LIVRE PREMIER

Grandeur de la maison de Bourbon. — Comment Madame, duchesse de Berri, eu descend. — Une branche de la maison de France à Madrid. — Une branche des Bourbons d'Espagne à Naples. — Le fils de la duchesse de Berri descend de Henri IV de quatorze manières. — Chailes III. — Ferdinand IV. — Jugements portés sur ce prince. — Son éducation. — Son mariage. — Anecdotes. — La veuve et les trois dindes. — Désolation du roi a la nouvelle du tremblement de terre de Messine. — Belle parole. — Ses ministres. — Le chevalier Acton. — Lady Hamilton. — Lord Nelson. — Le père et la mère de la duchesse de Berri.

Nous ne parlerions point de rillustre uaissjncc (le Madame, cluchessse de Berri, si la

noblesse de race n'imposait point la noblesse du cœur, et si cette longue suite d'aïeux qui marcbent devant les princes de haute maison ne leur prescrivait point des devoirs particuliers à remplir. Elle descend , par la branche de Naples , de cette auguste maison de France dont un saint disait, il y a bien des années, qu'il n'y a rien de plus grand sous le soleil, et dont un roi , qui se connaissait en couronnes, disait dans le dernier siècle : « Le plus beau » rêve qu'un monarque puisse faire, c'est de » songer qu'il est roi de France. »

Il faut rappeler la manière dont cette branche de la maison de Bourbon arriva sur le trône de Naples. En 1700 , Charles II , roi d'Espagne , dont la succession occupait depuis si longtemps toute la diplomatie européenne , mourut sans enfants. Son testament appelait à recueillir son immense succession , Philippe , duc d'Anjou , second fils du dauphin de France, et petit-fils de Louis XIV. Le jeune prince accepta , du consentement de son aïeul , l'héritage du roi d'Espagne; ce fut alors que fut prononcée la phrase célèbre qui marquait l'accomplissement de ce grand dessein qui avait

occupé trois règnes , et suffi au génie de trois grands politiques , Henri IV, Richelieu et Louis XIV : « Mon fils , désormais il n'y aura » plus de Pyrénées, »

Parmi les possessions dont se composait la riche succession à laquelle le duc d'Aujou était appelé, on comptait le royaume de \aples et de Sicile. Lorsque la guerre l'eut affermi sur le trône où il v enait de monter, Philippe V donna le royaume de Naples et la Sicile pour apanage à son second fils Charles III , qui , succédant en 1739 à la couronne d'Espagne, après la mort de son frère aine , Ferdinand VI , investit delà couronne de jVaples et des Deux-Siciles, son troisième fils , qui prit le nom de Ferdinand IV. Ce fut l'aïeul de Madame, duchesse de Berri.

Son avènement eut lieu le 6 octohre 1739. Le roi Charles III, entouré de la reine , de ses enfants, des grands du royaume , des ambassadeurs étrangers et de ceux qui devaient composer la régence , lut l'acte par lequel il nommait son successeur. Après cette lecture, il se tourna vers son fils, lui recommanda d'aimer ses sujets , d'être juste , religieux: et clément , et tirant son épée , celle que Louis XIV avait

donnée à Philippe V, et celui-ci à son fils , il la mit dans les mains du nouveau roi, en l'appelant pour la première fois du nom de majesté , et lui dit : a Garde-la pour la défense de la » religion et de ton peuple. »

Ferdinand IV , comme tous les princes nés dans des temps de troubles et de passions, a été jugé jusqu'ici d'après des opinions , plutôt que d'après les faits ; il attend encore l'histoire. Parvenu au trône à l'âge de huit ans, abandonné aux soins du prince de San Nicandro , homme de haute naissance, mais qui n'était point au niveau de la difficile mission qui lui était confiée , il ne reçut point cette éducation qui prépare les princes aux devoirs de la royauté.

