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s’est fort bien passé. Ils désiraient seulement lui témoigner le regret de ne pas le conserver longtemps parmi eux, etc. Le tout sans bruit et très affectueusement... » La halte à Rome prenait finie 29 au soir. On embrassait, comme convenu, l’oncle Jules, pendant un court arrêt à Florence, et l’on couchait le 30 à Turin, que Ton visitait le lendemain. C’était moi qui bénéficiais d’une dernière lettre expédiée d’Italie par mon bon grand-père. De Turin, il m’écrivait pour me remercier d’un message enfantin que je lui avais adressé. Il m annonçait des timbres-poste achetés à Rome par mon oncle Charles, pour enrichir une collection qui faisait concurrence aux journaux à caricatures dans mes préoccupations d’alors. Et puis, il me chargeait de faire partàmes parents deson très prochain retour.

... Tu diras à ton papa que nous sommes en route vers Paris. Arrivés

tons bien être à Paris mercredi matin. Tu remarqueras sans doute, mon cher petit, que nous arriverons aussitôt que ce petit mot ; mais qu’importe ? Je n’ai pas voulu laisser sans réponse la première lettre que je reçois de

Dirai-je quelle joie me causa cette missive personnelle? Le mercredi 2 février, jour de sa réception, j’avais, en outre, le bonheur d’embrasser son expéditeur. Les voyageurs étaient arrivés à 6 heures du matin, ayant pris la route du Mont-Cenis. Interrogés par leur famille laissée à Paris, ils racontaient les détails de leur expédition. Rome les avait vivement intéressés. D’abord, par la suggestive vision du passé qu’elle leur avait donnée ; et puis, par certains personnages remarquables avec lesquels ils s’y étaient rencontrés. Le temps leur avait manqué pour solliciter et obtenir une audience du Saint-Père. Mais, mon grand-père prétendait avoir vu le vrai pape en la personne du cardinal Antonelli, qui avait désiré de lui une consultation, et avec lequel il s’était longuement entretenu. Ma grand’mère

rapportait une broche due à la reconnaissance du prélat pour les bons offices de son mari. Un autre illustre habitant de Rome avait encore arrêté son visiteur au passage. C’était le roi de Naples. En quittant le chirurgien de l’Empereur, le souverain déchu l’avait chargé pour Napoléon III d’une'commission assez originale. François II envoyait ses félicitations à l’Empereur pour l’inauguration du régime libéral et parlementaire dans lequel il venait de s’engager, et ses vœux pour l’heureuse réussite de l’expérience.

Cette trêve d’un mois avait fait du bien au malade, victime de son trop ardent dévouement à sa profession. Les accidents cardiaques qui avaient motivé son départ de Paris s’étaient notablement atténués. Dans son entourage, on se félicitait du résultat produit par le voyage. Mais, cinq semaines s’étaient à peine passées depuis son retour qu’un incident fort désagréable troublait sa quiétude. Plusieurs journaux, tels que le Gaulois, la Petite Presse et la Cloche publiaient une information dans laquelle le maître, désigné seulement par l’initiale de son nom, mais en des termes qui le faisaient clairement reconnaître, était donné comme victime d’une maladie mentale, atteignant gravement ses facultés intellectuelles. Sa porte consignée depuis plusieurs jours à ses clients par suite d’une malencontreuse grippe contribuait à accréditer une nouvelle colportée par la malveillance, "dont quelques personnes attribuaient l’origine à l’animosité de Ricord, blessé, disait-on, d’un accueil assez froid que lui avait fait l’Empereur, et fort mal disposé depuis à l’égard d’un confrère que le souverain écoutait avec plus de faveur. Pour couper court à une assertion de nature à diminuer son crédit auprès du public, celui qu’elle atteignait s’imposait de recevoir sa clientèle dès le lendemain. Sa femme s’était empressée de rassurer son frère, susceptible de jeter les yeux sur une des feuilles qui s’étaient faites l’écho d’un bruit déplo-

tes nouvelles. Ne fais pas comme nous.

