LIVRE DEUXIEME

Naissance de Marie-Caroline. — Naples. — Circonstances au milieu desquelles naquit la princesse. — Les armées républicaines maîtresses de l'Italie. — La famille royale obligée de chercher un refuge en Sicile.

— Prise de Naples, — La republique parthénopéenne.

— Belle parole du duc de Piscielli. — Il se forme une armée royaliste. — Portrait du cardinal Ruffo.- Le curé Rinaldi. — Fra Diavolo , Sciarpa. — Naples est repris. — Disgrâce de Ruffo. — Réaction. — Paix signée avec le premier consul. — Second mariage du père de Marie-Caroline. — Nouvelle rupture avec la France. — Nouvelle émigration en Sicile. — Marie- Caroline atteint sa septième année. — Tyrannie des Anglais. — Bannissement de la reine. — Événements

de 1812, 1813 et 1814.— Chute de Napoléon. — Indécision du congrès de Vienne entre les Bourbons de JXapleset 3îurat. — Mot du prince de Ligne. — Wort de la reine Caroline à Schœnbrun. — Les Cent-Jours. — Restauration de la maison de Bourbon à IN'aples.

Marie-Caroline-Ferdinaiide-Louise . naquit à Naples le 5 novembre 1798, dans une des plus belles journées de ce climat si vanté. Vers midi , un orage qui fut court , mais épouvantable. Puis la sérénité du ciel reparut et le soleil brilla d'un éclat plus pur et plus admirable qu'avant la tempête. Les anciens qui clierchaient partout des augures, auraient vu là le présage de cette destinée.

Il a fallu que la jeune princesse, qui fut depuis la duchesse de Berri , eût du sang français dans les veines pour préférer , comme elle le faisait , le séjour de la France à celui de l'Italie. On sait les séductions de celte terre de parfums, d'harmonies et de fleurs, qu'on appelle Tapies. Voir Xaples et puis mourir , c'est une vieille devise; cette verdure éternelle, cette nature qui pousse , pour ainsi dire , la fécondité jusqu'à l'abus , cette mer si belle , cette terre

chauffée par un soleil intérieur, roulant dans son sein un éternel foyer de flammes , qui s'échappent quelquefois du Vésuve en formidables rayons, tout agit sur les heureux habitants de ce climat, tout les attache au sol qui les a vus naître. Ils aiment jusqu'au volcan, ce formidable voisin placé auprès de tapies la belle , comme un flambeau colossal auprès de la merveille de l'Italie , et lorsqu'il reste trop longtemps paisible , ils s'inquiètent, ils parlent de lui comme d'un ami prêt à les quitter. 3Iais quelles que soient les séductions de Fîtalie , le sang bourbon est si français qu'il fait couler avec lui l'amour du sol natal , dans les veines qu'il anime; c'est ainsi que Marie-Caroline ne devait rien avoir un jour à regretter sous ce ciel de France, dans cette patrie de ses aïeux où sa destinée l'appelait.

Quatre jours après sa naissance, c'est-à-dire le 9 novembre 1798, le roi de Sardaigne, obligé d'abandonner le Piémont et tous ses états de terre ferme au général Joubert, mis à la tète de l'armée d'Italie par le directoire, se retira dans l'ile dont il portait le nom et qui lui restait pour unique patrimoine. Cet événement I. 4

allait déterminer une prise d'armes qui devait, au moins momontanément, fixer le sort des gouvernements italiens. Les états romains avaient été envahis comme le Piémont ; le pape prisonnier expirait en France. Les cabinets de Vienne et de Londres pressaient le roi de Naplcs d'entrer dans la coalition qui se formait contre la république. Ferdinand céda à ces instances ; le général Mack prit le commandement des troupes napolitaines , et le 29 novembre , il occupait Rome à la tète de quatrevingt mille hommes.

Mais la fortune changea rapidement; le -4 décembre le général Macdonald reprenait l'offensive. Mack , attaqué à son tour dans la forte position de Civila Castellana , fut battu si complètement que cette affaire décida du destin de la campagne. Le roi de Naples , qui s'était avancé jusqu'à Rome, où on lui avait préparé une entrée triomphale, dut fuir , rentrer dans ses états et même abandonner ceux de terre ferme.

