CHAPITRE

ObKnratîont sur let

Dmdc des cxirpt é^

Quelques joon s* d^aucune espèce, le Maréchal SaiiCTr que NapcJéoo n eût essuyé on rrrcrs. D

rait pas FaSaïUisseiiieol <le notre amée, et Q In paraissait presque impossible q«^efle parvlM a triompher de toales les amées cnaKtrrs qn reniouraient et la ressemûeiit si éiraîlciBeBl. D comptait pea aussi êor urne de ees chaf es reuses dont la fortune arait été aatrelbis si digue envers NapcJéon, parce quH Favait tm laisser échapper cdles qu*efle lui arait ofertes dans le courant de la campagne, an lien <le les saisir avec cette habileté qui Favait fait briller d*un si grand édat dans les autres : soit que œ grand génie eût, par Fénormité de ses traranx , perdu une partie de son élévation et de sa force, et qu'il commençât à payer ion tribut à la faiblesse humaine ; soit que son moral se ressentit de répuisement de ses moyens physiques, lequel était évident, malgré la phrase banale des rapports, qui assurait le contraire.

l'HO CAMPAGNE DE 1813,

Dans ces circonstances difficiles , le parti que le commandant en chef des i**^ et i4* corps ju* geait convenable de prendre se trouvait en opposition si formelle avec les ordres et les instructions de Fempereur, qu'il crut ne pouvoir se dispenser de rassembler les principaux officiers généraux de ces corps pour recueillir leurs avis sur l'opportunité d'abandonner Dresde , afin de se rapprocher de la grande armée , et d^éviler, par ce moyen, les désastres que l'on ne devait que trop craindre , dans la privation totale de nouvelles oii Ton était depuis plusieurs jours (i).

(i) On trouvera dans les pièces [97] le procèt-TnU de la séance de ce conseil de guerre , assemblé le ai octofaie. L'opinion du comte de Lobau fut : u Que quand il jeraà « bien avéré que V empereur aurait perdu la bataille m «« serait en retraite^ il croyait que le parti le plus come* « nable serait de se retirer sur Torgau , par la rive dnitei n et de là sur Wittenberg au besoin , si Ton ne trooial « pas à Toif^au des moyens de vivre et de résister k Veêr « nemi , ou enfin de rejoindre la gamisoD fruçÛK ^ «( Magdeburg. » Les autres généraux émirent des opÛMOtf différentes. D'après les documents authentiques que donnons et le récit qui va suivre, le lecteur qu'il ne peut s'établir de controverse que sur les detf questions suivantes : i* la proposition émise condilîiNis^' lement par le comte de Lobau était* elle exécnlabk » 2 1 octobre ? a* les domiées confuses que Ton avait à Ihcide le 21 octobre sur llssue des a£Eûres de Leipog 9i^

Malgré révidence des apparences de revers, tous ceux appelés à ce conseil espéraient encore

saîent^ elles pour autoriser l'abandon immédiat de cette ville? Nous verrons en eflPet que la réunion qui eut lieu cinq jours après devant Dresde des corps de Klenau, de Tolstoy et de Ghasteler, les progrès de (a JUsette et du typhus , ainsi que la désertion des troupes allemandes , changèrent proroptement Tétat des choses, au point que, le 5 novembre, le comte de Lobau n'exécutait plus qu'avec une grande répugnance une tentative d'évasion sur Torgau[ 1 02] ; et dans le dernier conseil de guerre , assemblé le 7, telle était la situation déplorable de la ville de Dresde et de sa f^amison , qu'il n'y eut qu'une voix sur la nécessité d'entrer sans délai en négociation [io5].

