LIVRE QUATRIÉ3IE

Projets de mariage pour 'SI, le duc deBerri. — Considérations politiques qui dictèrent le choix du roi Louis XYIII. — M. de Blacas est envoyé à Naples pour demander la main de la princesse Caroline. — M. le duc de Berri avait déjà dû être uni à une princesse de Naples. — Son voyage en Italie en 1800. — Sa lettre à }I. Acton. — Lettre de M. le duc de Berri à la princesse Caroline. — Publication du ban h l'église Saiut- Germain-l'Auxerrois. — Lettre de M. le duc de Berri à la princesse lejonr delà célébration du mariage par procuration. — Fêtes à ^aples. — Arrivée de la princesse à Marseille. — Composition de sa maison.

— Son séjour au lazaret. — Son entrée dans la ville.

— Enthousiasme des Provençaux. — Aspect niagni-

fiqiie de Marseille. — Cérémonial suivi à l'hôtel-deville de Marseille. — Remise de la personne de madame la duchesse de Berri à M. le duc d'Havre.

Le désintéressement dont le prince des Deux- Siciles venait de donner l'exemple ne devait pas rester sans récompense , et il appartenait au chef de la maison de Bourbon de reconnaître ce qu'il y avait dans cette action de noble et d'élevé.

Dès les premiers moments de la restauration, le roi avait songé au mariage de M. le duc de Berri son neveu. La race de Louis XIV semblait au moment de s'éteindre ; le mariage de M. le duc et de madame la duchesse d'Angoulême était demeuré stérile. Il était de bonne politique démontrer le trône entouré de nombreux rejetons du sang royal. Ce n'était point assez que la royauté fût forte de ses souvenirs, il fallait qu'elle fiit forte de ses espérances , et l'avenir debout à côté du trône assurait le présent.

C'était chose difficile que le choix de la princesse qui devait être appelée à perpétuer la race de Louis XIV. A cette époque, la France

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perdant, par un retour de fortune, cette suprématie européenne qu'elle avait exercée si longtemps , devait l'apporter avec son alliance au peuple qu'elle préférerait aux autres nations , tant la France est puissante et grande , même après ses revers. Dans une situation où la politique voulait qu'on ménageât tous les cabinets, comment choisir entre les deux grands systèmes d'alliances, qui commençaient à se poser en Europe ? Si l'on allait à la Russie, on alarmait l'Angleterre et l'Autriche. Si l'on penchait vers l'Autriche, on enlevait à la France les avantages qu'elle pouvait espérer de l'alliance de la Russie. N'avait-on pas déjà éprouvé, pendant le premier congrès de Vienne , les inconvénients d'une politique tranchée et absolue dans des circonstances où tout était vague et indécis ? Lorsque les Cent-Jours éclatèrent , la France , l'Autriche et l'Angleterre d'une part , la Russie et la Prusse , de l'autre, ne semblaient-elles point au moment il'une rupture ? Ce qu'il fallait dans ce moment au pays , c'était la paix , et la paix ne pouvait être assurée que par la neutralité de la France. L'Autriche et l'Angleterre craindraient de se 1. 9

commettre avec le cabinet de Saint-Pétersbourg, tant qu'elles auraient à redouter de rencontrer la France en ligne avec lui. Le cabinet de Saint- Pétersbourg ne voudrait point s'exposer aux cbances d'une guerre continentale , tant qu'il lui faudrait compter parmi les éventualités d'une rupture, l'alliance intime de la France avec l'Autriche et l'Angleterre.

On abandonna donc le projet d'une alliance avec une princesse russe, qu'on avait négociée un moment en 1814. La politique naturelle du cabinet des Tuileries était de montrer partout l'influence française et de ne la fixer nulle part. Par là il devenait maître de la situation , et il imposait à tout le monde la paix dont il avait besoin pour guérir les blessures du pays, épuisé par deux années de revers et vingt ans de victoires.

Cette politique indiquait au choix du roi Louis XVIII une alliance de famille. Il envoya donc M. de Blacas à iVaples, afin de demander la main de la princesse Caroline, fille ainée du prince héréditaire, pour M. le duc de Berri.