Le 9 décembre les troupes napolitaines furent encore vaincues à Calyi. Le 15 , une dernière bataille livrée par le général républicain

Chamyiionnet , qui fît onze mille prisonniers . compléta la déroute des coalisés. Rome fut abandonnée. Un ferment révolutionnaire agita Naples ; les Jacobins faisaient entendre des menaces , la crise intérieure s'aggravait de moment en moment. Le roi, sa famille, ses ministres, sa cour, s'embarquèrent, partiesur les vaisseaux napolitains , partie sur ceux de l'Angleterre , emportant tout ce que l'on put emballer de tableaux , de sculptures, de meubles précieux, d'objets d'art, antiques et modernes, et , pendant la nuit du 24 décembre , on fit voile vers la Sicile.

Pendant la traversée , Ferdinand perdit son plus jeune fils. 11 y avait aussi sur cette flotte un enfant qui commençait bien jeune sa carrière d'exil et de pénibles aventures. C'était Marie-Caroline.

Le roi , pendant son absence , avait investi du commandement suprême , le prince Pignatelli Strangelli ; celui-ci, peu capable de dominer les événements, se laissa entraîner par eux, il livra Capoue à l'armée française et s'engagea à payer une contribution de guerre de dix millions de francs. Cependant une révolution gron-

dait dans la ville ; elle n'avait point son foyer dans les classes populaires. C'étaient des hommes importants , des nobles , des avocats , des écrivains , des savants qui en étaient les instigateurs.

Le 26 janvier 1799, les lazzaroni séditieux s'emparèrent de Naples ; Pignatelli fit brûler par des vaisseaux portugais les débris de la marine napolitaine , et se retira en Sicile. On l'y vit de mauvais œil , il fut emprisonné. Cependant l'anarchie régnait à Naples ; après trois jours d'horribles convulsions, les lazzaroni donnèrent l'autorité au prince de Moliterno ; il en profita pour consommer laperte de son maitre, en allant traiter de la reddition de la capitale du royaume avec le général Championnet.

Pendant son absence, la population royaliste au fond du cœur jura de se défendre contre l'agression étrangère. Les Français commencèrent l'attaque le 21 janvier, et le 2B la ville aux abois ne put se racheter du pillage qu'en payant une somme de cinq millions de ducats. Dans ces heures de péril , on vit se dessiner le grands caractères et de nobles courages. Il aut citer en première ligne le duc de Piscielli,

issu d'une famille ancienne et très-illustre du royaume de Naples , une de ces Tieilles et vigoureuses baronies angevines, qui à travers les siècles se perpétuent dans l'amour de l'auguste maison de France, et dans cette fidélité militaire qui ne sait pas plus plier que la lame d'une épée.

Ce seigneur, au moment où il avait sous les yeux tant d'exemples de défection, reste fidèle et inébranlable dans son devoir. Commandant un régiment en garnison à Gaëte , il en défendit l'approche avec autant de vigueur que d'habileté. Ses talents stratégiques multiplièrent ses moyens de résistance; il ne rentra dans le corps de la place que devant des forces toutà-fait supérieures. Quand il fut devenu impossible de tenir plus longtemps, le général Championnet lui offrit de servir avec son grade dans l'armée française.

— a Je ne sers que mon roi, répondit- il , et lorsque je ne peux le servir , je brise mon épée et j'attends. »

Le titre de général de brigade qu'on lui proposa ensuite ne le fit pas dévier de cette noble résolution. Maître de se retirer où il

voudrait, il gagna la Sicile ; puis retourna sur le continent, où sa bravoure seconda puissamment les entreprises du cardinal Fabrice RufTo.

Les Calabres demeurèrent aussi fidèles; là on n'abaissa jamais l'étendard royal devant le drapeau de cette parodie de gouvernement qu'on appela la république parthénopéenne. Le prêtre dom Reggio Rinaldi , curé de la ville de la Scaîa , montant à cheval , appela au secours de Dieu et du roi , d'abord ses paroissiens, puis ceux des églises voisines. Déjà un noyau important se ralliait à sa voix, lorsqu'apparut, lui quatrième, le fameux Fabrice Ruffo , cousin du cardinal de ce nom , archevêque de Naples, né en 17-44, le 16 novembre, et comme son parent , décoré de la pourpre romaine, depuis Î791 , sous le titre de cardinal Sainte-Marie in Casmedino.