Une pièce très-importante, qui n'est parvenue k k connaissance du maréchal Saint-Cyr que postérieurement à la rédaction de ce mémoire [g6], suffira , aux yeux du moins du plus grand nombre des lecteurs , pour trancher les deux questions que nous venons d'indiquer; c'est une lettre transcrite sur les registres de correspondance du major général, en date k Leipxig du ig octobre. Cette lettre, qui a été chiffrée, et n'est point parvenue, annonce la retraite de l'empereur sur Erfurtb, et contient les instructions suivantes : « Vous étfiê autorisé à toute espèce de transac^ « tionpour vous tirer d'affaire, Vous pourrez comprendre • la reddition de Torgau et H^ittenberg , à la condition m défaire rentrer en France toutes les troupes françaises ^ de la garnison , les malades compris, •

Ainsi Napoléon autorisait dès le 19 octobre , et avant les derniers désastres du pont de l'Hster, des conventions qui

U'î'i CAMPAGrfK IXK 4813,

que Napoléon sortirait vainqueur de la latte, ainsi qu'il Tavait été jusqu'alors à toutes les ba-

n'ont été signées que le 1 1 novembre , quand on fut anÎTé au dernier tenne des ressources. Cette lettre £aât évanouir les assertions répétées dans plusieurs ouvrages , dont qndques-uns ont obtenu une vogue p<^ulaire , savoir que Napoléon aurait prescrit au maréchal Saint^Cyr des dispositions analogues à celles qu'indiquait le comte de Lobra dans le conseil de guerre du ai, mais que malheareuMment ses ordres avaient été interceptés. M. le baron Faio lui-même, dans son Manuscrit de 18 15, si riche en documents précieux , a reproduit cette asserticm 1 « A Dùbeo, « dit-il (T. II, p. 4^)9 ^^ depuis, on a lait diverses « tentatives pour faire parvenir des instructions dans et M sens au prince d'Eckmùhl et au maréchal Saint- Cyr. « L'empereur veut qu'avant de quitter Eifuith 011 leur « écrive encore! Des officiers déguisés et des agesU se- « crets sont expédiés par divers chemins. Aucune de ces « lettres n'est parvenue. » La vérité est que le ijo octobre, au moment où Napoléon quittait Eilenburg pour se rendre à Diiben, le duc de Bassano écrivait au maréchal Saint- Cyr une lettre qui est parvenue [84], et dans laquelle, en l'informant des dispositions de l'empereur pour battre Tannée de Silésie et repasser l'Elbe , il lui fisdsait k lecommandation vague d avoir en vue Torgau , par une rwe (m par r autre ; ce qui ne pourrait que bien indirectement s'appliquer à la situation des afbires au ai odcdire. Nous ignorons absolument si des (ordres ont été expédiés d*Erlaith ; mais il faut admettre , ou qu'il y a eu confiisioa dans les souvenirs de M. le baron Fain, ou que les instmctîoiis

tailles qu'il avait personnelleinent livrées , hormis celle d'Esslingen, que cependant il n'avait pas tout*k-fait perdue , puisqu'il ne dépassa pas Tile de Lobau , oii il prépara les succès de la bataille de Wagram. D'après cela , quoique bien loin de partager leur confiance , le maréchal ne pouvait se dissimuler qu'elle était fondée sur une série de faits si étonnants, qu'il était difficile de la combattre, même avec les meilleures raisons. Il crut donc devoir céder à leur avis presque unanime de rester a Dresde et de défendre cette ville jusqu'à la dernière extrémité; il y avait d'autant plus de raisons pour ce parti, qu'il se trouvait conforme aux ordres de l'emperelir, et que l'on n aurait pu les enfreindre, dans des circonstances aussi majeures, sans attirer sur sa tête la plus efirayante responsabilité. Il était possible en effet que , malgré toutes les probabilités , un coup de fortune , un trait de génie le rendit encore une fois vainqueur, et le mtt à même de tirer le plus grand parti des troupes laissées k Dresde , en les portant dans les défilés de l'En^-Gebii^e.

On devait croire que cette pensée , ou quelque autre du même genre , avait influé sur sa détermination de laisser a Dresde des forces qui lui

d*Erfurth contredÎMient celles de Leipzig , ce qui est peu Trmiteinblal>le. ( Note de l'éditeur.)

