LIVRE TROISIEME

Enfance et éducation de Marie-Caroline. — Madame la coratesse de la Tour d'Envoivre , sa gouvernante. — Marie-Caroline habituée au péril dès son enfance. — Origine de son amour pour les arts. — Deux impressions de sa jeunesse. — Son indignation lors de l'exil de son aïeule. — Effet que produisit sur elle l'arrivée de M. le duc d'Orléans en Sicile. — Mariage de ce prince avec la princesse Amélie, tante de Marie-Caroline. — Les deux voyages de M. le duc d'Orléans en Espagne, en 1808 et en 1810. — Situation de la famille royale en Sicile. — Conduite du duc d'Orléans. — Son départ en 1814 lors de la Restauration. — Le roi de ?faples le charge de soutenir ses intérêts. — La nouvelle des Cent-Jours arrive à Palerme. — Chute

de Murât , et restauration des Bourbons a ÎVaples. — Le prince royal remet le pouvoir dans les mains de son père.

Au milieu de tant de grands événements qui remplissent Tavant-scène de cette histoire , c'est à peine si nous avons vu paraitre encore 3Iarie-Caroline. Son berceau est resté caché derrière ces hautes catastrophes qui mettent les trônes à bas et bouleversent les empires. Cependant elle avait pris sa part de tous les malheurs de sa famille. Traversant comme elle les mers , dans des appareils divers et avec des fortunes différentes , son enfance avait assisté à une restauration et à deux exils.

Née à une époque de troubles et de révolutions , ses premières impressions furent tristes et sérieuses. Ses oreilles furent accoutumées de bonne heure au bruit de la guerre, au tintement sinistre des cloches sonnant à pleine volée, au fracas du canon, aux clameurs populaires . comme au mugissement des vagues en fureur. Ainsi son enfance faisait un apprentissage qui devait servir un jour à sa jeunesse. Lorsque plus tard elle eût à traverser l'Océan

DUCHESSE DE BERRI. bù

et la 3Iéditerranée , quand il lui fallut braver tous les dangers, supporter toutes les fatigues, mener la vie des champs de bataille , elle retrouva cette âme vigoureuse que son enfance lui avait trempée, et elle reconnut dans le péril l'ancien compagnon de ses premières années.

Malgré les agitations de celle époque extraordinaire , on ne négligea point l'éducation de Marie-Caroline. Madame de Latour d'Envoivre, gouvernante des princesses de Naples , et femme d'un mérite éminent , forma son esprit aux connaissances utiles à son rang ; elle apprit de bonne heure la langue italienne, et la langue française , qui est toujours la langue maternelle des Bourbons, sur quelque trône que la fortune les ait placés. C'était une Française qui élevait la jeune princesse , et elle semblait savoir qu'elle l'élevait pour la France.

Marie-Caroline était née dans la patrie des arts ; elle les aima dès son enfance. Sur la terre favorisée du ciel où fut placé son berceau , le génie de l'homme a lutté avec les magnificences de la nature , et les chefs-d'œuvre des

arts semblent disputer le prix aux beautés pittoresques du paysage. Ses premiers regards rencontrèrent les merveilles de la statuaire et de la peinture, et se reposèrent tantôt sur cette admirable Italie aux teintes si chaudement colorées, aux montagnes majestueuses, aux vallées profondes , tantôt sur la Sicile, qui s'élève au-dessus des mers, comme une corbeille de parfums , de fruits et de fleurs. Ces premières impressions eurent une influence ineffaçable sur l'esprit de Marie-Caroline. Là se fit cette éducation du goût qui devait plus tard se retrouver dans la duchesse de Berri , lorsqu'elle protégea les artsavec la munificence d'une reine et l'àme d'une artiste, genre de séduction encore plus puissant que le premier sur le talent qui aime mieux être compris que récompensé.

Ainsi l'on peut dire que les deux qualités qui dominent ce caractère furent en germe dans cette enfance. Si la femme au cœur fier et hardi des bivouacs de la Vendée se préparait dans cette jeune fille visitée par les périls et élevée au bruit des révolutions , la future protectrice des arts commençait à poindre dans cet enfant joyeux qui souriait à cette belle na-

ture (le l'Italie et de la Sicile , et s'animait à l'aspect des chefs-d'œuvre qui s'offraient de tous côtés à ses regards.

Parmi les événements qui agirent sur les jeunes années de Marie-Caroline, il en est deux surtout qui laissèrent une empreinte profonde dans son esprit.

