CHAPITRE XI

Blocus de Dresde par les Russes et les AutrichîeBB^ -« Teatative infructueuse pour porter une partie de qo« troupes sur Torgau. — Capitulation des troupes restées à Dresde. — Sa triolatîcm.

Après tant de désastres ^ on peut se faire aisément une idée de la situation des troupes restées dans un si grand nombre de places , sans nul espoir de secours ^ surtout de la position où se trouvaient celles qui en occupaient de mal approvisionnées. Nous n'avions à Dresde que pour fort peu de jours de vivres. «Tai dit plus haut que Napoléon à son départ n'y avait laissé qu'un approvisionnement de sept jours ^ encore parce qu'il n'avait pu l'emmener faute de voitures. Pendant le peu de temps que nous n'avions pas été toutà-fait bloqués y à force de recherches ^ nous étions parvenus à tirer quelque chose du dehors ; mais ee n'avait été que bien peu en raison de Textrême épuisement du pays, qui n'avait pas même produit de récolte cette année-là , les céréales ayant été mangées en herbe par les chevaiCx , et le reste ayant servi de couchage aux soldats dans leurs campements.

Nous n étions approvisionnés en munitions de guerre que comme on Test à Tarmée^ quand on peut communiquer avec le grand parc pour remplacer les consommations journalières , de sorte que nous nous trouvions sur le point de manquer de plomb pour faire des balles. L'artillerie eut un moment l'espoir de s'en procurer des toitures de la ville ; mais elle acquit là conviction que Ton n en fait point usage à Dresde oit ^ par économie , on emploie de préférence la tôle : elle ne trouva qu'une certaine quantité d'étaiifi , avec lequel on fabriqua de mauvaises balles^ trop légèi^es pour avoir la portée nécessaire.

Avant la fin d'octobre , l'ennemi nous serrait de si près qu'il était impossible de plus rien tirer du dehors y soit en vivres^ soit en fourrages* Nous avions pensé pendant quelques jours qu'il tenterait une attaque de vive force sur nos re^ doutes et les faubourgs de Dresde. Nous nous y étions préparés de notre mieux; nous avions diminué un peu l'artillerie et les garnisons des redoutes pour encourager à les attaquer; mais en même temps nous avions retranché la plupart des rues des faubourgs , de telle manière que nous ne doutions pas du plus grand succès* Nous voUf^ lions défendre les redoutes faiblement, guère plus les palanques et les clôtures; mais nous comptions employer tous nos moyens pour la

défense des faubourgs , et nous servir de la ville , seulement comme de réduit de sûreté , dans le cas où nous serions forcés de céder ces derniers. Il nous paraissait difficile de faire une grande défense dans Dresde même , ses remparts étant plongés de trop près par des rues entières des faubourgs qu on aurait été forcé d'incendier , si Ton eût voulu défendre Fenceinte avec obstination ( i). Nous désirions éviter à tout prix ce malheur , et s'il devait avoir lieu, nous voulions au moins qu'il ne provînt pas de notre fait [99] •

L'espoir que nous avions de nous voir attaquer était basé sur la réputation du comte de Klenau, qui commandait en chef les corps devant Dresde : il était connu depuis long-temps pour un général vigoureux et entreprenant. Nous avons su depuis que tel avait été son projet en arrivant; mais qu'après avoir fait une reconnaissance sur le front de la Friedrichs-Stadt , par ou il conoipfait

(i) Peu d'années auparavant on avait démoli la plus grande partie de cette enceinte. Les matériaux avaient été transportés par l'Elbe à Torgau pour en augmenter les fortifications ; mais pendant cette campagne on avait tiré parti de quelques masses existant encore , et l'cm étût parvenu à en faire une espèce de réduit, mais qull était impossible de défendre sans détruire les faubourgs, c'est -À -dire les deux tiers de la ville actuelle.

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nous assaillir, il avait jugé que les trots redoutes qu'on venait d'achever seraient trop difficiles à forcer, et qu'il y avait renoncé , comptant que le défaut de vivres ne tarderait pas à nous réduire, et le conduirait k son but d'une manière moins glorieuse , mais plus certaine, et plus dans l'intérêt de son souverain et de ses soldats [i 30].