3l4 CAHPAGSE DE 1813,

auraient rendu d'importants services à Leipzig. Cependant il est juste de faire observer qUe ces troupes, qu'il paraissait imprudent d'avoir laissées dans cette capitale, le débarrassërent entièrement de l'armée de Pologne, du corps de Colloredo et de la division Bubna ; troupes doat une partie seulement n'entra en ligne que le id vers midi. Si Napoléon l'avait voulu, les affaires de Leipzig pouvaient être terminées dès le 17, malgré le temps perdu à Duben, cVst-à-dire avant l'arrivée de Beningscn , de CoUoredo et de Bubna. De plus , les troupes des généraux Scbelal et Tolstoy ont toujours été supérieures cfl nombre à celles des i" et 14° corps. Si donc Napoléon les eût emmenées avec lui, il aurait eu 23,000 hommes de plus en ligne ; mais l'armée du prince de Schwartzenberg aurait pu avoir dès le i a oetobre, derrière lagaucbedu roideNaples, So,ooo liomuies qui pou vident détruire son armée avant sa jonction avec Napoléon, d'autant plus facilement que sa droite était déjà tournée, et (]U il était trop faible pour opposer la moindre résistance à d'aussi grands moyens réunis contre lui. En supposant que Ci;t événement ne fût point arrivé et que Napoléon l'eût rejoint dans les environs de Leipzig, toujours est-il certain qu'il aurait eu devant lui dès le i5, ou le 14 si l'on veut, environ 80,000 hommes de plus à coni-

EN SAXK. 20.5

battre , dont une partie seulement ont pu entrer en ligne le i8 h midi. D'après ces considérations , on pourrait dire que l'occupation de Dresde n'a pas été une faute; et quoique Napoléon n'ait pas profité des avantages qu'elle lui donnait^ ils me paraissent devoir atténuer le reproche qu'on lui a fait de n'avoir pas réuni ces troupes à son armée, en raison de ce qu'elles étaient irrévocablement perdues s'il essuyait une défaite.

En lui adressant ce reproche, on n'a pas assez considéré sa position toute particulière : on n'a pas compris que d'une bataille aussi importante que celle qu'il se proposait de livrer, dépendaient, non-seulement la conservation des troupes laissées à Dresde , sur les lignes de l'Elbe , do rOder et de la Vistule , mais la perte ou la conservation de sa couronne , objets qui étaient pour lui d'un tout autre intérêt.

La manière dont Napoléon faisait la gaet*re, que je ne conseille a personne d'adopter, était , si l'on veut, excellente pour lui, parfaitement adaptée à son génie, h ses moyens; mais elle n'était point infaillible. J'ai toujours pensé que si elle lui donnait souvent bien de l'avantage , c'était l'effet de son caractère , plus que de cette manière elle-même , laquelle n^'a paru dans tous les temps, même dans celui de ses plus brillantes victoires, trop hasardeuse pour être suivie par

TOMt IV. l5

des généraux d'une trempe moins extraordinaire que la sienne.

Cette opinion , adoptée par moi depuis longtemps , et au milieu des triomphes de Napoléon , peut faire apprécier combien j'étais éloigné de partager les illusions de ceux de ses partisans les plus exagérés, qui s'obstinaient & lui attrilNier rinfaillibilité que la nature n'a jusqu'il ce moment accordée k personne, et combien je devais redouter le fatal dénouement qui Tenait d*airoir lieu dans les plaines de Leipzig; dénouement qui y en dessillant tous les yeux, devait oonsom* mer la perte de celui qui les avaitéblouis, et accumuler sur notre patrie tant de malkemrs et d'humiliations III

On mit à profit à Dresde Téloignement des ennemis de devant cette place, pour enlever des villages qu'on pouvait occuper ce qui restait k leurs malheureux habitants de subsistances «fe de fourrages ; mais le pays était tellement ^misé , qu'en mettant dans nos recherches une dnrefeé extrême , et que notre situation peut seule éxeoser, nous ne pûmes en tirer avec peine q«e' ée qui était nécessaire pour prolonger un pèii xiotre existence, et encore en réduisant de moitié les rations fixées par les wdonnances en vigneur depuis l'ouverture de la campagne. La désertion commença dès ce moment à faire des ravages e^

ES iiXE.

frayants

vaient dans nos rangs. EBe

2 5 y en raison de la conniimiii qmt Ti

le reploiement des partis enroycs §mr Fictheig

et Nossen, du retonr tcts Iknesde de fèmégmri'

corps Jarniée ennemis : ce qni ne kksdt pi»»

aucun dontesorlesnu&esrsdeLeipiiigfCtron-

firmaît les bmits qni s'étaient lépandas la Te3fe

dans Dresde, oii ils en araient reaipiatt d'antres

d une nature bien différente.