Adieu, cher frère. Je t’embrasse bien.

Cette lettre fait allusion à la récente orienta Nélaton du côté des études chimiques. Son insl

jeune homme vers la chirurgie; mais son père, envisageant sa succession comme un trop lourd fardeau pour les épaules de son fils, l’avait détourné d’embrasser sa propre carrière. Il s’était efforcé de donner une autre direction àson goûtpourla science. L’étudiant, débarrassé de son hacçalauréat ès-lettres, venait d’entrer, à son retour d’Italie, dans le laboratoire de chimie de l’Ecole Polytechnique, dirigé par Frémy, où il s’initiait aux savantes recherches, tout en préparant son baccalauréat èssciences. Satisfait de l’avenir que cette situation pouvait ouvrir à son cher enfant, le tendre père de famille avait la joie de voir le foyer de sa fille Juliette, si cruellement atteint par son deuil prématuré, se reconstituer dans les plus heureuses conditions par une alliance nouvelle. L’homme qu’elle allait épouser, et qui s’appelait Gustave Revenaz, appartenait à une famille bourgeoise bien posée dans la société parisienne, où elle possédait pas mal de relations communes à la nôtre. Mon grand-père, qui avait déjà mis son frère au courant des pourparlers relatifs à cette union, la lui annonçait officiellement le 17 mars.

Mon cher Jules,

17 mars [1870].

Je ne puis te laisser ignorer l’événement du jour. Notre Juliette se marie avec M. Revenaz. Je dis «sa marie », car la petite avait toujours dit qu’elle voulait se marier elle-même, et non être mariée, comme une petite fille qui prend le mari qu’on lui présente. Je crois qu'il y a dans cette union toutes les‘conditions de bonheur : convenance personnelle, considération, etc. C’est bien tout ce qu’il était possible de désirer.

arranges tes voyages en conséquence; ma:

date que de cet après-midi.

Je t’embrasse bien, bon frère. Ecris-r

ement à l’époque; mais je rite. Soit dit pour que tu te le répète, la décision ne

Nélaton.

Sur ces entrefaites, l’oncle Jules quittait Florence pour Naples, où il arrivait le 6 avril. Il y recevait une nouvelle lettre de son frère, écrite le 5. C’est un compte-rendu détaillé de l’état de la famille, auquel s’ajoutent quelques considérations sur les événements du moment.

Cher et bon frère,

5 avril [1870].

Tu nous manques bien!! Nous nous réunissons chaque jour, ou presque chaque jour, en famille, et tu es toujours présent à notre esprit. Les réunions de nos futurs conjoints se poursuivent et, n’était une légère ophtalmie sujette à récidive, nous en serions arrivés au moment de fixer une époque. Sans pouvoir rien préciser, je te dirai cependant, pour que tu combines tes affaires en conséquence, que nous estimons le 15 mai comme la date probable. En attendant, Charles continue à bien travailler. Il passe ses journées à l'Ecole Polytechnique, et le reste de son temps est rempli par des leçons de mathématiques ou l’étude de la chimie et de la physique dans les livres. Camille fait toujours de la peinture avec le même goût et le même succès. Elle te fait honneur. Pauline est toujours aussi heureuse dans la direction de ses travaux de Malnoue. Nous avons maintenant un personnel de serviteurs honnêtes dans cette propriété livrée si longtemps à des gens peu honorables. Adolphe va fort bien, et nous en sommes bien heureux. Quelle différence entre son enjouement actuel, comparé à la tristesse qui le dominait cet automne. Espérons que nous ne reverrons plus les mauvais jours.

Ici, la grande préoccupation est toute à la politique. On ne parle que sénatus-consulte, pouvoir constituant, plébiscite, etc. Où allons-nous? On ne le sait; mais on craint. Quant à moi, je pense que l’on a raison de

Dès que tu auras décidé quelque chose relativement à ton retour, avertis-nous. Cela nous fera attendre avec plus de patience.

Je t’embrasse pour tous les miens et pour moi.

Nélaton.