Cet homme extraordinaire , sorti de haute maison, était déjà connu par de rares talents administratifs. Il avait rempli honorablement les fonctions importantes que lui confia Pie VF; ces campagnes lui durent la loi utile qui décernait une récompense à quiconque planterait un olivier. Le cardinal Ruffo était taillé

pour le pouvoir : d'un courage à toute épreuve, d'un caractère hardi et entreprenant; ayant la tète qui conçoit et la main qui exécute , soldat et politique, général par goût et prêtre quand il le fallait ; c'était le cardinal de Retz des champs de bataille. Il accourut à Palerme , dès que le roi de Naples y eut débarqué, et il lui demanda la permission de reconquérir son royaume.

« Eh ! comment fera votre éminence ! » répondit Ferdinand.

« Sire, j'emploierai tour à tour les clefs de saint Pierre et l'épée de saint Paul, s

En effet, descendu , lui quatrième, en Calabre, tenant d'une main un crucifix d'or et de l'autre une épée nue dont néanmoins il ne se servait pas; précédé d'un étendard blanc, chargé d'une croix rouge , il appela les contadini, les bourgeois, les nobles et jusqu'aux bandits, tous répondirent à son appel. Le curé Rinaldi, le célèbre Fra-Diavolo , Pauganera, Sciarpa , condottieri modernes , le duc de Piscielli , tous accoururent autour de son drapeau.

Ayant reçu de Palerme des secours et un

plein-pouvoir, il parcourut la Fouille, les Abbruzzes; portant partout l'effroi , victorieux souvent et constamment redoutable , non-seulement il obtint des succès contre les ?iiapolitains rebelles, mais contre les Français jusquelà invincibles, notamment à Cassano. Il marcha, téméraire et rapide , vers la capitale. Le général Spinelli , qui voulut l'arrêter , fut battu et périt les armes à la main à Campistrioto, où il y eut une déconfiture totale des rebelles.

Le cardinal Fabrice Ruffo , voyant que tout tournait au gré de ses vœux , envoya Sciarpi insulter ■Vaples. Il fit mieux ; le général Andria, devant lui, se renferma dans la forteresse de Pescara. Scipani fut vaincu par Sciarpi; les 11 et 13 juin le cardinal attaqua la capitale, il fut repoussé; c'était la seconde attaque infructueuse malgré le concours des royalistes de l'intérieur ; cette tentative fut suivie de massacres effroyables.

Ruffo , revenant une troisième fois à la charge, fut plus heureux. Le 21 du même mois, iN^aples tomba au pouvoir du cardinal royaliste, secondé de Fra-Diavolo, de Sciarpi et de Rinaldi. Tant de beaux succès devaient

grossir le nombre de ses ennemis; et au moment où il rendait au roi sa ville capitale , le roi le disgraciant , lui retirait sa confiance et son autorité. On reconnut dans cette circonstance l'action des courtisans , qui , faisant toujours apercevoir Tambition là où est la puissance , rendent le dévouement suspect et dénoncent les services , laissant entrevoir que la main qui a relevé un trône peut le renverser.

Ce fut alors que commencèrent ces tristes réactions, déplorables suites de ces temps de discordes civiles , où les ])artis tour à tour proscrits et proscripteurs se succèdent au pouvoir et sur les échafauds (1).

(1) Ces guerres d'Italie furent abominables comme toutes celles où les haines politiques viennent ajouter leurs fureurs aux luttes armées. Des deux côtés on fut sans pitié. Le prince Caraffa , l'un des fondateurs de la république parténopéenne, assista au sac et à l'incendie de la ville d'Andria , dont il était duc. Enfin , à la même époque, un général français publiait l'ordre du jour suivant :

• Toute ville ou tout pays rebelle à la république • sera brûlé et détruit.

Au milieu du fracas de tant de catastrophes diverses, au bruit des trônes qui tombaient et qui se relevaient, il y avait un berceau d'enfant que le flux et le reflux des événements portait et rapportait de Naples à Païenne et dePalerme à Naples. A deux ans , Marie-Caroline avait traversé deux fois la mer, fuyant avec sa famille et revenant avec elle. Dans cette même année 1800, qui vit la restauration napolitaine,

» Les cardinaux, les archevêques , les évêques, les » curés , les abbés , en un mot tous les ministres du » culte serontregardés comme coupables des révoltes qui » éclateront dans les lieux de leur résidence, et seront » punis de mort.