Le 35, le général Tolstoy (renfbreé d'un corps autrichien formé àe direrses garnisons de la Bohème, et qui, sons les ordres dn gtnéiai Ckasteler, s*était porté à sa renconti e anastdt qmU avait appris sa retraite préeipîtce) se npproein de Dresde. Le 26 , il opéra sa jonction arec le corps autrichien de Klenan, qui ainait quitté le champ de bataille <le Leipcig anasitAt après le succès de cette journée; et le 37 , le blocns dr Dresde fut complété par la réunion de œs <filerents corps.

Nous n*ayions pas reçu un mot de Napoléon , ni de son état-major, ni de cpri que ce fût , soit avant, soit après la bataille; nous étions depuis le 1 3 [89 , 90 et 98] absolument sans nouvelles d*aucune espèce , directes ni indirectes , et nous ne savions si nous devions Tattribuer à la néglifi;cncc ou à Toubli : car pour Fimpotsibilité, nous

%a8 CAMPA62iE DE 1813,

ne pouvions Tadmettre avec tous les moyens que Napoléon avait entre les mains , au milieu d* une population dont le souverain était près de lui, et dont il pouvait avec sécurité disposer.

Nous apprîmes enfin, par quelques grenadien saxons revenus de Leipzig , que Von s*élait battu avec acharnement pendant plusieurs jours , à la suite desquels Fempereur avait mis œ qui loi restait de troupes en marche vers le Rhin , A Ton croyait qu'il aurait de la peine à arriver, poursuivi comme il Tétait par les armées victorieuses, et coupé par Farmée austro-bavaroise; ils nous rapportèrent en outre la défecticm da corps saxon et la déclaration du roi de Bavière, qui venait d entrer dans la coalition.

Napoléon , conune il avait été facile de le prévoir, n avait pu attirer à une bataille Blîicher ni le prince de Suède. Ceux-ci avaient abandonné leurs ponts sur TElbe , pour ne pas risquer de se laisser atteindre et d'être forcés à combattre avant leur réunion k la grande armée de Bohème. Malgré leur supériorité , ils avaient préféré découvrir Berlin, abandonner leurs lignes d'opérations, leurs hôpitaux, se séparer de leurs parcs, de leurs magasins de toute espèce, en un mot se jeter sur la rive gauche de la Saale, avec le plus léger approvisionnement en munitions de guerre, et des vivres seulement pour

EN SAXE. a»9

vingt-quatre heures, c*e«t-à-dire comme un simple corps de partisans, plutôt que de s'exposer à livrer une bataille à Napoléon : tant était grande encore Tinfluence attachée au nom et à la personne de cet homme étonnant !

D'après cette fuite des deux armées , qui lui faisait manquer le but principal de son mouvement , il Ait tenté un moment de se porter sur Berlin , plan qui n'avait cessé de Toecuper pendant toute la campagne , et qui n'était convenable k aucune époque , si ce n'est inunédiatement après la bataille de Lutzen.

On a dit^i) ou'il avait assemblé à Dnben plo-r

(i ) Cest le ^ininl HogpÎÊt *, Il cooimandût le geoie , et sa place le retenait sans cesse auprès de reuipeieur. Ses connaissances étendues le mettaient k même de bien joçer les opétmtions ; comme il n'avait point de troupes k commander, il ponvait donner k ses obiei fntions umk le déreloppement qa*il Toulait. De pins, il eonrient de reoiasqner ici que Napoléon, ajani senti toute la fadlîté «pie les ciers du génie , placés dans les difevents corps d^i avaient pour juger et bien Toir les opérations militaires, les arait chaigés de loi en adresser des rapporu particuliers et secrets, quil leur annonçait ne deroir être tus que da commandant en chef du génie et de kii [i i}. Ainsi la pi»*