Ferdinand n'apprit rien ; on cultiva son ignorance et on l'endormit dans cette paresse d'esprit naturelle aux enfants. En revanche , c'était un des plus infatigables marcheurs et l'un des plus intrépides cavaliers de son royaume. Toutes les fatigues du corps plaisaient à cette intelligence assoupie; la chasse et la pèche remplissaient tous ces moments. Peu-à-peu cette vie fainéante dans son activité

DUCHESSE DE BERRJ. 1 1

inutile , lui devint agréable. Les occupations de la royauté lui pesaient ; mais il y avait sous cette rude enveloppe un bon sens naturel qui laissait quelquefois échapper des éclairs rapides, et l'on peut dire de ce prince que si, che?. bien des hommes, l'éducation corrige la nature, chez lui ce fut la nature qui , en plus d'une circonstance, corrigea l'éducation. Un des senseurs les plus sévères de son règne a porté sur sa personne ce jugement : « On aurait eu en » lui un prince excellent s'il fût parvenu à se » corriger de son penchant pour la pêche , ■ qui lui ôta bien des moments qu'il aurait pu » consacrer aux affaires publiques. »

Charles III songea de bonne heure à marier le roi son fils. L'impératrice Marie-Thérèse , qui régnait alors en Autriche , semblait devoir fournir des souveraines à tous les troncs catholiques de l'Europe. Les princesses ses filles étaient plutôt encore élevées en rois qu'en reines, et l'éducation virile qu'elles recevaient sous les yeux de leur mère , accoutumait d'avance leur main au poids du sceptre. Le roi d'Espagne demanda et obtint pour son fils le roi de Naples, Caroline-Louise , archiduchesse

12 MÉMOIRES DE S. A. R. 3IADAME,

d'Autriche, sœur de Marie-Antoinette, et, comme elle , fille de l'empereur François I*""^ et de l'impéralice Marie-Thérèse. Ce mariage eut lieu en 1768. Le roi Ferdinand IV, né le 12 janvier 1751 , n'était âgé que de dix-sept ans; la reine sa femme était plus jeune d'une année. Le mariage qui unissait ces deux existences destinées à éprouver tant de traverses , à subir tant de catastrophes et être menacées par tant de périls, fut le signal des fêtes. Le roi et la reine firent leur entrée solennelle a TN'aples le 22 mai. Il y eut grand spectacle au théâtre Saint-Charles (1) et les réjouissances durèrent plusieurs mois dans la ville et dans le palais.

(1) Le théâtre Saint-Charles est le plus beau qu'il y ait en Europe. Le jour de Tinauguralion , le 4 novembre 1737,CharleslII à son entrée dans sa loge futfrappé d'adiniration : il applaudit l'architecte , etlesspectateurs applaudirent le roi. Au milieu de l'allégresse universelle , Charles tll fit appeler Carasale , c'était le nom de l'architecte, et le félicita à haute \oii de son ouvrage; après lui avoir adressé beaucoup de compliments , le roi lui dit que les murs du théâtre touchant à ceux du palais, la famille royale aurait trouvé plus commode de passer d'un édifice à l'autre par une galerie intérieure.

L'éducation du roi avait été si négligée que les dynasties de premiers ministres se succédaient comme des règnes. Après le prince de San Nicandro était venu le marquis de Tanucci , Parmesien d'origine, habile jurisconsulte , qui appuyé par la cour de Madrid , prolongea son autorité jusqu'en 1777, époque à laquelle , disgracié par Charles III qui conservait la haute main sur l'administration napolitaine , il dut se retirer.

Le marquis délia Sambura lui succéda et

L'architecte s'inclina, et Charles le congédia , en ajoutant : iVo«s t/ /jenserorjs. Quand la représentation fut terminée, le roi sortant de sa loge, trouva sur son passage Carasale , qui lui demanda s'il voulait retourner au palais par la galerie intérieure dont il avait parlé. Le roi ne concevant rien à cette proposition se la fit répéter ; il vit bientôt que l'architecte avait fait un tour de force. En cinq heures il avaitabattu de gros murs, improvisé des ponts et des escaliers avec des madriers et des planches , et au moyen des lumières, des tentures et des glaces, il avait donné à ce passage un aspect agréable et pittoresque, spectacle qui fit autant de plaisir au roi et le surprit davantage que la représentation théâtrale.

1 i MÉMOIRES DE S. A. R. MADAME,

gouverna jusqu'en 178^. Une lettre dans laquelle il parlait du roi en ternies injurieux, fut interceptée et détermina sa retraite dans les vingt-quatre heures. Il eut pour successeur le chevalier Acton , nom d'une triste celéhrité.