Nous avons parlé du premier. Ce fut le départ de son aïeule , lorsque lord Bentinck , nommé commandant des forces anglaises en Sicile , l'obligea à quitter sa capitale et ses états. La reine , au milieu de son désespoir , fut frappée delà vivacité de la douleur et de l'indignation de sa petite-fille , alors âgée de quatorze ans. Elle l'aimait et en était aimée. La reine de INaples, quelque jugement qu'on veuille porter sur sa politique, avait de hautes qualités qui devaient exercer leur ascendant sur un esprit déjà plein du sentiment de la dignité royale. A l'âge de seize ans elle avait voulu entrer dans le Conseil d'Etat et voter sur les affaires publiques. Dans cette dernière circonstance, où l'on aurait pu croire son courage lassé par la fortune, elle prononça une de ces paroles fières et énergiques que l'his

toire ne doit point oublier. Comme elle s'avançait à travers la Hongrie, vers la capitale de l'Autriche , elle reçut, à peu de distance de cette ville, des dépèches qui lui causèrent une vive agitation : « Croiriez-vous, » dit-elle avec l'accent de la colère , à un gentilhomme de sa suite , « croiriez-vous qu'on me conseille de ne » pas continuer mon voyage. C'est un avis dont » je ne tiendrai aucun compte. Je veux voir si » l'on fera sortir de Vienne la dernière fille de » Marie-Thérèse. »

Le second événement auquel nous faisons allusion , était le premier en date. On était au milieu de Tannée 1808, et Marie-Caroline pouvait être alors âgée de dix ans, lorsqu'un jour le roi Ferdinand entra chez la reine, en tenant à la main une lettre ouverte et en laissant voir sur son visage tous les symptômes d'une grande perplexité d'esprit.

« Voici , » dit-il en entrant « un émigré de » grande maison que le malheur poursuit , le > seul de sa famille maintenant , car il vient de » perdre à Malte le dernier de ses frères (1). Il

(I) M. le duc d'Orléans avait perdu en 1807, a Lon-

» a débarqué à Messine. Verriez-vous avec dé- » plaisir qne je l'appelasse à ma cour ?

« — Quel est son nom ? » demanda la reine.

« — Le duc d'Orléans, » répondit le roi en hésitant.

« — Le duc d'Orléans! » répéta la reine d'une voix sourde et fortement accentuée.

Ce n'était point la première fois que ce nom retentissait aux oreilles de Marie-Caroline. Enfant encore , elle avait entendu murmurer d'horribles histoires. La reine son aïeule était la sœur de Marie-Antoinette , et il y avait un nom que longtemps elle n'avait pu entendre , un vote que jamais elle ne put oublier. On parlait souvent devant la jeune princesse , de sa noble et malheureuse tante 3Iarie- Antoinette, de sa sainte tante Elisabeth ; mais un autre nom restait couvert du silence comme d'un voile, et quand on rompait ce silence, il y avait une expression d'horreur dans la bouche qui s'ouvrait pour faire allusion au plus cou-

dres , le prince de Montpensier , et M. le duc de Beaujolais périt de la même maladie (une phthisie pulmonaire) à Malte, dans les premiers jours de juin 1808.

paLle des juges de Louis XVI, à celui qui était le duc d'Orléans , avant que, sûr de conserver la supériorité du crime, il s'appelât Philippe- Egalité !

Aussi cette conversation du roi et de la reine fit-elle une impression profonde sur l'esprit de la jeune princesse. On répéta, il est vrai, ensuite devant elle qu'il y avait une grande différence entre le fils et le père. On rappela les scènes de repentir et de réconciliation qui avaient eu lieu lorsque le jeune duc d'Orléans, abjurant des erreurs que son extrême jeunesse pouvait rendre excusables, avait fléchi le genou devant le vénérable chef de sa maison, qui, touché de la sincérité de sa douleur, lui avait pardonné ses égarements. IX'avait-il pas aussi signé la déclaration des princes du sang , en 1803, dans laquelle on lisait cette phrase remarquable : « Si l'injuste emploi d'une force » majeure parvenait, ce qu'à Dieu ne plaise, » à placer de fait et jamais de droit , sur le » trône de France, tout autre que notre roi » légitime, nous suivrons avec autant do con- » fiance que de fidélité la voix de l'honneur » qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à notre

DUCHESSE I>E EERRI. 69

» dernier soupir à Dieu . aux Français et à M notre épée(l)! »

Le roi de jNaples ne voulut point être plus sévère que le chef de sa maison. Il écrivit au prince qu'on le verrait avec plaisir à Palernie.