Après une quinzaine de jours passés à Naples et un séjour d’une durée à peu près égale à Rome, l’oncle Jules revenait à Paris le 7 mai. Le mariage de sa nièce était célébré le mercredi

25 à la mairie du 8 e arrondissement, rue d’Anjou, par le général Ambert, qui, en sa qualité de maire, prononçait un discours qualifié par l’oncle Héluis, dans son journal , -de « flatteur, mais manqué ». La cérémonie religieuse n’avait lieu que le samedi 28. Les époux recevaient la bénédiction nuptiale dans la chapelle du Sénat, ils étaient mariés dans l’intimité par l’abbé Le Rebours, sans cesse associé, depuis le catéchisme de Saint- Thomas-d’Aquin, à la vie religieuse des filles de mes grandsparents. La messe était dite par l’abbé Taillandier, curé de Saint-Pierre-de-Chaillot, ancien vicaire, lui aussi, de Saint- Thomas-d’Aquin, et ancien catéchiste de la famille. Après une réception très restreinte, réunissant les assistants avenue d’Antin, le couple partait pour Fontainebleau, puis s’établissait dans une propriété de la famille Revenaz, proche de Corbeil, et, partant, assez voisine du Déluge, nommée Beauvoir, où la petite Octavie ne tardait pas à rejoindre sa mère («);

Ma chère maman, dont mon grand-père relatait au bon oncle Jules les « succès » en peinture, qui faisaient honneur à son premier maître, avait exposé au Salon de 1870 deux toiles exécutées dans le courant de l’année précédente. La première, intitulée My sister’s dog, avait été inspirée parun fort joli «skyeterrier » dénommé « Might », que sa sœur Juliette tenait de son premier mari. « Might » était peint en train de prendre ses ébats parmi les herbes d’un pré, plus hautes que sa petite personne à longs poils et à non moins longues oreilles. La même main avait déjà crayonné l’amusante bête, la patte sur un rat auquel elle venait de donner la mort, avec plusieurs autres victimes-de la même espèce autour d’elle. En même temps que le « chien de sa sœur », l’envoi de ma mère au Salon comprenait un paysage pris à Fère-en-Tardenois, non loin de

l’ancienne « Rivière Anglaise », créée autrefois par 1 oncle Frédéric dans un site planté de beaux pins, au premier plan duquel elle s’était plu à camper un chasseur en blouse bleue : addition faite à Paris, d’après une étude pour laquelle un modèle de profession avait posé dans l’atelier d Otto Weber. Deux faïences, sorties du four de Deck, avaient été exposées au Palais de l’Industrie avec les deux toiles qui viennent d etre décrites. Le goût de leur auteur pour la céramique lui suggérait mainte création ingénieuse. A l’imitation des artistes dont le talent se faisait apprécier sur les plats mis en vente par Deck, tels qu’Ehrmann et Anker, ma mère se lançait dans la figure. J’avais le plaisir de voir dès lors ma silhouette enfantine tracée par son pinceau sur le fond d’un plat, où l’accompagnait un choix de timbres-poste empruntés à la collection que j’avais

lormee.

Ma tête était la reproduction d’une photographie de profil, demandée pour la circonstance au fabricant de portraits qui avait pris le pseudonyme d’Hélios (Fig. 225). Depuis ma plus tendre enfance, pas une année ne s’était passée sans que mon père présentât ma personne à un photographe. Dès les premiers mois de mon existence, j’avais été pris d’abord par un artiste de Soissons entre les bras de ma nourrice (Fig. 157) ; puis, un certain Levitsky, chez qui avait défilé toute la famille, m avait saisi à son tour sur les genoux de ma mère (Fig. 158). En 1862, le même Levitsky, invité à me faire poser encore, m’avait étalé dans un vaste fauteuil (Fig. 159)- Je m’étais présenté, la même année, en compagnie de Maman, devant 1 objectif manié par l’habile amateur nommé Henri Delessert (Fig. 160), auquel nous devons aussi une charmante collection d’effigies de Maman seule, contemporaines du groupe en question (Fig. 152 à 155). 1863 m’avait conduit chez Bayard et Bertall, dont deux clichés, signalés déjà, m’avaient réuni à ma bonne grand’mère Moreau