Dès les premiers moments de son mariage , Ferdinand avait mis sa confiance dans la reine. Elle avait un esprit vif et pénétrant , la fermeté de sa mère , et elle supporta impatiemment un joug qui humiliait un front royal devant l'administration d'un sujet, a Sire , » disait-elle au roi . au moins n'avez-vous rien » à craindre de mon ambition en me cédant » une part de votre puissance ; mes intérêts » sont les vôtres , et qui a plus de motifs pour » bien gouverner un royaume , que celle dont » les fils y régneront un jour ? r.

Ferdinand déféra au désir exprimé par la reine , et dès ce moment elle eut une haute influence dans le gouvernement.

Quant au roi , il continuait à mener cette vie de simple particulier qui lui était si chère , cette vie où sans doute la dignité royale était trop sacrifiée, mais où l'homme gagnait «n

popularité ce que le roi perdait en majesté. Les mœurs des peuples diffèrent comme leur caractère et leur esprit. Ce qui eût été ridicule à Paris réussissait à Naples.

Pourquoi ne rappellerions -nous pas ces scènes de familiarité populaire du beau faubourg de Chiaja , qui plaisaient tant et à Ferdinand et son peuple rassemblé autour de lui ?

Souvent , en revenant de la mer, le roi de Naples dans un costume qui ne rappelait en rien la royauté, faisait étaler sur le rivage le produit de sa pèche et vendait lui-même le poisson aux personnes qui se présentaient, soit que ce fussent des acheteurs réels , soit que l'habit brodé des courtisans , savants à trouver une adulation pour chaque caprice du maître , se mélàt au costume simple et pittoresque des lazzaroni.

Là il fallait avoir l'argent à la main , car Ferdinand montrait une défiance extrême. Il vendait aussi cher que possible , exaltant sa marchandise avec une emphase demi-sérieuse, se débattant pour le prix comme s'il avait attendu de son commerce le pain de la journée , luttant de paroles avec les lazzaroni , qui

dépréciaient ce qu'ils voulaient acheter, tant qu'enfin la discussion se terminait presque toujours par des querelles où le langage des deux parties contractantes s'animait de cette vivacité italienne si pittoresque et si hardie. Il se dépensait alors plus de verve comique sur le rivage du faubourg de Ghiaja dans une heure, que sur tous les théâtres de l'Europe pendant toute une année. Le roi , qui prenait un singulier plaisir à ce divertissement , allait ensuite en amuser la reine. Certes ces détails choquent nos mœurs françaises ; mais il ne faut point oublier cependant que lorsque nos armées envahirent Tltalie , ces mêmes lazzaroni du faubourg de Chiaja ,. défendirent Naples pendant trois jours contre tous nos efforts et arrêtèrent un moment nos drapeaux.

Cette simplicité de Ferdinand le mettait aussi quelquefois à même de remplir ses devoirs de prince. Il se promenait un jour sans suite dans le parc de Caserte, lorsqu'il fut abordé par une pauvre veuve, en procès avec un homme puissant qui voulait lui enlever un petit bien nécessaire à sa subsistance et à celle de ses huit enfants. Le rapporteur de l'affaire,

gagné par le riche plaideur, était contraire à la veuve; ou lui conseilla de s'adresser directement au roi. Elle alla se placer dans une allée où on lui avait dit qu'il se promenait chaque matin. 3» étant point de .Vaples et venant de la Calabre ultérieure, elle ne connaissait point sa figure et elle ignorait ses habitudes de simplicité. Lors donc qu'elle vit venir à elle un homme vêtu d'un simple uniforme, elle pensa que c'était un officier du château , et lui demanda si le monarque passerait bientôt , et à quels signes elle pourrait le reconnaître.

Ferdinand IV, c'était lui-même, charmé de ne point être reconnu, lui répondit : « Je ne * peux vous dire quand le roi \iendra, car il » est possible qu'il change d'idées. Mais si vous » avez quelque requête à présenter , je m'en » chargerai volontiers. »

La veuve lui raconta son procès, lui remit sa requête, et, avertie qu'à la cour de tapies il était bon d'appuyer ses demandes par quelques présents, elle lui offrit, comme marque de sa reconnaissance , trois dindes gras qui seraient , dit-elle , un vrai manger de roi

[tre gallinaci grassoni — che sarrabbero un buccello squisiio per la bocca d'un re). « Ce n'est » point de refus , madame : trois beaux dindes, » diable ! » dit en souriant le prince , « me » voici tout-à-fait décidé à vous rendre ser- » vice; d'après ce que vous m'avez dit tout à » l'heure, je vois que la justice est de votre » côté; votre dernier argument n'est pas mau- » vais non plus. Apportez-le-moi demain, et » je vous remettrai en échange votre requête; » apostillce de la main de Sa Majesté. »

Le jour d'après on fut exact ; la veuve arriva avec les trois dindes si vantés , le roi avec la requête signée de sa main ; de plus il adressa une réprimande sévère au rapporteur, et fit gagner à la pauvre famille le procès qui la privait si injustement de son bien.