Ce fut avec un vif sentiment de joie , que le duc d'Orléans reçut cette invitation. Il se souvenait que, naguère encore, le roi Charles IV n'avait pas voulu lui permettre de débarquer à Barcelonne , pour voir sa mère madame la duchesse douairière d'Orléans, parce que des esprits sans doute toujours disposés à la calomnie avaient fait entendre à sa majesté espagnole que le prince son parent nourrissait l'idée de se mettre à la tête des mécontents, afin de changer Tordre de succession , et de placer le gouvernement dans ses propres mains.

Celte allégation pesait comme un poids pénible sur le cœur de M. le duc d'Orléans; il ne se lassait pas de s'en justifier , et dans cette circonstance il dit noblement à Ferdinand IV :

a Sire, plus les fautes de mon père ont

1 1 ) Adhésion à la note de Louis XVI II du 22 fé-. rier 1 803.

» été grandes, plus je dois prouver que je » ne partage par ses égarements, ils ont trop » fait de mal à ma famille ! »

Le duc d'Orléans , d'un caractère facile , d'une humeur obséquieuse , se fut bientôt concilié l'affection de ses parents de Naples, et les ressentiments enfantins de Marie-Caroline ne tinrent pas longtemps contre les prévenances du prince. Mais il y eut une personne à la cour de Naples qui fut plus vivement touchée du mérite du duc d'Orléans , ce fut Louise-Amélie, fille du roi régnant, et par conséquent tante de Marie-Caroline. Ce penchant ne fut bientôt plus un secret , et l'on songea dès lors à la possibilité d'un mariage.

Un événement vint retarder la conclusion de cette alliance de famille en déterminant le duc d'Orléans à quitter momentanément la Sicile. Napoléon poursuivait son vaste projet de spoliation politique vis-à-vis la maison de Bourbon. Pour que ses plans fussent réalisés , il fallait que sa race régnât partout où la race de Louis XIV avait régné. Déjà il avait mis un de ses frères et de ses lieutenants à Naples; ce hardi preneur de trônes, regardant

la couronne de Madrid comme une annexe de la couronne de France , résolut de faire asseoir, de même, l'un des siens à l'Escurial. Lui aussi il voulait pouvoir dire : « Il n y a plus de Pyrénées. » On apprit en même temp«; à Palerme la révolte populaire d'Aranjuès , l'abdication de Charles IV , Tavénement de Ferdinand Vil, la captivité du prince de la Paix : puis bientôt après le guet-apens de Valençay , l'abdication forcée de Ferdinand entre les mains de Napoléon, qui , sans doute pour rappeler à ses proches qu'ils n'étaient rois que par la grâce de son épée et que leurs royautés subalternes n'étaient que des préfectures, transféra Joseph du palais de Caserte à l'Escurial , appela Joachim Murât , son beaufrère , à remplir la vacance ouverte par cet acte de haute administration impériale.

L'Espagne , ce dur pays sur lequel se sont émoussées tant d'épées , n'avait pas subi patiemment cet arrêt. Une junte d'insurrection s'était formée, et l'on en avait donné la présidence à l'infant, cardinal-archevêque deTolède. On sait la proche parenté des maisons roy.tles d'Espagne et des Deux-Siciles; le roi Ferdinand

12 3IEST0IRES DE S. A. îl. MADAME,

crut devoir tenter de faire passer dans la péninsule son second fils . Léopold: le duc d'Orléans demanda à l'accompagner. On céda à ses vifsdésirs, ellesd^ux princes, quittant Palerme, parurent bientôt à la hauteur de Gibraltar. Le roi de ^l'aples avait l'intention de réclamer pour son fils la régence d'Espagne ; Castanos était décidé à favoriser ce projet. Peut-être M. le duc d'Orléans avait-il un autre candidat à ofî'rir pour cette haute fonction , sous laquelle l'avenir pouvait cacher une couronne. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne dissimula pas que l'objet de son voyage et de celui du prince Léopold était d'ouvrir une négociation tendant à obtenir la régence, et qu'il demanda officiellement à être reçu dans la place de Gibraltar. Sir Hew Dalrymple , gouverneur de la forteresse, refusa aux augustes voyageurs et à toutes les personnes de leur suite , l'autorisation de débarquer. L'un autre côté, le capitaine de navire anglais, qui n'avait reçu de l'amiral Alexandre Bail, d'autre ordre que celui de transporter le prince à Gibraltar, refusa de le ramener en Sicile. Enfin, après bien des négociations, on obtint

du gouvernement anglais une permission ou ordre de retour. La présence d'un prince de la maison de Bourbon en Espagne portait ombrage à l'Angleterre (1).

