TOME IV. G

8a CAMPAGNE DE 1813,

plusieurs chai^^ sur les Russes, que leur supériorité et surtout notre mouvement rétrograde conuuençaient k rendi*e entreprenants.

Vers les quatre heures de raprès-midi, Saint- Cyr avait fait rapprocher la 44' division , qui était en position entre Liebstadt et Borna , pour observer ce qui pouvait déboucher par l'ancienne route de Tôplitz et la montagne du Geyersberg ; il en fit placer la majeure partie sur les hauteurs de Zuschendorf y afin d*appuyer la 4^*9 et de soutenir les troupes postées à la tète du village de Zehist pour défendre la grande route de Giesshùbel et Peterswald. La cavalerie du général Lihéritier fut placée à la gauche de cette nouvelle position , dans la petite plaine en arrière de Pima f appuyée à l'Elbe. Cest dans cet ordre , et prêts à soutenir une nouvelle attaque , que nous attendîmes l'armée russe ; mais elle resta en face de nous sans rien entreprendre de sérieux , et se borna a entretenir un tiraillement de troupes légères et une canonnade Insignifiante le reste de la journée. Vers le soir, le général Duvemet fit, avec quelques bataillons, un mouvement der^ rière la droite de Fennemi ; mais la faiblesse de ses moyens et la nuit qui survint rendirent cette légeft diversion sans effet.

Dès que la nuit fut close , on fit filer les parcs sur Dresde , et l'on donna les ordres nécessaires

afin que, dans la matiuée du lendemain , le 14" coi'ps occupât une position assez rapprochée de cette capitale, pour qu'aucun événement militaire ne pût l'empécber d'y rentrer dès qu'on le jugerait convenable.

La 45* division, qui occupait une position près de Dippoldiswald , le quartier général à Reichstadt , après avoir fourni au général Pajol deux bataillons d'infanterie légère , et soutenu contre les Prussiens , dans U journée du na , sur la route d'Altenberg, un combat fort honorable, prît position le a3 sur les hauteurs de Ràcltoitz , k la droite de la 44* division. La 45* rentra au faubourg de Pïma. Dès ce moment, la 4 3* resta séparée du corps d'armée sur la rive droite de l'Elbe, gardant les ouvrages de Lilienstein , et flanquant le corps de Vandanime , dont eOe suivit les mouvements les jours suivants.

Le général Pajol avait aussi été attaqué le aa (wr les Autrichiens et les Prussiens du corps de Kleist sur tous les points qu'il s'était chargé d'observer. Le a* de chasseurs italiens, qui se trouvait sur sa gauche, avait été assez mal mené par les Prussiens, qui avaient débouché sur lui par Ulbemhau , Zoblitz et Sayda , et l'avaient poursuivi jusqu'aux environs de Brand prts Frcybcrg, oii il avait trouvé la protection des deux bataillons d'inranleric légère fournis par )a 45*

division pour appuyer et protéger la retraite de notre cavalerie. Le général Fajol'se retira aussi avec ses deus escadrons du 7* de lanciers, après avoir soutenu quelque temps près de Marienbei^ les attaques de l'ennemi, et avoir fait essuyer des pertes au régiment de chevau-légers de Rosenberg. U avait expédié l'ordre au général St^ mann, qui était sûr sa droite àCSicmnitz, avec le fond du i4* de hussards, de le rejoindre à Freyberg, oh il espérait qu'il arriverait entre minuit et une heure.

Le 33 , le général Pajol eut ordre de prendre position, la droite à la Mulda, et la gauche vert Rabenau , pour éclairer les mouvements que l'ennemi pourrait faire dans cette partie ou dans U direction de Leipzig. La cavalerie du général Lhéritier était à la gauche du corps d'armée, dans les villages à portée des routes de Dippoldiswald et de Pima, qu'elle était chaînée d'éclairer.

Ainsi, la journée du 17 fut loin d'être aussi fâcheuse qu'on pouvait le craindre; le i4* corps échappa aux périls auxquels devait l'exposer l'arrivée d'une grande armée, et aux surprises qu'elle aurait pu exécuter avec tant de facilité sur lui, s'il avait été moins sur ses gardes sur tons kt points confiés à sa surveillance. Si je n'en anal pas dirigé les mouvements, je n'hésiterais méMA

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pas à dire qu'il a remporté la gloire de la journée ; car il a combattu partout contre des forces disproportionnées, notamment à Giesskubel, oiiunc poignée de conscrits fit éprouver à l'armée russe une perte notable, la força à déployer la majeure partie de ses forces , et ne laissa néanmoins entre ses mains, pour tout trophée, que les àbles désormais inutiles , contre lesquelles nos jeunes soldats avaient essayé leui's premiers coups. Nous eûmes à regretter dans cette affaire la perte de quelques bons offiùei-s , entre autres celle du jeuite et brave colonel Manginot. Toutefois, notre intention n'est pas d'attribuer ce que nous pouvons appeler les succès de cette journée à ]a conduite et à la bravoure seules du i4* corps; les fautes et l'excessive circonspection de l'ennemi y ont eu la plus grande part.