Cette alliance d'un prince français avec une princesse des Deux-Siciles n'était point un

projet nouveau dans l'esprit du roi. C'était une des pensées de ses jours d'adversité, que sa prospérité reprenait. M. le duc de Berri avait dû , pendant l'émigration , épouser la princesse Christine , fille du roi de Naples. M. le chevalier de Vernègue avait été chargé , de négocier ce mariage; M. le comte de Chastellux , nommé ministre plénipotentiaire de Louis XYIII, à la cour de Sicile, avait suivi plus tard la négociation engagée, et avait enfin reçu des lettres patentes qui lui donnaient pouvoir de conclure cette affaire. Alors M. le duc de Berri se rendit lui-même à Palerme. Il plut à la cour. Le mariage était presque décidé ; le prince français reçut même une pension de 2o mille ducats, que les malheurs et les vicissitudes du temps ne tardèrent pas à lui enlever. La reine de Naples ayant quitté la Sicile, avec les princesses ses filles, pour faire un voyage à Vienne, M. le duc de Berri se rendit à Rome, pour servir dans le corps napolitain qui occupait cette ville. Il y avait à cette cour, dans laquelle on l'aimait déjà, un gracieux enfant alors âgé de deux ans ; et le prince ne soupçonnait pas que le hasard

lui montrait celle que l'ambassadeur du roi très-chrétien viendrait, un jour, demander au roi son aïeul , pour l'unir au second fils de France, et que c'était la future duchesse de Berri qui lui souriait dans ce berceau où il la regardait sans prévoir qu'il contenait ses plus belles espérances et son plus doux avenir.

Le mariage du duc de Berri , décidé par les hommes , n'avait point été ratifié par la Providence. Il manqua. Le prince parcourait Rome en artiste lorsque des nouvelles de l'armée de Condé vinrent lui rappeler qu'il était Bourbon, c'est-à-dire soldat. Il suivit son instinct , il alla où était la guerre. Le ministre Acton, qui ne lui était point favorable , profita de ce départ pour lui nuire dans l'esprit du roi. Il l'accusa d'avoir quitté son poste à Rome sans la permission du monarque napolitain , comme si le poste d'un fils de France n'était point à l'endroit où était le péril. Il faut l'avouer , M. le duc de Berri ne montra pas dans cette circonstance, l'habileté de négociation dont son cousin d'Orléans devait faire preuve dix ans plus tard. Chose singulière ! un prince de la branche aînée et un prince de la branche cadette

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de la maisou de France devaient se présenter à la cour de Naples , dans le même but. On a vu quelle fut la conduite de M. le duc d'Orléans, voici quelle avait été celle de M. le duc de Berri :

Son dénùment était complet, et les souffrances de ses amis pesaient sur son cœur, plus encore que ses propres souffrances. Il partageait sa pauvreté avec eux , comme il aurait partagé sa fortune, Tout lui manquait à la fois; et ce mariage, qui était sa dernière espérance, semblait décidément rompu. Ses lettres au roi et à la reine demeuraient sans réponse. Il ne voulait point, faut-il le dire, il ne pouvait point retourner à Naples ; la vie était trop chère dans ce pays pour que le petit-fils de Louis XIV put y vivre. Il se plaignait de ce que M. Acton ne lui parlait point franchement , de ce qu'il usait avec lui de ces détours et de cette réserve bien inutiles avec un homme dans sa position. Enfin , il lui écrivit cette lettre où son âme se peint tout entière.

« Je vous écris, monsieur, avec la fran- » chise d'un Bourbon , qui parle au ministre

» d'un roi Bourbon , d'un roi qui n'a cessé de » montrer un attachement généreux à la par- » tie de sa famille si cruellement traitée par la » fortune.