(1) Le duc d'Orléans et sir "NTilIiam Drumraond, envoyés d'Angleterre à Palerme , avaient préparé et négocié toute cette affaire, comme on peut le voir par les documents curieux que nous allons ciler.

LETTRE DE M. DBUMMOSD A. l'aIIIRAL SIR ALEXà:SDRE BVLL.

a Palerme, le 4 juillet 1808.

» Mon cher monsieur ,

» S. A. S. le duc d'Orléans m'a prié de vous écrire sur un sujet qui paraît l'intéresser au plus haut degré. Je suppose que vous êtes instruit de tous les événements qui ont eu lieu dernièrement en Espagne : le duc pense que l'apparition dans ce pays d'un membre de la maison de Bourbon . serait agréable aux Espagnols, et d'une grande utilité à la cause commune.

» Je suis , à cet égard , de l'opinion de son altesse se- ' rénissime, et si vous la partagez , vous ne ferez probablement aucune difficulté à nous envoyer un vaisseau de ligne, pour transporter son altesse sérénissime à Gibraltar. Le prince est rempli (V espérance. Nous avons I. 7

Le duc d'Orléans s'était rendu à Londres pour demander raison de celte interdiction

reçu des lettres de Londres jusqu'au 6 juin. Le Portugal a suivi l'exemple de l'Espagne, et Lisbonne est sans doute à présent dans d'autres mains.

» William Drlmmosd. »

DU MÊME A SIR VZVf D.VLR-niPLE, GOUTEBr^ErR DE GIBRALTAR.

0 Mon cher monsieur ,

• Cette lettre tous sera remise par son altesse royale le prince Léopold , second fils du roi des Deux-Siciles. Le prince part immédiatement pour Gibraltar, afin de se mettre en communication directe avec les loyaux Espagnols, et de leur notifier l'intention où est sou père d'accepter la régence s'ils consentent à la lui conférer jusqu'à la délivrance de Ferdinand VII. Le prince Làopold et son cousin le duc d'Orléans offriront leurs sci fiées aux Espagnols comme soldats , et ils accepteront ensuite tel grade qu'on jugera convenable de leur acconler en harmonie avec leur rang. Si la visite de ces princes ne plaisait pas aux Espagnols , don Léopold reviendrait en Sicile, et son altesse sérénissime le duc d'Orléans se rendrait en A.ngleterre. Persuadé que la présence d'un infant d'Espagne peut être d'une très-grande utilité dans la crise actuelle, et qu'elle ne saurait , dans

inattendue; mais il n'obtint aucune satisfaction, et on ne lui accorda pas même la faveur bien

aucun cas, avoir de graves inconvénients, j'ai pressé sa majesté sicilienne de prendre à cet égard une détermination qui me semble provoquée parle manifeste de Palafox , dont vous avez sans doute connaissance: cependant, h 1,000 lieues de distance , on ne peut pas exiger que nous soyions parfaitement informés de plusieurs circonstances qui peuvent être connues devons; aussi, le prince Léopold recevra pour instruction de s'entendre avec vous et de suivre les conseils que , je n'en doute pas, vous serez volontiers disposé à lui donner. Je prends la liberté de le recommander à votre protection et à vos bons offices.

EXïRilT d'l.^B lettre LE SIR mys DALRTJIPLE A lORD CASTiEEAGH,

« Gibraltar, 10 août 1808.

» Milord ,

» Le Tliunder est arrivé la nuit dernière , ayant à son bord le duc d'Orléans et le second fils du roi des Deux-Siciles , accompagnés d'une nombreuse suite de gentilshommes et autres. Le vaisseau n'ayant jeté l'ancre

naturelle de descendre à Figuières , où résidait la duchesse douairière d'Orléans. Le vaisseau qui le reconduisit en Sicile eut ordre de ne toucher ni les côtes d'Espagne ni celles du Portugal.