' U,lt KtfM fûm pvtMBte kt JfKlifriiiwM 4c MU» mw m ptm toat fIrSIrreBt. Mmn^êrrH et iSil, T fi, ^. S^o cC mm. ',V#cr 4^

C éditeur. )

'2io CAMPAGNE DE 1813,

sieurs généraux , et leur avait demandé leur avis sur ce qu'il conviendrait le mieux de faire , sa* voir : ou de marcher de suite sur Leipzig et de s'y placer entre les armées de Bliicher et de Bernadottc, et celle de Bohême, dans respérance de les battre Tune après l'autre; ou de passer l'Ëlhe à Wittenberg, pour de là repasser sur la rive gauche de ce fleuve à Magdeburg, afin d'éviter le passage de l'Elster et de la Saale , et de prendre une nouvelle ligne d'opérations par la route de A^sel. On supposait cette route |4iis aisée à couvrir que celle de Mayence, en s'ap* puyant à Magdeburg, grande et forte place , bien pourvue de munitions , ou Ton serait maître d'accepter ou de refuser une bataille , ayant une retraite assurée et la facilité de se renforcer du corps de Davoust, fort de 26,000 honuneSt et des troupes restées à Dresde. De cette manik*e. Napoléon aurait exécuté avec facilité le prcgel qu'il avait formé depuis quelque temps de faire de Magdeburg le pivot de ses opérations , dans le but d'éloigner les Autrichiens de la Bohême , et de se ménager des retours sur leui*s derrières à l'aide des places de Witten-

sition du général Rogniat me parait devoir donner on Uètgrand poids aux jugements qu'il a portés sur les cqiératioiis de Napoléon , dans son ouvrage sur Fart de la guerre.

EU SAXE. 1l3l

bcrg et de Torgmu , <|iii étaieni approrkioiiiiéct.

Son conseil fut iTaTis qu il fidlait prendre le dernier parti ; c'était selon moi le meiUeiiry nuis lempereur préféra Fantre. Voici, je croîs , les motifs que Foo pourrait doDoer de ion dioix.

D'abord ce parti était plus kasardenx, pios dans son véritable génie; il portait arec fan nn caractère de grandeur et d'aadaœ, que Fantre, il faut Favouer, était loin dTaToir ; ensnite il s'agissait d'une bataille générale, déosire , dans lacpidle il allait pouvoir jouer son jeu de prédilection , son va - ioui. D commençait à perdre patience et paraissait Tonkir en finir a touft prix.

Dans les questions mises en détibéralion a D6ben, on aura sans doute reconnu conme moi la |4us grande partie des idées qu'A m avait eomnmniquées lui-même à Dresde, ou dans les lettres qu'il m'avait fait écrire pendant sa dernière mar» €he sur les armées de Siléaie et dbi Nord [84]* j^ n'en suis pas moins persuadé que son parti était pris , quand il a convoqué contre son ordinaire cette espèce de conseU. An resle^ il pouvait encore réussir, s'il avuit en dans son caractère la décision qui le caractérisait autrefois, et k laquelle on peut attribuer ses nombreuses victoires; mais, que ce fût par indérision ou par toute antre cause, toujours est41 qu'il perdit h Duben un

a3a cAMPAcr^E de 1813,

temps précieux ^ ce qui lui enleva tout le finit du mouvement qu'il venait d'eflectuer, et lui fit manquer l'occasion de joindre les armées de Si* lésie et du Nqrd,

Napoléon avait en outre pris complètement le change sur la direction dans laquelle Tennemi s'était retiré, et l'avait fait poursuivre par quatre corp^ d'armée sur les bords de l'Elbe , tandis qu'il s'était jeté précipitamment sur. la rive gaor qbe de la Saale. Ainsi il dut se borner à faire quelques prisonniers , et à détruire les tètes de poot de Wartenburg, Roslau et Âcken, abandonnées par les armées de Blûcher et du prince de Suède , au lieu de s'occuper à éloigner f^t détruire en partie ces deux armées , comme il le pouvait par suite de l'étrange mouvement qu'elles venaient d'opérer. Celles --ci employèrent le temps que di|rfi son erreur a assurer leur jonction avec la grande armée de Bohême, qui s'approchait de Leipzig pour tenter de nouveau la réunico eisayée plusieurs fois, mais que NapcJéon avait empochée jusqu'alors.