» Tout rebelle sera pmii de mort , ses complices sé- » culiers ou clercs seront traités comme les rebelles.

" Il est défendu de sonner le tocsin ; partout où cet » ordre sera enfreint , les ecclésiastiques seront punis » de mort.

» Quiconque répandra des nouvelles contraires aux » intérêts de la France où de la république parthéno- » péenne , sera considéré comme rebelle et puni de » mort.

» La perte de la vie emportera avec elle la perte 0 des biens. »

le roi d'Espagne Charles IV , frère aîné de Ferdinand , conclut avec le premier consul Bonaparte, un traité dans lequel le cabinet de iSaples fut compris. En reconnaissance , une double union resserra les nœuds étroits qui liaient ces branches si rapprochées de la même famille. Le prince de Naples, mettant un terme à son veuvage, dut épouser Marie-Isabelle, infante d'Espagne, et la princesse de Naples fut accordée à l'infant don Ferdinand, prince des Asturies , qui régna depuis sous le nom de Ferdinand VII.

Ce double mariage, conclu malgré la volonté du chevalier Acton , ce traité signé avec le premier consul , devaient rendre la paix à Naples ; il n'en fut rien. Chaque jour , pendant six années consécutives, une entreprise nouvelle de la part de cet homme extraordinaire qui régnait sur la France, tantôt comme premier consul à terme, puis à vie , puis héréditaire, enfin comme empereur , effrayait la cour de Naples sur ses projets à venir. Ferdinand dut successivement céder à Napoléon le staio degli présida , ses droits sur l'île d'Elbe, la principauté de Pionibino, que plus tard il

donna à l'une de ses sœurs , les principautés de Bénérent et de Ponte Corvo , qu'il confisqua sous le prétexte bizarre qu'elles étaient un point de litige entre le pape et la cour de Naples ; enfin il voulut mettre garnison dans les places maritimes pour empêcher, disait-il, la i^raude au profit des Anglais. Quoi de plus ? Il demandait Gaëte, que Ferdinand lui refusa avec fermeté.

Prêt à combattre l'Autriche et la Russie en I8O0, il contraignit le cabinet de Naples à conclure un traité par lequel il s'engageait à n'ouvrir son territoire qu'à des troupes françaises. C'était la force qui dictait la loi , et la faiblesse qui la subissait. Le meurtre du duc d'Enghien acheva de révolter la cour italienne contre cette dure oppression. La tache qu'avait laissé le sang des Bourbons sur cette main de fer , la fit paraître plus pesante. Le roi dissimula tant qu'il put ; mais, aux approches de la journée d'Austerlitz, il ne put résister à l'appel que lui firent les coalisés , qui débarquèrent dans ses états un premier corps de douze mille hommes.

Il est probable que Napoléon s'attendait à cette prise d'armes ; il avait tout fait pour la

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provoquer. Les jeunes dynasties n'aiment point le voisinage des anciennes races ; les Bourbons gênaient Napoléon en Europe. Ils étaient un souvenir, ils pouvaient devenir une espérance. Pour que ses desseins s'accomplissent , il fallait qu'ils disparussent; ils disparurent. Le 27 décembre il avait dit à Schœnbrunn : « Le roi de Naples a cessé de régner. « Le lo janvier les Russes et les Anglais quittaient Naples. Le 2o du même mois Ferdinand partait pour Palerme. Le 30 mars , Napoléon nommait son frère Joseph roi des Deux-Siciles. Le royaume se soumit sans bataille rangée ; cependant le prince de Hesse-Philippsthal s'illustra par la belle défense de Gaëte, et une résistance opiniâtre s'organisa en Calabre.

Ainsi la famille royale , cette fois avec moins d'espérance de retour , remonta sur ses vaisseaux et se réfugia de nouveau en Sicile , oii elle établit le siège de son gouvernement à Palerme , redevenue cité royale , grâce à cette nouvelle catastrophe. Marie-Caroline avait alors à peu près sept ans.