Ce fut alors que l'on conclut ce mariage , qui était l'objet de toutes ses espérances et le

qu'un peu tard, je n'ai eu qu'à dix heures du soir l'honneur de voir le duc d'Orléans , qui s'est présenté accompagné du capitaine Talbot. Le duc m'a remis aussitôt une lettre de 31. Drumraond , et le capitaine Talbot une dépêche de sir Alexandre Bail. J'ai l'honneur de vous envoyer copie de l'une et de l'autre. La dépêche de sir Alexandre me paraissant volumineuse, je ne l'ai point ouverte de prime abord, et n'ai point, par conséquent, remarqué de stâte que sir Alexandre Bail paraissait ignorer que les princes venaient ici, et encore moins qu'ils avaient l'intention d'établir leur résidence a Gibraltar , dans le but avoué de négocier pour avoir la régence d'Espagne. Le duc d'Orléans n'en fît point de mystère et il s'occupa de fixer le moment du débarquement du prince , des détails relatifs à sa réception et d'un local convenable à son rang et suffisammeut vaste pour recevoir sa nombreuse suite. J'ai saisi la première occasion qui s'est présentée , pour faire observer lemauvais effet que cette démarche produirait en Espagne, dans un moment où

but de toute son ambition. Quelques obstacles qui s'étaient élevés pendant son absence disparurent devant la parole caressante de S. A. S. , qui s'expliqua sur tous les points qui avaient pu exciter la susceptibilité delà cour de Palerme, avec une sensibilité parfaite et une grande effusion de sentiments.

l'établissement d'un gouvernement central était devenu une nécessité évidente, et j'ai ajouté que tout cela amènerait beaucoup d'intrigues et de désunions jusqu'à ce que les sentiments du peuple et des armées qui doivent nécessairement s'assembler pour expulser l'ennemi du territoire , fussent connus. »

EXTfiAIT d'cHE LETTBE DE lORD CASTIKEAGH A SIK HEW DALBiaiPLE. %

DowningStreet, 4 novembre 1808.

»... Cependant, c'est avec grand plaisir que je vous donne l'assurance de l'approbation qu'ontobtenue , de la part de sa majesté, les mesures que vous avez prises dans cette circonstance importante et délicate ; je veux parler de l'arrivée inattendue du prince Léopold et du duc d'Orléans à Gibraltar.

» Castlbexch. »

Tous les préliminaires de cette grande affaire étant arrêtés , le prince alla chercher, à Port-Mahon , la duchesse douairière d'Orléans, sa mère ; elle devait assister au mariage , qui fut célébré à Palerme le 2o novembre 1809. Le parlement de Sicile dota la princesse Amélie de trois cent mille livres de rente. Le duc d'Orléans avait montré, dans la négociation de cette dot, une rare dextérité; ses démarches avaient été actives, ses combinaisons habiles; il avait déployé , avec une sollicitude remarquable , tous ses moyens d'influence , et les membres des Etats siciliens avaient eu à soutenir une guerre de caresses et de courtoisies, qui se termina par le triomphe complet du prince. Ses efforts et son habileté recurent leur récompense; l'honneur de cette campagne financière lui resta ; la dot fut portée au chiffre désiré.

Ainsi les maisons de Naples et de France s'unissaient par un nouveau lien.

On n'apercevait plus , à la cour de Palerme, aucun moyen de mêler les principes de la maison de Bourbon résidant en Sicile à la lutte énergique que soutenait l'Espagne , et le souvenir de la tentative infructueuse que l'on

DUCHESSE DE EERRl. 79

avait faite était presque complètement effacé , lorsque, vers le mois de mai 1810 , on vil débarquer à Palerme un envoyé, porteur des dépêches de la régence de Cadix, qui demandait la présence de monseigneur le duc d'Orléans dans la Péninsule, en lui promettant le rang d'infant et un commandement digne de sa naissance.

Cette demande avait-elle été provoquée par monseigneur le duc d'Orléans , ou bien étaitelle spontanée ? C'est ce qui n'a jamais été bien éclairci (1). On prétendit à cette époque que

(1) Voici la réponse de 31. le duc d'Orléans.

RÉPONSE DE SON ALTESSE SÉRÉX1SSI3IE MO.NSEIO'EIR LE DlC n'OBLiAKS AU CONSEU SUPREME DE KÉGE:?iCE.

« Seigneurs, le cri que la nation espagnole a jeté contre l'odieuse agression de Bayonne, en jurant de conserver son indépendance et sa fidélité à son roi légitime, le seigneur don Ferdinand V]I , n^a jamais cessé de retentir dans mon cœur; et depuis cette époque, le premier de 7nes vœux a été d'obtenir l'honneur que votre majesté me fait aujourd'hui, en me permettant d'aller combattre avec ses armées. C'est le 5 de ce mois

le prince avait des agents à Cadix , qui vantaient ses talents militaires et rendaient hom-

que j'ai reçu la lettre en date du 4 mars, par laquelle elle a bien voulu m'appeler au commandement d'une armée en Catalogne. Avec le consentement du roi des Deux-Siciles, mon Leau-père , je quitte le commandement de ses armées, que sa majesté daignait me confier sous le prince héréditaire son fils. Je quitte les plans dont nous nous occupions pour la défense même de la Sicile ; je m'arrache, après six mois bien courts, à des liens de bonheur, et j'accepte cette honorable invitation avec le plus grand empressement et la plus profonde reconnaissance. En le faisant, je remplis non-seulement ce que mon honneur et mon inclination me dictent , mais je me conforme aux désirs de leurs majestés siciliennes et des princes mes beaux-frères, si éminemment intéressés au succès de l'Espagne , contre le tyran qui a voulu ravir tous ses droits à l'auguste maison dont j'ai l'honneur d'être issu.