Morcau voyait avec peine la direction princijule de la guerre entre les mains de l'Autriche : cette puissance se l'était réservée, et l'empereur Alexandre avait été obligé d'y souscrire après la |>erte de la bataille de Bautzen. Il voyait avec plus de peine encore les hésitations du prince de Schwartzenberg , qui entraînaient la perte d'un temps considérable et précieux ; il faisait tous ses elForts, par l'eDtreiiiise de l'archiduchesse Calberiiie , sonr de Fenipereur de Russie, pour bire donner le cOMimmdeiiieDt de l'armée aatricblenne

à Tarchiduc Charles, doué en effet d'une autre capacité y et qui ne se fût pas laissé influencer par les conseils d'hommes faibles , tels que ceux qui entouraient Fautre général; mais, malgré la confiance dont l'honorait Tempereur de Russie, il ne put réussir dans ce projet; la direction supérieure des armées alliées resta tout entière à Schwartzenberg.

Ce prince fit marchfr piesque toute son année par sa gauche pendant plusieurs jours ; la plus grande partie devait, dit-on, se concentrer à Freyberg, et son extrême gauche marcher par Chemnitz sur Leipzig : mais à peine arrivé à Marienberg, au débouché des montagnes de l'Erz - Gebirge , Schwai*tzenberg abandonna ce projet. 11 détacha seulement le corps de Klenau à Freyberg , marcha alors pendant quelques jours par sa droite , et se dirigea sur Dresde par Dippoldiswald , perdant ainsi plusieurs jours en marches et contre-marches. Aussi le prince de Schwartzenberg reçut, à ce qu'on assure, de vives réclamations de Barclay de ToUy , au sujet des changements ai brusquement apportés aux dispositions arrêtées entre eux. 11 parait que les motifs qu'on lui donna furent tirés de la crainte de compromettre l'armée de Wittgenstein ; mais Barclay ne les attribua qu'à la crainte pusillanime d'une invasion en Bohême, produite par l'apparition de

NapoléoD k Gabel : dans l'année française, on crut fjue ce cfaanfçemeot était dû à l'influence de Moreau. Quoi qu'il en soit , je pense que la marche sur Dresde était bien plus dans les intérêts des alliés que leur premier plan ; elle était bien plus offensive , et sa réussite mettait Napoléon , dès le début de la cainpagne , dans le plus grand embarras ; mais aussi il fallait pour cela que ce plan réussit complètement ; il ne pouvait avoir de véritable résultat que par la prise de Dresde , qui était loin d'être au-dessus des forces d'une armée aussi considérable , si elle avait mis le temps il profit , au lieu de le perdre en titonnemepts et en hésitations , comme la suite de ce mémoire le démontrera.

Avant son départ de Dresde pour Bautzen, dans les premiers jonrs de mai , Napoléon avait ordonné de grands travaux autour de la partie de Dresde appelée la Neustadt (i), qui devaient faire de ce point important une bonne tête de pont , capable d'assurer une grande protection à son armée en cas de revers qui l'obligeassent k se retirer sur l'Elbe. Il fit également construire en avant un vaste camp retrancbé, propre à recevoir une grande armée , et à fovoriser ses retours of-

(t) foyet dua l'atlas le plui de U ville et des enviiVDS de Dresde, PI. XVII.

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fensifs en Lusace. Ces travaux furent aussi bien exécutés que bien entendus , et la ville de Dresde resta parfaitement protégée contre les attaques qui pouvaient avoir lieu par la rive droite ; mais il n'en était pas ainsi de la partie qui se trouve sur la rive gauche : Napoléon n avait voulu que la mettre à l'abri des partisans qui pourraient Tassaillir pendant qu'il en serait éloigné. Il avait ordonné qu'on mit à profit les murs des jardins existant à l'extrémité des faubourgs, et qu'on les liât avec les haies , les clôtures en bois et autres de toute espèce , en fermant les intervalles sans clôture par des palissades ou des palanques; puis il avait fait construire en avant de cette ligne cinq redoutes de moyenne grandeur, qui étaient censées couvrir le front immense des faubooi^ de Pirna, Dohna, etc., depuis l'Elbe au-dessus de Dresde , jusqu'au-delà de la grande route de Freyberg. Cçes redoutes, se trouvant par conséquent à une très-grande distance l'une de Tau-» tre, ne pouvaient , en raison de cet éloignement et de leur petite capacité , se flanquer ni s'appuyer mutuellement; quelques-unes même ne se voyaient pas; et tout le front de la Friedrich^ Stadt en était totalement dépourvu , et n'offrait à l'ennemi d'autres obstacles que quelques clôtures de haies , non continues , ou quelques mauvaises planches pourries.