» J'ai appris avec une \ive douleur que le » roi avaitdésapprouvé la démarche que j'avais » faite de quitter Rome, pour aller joindre » l'armée de Condé. La noblesse fidèle avec j» laquelle j'ai fait huit campagnes , n'avait » jamais vu tirer un coup de fusil sans que je V fusse à sa tête. Au moment où mon frère ve- » nait de la joindre, il me mandait : J\'ous atr> taquons îe lo septembre. Si j'avais attendu » les ordres duroi, je perdais le temps; je suis » donc parti sur-le-champ. Je suis arrivé » le 1d, et le 16 nous étions au bivouac, de- » vaut attaquer le lendemain. Je n'aurais ja- » mais quitté l'armée napolitaine si elle avait » été devant l'ennemi; mais tout paraissait 10 m'indiquer de ce côté la plus grande tran- » quillité. Depuis que la paix est faite, je vous » ai écrit trois fois sans jamais recevoir de ré- » ponse de vous. Cette incertitude-là est cruelle. » Pourquoi ne pas me dire franchement les » volontés du roi à mon égard ? J'aurais été

» aussi heureux qu'il est possible, lorsqu'on » n'est pas dans son pays, d'être uni à la fa- » mille de Naples et de tout devoir à des pa- » rents aussi bons. Mais les circonstances em- » pèchent-elles cette union ? Ma présence » serait-elle incommode ? Le traitement qu'on » a bien voulu ra'accorder est-il une gêne » dans un moment oh les finances du roi sont » si cruellement obérées ? Je mets le tout à » ses pieds avec la même reconnaissance ; je » vous supplie seulement de vouloir bien » faire continuer de payer les cinq mille du- » cats que le roi a eu l'extrême bonté de vou- » loir bien faire accorder aux officiers de ma » maison. Ces gentilshommes ont tous aban- » donné leur fortune pour me suivre. Je ne » réclame donc rien pour moi que le passé. Je » n'ai eu jusqu'ici d'autres ressources, que la » générosité du roi , mais vous savez sûrement » les retards que j'ai éprouvés ? cela me met » dans le plus grand embarras. N'ayant rien à r> moi, je regarderais comme une infamie de » faire une dette. »

C'était ce même prince qui, après avoir

porté l'adversité comme ses ancêtres portaient le sceptre , après seize ans passés dans toutes les vicissitudes de la mauvaise fortune, tantôt soldat, voyageur, artiste, toujours exilé et proscrit , maintenant rentré dans sa chère patrie et remonté au rang de ses aïeux , demandait à la princesse Caroline de faire le bonheur de ses prospérités , comme il avait demandé autrefois à une autre princesse de la même famille de faire la consolation de ses tristesses et de ses exils.

La lettre dans laquelle monseigneur le duc de Berri fit à la princesse la demande de sa main . tandis que M. de Blacas négociait officiellement son mariage auprès de la cour de IVaples, cette lettre était ainsi conçue :

« Paris, 8 février 1816.

» Madame, ma sœur et cousine,

■ Il y avait Lien longtemps que je désirais obtenir l'aveu du roi votre grand-père et du prince votre père pour former une demande

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à laquelle j'attache le bonheur de ma vie; niais , avant que j'aie obtenu leur agrément , c'est Votre Altesse Royale que je viens solliciter de daigner me confier le bonheur de sa vie en s'unissant avec moi. J'ose me flatter que l'âge, l'expérience et une longue adversité , m'ont assez formé pour me rendre digne d'être son époux , son guide et son ami. En quittant des parents si dignes de son amour , elle troa vera ici une famille qui lui rappellera le temps des patriarches. Que vous dirais-je du roi , de mon frère , de Monsieur , et surtout de cet ange, Madame, duchesse d'Angouléme> que vous n'ayez entendu dire, sinon que leurs vertus, leur bonté, sont fort au-dessus des éloges que l'on peut en faire ? L'union la plus intime règne parmi nous et n'est jamais troublée. Mes parents désirent tous avec impatience que votre altesse royale comble mes vœux et qu'elle consente à augmenter le nombre des enfants de notre famille. Veuillez, madame, vous rendre à mes prières , et presser le moment où je pourrai mettre à vos pieds l'hommage des sentiments respectueux et tendres avec lesquels je suis , madame , ma soeur et

ma cousine, de votre altesse royale le trèsafifectionné frère et cousin.

» CHARLES-FERDI>A?iD. »

Les préliminaires de ce mariage , vivement désiré par les deux gouvernements et par les deux parties , marchaient rapidement. On avait publié les bans à Saint-Germain-l'x^uxerrois , dans la teneur suivante :