» Il est temps, sans doute, que la gloire des Bourbons cesse de devenir un vain soxivenir pour les peuples que leurs ancêtres ont tant de fois conduits à la victoire. Heureux si c'est de mon bras que la Providence daigne se servir pour convaincre nos contemporains et la postérité, que les malheurs sans exemple dont nous sommes victimes n'ont pas dénaturé le sang qui coule dans nos

mage à toutes les autres qualités qui pouvaient relever son mérite personnel , et que , sous

veines! Heureux si mes faibles efforts peuvent contribuer à relever et à soutenir les trônes renversés par l'usurpateur, à maintenir l'indépendance et les droits des peuples, qu'il foule aux pieds depuis si longtemps! et heureux même encore si je dois succomber dans cette noble lutte, puisque, dans tous les cas , j'aurai au moins acquis, comme Y, 31. veut bien me le dire, la satisfaction d'avoir pu remplir mes devoirs, et de m'étre montré digne de mes ancêtres ! Je sens profondément toutes les obligations que m'impose V honneur que vous me faites de in'appeler à combattre à la tête des Espagnols et à les aider à remplir les grandes destinées qui leur sont offertes. Puissé-je débuter dans la noble carrière que vous m'ouvrez , par sauver la Catalogne pour Ferdinand VIT, comme mon aïeul le duc d'Orléans la sauva pour Philippe V. Je ne dissimule point les difficuités que mon devoir m'obligera de combattre , mais j'ai la plus ferme confiance dans l'aide du Ciel , dans l'appui de V. M. et dans le caractère espagnol, si justement célèbre par son énergie , sa noblesse et sa persévérance. Espérons que par l'union de tous , par l'élévation de l'ame et des pensées , par l'activité, la discipline et la constance, la Providence destine votre grande et généreuse nation à réparer les maux sans nombre que la fai-

82 MÉMOIRES DE S. A. R."3IADAME ,

ces insinuations habilement répandues, se caehaient des projets ambitieux : mais la cour de Palerme ne put jamais obtenir sur ce point de bien grandes lumières. Tout se borna à des soupçons et à des doutes . dont le dénouement du voyage ne permit pas de vérifier la valeur. Monseigneur le duc d'Orléans , cédant à l'in- \itation de la régence, se rendit à Malte, et de là à Tarragone , où. il publia une proclamation qui appelait « tous les véritables Français , » ainsi que les Espagnols , à se rallier autour » de l'étendard levé par un Bourbon pour le

blesse et la désunion des gouvernements et des peuples ont attirés sur l'Europe coupable. L'Espagne recouvrera son roi, soutiendra -ses autels et le trône ; et, s^tl plaît à Dieu, f aurai Vhonneur cVaccoinpagner les Espagnols vainqueurs , lorsque par leur noble exemple et leur assistance, leurs voisins les relèveront chez eux. L'adoption dont ils m'honorent fera ma gloire j je tHen ambitionne d'autre que celle qui leur appartiendra à tous, et qui sera particulièrement la gloire de Votre Majesté. » Que Dieu accorde à Yotre Majesté un grand nombre d'heureuses années.

» Palerme, le 7 mai 1808.

» Signé : Loris-PHiiiPïB d'Obuéa>s, •

DUCHESSE DE FiERRI. 8S

» renversement de la tyrannique usurpation » qui opprimait les deux peuples. » Le duc partit ensuite pour Cadix , où il fut reçu avec les honneurs dus à son rang ; mais les cortès , assemblées dans l'île de Léon, refusèrent de confirmer le commandement dont la régence l'avait investi. Les démarches du prince ne purent changer cette détermination. Les cortès ne l'admirent point à paraître dans leur assemblée, et députèrent vers lui trois de leurs membres pour le conjurer, au nom des intérêts de l'Espagne, de s'éloigner de la Péninsule.