Au reçu des dindes , dont il reconnut l'excellence , Ferdinand se hâta de les faire présenter à la reine , en lui disant avec gaieté : « Voyez , ma chère maîtresse , ce fruit de mon ■ travail; j'en ai frustré nos ministres, qui » auraient reçu son présent el ne lui auraient I» point rendu justice. »

Le roi appelait la reine va înaîfresse parce

qu'elle lui avait donné les premiers éléments des connaissances que son éducation si étrangement négligée ne lui avait point permis d'acquérir. Malgré son ignorance, il savait rendre hommage aux sciences et aux lettres , et il ne parlait des hommes instruits qu'avec considération et estime. Il était sensible à l'éloquence, et ce fut par le charrne de sa parole que le père Pascali , de l'ordre des cordeliers , obtint la faveur royale qui plus tard ie conduisit à un évèché. Le grand-aumônier présentait pour remplir la vacance de ce siège trois ecclésiastiques de grande maison. Le roi lui répondit avec cette brusque originalité qui le caractérisait : « Vous m'avez mis assez d'évéques igno- » rants sur la conscience , laissez-moi nommer » celui-ci à ma guise, et je prierai Dieu et saint » Janvier de vous pardonner la nomination ■ des autres. »

Les gens de mérite ne furent point rares à Naples sous le règne d'un prince qui estimait les lettres , s'il ne les cultivait point. On peut citer parmi ceux qui se firent remarquer Leonardo Pauzzini , historien et diplomate , dom Michel Rncco, auteur jl'un ouvrage très-estimé

sur les banques publiques ; le fils du célèbre Vico ; Sorio , auteur d'un traité savant sur le commerce des anciens ; Andria , professeur d'agriculture et physicien ; Blaury , médecin et chimiste ; Filangierij , dont le nom suffit à l'éloge; Xavier Mattei , poète; Joseph-Marie Gulenti , qui a le mieux écrit sur l'administration et le droit public des Deux-Siciles, Galiani, si spirituel et si dénigrant à la fois.

Quelques années après son mariage , Ferdinand résolut de visiter une partie de Tltalie et de l'Allemagne. Les gens de son intérieur, craignant l'impression que pourrait produire sur les étrangers son éducation si négligée , s'opposèrent autant qu'ils purent à ce voyage ; mais la volonté du roi fut inébranlable ; il partit.

Dès qu'il fut hors de ses états, il déconcerta à la fois les craintes de ses amis et l'attente de ses détracteurs. Trop franc pour masquer ses défauts , il ne cherchait point à cacher son ignorance sous une réserve affectée. Si ses discours n'annonçaient pas la science , ils décelaient un sens profond ; son ingénuité n'était pas sans charme ; il savait ignorer, grande qua-

lité dons ceux qui , placés dans un rang supérieur à celui des autres hommes , s'imaginent souvent savoir par droit de naissance ce qu'ils n'ont point appris.

Cependant, si Ferdinand avouait volontairement son ignorance , il trouvait dans son esprit naturel des réponses toujours prêtes pour ceux qui semblaient vouloir la lui reprocher.

A l'époque où il quitta ses états , l'empereur Joseph IL le grand-duc de Toscane, ses beauxfrères, avaient aussi entrepris de courir le monde ; ils se rencontrèrent plusieurs fois, Léopold était instruit et avait la manie de le paraître. Il s'avisa un jour de prendre à partie le roi de Naples , et de dérouler devant lui une série de principes qu'il l'engagea à mettre en usage quand il reviendrait dans ses états.

Ferdinand l'écouta avec uue bonhomie parfaite, le laissant aller aussi loin qu'il voulut, et puis à son tour , prenant la parole en affectant le langage comique et pittoresque des lazzaroni i

« Dis-moi, docteur , as-tu beaucoup de Na- ■ politains à ton service ou dans tes états ?