La Sicile reçut ses souverains avec enthousiasme. L'amour des peuples se réchauffe à la I. S

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vue des grandes cntaslrojihes ; en outre , la Sicile, qui jusqne-là avait été l'annexe duu royaume, devenait le royaume même, et cette jalousie de peuple à peuple , qui est une des plaies de l'Italie moderne , lui faisait voir avec quelque joie la résidence royale, ce vieux privilège de Xaples , la capitale de terre ferme, passer à Palerme , la capitale insulaire.

Les premiers temps de l'établissement de la cour de Naples en Sicile furent donc calmes et heureux. Mais cette tranquillité fut de courte durée. Les Anglais , qui s'étaient présentés en protecteurs , parlèrent bientôt en maîtres. La griffe du léopard britannique , que la diplomatie avait couverte d'un gant , commença à se faire sentir. L'autorité de la reine inquiétait le cabinet de Saint-James ; il désapprouvait la politique d'Acton ; enfin il redoutait une influence russe et autrichienne. Le chevalier Acton devint Anglais, dès qu'il sentit qu'il avait un avantage à l'être ; il n'avait ni système ni principe ; il n'avait que des intérêts. Ce fut alors qu'on l'entendit dire : « Il est temps que la reine permette que le roi soit le maitre. »

Trop accoutumée au pouvoir pour y renon-

cer sans combat , la reine se souvint qu'elle était fille de Marie-Thérèse , et s'adressa aux bourgeois et au peuple pour en obtenir aide et secours contre la tyrannie anglaise , appuyée sur la noblesse du pays. Ces deux classes répondirent à son appel. Bientôt le clergé lui prêta aussi sa puissante intervention ; les Anglais furent partout représentés comme des hérétiques, et l'on put croire un moment qu'on touchait à de nouvelles vêpres siciliennes.

Instruits de ce qui se préparait , les Anglais dissimulèrent et gagnèrent du temps pour augmenter la garnison qu'ils avaient à Palerme. Dès lors il fallut renoncer à un coup de main que le succès n'aurait pas couronné.

Ce fut dans ces circonstances que le cabinet de Saint-James détermina le roi Ferdinand , pour qui la couronneétait devenue un fardeau, à se décharger du poids du gouvernement sur le prince royal son fils et le père de Marie- Caroline , en lui donnant le titre de vicairegénéral du royaume.

En obtenant cette concession , le gouvernement britannique avait cru que son influence allait désormais demeurer sans obstacle. Mais le

prince royal appela sa mère au conseil , lui soumit le travail et l'investit de plus de crédit et de plus de pouvoir que ne lui en avait jamais donné le roi son père. Le moyen employé avait tourné contre ses auteurs : déjà on parlait d'éloigner les Anglais de la Sicile. Ils levèrent le masque , et résolurent d'effectuer à force ouverte ce qu'ils n'avaient pu accomplir par la ruse. Une flotte imposante vint s'embos&er à la vue de la côte ; plusieurs régiments débarquèrent ; ces troupes , placées sous le commandement de lord Bentinck . prirent possession de tous les postes importants. Ces mesures étaient motivées , disait-on , par la menace d'un mouvement populaire ; mais une fois qu'elles fufurent exécutées et qu'elles eurent rendu les Anglais maitres de la ville , Bentinck réclama hautement le départ de la reine, et déclara que son gouvernement ne pouvait consentir à ce qu'elle continuât à résider en Sicile.

C'était un ordre d'exil et un acte de gouvernement. Napoléon avait dit : « Les Bourbons ont cessé de régner à Naples ; » l'Angleterre disait : « les Bourbons ont cessé de régner à Palerme. » Nation perfide , aussi dangereuse

comme alliée que comme ennemie ; car ses promesses sont des menaces , son amitié un piège , sa protection un joug.

La douleur de la famille royale fnt grande , l'indignation de la Sicile fut vive , le désespoir de la reine fut affreux. Ses tristes adieux laissèrent une impression profonde à la jeune Marie-Caroline, qui commençait à sentir et à comprendre , pour partager les douleurs de son aïeule chassée du sein de sa famille par les Anglais , pour concevoir tout ce qu'avait de cruel la blessure que recevait sa fierté de princesse.