Il fallut une seconde fois quitter l'Espagne, et renoncer à la chance qui semblait être venue s'ofifrir d'elle-même. Une frégate transporta le prince en Sicile. Madame la duchesse d'Orléans lui avait donné un fils pendant son absence , et il put ainsi trouver dans les joies de famille une consolation à des espérances politiques déçues par la défiance ou par la prévoyance des Espagnols.

La cour de Sicile, nous l'avons dit, était à cette époque sous la dure oppression de l'Angleterre , et la reine luttait contre leur in-

fluence, qui grandissait de jour en jour. Elle ne fut point aussi satisfaite de S. A. S., dans cette circonstance . que des autres membres de la famille royale ; elle ne trouva point dans son gendre cette indignation contre la tyrannie anglaise qu'elle devait rencontrer, peu de mois plus tard, dans sa petite-fille Marie-Caroline, Dès ce moment , l'intimité qui régnait dans la famille rovale fut moins grande. Monseigneur le duc d'Orléans semblait s'être renfermé dans la vie privée ; il administrait la dot de sa femme avec une haute intelligence de tout ce qui pouvait améliorer sa situation financière ; il était tout entier à sa famille , qui s'était accrue de deux princesses , et il semblait avoir complètement renoncé à exercer une action politique.

Cependant les plans de la reine et de la famille royale étaient grands et bien capables d'induire dans une glorieuse complicité un prince moins modeste dans ses goûts et plus ambitieux de périls que monseigneur le duc d'Orléans. Il ne s'agissait de rien moins que de délivrer la Sicile de ses tyrans qui, la regardant comme une de leurs colonies , affectaient aux

dépenses qu'entraînait cette possession un subside de quatre cent mille livres sterling , et entretenaient dans l'ile une armée de vingt mille hommes, destinée à la tenir en respect au moins autant qu'à la défendre. On voulait arriver par là à tenter la conquête de jXaples en organisant une guerre continentale, de concert avec les Calabres ; car la reine savait dès lors que les Anglais étaient entrés en négociations avec Joacliim }Iurat , et qu'on parlait de lui assurer le royaume de Naples pour le détacher de Napoléon.

On sait la malheureuse issue de ce projet et l'exil de la reine. La famille royale demeura pour ainsi dire en captivité dans le dernier de ses royaumes. Le cabinet de Saint-James , non content d'avoir envoyé une armée à la Sicile , lui envoya une constitution ; et cet état de choses dura même après les événements qui renversèrent le trône de Napoléon, et changèrent la face du monde.

A cette époque M. le duc d'Orléans se hâta

de quitter Palerme , où il laissa sa famille.

Débarqué à Marseille, il voyagea incognito,

et vint se présenter au chef de la maison de

Bourbon , qui le reçut avec bienveillance. Il obtint non-senleraent la permission de rentrer en France , mais la promesse de la restitution complète de son riche apanage. L'effet de cette parole royale ne se fit point attendre. Bientôt parut l'ordonnance de restitution dont la teneur suit : « En restituant à notre cher et amé » neveu le duc d'Orléans les biens non aliénés » dont notre cousin Louis Philippe-Joseph, » duc d'Orléans , a joui à quelque dénomina- » lion que ce soit, nous avons entendu et noîre » intention a été que lesdits biens sortissent de » nos mains pour passer directement dans » celles de notre dit neveu et dans celles de » notre très-chère et très-amée cousine Louise- » Adélaïde-Eugénie d'Orléans, sa sœur, pour » ce qui peut les concerner, et à leur profit » exclusif. »

La reconnaissance de M. le duc d'Orléans fut vive et grande. Il la témoigna avec une effusion de paroles qui montrèrent combien l'ingratitude était un sentiment étranger au caractère de S. A. S. En même temps il s'employait activement dans la négociation qui avait pour but de faire restituer aux Bourbons d'Italie le

royaume de Naples. Il était revenu de Palerme au mois de juillet pour conduire en France madame la duchesse d'Orléans, qui était alors grosse de M. le duc de Nemours , et il avait donné à la famille royale des espérances de la part du chef de la maison de Bourbon. Le roi Louis XVIII insistait avec force au congrès de Vienne pour que la couronne de Vaples fut rendue au souverain légitime. Il faisait même rassembler des troupes vers la frontière française qui regarde Tltalie, afin d'être prêt à appuyer par les armes les droits de sa maison. M. le duc d'Orléans exprima avec chaleur à la cour de ?»aples le bonheur qu'il éprouverait à suivre les négociations qui devaient replacer un sceptre dans les mains du roi son beaupère; plus que personne il se montrait touché des droits sacrés de la légitimité , et il quitta Palerme en laissant ses parents convaincus de la vivacité de son dévouement à ces doctrines tutélaires qui garantissent le repos des empires , et affermissent les couronnes sur le front des monarques. Ces sentiments lui étaient communs avec la duchesse d'Oiléans , qui , peu de temps après son arrivée à Paris.