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Dans les cinq redoutes d<mt on vient de parler, et derri^!« les palanques, murs de clôture, haies , devaient être réparties les trois divisions du t4' corps, formant environ i5,ooo hommes, et à peu près 4>5oo hommes de troupes de la confédération , pour la plus grande partie Westpfaaliens, qui formaient là garnison de Dresde. Voilà exactement toute la série d'obstacles que la grande armée des alliés pouvait avoir, pendant trois jours , à surmonter pour s'emparer de Dresde. A la vérité, ces trois jours écoulés, on devait s'attendre li ce que Napoléon accourrait k la défense d'un point aussi important , le pivot de tous les mouvements que ses armées auraient à exécuter dans le courant de la campagne, et oii il avait placé, en qualité de gouverneur, le général Durosnel, homme d'une grande capacité, qui y rendit les services les plus importants.

Le 3$, la division légère du prince Koudachof se présenta seule k la vue de Dresde par Zehist , et 6t replier nos avant-postes, ce qui put faire croire un moment à une attaque prochaine ; mais le but de Koudachof n'était que de couvrir les mouvement! de la grande armée, qui s'avançait sur Dresde. Le a4, on tirailla un peu avec cette division pour s'assurer de ses desseins. Le 35, après midi, on la débusqua des hauteurs de Strehien , et on la poussa assez loin pour aper-

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cevoir le plus disUncteinent possible les colo de la grande armée euiiemie , dont quelque»précipitaient leur marche pour venir la sout

Le roi de Naples venait d'entrer à Dresdi nous annonçait l'arrivée très-procliaine de poléon. 11 voulut faire partie de cette recon sancc, et doutait encore de l'approche sur Di d'une grande armée ennemie, ayant partagé qu'alors les idées et l'erreur de l'empereur l'avait envoyé pour en juger par ses propres 3 et lui faire un rapport d'après lequel il pût | dre un parti décisif. Murât dirigea lui-n tout ce que nous avions de disponible en 4 Icric; il la mena comme à son ordinaire, et essuyâmes des pertes trop considérables poui reconnaissance. La division Lbéritier fut poi sur la route de Pirna, et engagée contre forces trop supérieures du corps de Wittgeiu qui s'avançait de ce côté; elle fut assez 1 quement ramenée jusqu'à la baulcur de noti fanteric, placée en avant du Grossen-Gartei perdit dans sa retraite trois bouches à feu. '. regardâmes néanmoins cet événement coi heureux, car le roi de Naples avait bieo vi de son rapport à Napoléon devait dépeodi sort des journées suivantes.

Murât s'était enGn si bien convaincu des ft colossales qui marchaient sur Dresde, qu'il

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lut m'entratoer à y faire rentrer Bur-le-champ toutes mes troupes ; mais cette maDière de voir et d'agir n'était pas la mienne : je ne considérai le petit événement de la division Uiérîtier que pour ce qu'il valait; ce n'était en effet qu'une ccbaufiburée , k laquelle j'aurais donné trop dlmportance aux yeux de nos soldats et de l'ennemi en cédant à ses instances. Je mis autant de persistance à ne point suivre alors ses avis que j'en avais mis , une heure auparavant , h ne pas imiter la pointe qu'il voulait faire avec sa cavalerie, et qui eût été bien plus dangereuse avec roa jeune infanterie : car si la première de ces armes , surtout quand elle est bien montée et bien instruite, peut se tirer lestement d'un embarras où l'imprudence l'a placée, il n'en est pas de même de la seconde, dont les mouvements rétrogrades ont d'ailleurs plus d'importance. Je fis donc porter l'infanterie qui avait chassé la division du jirince Kondachof de Strehlen sur la hauteur en avant de ce village, et j'ordonnai que cette position fût gardée tonte la nuit. De son côté , l'ennemi avait beaucoup de troupes en mouvement , trop pour une simple reconnaissance ; et quelques colonnes de différentes armes des corps de Wittgenstein et de Kleist parurent un instant vouloir nous attaquer sérieusement. J'ai appris depuis que Schwartzenbcrf; avait été vivement

sollicité de le faire dans ce moment , mais qull s'y était toujours refusé , parce que les Autrichiens, se trouvant encore trop en arrière, n auraient pu former cpie les réserves, et auraient vu diminuer la part de gloire à laqueUe Us pouvaient prétendre dans cette journée; rattaque fut ainsi différée jusqu'au lendemain.

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