Nous ne pûmes douter du parti auquel il s'était arrêté, quand, dans les premiers jours de novembre , nous vîmes l'ennemi commencer sur ses positions des redoutes destinées k former un système de retranchements assez complet pour pouvoir y tenir , asême contre des forces supérieures , et à plus forte raison contre les nôtres , qui diminuaient chaque jour dans des proportions effrayantes, par la désertion, la misère et les maladies^

La majeure partie de notre artillerie était ser-* vie par des canonniers westphaliens , bavarois et saxons; les premiers (ainsi que leurs compatriotes qui se trouvaient dans l'infanterie) partaient chaque jour par bandes et désertèrent jaaqa'tli dernier. Les Bavarois mirent dans leur condu^ de la franchise et de la loyauté ; ils demandèrent h se retirer aussitôt qu'ils eurent connaissance de la défection de leur gouvernement , ce qui leur fut accordé. D'après ce qui s'était passé à Leipzig , le général en chef crut devoir faire appeler le

comiiiaiidant de rartîHerie saxonne, pour saveur de lui si Ton pouvait encore compter sur ses soldats. Cet officier répondit que jusqu'à'ce moment il n était parvenu à sa connaissance rien qui pût faire douter de la fidélité de sa troupe ; que cependant il ne pouvait assurer que plus tard l'exemple donné par ses camarades ne vint à se propager parmi elle , et n'y détruisit le bon esprit dont il garantissait qu elle était enooro mée ; qu'il allait en conséquence mettre tcms soins à la surveiller , et que dès qu'il apercevrait le moindre changement dans sa manière de voir, il aurait la franchise de me le déclarer. Il revint en efiet quelques jours après m'annoncer iffoCû était pai*venu à ses caponniers des lettres de Farmée saxonne, dans lesquelles leurs camarades les engageaient à suivre leur exemple , et me dit que sa loyauté ne lui permettait pas de me dissimuler qu'ils avaient été fort ébranlés par cette invitation. Je l'assurai que j'allais à l'instant faire relever sa troupe dans les différents postes qa'de occupait, et qu'il pourrait partir le lendemain matin avec tous les officiers, soldats ou employés saxons qui se trouvaient attachés aux différents services militaires. Ils partirent effectivement le lendemain, après avoir déposé leurs armes è l'arsenal.

D'après l'esprit qui régnait alors parmi toutes

les troupes de la eonfi&dératioa i et quiae doit pas surprendre, vu lex^mi^e donné par lés grandes puissances, et Feffet que devaient produire leurs proclamations, oa doit deé âoges à la conduile franche des Saxons reistés à Dresde. S'il en a été autrement à Leipaig, je crois ({u'on doit Tafr^ tribuer à des intrigues pratiquées peut -être de longue main. Au surplus, par quels regrets n'ont-ils pas dû expier cette fiiute f lors du de* membrement et de la qK>Uation de leur pays par leur ennoni naturel , dont ils afaiest eu la faiblesse d'embrasser la cause !

Notre poMtion dans Dresde devenait de jour em jour plus pénible par la diminution du peu de vivres qui nous restaient, l'impossibilité ou iioiSs nous trouvions de nous en procurer d'autres , et la certitude qu'aucune armée ne pourrait , je ne dirai pas venir jusqu'à nous , mais seul^nent s'en appnn cher à une distance tdle , qu'en tentant de faire une trouée nous eussions quelque espoir de la rejoindre. L'empereur était au-delà du Rhin , et avec si peu de monde , qu'on voyait clairement qu'il ne pourrait même défendre cette barrière.

Nous mimes en délibération le projet de faire filer une grande partie de nos troupes par la rive droite de IXlbe sur Torgau , d'oii nous espérions pouvoir les diriger ensuite sur Magdebui^, si le corps de Beningsen , resté entre Halle et Leipcig f

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n'opérait promptement sa jonction avec le corps prussien de Tauenzien, en observation entreWittenberg et Torgau; ce qu'il n était que trop présumable qu'il ferait dès qu'il aurait connaissance de notre mouvement^ en passant sur la rive droite de FElbe à Wartenburg ou ailleurs , pendant qu'une partie des troupes devant Dresde nous suivi'aient en queue. Mais enfin , dans cette supposition , nous pouvions au moins avoir Tespéranoe de les voir ariiver et de rester k Torgaa. Avant de donner suite à ce projet^ il était sentiel de savoir si cette dernière ville était approvisionnée pour que le gouverneur voulût bien nous y admettre à partager ses ressources* On lui envoya donc un espion avec un billet , dans lequel on lui demandait s'il avait assez de subsistances pour recevoir un corps de troupes qui , selon Foccasion , partirait de Dresde pour se rendre à Torgau. Ce billet lui parvint; mab sa réponse , que nous attendions avec impatience , tomba entre les mains de Tauenzien, et j'ignore encore aujourd'hui ce qu'elle contenait , et quel espoir elle pouvait nous donner. Bien que nous n'eussions rien appris à cet égard , conune sous quelques jours tout allait être perdu à Dresde, et qu'il ne pouvait arriver pis aux troupes que lou dirigerait sur Torgau, dans le cas ou la force de sa garnison, ou le manque d'appron*-