S'il n'en existait des preuves irrécusables , on ne pourrait croire que Tempere^r ignorât encore, le 16 au matin, la position del Bliicher, et particulièrement celle du prince de Suède; et que, malgré tous les moyens qu'il avait d'être bien instruit , il {Ht réduit aux rapporta d'un oflicier

£9 SAXE. a33

saxon, en obseryation sar un des clochers de Leipzig f ou à ceux des paysans qu'il ordonnait de contraindre par des menaces à aller lui chercher des nouvelles [94] ; et cela lorsque les ar^ mées ennemies étaient si près de lui , que, quelques heures plus tard , devait s'engager avec elles une des plus grandes batailles qui se soient livrées dans cette campagne.

Aussi Napoléon dut-il combattre, poui* ainsi dire , à Timproviste , et se contenter de repousser les attaques de ses adversaires, manquant de temps pour arrêter un bon plan et profiter de la faute qu'ils avaient faite de le serrer d'aussi près sans avoir d'abord opéré la réunion de toutes leurs forces. En effet, l'armée de Schwartzenberg avait encore en arrière des corps nombreux qu'elle ne rallia que dans la journée du i B , et celle du prince de Suède , qui , les jours précédents, se trouvait bien liée à Blûcher, par des raisons que je ne puis expliquer, n'entra en ligne que dans la matinée du 1 8.

L'empereur fut attaqué le 1 6 octobre , à neuf heures du matin : à dix heures il était sérieusement engagé sur presque tout son front avec Schwartzenberg , et plus tard sur ses derrières , aux portes de Leipzig, avec l'armée de Silésie. U ne put opposer suffisamment de troupes à cette dernière, dont l'attaque sur ses derrières était

!ft34 CAMPAGNE DE 1813,

pour lui si inquiétante, parce que le 7* corps, qui avait précédemment attaqué Roslau et pasié sur la droite de l'Elbe , se trouvait encore Joigne; et que, pour se ménager une retraite, il dot diriger le 4* sur le seul point oii il voulait passer rSlster, c'est-à-dire lindenau, attaqué parles partisans ennemis , renforcés des corps de Jukj et de la division légère de lichtenstehi ; enfin parce que le 3% qui, à ce qu'il parait du mains d'après le rapport de Napoléon, n'avait pas en d'ordre assez positif, perdit la journée en marekes et contrCHnarches , et ne put donner contre Fai^ mée de Silésie, ni contre celle de Schwartaenbvy. Il en résulta que le maréchal Marmont , abandonné à ses propres forces , eut beaucoup de peine à contenir l'armée de Silésie et à Fempècher de s'emparer de Leipzig, et qu'A n> parvint qu'en essuyant de grandes pertes; il en résulta eneore que l'armée du roi de Naples , si inférieoie à eeUe de Schwartaenberg qu'elle avait en téfer r im jnt être renforcée que par le 11* corps, les so,ooe hommes venus d'Erfurth à Leipzig, et la garde impériale. Encore paraît- il (constant quels 11* corps seul a donné, et que le délaclif.mcat sirrivé d'Erfurth avec le maréchal Angereau , demlkM que la plus grande partie de la gairde , sont restés en réserve dans cette journée. .

Ainsi, quoiqu'il n'eût pas fiât âmaimtitatâ»

ses troupes^ Napoléon, wtomàè jm

4e ses soldats el la sfcsiaiiié et

battit rarmée âe

Tobliger à faire une

U est permis de croire qmt m les 7* ci S*

toutes les résenres et la ptde

chement et eomfiéÊemftmi, tmffÊgi^ ^ le

de cette journée

et que Napoléon

dont les suites

temps la tàce de ses afaires.