» — Pas un seul , » répondit franchement

» Léopold , qui ne prévoyait pas le but de la » question.

« — Eh bien ! reprit Ferdinand , apprends, » mon grave docteur , qu'il y a plusieurs mil- • liers de Toscans dans mon royaume, et un » assez grand nombre dans ma maison ; y se- » raient-ils, si tu leur avais appris à gagner » leur pain dans leur patrie ? »

Le grand-duc ne répliqua pas.

Ferdinand IV connaissait l'empereur Joseph ; il l'avait vu à Naples , il le rencontra à Mantoue , à Milan , et dans plusieurs autres villes. On sait que l'empereur Joseph avait un esprit dogmatique et que sa parole était piquante jusqu'à l'amertume. Le roi de Naples, fatigué de la forme des avis qu'il voulait bien lui donner, lui répondit avec cette gaieté franche qui le caractérisait :

« Je sais, sire, toute la différence qu'il y a » entre nous ; lorsque j'ai voulu me mettre en » route , je me suis vu forcé de me dérober à » mon peuple, au lieu que vos sujets me seui- ■ blent avoir supporté votre départ avec beau- » coup de patience. »

Puis il ajouta : « docteur, écoute à ton tour.

» Tu couches sur la dure, tu dors peu, lu » manges à la hâte , tu digères mal , occupé sans » cesse à lire ou méditer, fuyant les amuse- » ments , tu prends une peine incroyable ; tu » te rends le plus malheureux des hommes, et » cependant tout chez toi va mal. Moi je passe » des nuits tranquilles, je mange avec appétit, » je digère facilement , je fais tout le bien que » me suggère le bon sens dont je suis pourvu ; » mes sujets m'aiment, ils sont contents de moi, » mais surtout ils m'aiment quoique je ne ■ prenne pas la centième partie de la peine » que tu te donnes. Crois-moi, accorde-toi k » toi-même un peu de repos et laisse-s-en » prendre aux autres. »

Ce voyage produisit un changement visible sur l'esprit de Ferdinand. Son intelligence devint plus active, ses lettres simples et claires étaient marquées au coin du sens le plus droit, et l'on pouvait remarquer que, dans les circonstances difficiles , le roi était toujours bien inspiré par son propre mouvement.

Lorsqu'on vint lui annoncer les désastres affreux causés dans ses états par le terrible tremblement de terre qui , le 5 février 1783, ren-

versa la ville de 31essine (I) et désola en partie la Calabre. Ferdinand, atterré de ce coup, resta quelque temps immobile et muet.

« Dieu ! s'écria-t-il enfin, Messine est donc T» détruite et la Calabre ruinée! »

Il s'appuya contre un lit et y demeura pendant deux heures, comme si sa raison eût été préteà chanceler devant cette terrible nouvelle. Puis il envoya chercher tous les ministres, leur parla en particulier, leur donna les ordres les plus positifs pour qu'on secourût, sans perdre un instant, les malheureux dont la vie avait été sauvée. Ensuite, il se retira dans une

(1) Le mercredi 5 février 1783, à une heure après midi , un tremblement de lerre qui dura cent secondes, englontit cent neuf villes ou villages: le nombre des morts fut de trente-deux mille de tout sexe et de tout âge. La secousse se propagea dans toutes les directions et de toute manière , verticalement, par oscillations, horizon talement , par pulsations et en tourbillonnant. Il ne resta rien de l'ancienne apparence du pays; \illages, cités, routes , forêts , monuments de toute espèce furent détruits , et les habitants consternes parcouraient les lieux qui les avaient vus nailre comme une terre étrangère et déserte.

chambre, s'y renfermant , il y demeura pendant vingt-quatre heures , se livrant à sa douleur, et n'ouvrant que pour recevoir de nouveaux courriers.

Les détailscontenus dans ces dépêches étaient déchirants. Le roi s'agitait, se désolait, et parcourait ses appartements en les remplissant des éclats de son désespoir. La reine , moins accablée, ou plus maîtresse d'elle-même, cherchant à le consoler, lui demanda ce qu'il ferait de plus s'il perdait un de ses enfants.

