JÉSUITES OBTIENNENT UN ARRÊT

spirituels. Ces derniers ne sont exclus d'aucuns des emplois qui ne sont pas importants au gouvernement secret , en sorte qu'il y en a de ce degré qui sont même provinciaux'. Aucuns de ceux-là ne peuvent quitter la compagnie, parce qu'ils ont fait les trois vœux solennels; mais comme à son égard ils ne sont pas profès , parce qu'ils n'ont pas fait le quatrième , la compagnie peut les renvoyer sans aucune forme , et simplement par un ordre de se retirer et de quitter l'habit. Ainsi un coadjuteur spirituel vieux , et ayant passé par les emplois , peut toujours être renvoyé , et même sans savoir pourquoi.

L'inconvénient étoît de mettre à la mendicité des gens crus engagés par leurs familles et qui avoient fait leurs partages sur ce pied-là, autorisés par les lois qui réputent morts civilement ceux qui ont fait les trois vœux solennels, où que ce puisse être, et qui n'ont point réclamé contre dans les trois ans suivants juridiquement décidés valables. Les jésuites avoient tenté d'y remédier à l'occasion d'un P. d'Aubercourt qu'ils avoient renvoyé. Gela forma un grand procès où le public étoit fort intéressé dans l'exception que les jésuites tentoient d'usurper, parce qu'un jésuite, renvoyé de la sorte au bout de dix, de vingt, de trente ans quelquefois , auroit ruiné sa famille par le rapport de son partage et de tout ce qui pouvoit être échu depuis de successions et d'augmentations de biens dont il auroit eu sa part , et les intérêts , comme s'il n'avoit jamais fait de vœux. Les jésuites , qui n'espéroient obtenir ce renversement dans aucun tribunal , eurent le crédit de faire porter l'affaire devant le roi , qui , de son autorité et malgré tout ce que purent dire presque tous les juges et le chancelier de Pontchartrain , leur adjugea la plupart de ce qu'ils demandoient. J'en ai parlé dans le temps. Le P. Tellier, voyant le roi menacer une ruine prochaine , tenta d'obtenir le reste de ce qu'ils n'avoient pu obtenir lors du procès d'Aubercourt. La demande fut comme l'autre fois portée devant le roi, qui, comme l'autre fois , admit quelques conseillers d'État pour être juges avec ses ministres en sa présence. 11 y eut en tout douze juges qui n'imièrent pas tous les premiers. Grisenoire, maître des requêtes, fort jeune, qui longtemps depuis a été garde des sceaux , désigné chancelier et premier ministre , dont il fit les fonctions sous le cardinal Fleury , qui , à la fin de sa vie , le dépouilla et le chassa , fut rapporteur. Son âge , son ambition, sa qualité de fils de Chauvelin, conseiller d'Eut, et plus encore de frère de Chauvelin, avocat général au parlement, dévoué avec abandon aux jésuites , leur en fit tout espérer. Il fit le plus beau rapport du monde , mais le plus fort contre eux et le plus nerveux , qui lui fit d'autant plus d'honneur , qu'on étoit plus éloigné de s'y attendre. Six furent de son avis, six contre. Le roi fut pour ces derniers, et l'arrêt passa presque comme le P. Tellier le vouloit, sans nul égard au public ni au renversement des familles. L'unique modération qui fut mise est la fixation de l'âge à trente-trois ans , jusques auquel les jésuites ren-

4 . On appelait provinciaux, dans plusieurs ordres religieux, les supérieurs dont l'autorité s'étendait sur toutes les maisons de cet ordre comprises dans une certaine circonscription territoriale.