Ceux qui s'étaient dits ses amis et ses alliés la bannissaient de son dernier refuge ; ce n'étaient point assez d'avoir dû quitter jVaples , maintenant on l'exilait d'un exil.

A un âge avancé , il lui fallait quitter sa famille pour naviguer à travers mille périls jusqu'à Constantinople, et de là par la Hongrie rentrer à Vienne , non en reine puissante , mais en fugitive et en bannie.

Mais les événements marchaient ; les années 1812, 1813 et 1814 se succédaient si rapides qu'elles semblaient des jours , si pleines

qu'elles paraissaient des siècles. Napoléon à l'apogée de sa puissance avait entrepris la campagne de Russie, dont le dénouement fut un désastre. Une coalition européenne , formée contre lui par l'Angleterre . se hâtait de profiter de la victoire d'un climat de fer sur la plus belle armée qui ait jamais déployé ses étendards au soleil. On sait comment le chef de la maison de Bourbon se jeta alors entre la France épuisée et l'Europe en armes. Au moment où l'épée s'échappait de nos mains fatiguées, le vieux sceptre de Louis XIV, respecté de l'Europe entière , reparut dans les mains de son petit-fils pour nous servir d'ap- ])ui. Le passé vint en aide au présent et assura l'avenir , et les Bourbons se présentèrent pour adopter notre gloire et réparer nos malheurs.

C'est alors qu'on vit d'une manière frappante toute la place que tenait dans le monde le prodigieux génie qui venait de tomber. De toutes parts on n'apercevait que princes exilés qui reprenaient le chemin de leurs états, que fronts dépouillés sur lesquels venait se poser la couronne. Ces usurpations débiles que le

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puissant capitaine animait deson souffle disparaissaient avec lui. On eût dit qu'il descendait à la fois de tous les trônes.

Au milieu de cette réparation générale, les Bourbons de Naples furent oubliés. Le congrès de Vienne discutait toutes les questions et n'en résolvait aucune ; les bals nuisaient aux aflaires; aussi le prince de Ligne disait : « Le congrès danse , mais il ne marche pas. » L'influence anglaise protégea si activement Murât, que les lenteurs calculées qu'on opposa aux réclamations de la France maintinrent le statu quo jusqu'aux Cent-Jours. Les Anglais et l'Autriche répétaient que Murât devait commander aux étals napolitains, et les Bourbons dépossédés se contenter de la Sicile : partage dont le but était de faire régner l'influence angloallemande à Naples comme à Palerme; à ÎVaples par la reconnaissance d'un sceptre octroyé , et par la nécessité de complaire aux deux puissances qui seules pouvaient le conserver aux mains dans lesquelles elles l'avaient mis ; à Palerme , par l'espérance d'une restauration lointaine que la politique anglaise aurait laissé entrevoir , et pnr la crainte d'une déposses-

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sion coraplèle , que la conduite passée de la Grande-Bretagne suffisait pour faire compter parmi les éventualités de la situation.

Dans cette circonstance . l'Europe ne comprit point le grand intérêt moral , l'intérêt monarchique qui devait passer avant tous les intérêts matériels. On ne vit pas à Vienne que c'était une provocation éclatante à l'usurpation , qu'un trône d'usurpateur debout. Cependant M. de Talleyrand avait fait entendre au congrès cette haute maxime politique : « La lutte est ouverte entre deux principes ; » tant qu'une seule dynastie révolutionnaire » existera , la révolution ne sera point ter- » minée. Il faut donc que le principe de la lé- » gitimité triomphe sans restriction; sans cela, » point de paix , mais une trêve. »

L'indécision des puissances relativement à la maison de INaples , fut le coup de mort de la reine Caroline. Elle s'abandonna dès lors à une morne mélancolie qui devait la conduire au tombeau. Le 8 septembre 181-4, elle expira au château de Schœnbrunn . lieu destiné à être témoin de hautes agonies . et qui, après avoir vu Napoléon dans sa gloire ; vit

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s'éteindre le pâle et dernier rayon de son étoile éclipsée.

Un an plus tard , la reine Caroline eût assisté à la restauration de sa famille. On sait comment Murât, mécontent de l'indécision des puissances, prépara le 20 mars, de concert avec Napoléon, et fut entraîné dans sa seconde et irréparable chute.