sacrifice de la messe. Cet autel était éclairé dé flambeaux d'argent garnis de soixante bougies *, il était porté par douze pénitents, qui, dans la marche entière de la procession, furent remplacés trois fois, en raisort de là pesanteur de l'autel.

À une distance plus éloignée , un autre autel, beaucoup plus léger, et garni seulement de trente bougies, représentait le serpent d'airain ; il était porté par six pénitents.

Enfin, aux approches du prêtre célébrant; qui portait le Saint-Sacrement, un troisième corps de musique précédait un troisième autel , sur lequel était placé le Samt- Sacrement porté par le prêtre. Cet autel , garni du plus beau linge et de quatre-vingts bougies , était porté par dix pénitents, qui furent aussi renouvelés et remplacés ; sur les deux côtés de l'autel douze pénitents portaient chacun un flambeau de belle cire à quatre mèches, qui répandaient une très grande clarté*

Devant l'autel du Sainl-Sacrement, un espace assez considérable avait été réservé pour les encensements. Tétais très mémoratif dés brillants exercices d'encensoirs que j'avaj£ vus à Paris, aux processions de l'église Samt-Sttlpice;

l£4 MÉMOIRES;

j'en avais appris les manœuvres à un pénitent très intelligent : vingt jeunes gens, enfants de pénitents, et qui avaient été dressés pendant quinze jours aux exercices de l'encensoir et aux offrandes des fleurs, exécutèrent à merveille ces évolutions chaque fois que le prêtre s'arrêtait pour donner la bénédiction. .' - .

L'autel portatif et le dais sur lequel était le Saint-Sacrement resplendissaient de la plus éclatante clarté : je peux attester que je n'ai jamais vu dans toute ma vie un luminaire aussi brillant et aussi surprenant dans ses effets. Cette immense clarté fut si grande que l'on aurait pu ramasser une aiguille. On m'assura le lendemain que les habitants de la petite ville de Carpentras, située à quatre lieues d'Avignon et de Villeneuve , avaient distingué comme un météore ^ l'immense clarté qui se répandait au-dessus de Villeneuve.

Il y avait bien plus de célébrité et de luxe encore à Avignon dans les processions des confréries de pénitents. Les pénitents noirs d'Avignon étaient en même temps pénitents de la Miséricorde ; ils accompagnaient les patients au supplice et les enterraient.

Les pénitents gris d'Aviguon ne faisaient leur procession que tous les vingt-cinq ans. Celte procession n'a pas eu lieu pendant mon séjour à Villeneuve : je n'en peux donc parler comme témoin; mais on me disait alors que cette procession était si magnifique et si étonnante , qu'on venait de vingt lieues à la ronde pour la voir, et que, la veille et le jour où elle avait lieu, le concours des curieux était si considérable, que la moitié au moins des arrivants étaient obligés découcher dans les rues, faute de place dans les auberges.

J'ai cru devoir faire l'historique des confréries des pénitents à l'occasion de mes fonctions et devoirs de prieur des pénitents noirs dans ma résidence de Villeneuve.