Mais si ce fut UD g^rand dans laprès-addi du 16^ cooipleié Autrichiens par le moyen qmt nous ▼< diqu^ oonmient qualifier n laquelle il demeura pendant la journée dn demain 17? Son buHeiin ras; pour rexcuscr, ilyestdfit : m Qu^ayantk « Fennemi le 16, fl a d& passer tout le 17 a «c connaître la nouTcUe position qne les Autrt- « diiens avaient prise ir deux lieues en arrière « après l^ir défaite, m Corn pouvait ignorer que quand blement été battue, il ne fiiut pas tant de temps pour reconnaître le point sur lequel die a trouvé un refuge momentané.

Napoléon n avait doue rien de mieux h ùire que dattaquer le 17, dès le pcHut du jour, les

troupes de Sehwartzenberg , qui n'avaient pas été assez battues la veille ; ayant dû juger dans laffaire , d après le nombre d'hommes qu'il avait eu à combattre , de celui qui se trouvait encore en arrière , et que l'ennemi ne pouvait manquer de recevoir bientôt. Il devait concevoir au moins que s'il n'avait pu obtenir un succès plus mar* que y il n'y avait plus d'espoir pour lui du moment pîi Tennemi serait renforcé de l'armée entière du prince de Suède , des corps de Beningsoi et de GoUoredo , de la division autrichi^me de Bubna, qui devaient se trouver en ligne le 18 dans la matinée. Tous ces corps présentaient un effectif de plus de i5o^ooo hommes^ force auflSsante et au - delà pour lui rendre tout succès impossible.

Qui pourra concevoir que pendant cette joa^ née du 1 7 y passée dans l'inaction , il ne (Ùt pu éclairé sur la situation affreuse où il allait se trouver? qu'il n'ait point senti la néc^essité de changer une position prise contre tous les principes de l'art? qu'il ne se soit pas présenté à son esprit une seule pensée pour préparer k salut de son armée ? que lorsque dix pont» snr TElster^ auquel il se trouvait acculé , lui étaient peut-être nécessaires pour le passage de ses tix>upesy de ses équipages et de sa nombreuse artillerie , il n'ait pas seulement donné des ordres

F.N SIXE. ^i-)

our la coDStruction d'un seul ? qu'en un mot il 'ait pris aucune espèce de mesure pour se mètre à mâme d'exécuter avec quelque sécurité une etraite indispensable , même dans le cas où il l'éprouverait pas de revers; par la seule raison ii'il manquait de vivres et de munitions , et qu'il tait impossible de lui en faire parvenir de France

une aussi grande distance, à travers l'Allema- ;ne, où Fesprit des peuples lui était tout-à-fait outraire , et où les corps de partisans ennemis Dterceptaient toute communication?

Il arriva dans la journée du 18 ce qu'il était àcile de prévoir : son armée, ayant déjà été for- ^f pour se concentrer davantage, de se rappn> :herde Leipsig, fut accablée par la supériorité, lora de toute proportion, de l'ennemi, laquelle ùt encore augmentée par la défection des Saxons it d'autres troupes étrangères , aussitôt que Bcrladotte et Beningsen se furent joints à Scbwart- «nberg.

Le I y au soir. Napoléon, sur le rapport qu'on ui fit qu'il allait manquer de munitions, décida ;nGn son mouvement de retraite pour la nuit ; nais comme il n'avait qu'un pont pour {msser 'Elstcr, Une partie seulement de son armée •ut le temps de le traverser; l'autre, laissée laiu la ville et les faubourgs de Leipzig pour irotéger le pUMge , fut attaquée dans la matinée