sidnnemants , ne penHeltrûent {nu de leii )f ré^ cevoir , on Téttnit toute la cavalerie qui existait encore aux i^ et i4* corps , un train d^artUlerie de vingt-quatre pièces , que Ton approvisionna du mieux que Ton put , et qu*on attela des meilleurs chevaux ; aux restes du i *^ corps , on joi«gnit deux divisions d'infanterie du 1 4* f sous les ordres du général Bonet ; on prit sur*ce qui nous restait de subsistances de quoi en distribuer à ces troupes pour trois jours, et Ton confia le conn mandement de ce corps , qui pouvait former un total de i4fOOO hommes , au comte de Lobau , oflKcicr du mérite le plus distingué.

Les préparatifs de départ avaient été faits dans le plus grand s^»*et ; et le 6 novembre, avant le jour, il se dirigea sur la route de Torgau par hi rive droite de l'Elbe. On se flattait qu'il n'y ren- €x>ntrerait que peu d'obstacles , en raison de ce que le prince de Wied-Runkel , qui commandait sur ce point , n'avait à lui opposer que 5,ooo hommes de toutes armes, Autrichiens et Russes; et que l'ennemi n'ayant aucun pont sur l*Elbe , ni aucun moyen pour en établir , ne pouvait lui faire passer de renforts que par le moyen de quelques bateaux , secours par conséquent très-faible, «t d'ailleurs très-tardif. Car il était permis de croire que , pai* la grande supériorité de notre corps sur les troupes ennemies placées sur la

rive droite de FElbe , Fattaque serait terminée et couronnée d'un plein succès avant qu'il pût par* venir au prince de Wied-Runkel le moindre renfort.

Nous n'avions donc aucun doute sur la réussite de cette opération ; et pendant toute la journée du 6 f nous nous occupâmes de faire à notre position les changements nécessités par la faibleM des troupes restées à Dresde , qui ne se compo* saient plus que des 4^* et 44* divisions. Noos eh périons contenir avec elles ^ pendant qadqne temps , à peu près le même nombre de troupei ennemies , et faciliter ainsi la complète réusnte du mouvement des corps qui filaient sur TatgjÊXL Nous comptions nous-mêmes suivre ce mouvement aussitôt qu'il nous serait parvenu quelque chose de positif sur la situation de cette place, et la possibilité de subsister près d'elle plus ou mcnni de temps; dans le cas contraire , filer sur Mag» deburg ou tout autre lieu que les circonstances pourraient nous permettre d'atteindre , et , poar le moment , continuer à défendre Dresde jusqu'à la dernière extrémité , avec le peu de forces qoi pous restaient. Dans cette dernière hypothèse, nous avions l'espérance que l'ennemi, nous voyant aussi affaiblis , et sachant que cette diminution de garnison nous permettrait de tenir plus long-temps dans la ville, se déterminerait

Bit BlXt. aSi

à timler de Fenleter par «ne attaque de Tive force f dont notre iaiblesse et le développement inunense que nous avions à défendre semble^ raient lui garantir le succès.

Les généraux Klenau et Tolstoy » quoique lotn de connaître au juste notre pénurie , n'ignoraient pas cependant les mesures prises par nous pour subsister plus lop^temps dans Dresde. Nous avions donné la liberté à i,5oo prisoppiers de guerre, pour dimini^r d autant la consomma^ tien. Nous nous étions emparés des dernières res* jources de la ville ; les boulangers , dont ou avait saisi toutes les fiuines , ne pouvaient plus fournir de pain au peuple qui s'approvisionnait ebes eux ; les recbercbes avaient été flûtes avec la dernière rigueur, et avaient été poussées jusqu'aux visites domiciliaires dans toutes les dasses, ce qui avait commencé à indisposer contre nous les habitants, que nous avions cependant le plus grand intérêt à ménager. Le renvoi des pauvres , qui ne se trouvaient pas approvisionnés de vivres, n'avait pu réussir : l'ennemi, par des moyens encore plus rigoureux , avait repoussé le peu que nous étions parvenus à faire sortir.