« Madame, dit-il, tant de milliers d'hommes » que la mort a frappés ne sont-ils pas aussi » mes enfants ? »

Comment un prince dont le caractère était naturellement porté à la mansuétude , vit-il ensanglanter son règne par les terribles exécutions dont l'Italie se souvient encore? c'est ce qu'il faut dire.

Placée dans des temps tranquilles, l'autorité de Ferdinand eût été pacifique et débonnaire. Mais il arriva dans une époque où les royautés tremblaient sur leurs bases, et où les monarques descendaient de leurs trônes pour monter à l'échafaud. La mort du roi Louis XVI et celle I. 3

de Marie-Antoinette avaient fait une impression profonde sur Ferdinand, et plus encore sur la reine sa femme. Caroline était douloureusement blessée comme sœur, et elle se voyait menacée comme souveraine. La révolution française montrait, sur la place du 21 janvier , le sanglant avenir de quiconque avait une couronne au front. En outre un homme s'était insinué dans la faveur du couple royal , sans pitié , comme tant de parvenus empressés à teindre avec le sang la robe de pourpre qu'ils jettent à leur bassesse originelle , effréné dans son orgueil, et inexorable dans ses vengeances; c'était le chevalier Acton.

Né à Besançon, où son père, Irlandais d'origine, exerçait l'état de médecin, Acton ayant acquis des connaissances superficielles , entra dans la marine et ne put être employé en France. Furieux de ce refus , il quitta le sol qui l'avait vu naitre en lui jurant une haine éternelle, et parcourut le monde pour chercher un pays qui accueillit son dévouement. L'Angleterre le repoussa; néanmoins, à la recommandation du chargé d'affaires de l'empire britannique, il obtint en Toscane, du grand-

duc , le commandement d'une frégate. Il eut occasion de sauver la vie à un assez grand nombre d'Espagnols qui auraient péri sur la terre inhospitalière de l'Afrique, et cet acte de bonheur le conduisit à la fortune. Le roi de Naples lui donna un meilleur commandement; il passa à son service. Le grand-duc de Toscane, en réponse à la lettre où on lui demandait son consentement à la promotion d'Acton, disait : il ne manque pas d'habileté, mais qu^on le surveille, il est intrigant et dangereux.

On prit ceci pour un mauvais procédé du ministre toscan , et on négligea un bon avis. Acton gagna promptement la faveur du roi et de la reine. On l'appela au ministère de la marine , puis à celui de la guerre ; enfin, il forma pour régir les finances un conseil composé de ses créatures. Dès-lors, Acton régna seul, et plus la France devenait menaçante , plus son crédit augmentait. Il dépassa toutes les bornes quand l'ambassadeur anglais, sir Hamilton eut amené à Naples une femme dont nous devons parler , car elle exerça aussi une funeste influence et acquit une triste célébrité à^cette époque.

L'origine de lady Haniilton était plus qu'obscure. Emma Liona , fille naturelle d'une servante d'auberge dont le nom n'a jamais été bien connu , après avoir été elle-même berceuse d'enfants , fille de cabaret ; après avoir joué dans le temple de la régénération du docteur Grabam, le rôle de la déesse Hygie, après avoir été la maîtresse attitrée de plusieurs seigneurs anglais, finit par inspirer une passion si violente et si insensée à sir Wiliiam Hamilton, savant écossais et ambassadeur de sa majesté britannique auprès du roidelVaples, qu'au mépris de toutes les convenances, et malgré son grand âge, il l'épousa.

Cette créature extraordinaire , belle à miracle, séduisante comme une sirène , habile comme une fée , légère comme les sylphides, et gracieuse comme les nymphes , était un prodige d'esprit et de cruauté, de beauté et de vices , de laisser-aller , d'abandon , de grâces naturelles et étudiées, aussi bien que de cupidité et d'infamie. Les peintres , les poètes, les artistes , la choisirent comme modèle et comme idole. Le célèbre lloumey la peignit tour à tour en Vénus, en Clcopàtre, en Pryné , en Psyché,

en Madeleine , en llébé , en sultane , en Romaine , en fille du soleil ; et ses portraits si multipliés ne suffisaient pas aux demandes de ses admirateurs.

Ce fut elle qui inventa la danse du châle, rendue bien imparfaitement depuis sur les théâtres, mais qui paraissait ravissante quand on la lui voyait exécuter.