St38 CAMPAGNE DE 1813,

du 19, et tarda peu à être forcée dans ses positions. Ces troupes, succombant sous le nombre, essayèrent de se retirer par la chaussée de Liitseiiy la seule qui fût encore libre , dans Tespérance de traverser FElster sous la prote(^on d'wie partie des corps qui avaient passé cette rivière pendant la nuit , et sous celle des positions qu'elles venaient de quitter. Cet espoir était fondé rar tom les principes de Tart militaire, sur les principei dont on fait usage à la guerre, lorsqall s'agit de passer un défilé à proximité de rennemi^ sur des principes qu'on ne permettrait pas au pins faible sous --lieutenant d'ignorer, puisque font partie de l'instruction primaire des officiers et forment un chapitre de notre ordoimanoe de manœuvres ; et cependant il iîit trompé. Arrivées au pont , nos troupes le trouvèrent rompu : on l'avait fait sauter aussitôt après le passage de Temp^ur. Ces malheureux débris, si emdfement abandonnés à la fureur des ennemis dTan* cienne ou de firaiche date , n'aperaevant même alors aucun corps de notre armée en bataûDesiir la rive opposée pour les protéger, ou leur dfaNH ner au moins les moyens de construire à la hMe un pont qui leur facilitât le passage, tombèraat dans un désordre et une confusion affinense , dMt le résultat immédiat fut pour Fennemi la prise avec son matériel et ses équipages de tout ce cpi

EN SAXE. a3g

se trouvait sur la rive droite de TËlster^ au moment ou le pont avait sauté y c'est-a-dire d'envi-* ron un tiers de ce qui avait combattu à Leipzig.

On a rejeté sur le colonel Montfort levénement du pont de l'Elster; mais en supposant même que par Teffet d'un accident ou d'un ordre le pont eût sauté , les troupes auraient eu le temps d'en construire un autre , si elles avaient ti*ouvé sur l'autre rive un corps d'armée et de l'artillerie en position pour les protéger. Sans cette disposition indispensable y le pont resté entier n'eût permis qu'à un très - petit nombre d'hommes de se sauver. En effet , aprës avoir déposté ces troupes de Leipzig , l'ennemi pouvait , en les suivant et les débordant , amvel* au pont avant eUes et s'en emparer ; car enfln des soldats aguerris par tant d'illustres combats ne pouvaient se retirer au pas de course , d'autant plus que dans leur retraite ils étaient encore obligés de faire feu.

D'après ces observations y je pense donc que l'on ne peut considérer que comme secondaire l'événement du pont de Leipzig y qui y en n'arrivant pas y n'eût pas empêché la plus grande partie de nos troupes d'être perdues y du moment qu'on n'avait pas laissé sur la rive gauche de l'Elster des forces et de l'artillerie pour protéger leur passage ; et conune aucun rapport officiel ou autre ne parle du général a qui cette mission aurait été

a4o CAMPAGNE DE 1813,

confiée , il me parait évident qu'aucune disposition n a été ordonnée , et il me semble impossible de se méprendre sur les véritables causes des désastres de cette journée.

Napoléon se dirigea à marches forcées sur le Rhin ; il passa ce fleuve à M ayence le a novembre f avec la tête des débris de ses armées , après avoir échappé près de Hanau à Tarmée austrobavaroise. Cette retraite fut si rapide que beaucoup d'hommes et de chevaux , exténués par les fatigues et les privations de tout genre qu'ils avaient souffeites pendant la campagne , tombèrent isolément et sans défense aux mains des ennemis , dont le nombre allait toujours croissant, en raison des défections journalières d'une partie de ceux qui , quelques jours auparavant , combattaient dans nos rangs.

Napoléon , arrivé sur le Rhin , se trouva sans moyens d'en contester le passage aux armées alliées. Il n'eut d'autre parti à prendre que de se rendre a Paris pour tâcher de reformer une nouvelle armée » comme il l'avait fait l'année précédente après les désastres de la Beresina. Sa situation était la même , mais celle de la France ne l'était plus; tant d'efforts avaient épuisé ses ressources. Ses ennemis ne tardèrent pas à s'en apercevoir; d'ailleurs ceux qu'elle renfermait dans son sein ne laissèrent rien ignorer k ceux du

dehors , et la coalition s'occupa de ses prépara-* tifs d'envahissetnent , que la fausse neutralité de la Suisse vint encore favoriser , en livrant des ponts qu'une confiance aveugle avait empêche de faire détruire.

Indépendamment des corps restés devant Dresde , Fennemi laissa dans les environs de Leipzig celui du général Beningsen^ et^ entre Torgpu et Wittenbergy celui du généi*al prussien Tauenzien ; le reste de ses armées marcha en hite vers le Rhin.

toiif: IV. 16

^^1 CAMPAGNK DE 1813,