On peut donc assurer qu'à cette époque , aprèa la tentative ou Texécution de tant de mesures ri-, goureuses que notre situation nous mettait danS; la nécessité de prendre , nous nous étions aliéné.

li'A CAMPAGNE DE 1813,

lesprit des bons habitants de Dresde ; et que dans le cas d'une attaque sérieuse , il était à craindre qu'ils ne joignissent leurs efforts à ceux de Fennemi , pour délivrer leur ville et en éloigner les fléaux sous lesquels ils se Toyaient à la veille de succomber [ i o r ] . En effet , ils partageaient toutes nos infortunes ; le typhus faisait parmi eux d*aus8i gi*ands ravages que dans Tannée , dont la perte en hommes s'élevait journellement à envinm aoo, sans compter ceux que Ton ramassait tons les matins dans les rues , parce que la plupart des malades ne voulaient plus entrer dans les hôpitaux, tant ils étaient persuadés de n'en sortir que pour être enteirés (i). Malgré tant de raisons qui pouvaient porter la population de Dreade à Tinsurrection , le maréchal se refusa à toutes les demandes qui lui furent faites de désarmer la garde nationale ; et il n'eut pas lien de se repentir de la confiance qu'il lui avait accordée. Cette garde continua jusqu'à la fin, avec une pa-

(i) Bans la relation de la campagne de i8i3, par k major saxon Odelebcn , on trouve une deacriptkm plus déuillée et non moins énergique des maux aouiEerts par les habitants et la garnison de Dresde , depuis le commencenient du blocus jusqu'à la capitulation ; nous en aront extrait quelques pages qui sont transcrites à la soile de œ incnioire [io8]. (Note de téditemr.)

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tience héroïque , à faire son service et à main^ tenir la tranquillité dans cette grande ville , oit régnaient tant d'éléments de discorde et de trouble : elle rendit ainsi à la population et à larmée les services les plus distingués.

Le 6 au soir, le comte de Lobau était rentré à Dresde avec les troupes qu'il en avait emme^ nées la nuit précédente : nous considérâmes son retour comme un grand malheur qui ne pouvait que précipiter notre perte. Malgré sa grande su* périorité numérique sur le prince de Wied-* Ruukel f il n'avait pu forcer sa position ; ce qui ne peut être attribué qu'à la faiblesse et à l'épuisement dans lequel se trouvaient ses soldats , par suite des privations de tout genre qu'ils souffraient depuis si long-temps, et dont l'influence se faisait ressentir au moral comme au physique [toa-io4].

Au retour de ce détachement , le découragement fut général; tout espoir nous était dé^ sormais interdit. Réunis , nous ne pouvions plus exister que quelques jours , et plusieurs nous étaient nécessaires pour négocier avec les généraux ennemis un arrangement quelconque , à Taide duquel il fût possible de conserver à la pairie des défenseura qui pouvaient loi rendre encore d'importants services.

Dans la journée du 7 , le maréchal GouvioB

aS4 CAMPAGNE DB IStS,-

Saint -Cyr fit assembler le conseil de défeniCy auquel il appela les généraux de divisicm qui jusqu'alors n'en avaient point &it partie , et lui fit mettre sous les yeux , par Tintendant général de Tarmée , notre situation , ou plutôt notre pénurie en vivres ; il invita ensuite les membres à donner leur avis. Le résultat de la délibératioii fut unanime [io5] : le conseil décida qu'il fidlait faire des ouvertures à Fennemi ; il était posoble que ce dernier ignorât encore toute retendue de notre détresse , ce qui nous permettait d'espérer d en être traités moins défavorablement.

En conséquence de cette décision, le général en chef prévint dans la soirée le général comte de Klenau que , cédant aux pressantea sollicitations des magistrats de Dresde , en conaidération des malheurs qui accablaient cette capitale, et surtout d'après la situation pénible ou se trouvait la famille royale de Saxe , la continuatioii de cette lutte paraissant d'ailleurs désormais sana aucon but d'utilité pour l'une ni l'autre des partisa bel* ligérantes , il enverrait le lendemain h son quartier général des officiers supérieurs, chargés de ses pouvoirs pour traiter de Tévacuatioa de Dresde.