Amenée à Naples , elle y fascina la reine; aux séductions de son esprit et de ses grâces , venait se joindre une considération politique. jVelson qui, à la tète de ses nombreux vaisseaux, était à cette époque le roi de la 3Iéditerranée, humiliait son grand nom aux pieds de cette femme, qui voyait descendre en même temps le génie jusqu'à son amour , et la couronne jusqu'à son amitié.

Acton comprit de bonne heure l'ascendant que devait exercer à la cour de ÏVaples cette bayadère diplomate. Prévoyant sa fortune, il aima mieux l'avoir pour alliée que pour ennemie. Ce fut entre ces deux personnes que se tramèrent les mesures sanglantes reprochées à la mémoire de Ferdinand et de Caroline. Quand vinrent les vicissitudes de cette guerre

OÙ rilalie était le prix du combat, et laTrance et rAutriche, soutenue par la Russie et l'Angleterre , les combattants , le roi et la reine , on le sait , ramenés par nos revers , et chassés par nos victoires, promenaient leur fortune errante de Naplesà Palerme. Ce fut dans un de ces flux el reflux de la guerre, que la république parthénopéenne , cette imitation à courte échéance de la république française, étant tombée devant les armes royales , on vit lady Hamilton dresser, de concert avec le célèbre amiral, ces fatales listes qui ont laissé sur les mers une tache de sang que la gloire de Trafalgar n'a point efiacée.

Le roi Ferdinand et la reine Caroline eurent un grand nombre d'enfants. Parmi eux nous ne citerons que l'aîné, François-Xavier-Joseph, prince de ÎNaples , né le 19 août 1779, et la princesse Louise- Amélie, née le 27 juillet 178B. La seconde devint depuis duchesse l'Orléans; le premier fut le père de Madame, duchesse de Berri.

L'éducation du prince royal ne ressembla en rien à celle qu'avait reçue Ferdinand. Entouré des meilleurs maîtres, on chercha à lui don»

ner tous les genres de connaissances. Il parlait le grec ancien et le grec moderne , le latin , le français, l'espagnol , l'anglais et l'allemand. Il n'avait pas vingt ans lorsqu'on lui fit épouser en 1796 Marie-Clémentine , archiduchesse d'Autriche, fille du grand-duc de Toscane , devenu empereur par la mort de son frère Joseph II. Marie-Clémentine ne fit que passer dans la vie , et ne toucha point le sceptre. Trois ans après avoir donné le jour à Marie- Caroline , elle mourut. La raison d'état contraignitson père à contracterdenouveauxliens, et un peu moins d'un an après la mort de sa première femme , c'est-à-dire le ^ octobre 1802, il épousa Marie-Isabelle infante d'Espagne.

De ce mariage naquirent onze princes et princesses parmi lesquels il faut compter le roi de Naples actuel et la reine douairière d'Espagne , Marie-Christine. Du reste voici leurs noms :

Ferdinand-Charles , prince héréditaire desDeux-

Siciles , né le 12 janvier 1810; Charles-Ferdina>d, prince de Capoue, né le 10

octobre 1811 ;

Léopold-Bekjamin, comte de Syracuse, né le 22

mai 1813 ; A?iToiiNE-PAscAL , comtc dc Lecce , né le 23 septembre 1816:

Louis-Charles-Marie-Joseph, né le 19 juillet 1824; LonsE-CiiARLOTTE , uéc Ic 24 octobre 1804; MAFiiE-CHRisTnE , néc Ic 27 juillet 1806 ; Marie-Antoinette, née le 19 décembre 1814; Marie-Amélie , née le 23 février 1818; Caroli>e-Ferdi>arde , née le 29 février 1820; Thérèse-Christi>e-Marje , née le 14 mars 1822.

Ces détails se présentaient comme la préface naturelle de l'histoire de 3Iadame , duchesse de Berri. Ses premières années s'écoulèrent au milieu des événements dont nous avons esquissé le souvenir, et il était difficile de parler de sa naissance sans rappeler la race illustre à laquelle elle la doit. Elle descend en particulier et directement des quatre plus grands rois dont la France s'honore. Elle est fille de Louis XIV, de Henri IV, de saint Louis, de Philippe-Auguste. Son fils, Henri de France, descend du second de ces princes de quatorze manières différentes. Presque tout le sang qui coule dans ses veines lui vient du Béarnais.