accoucha du duc de Nemours , et pria en ces termes M. le comte de Blacas d'annoncer sa naissance à Louis XVIII : « Je vous prie d'apprendre au roi qu'il a un fidèle sujet de plus. » Le duc de Nemours fut tenu sur les fonts par le roi et son altesse royale Madame , duchesse d'Angouléme.

Ce fut au milieu des espérances que la cour de Palerme commençait à concevoir , au moment où le zèle de BI. le duc d'Orléans et la puissance du roi Louis XVIII lui faisaient entrevoir un meilleur avenir , que les événements des Cent-Jours éclatèrent. L'impression qu'ils produisirent à Palerme fut douloureuse et profonde. L'exil se rouvrait devant les Bourhons de France; la route de Naples se fermait devant les Bourbons d'Italie. En outre, ils étaient personnellement atteints par la dernière catastro. phe, puisque le sort de Marie-Amélie, princesse des Deux-Siciles , se trouvait maintenant lié à celui du premier prince du sang de la maison de France. C'était avec une vive anxiété que l'on attendait à Palerme le dénouement du grand problème politique que la première restauralion semblait avoir résolu, et que le hardi capi*

taine venait écrire de nouveau sur les champs de bataille, du bout de son épée, en en demandant la solution à la victoire. On avait appris les adieux de la famille royale à la France, la douleur grave et digne du roi Louis XYIII, les efforts des princes de sa race ; et , au récit de la noble et courageuse conduite de madame la duchesse d'Angoulème , les yeux d'une jeune princesse avaient brillé de cet enthousiasme qu'éprouvent au récit des grandes actions , les iunes hautes et fîères.

Napoléon , en revenant de l'ile d'Elbe , avait agi avec l'égoïsme du génie. Il faisait payer à la France le service que jadis il lui avait rendu. H avait combattu pour elle , maintenant elle allait combattre pour lui. Il n'était plus l'homme de la situation , car il ne pouvait donner à l'état la paix qui était la nécessité de l'époque , et il devait faire la guerre avec tous les avantages d'une armée désorganisée et d'un pays qui s'était déjà habitué à la perspective du repos. Le 20 mars fut le coup de tête d'un grand homme qui jouait la France à deux dés sur la chance de sa fortune. Ce n'était rien que d'arriver aux Tuileries, et le péril commençait

précisément le lendemain du succès. Il perdit parce qu'il devait perdre , et pour lui comme pour la France il aurait mieux yalu qu'il s'abstînt de tenter une seconde fois le sort, qui déjà une fois avait répondu.

Joacliim Murât, qui s'était associé à sa fortune, avait été, comme on l'a vu, entraîné dans cette grande et dernière catastrophe , et les événements, plus forts que les chancelleries, avaient accompli la restauration de la maison de Bourbon sur le trône de Naples. C'est alors qu'eut lieu un trait qui mérite d'être cité comme un noble exemple. Le prince royal , le père de la princesse Caroline , avait , on l'a dit , reçu du roi Ferdinand la délégation de l'autorité suprême. Ce pouvoir qu'il n'avait point désiré , libre maintenant de le rendre , il se hâta de le remettre dans les mains auxquelles il appartenait. Ce ne fut pas la moins touchante des res' taurations que celle où le prince qui descendait du trône tendait la main au roi légitime pour l'aider à y remonter , et il y eut de belles paroles d'échangées entre ce père qui retrouvait sa couronne dans les mains de son fils , et ce fils qui se montrait digne de porter le

sceptre en le replaçant aux mains de son père.

Du reste , tous les princes de la maison de Bourbon professaient à cette époque ces nobles et magnanimes sentiments sur les droits sacrés de la royauté. Et lorsque MM. de Valence et Flaugergues, deux des commissaires de la chambre des représentants auprès des puissances alliées, exposèrent que M. le duc d'Orléans leur paraissait offrir des garanties à ceux au nom desquels ils traitaient . M. le duc de Wellington fut en droit de répondre : « que M. le duc d'Orléans ne serait qu'un usurpateur de tonne maison , que d'ailleurs ce prince s'en était luimême expliqué, qu'il n'accepterait la couronne que pour la restituer au roi légitime. »