Les colonds Marion et Perrin, nomméi à ett effet , se rendirent le 8 près des généraux tant mis. Ceux-ci , appréciant tous les avantagea que

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leur donnaient la destruction k Leipzig des armées françaises j la retraite précipitée de Napo* léon y la position de Tannée austro-bararoise sur ses derrières , et l'impossibilité où ils le savaient de reformer une armée pour venir secourir les garnisons laissées dans les places de FElbe ; ces généraux , dis-je , connaissant de plus que Di*esde nétait pas approvisionnée , furent durs et exigeants j et ne voulurent céder à d*autre arrangement qu'à celui de nous rendre prisonniers de guerre en Autriche [io6]. Nous demandions à rentrer en France avec armes et bagages y ce dont ils ne voulurent pas entendre parler. Cependant, après quelques jours de discussion , une partie des difficultés s'aplanirent par 1 entremise du général Mathieu Dunuis , qui , dans un temps aussi favorable à nos armes que celui-ci leur était contraire, avait eu des relations d'affaires avec le marquis de Chastcler, stipulant pour les intérêts de l'Autriche, dans lesquelles ce dernier n'avait eu qu'à se louer des bons procédés du général français*

Le comte de Klenau se relâcha de la dureté de ses prétentions , et nous offrit pour dernier mot la capitulation accordée à Mantoue , en 1 796 , au maréchal Wurmscr ; de notre côté , nous voyant arrivés à notre dernière ration , et privés de toute espérance de pouvoir sustenter plus long<-temps

nos troupes , nous fûmes forcés d'accepter cette proposition et de signer la capitulation dont on trouvera la copie à la suite de ce mémoire [107]. Dans la situation désespérée ou nous nous trouvions , nous crûmes ne pouvoir mieux faire que d'adopter ce parti , qui nous permettait de ramener en France les débris de deux corps d'armée , formant encore ^lo^ooo combattants. Les soldats , trop jeunes pour supporter les fatigues d'une campagne aussi active et des privations si longues f étaient à la vérité dans un tel état d'époi* sèment que la moitié^ et peut-être les trds quarts^ n auraient pu regagner les bords du Rhin : mais les troupes d'artillerie , composées d'hommes robustes et choisis ,. se trouvaient encore en bon état ; c'était le cas de la majeure partie des officiers et sous-officiers dont avaient été composés les cadres de nos bataillons de jeunes conscrits , et d'une grande quantité d'autres appartenant à différents corps de l'armée , restés à Dresde à la suite de maladies et de blessures , et rétablis par le repos et les bons traitements de leurs hôtes. U y avait aussi beaucoup d'administrateurs et d'employés d'administration restés dans la plaee^ après y avoir été amenés par diverses- cireonstan* ces f de môme qu'un nombre d'officiers (généraux hors de proportion avec les besoins de corps d'armée aussi réduits que Tétaient les nôtres. Mais

c était particulièrement cette grande quantité de sous -officiers et d*officiei*s de tous grades que nous désirions ramener en France^ oii ils devaient être d'une ressource précieuse pour la formation de nouvelles armées destinées à la défense de son territoire; car s*il est toujours facile d*y lever de jeunes soldats et de les employer de suite ^ surtout dans rinfanterie , il est certain aussi qu'on ne peut le faire avec succès, si les cadres nen sont formés d'officiers et de sous-officiers instruits et expérimentés. Sous ce rapport , la capitulation de Dresde était donc avantageuse à la France , puisqu'elle lui rendait tant d'hommes dont elle avait un urgent besoin pour l'organisation de ses nouveaux moyens de défense , et qu'elle pouvait employer de suite contre l'Espagne ou même contre les armées alliées , dès leur arrivée sur le Rhin y en leur renvoyant un pareil nombre de prisonniers , dont la quantité était si considérable que leur garde était une charge et un assez grand embarras.

Du reste 9 il n'était réellement pas possible d'obtenir davantage; car, si nous avions tardé quatre jours de plus à entamer la négociation , ou, ce qui pouvait fort bien arriver, si elle se fût prolongée d*autant , nous eussions été forcés de nous rendre à discrétion. En effet, si nous avons pu encore donner une faible ration jusqu'à la