pensées de la chère aïeule que je perdais en 1864. (Fig. 183 4). En 1865, après nous être offerts, mon père, ma mère et à un opérateur dont le nom m'échappe, qui a confectionné aacun de nous un grand portrait (Fig. 193, 194 et 193), nous sommes rendus encore tous les trois chez Hélios. iseudonyme dissimule alors la personnalité du peintre e-Bellecour. Celui-ci a fait de nous des « cartes de visite » >ien réussies (Fig. 196, 197 et 198). En 1866, on m’a conout seul chez Bertall (Fig. 200). Je suis retourné chez lui en 'Fig. 202), en 1868 (Fig. 201) et en 1869 (Fig. 203). Pendant de 1867, un photographe de campagne, installé à Fère-en- ;nois, qui a portraituré notre maison (Fig. 209), m’a photoné avec mon arc à a main, dans le costume où je me livrais exercice d’été (Fig. 204). La saison d’après, mon père a >rté encore de Fère une image de moi ; assis, cette fois, sur igerustique, jerepose entre mes deux mains ma tête coiffée petit chapeau mou à bords étroits (Fig:226). C’est un porsans façon, qu’un artiste parisien eût dédaigné de signer, qui se distingue par le charme de l’impromptu. Je crois ppeler que son auteur s’appelait Villemont. Ce Villemont avait donné une photographie de ma mère dans son cosde chasse (Fig. 203). Et puis, invité par mon père à prendre norte jardin plusieurs groupes de famille, il nous avait lés d’une série de fort intéressants souvenirs. Ces groupes, :s en septembre 1869, comprennent toute la maisonnée ■s (Fig. 207 et 208). La famille d’abord : mon père, ma mère >i, ma grand’mère Nélaton, ma tante Juliette, mon oncle

es et sa petite sœur Marguerite. Les amis qui se sont ajoula famille, c’est d’abord le ménage Laroche ; et puis, ce

M“ Guillebout, sa fille M me Lechevalier et sa petite-fille Marguerite Lechevalier. En outre, ma bonne Jane a été invitée à se joindre à la réunion. Le même photographe avait vu encore s’asseoir devant lui, à part, trois personnages de la bande; un trio, paré des grâces de la jeunesse, comprenant Charles Nélaton, sa sœur Juliette et Marguerite Lechevalier, qui, quelques mois plus tard, en même temps que sa compagne déposé renonçait au veuvage, devenait l’épouse d’un négociant parisien nommé Alfred Certeux (Fig. 206). Au retour de la campagne, le besoin d’un modèle pour le plat de ma mère, dont j ai parlé, me ramenait, dans les premiers mois de 1870, chez Hélios, où Berthaud avait succédé à Berne-Bellecour.

Au printemps de la même année 1870, ce ne sont ni les visages de ses proches, ni ceux de ses amis que mon père a demandé au photographe de disputer à l’oubli. Cependant, ayant installé pendant dix jours consécutifs un des meilleurs praticiens de Paris à son foyer, il fait défiler devant son objectif des modèles empruntés à son intimité particulière. J’entends les objets d’art et de curiosité qu’il a collectionnés et qui garnissent son intérieur. Depuis dix ans, il a amassé une quantité de meubles et de bibelots rares : riche matière pour un livre d’art, qui a séduit un éditeur de goût raffiné. Cet éditeur, qui s’appelle Albert Goupil, a pour collaborateur un certain Rousselon, qui dirige les ateliers que la maison possède à Asnières. Rousselon vient de découvrir un procédé de reproduction des images photographiques, qu’il appelle la photoglyptie. On l’applique à la publication en question. Celle-ci se composera d’une cinquantaine de planches, dont l’arrangement a été abandonné à l’initiative de l’amateur; l’imagination de ce dernier se donnera carrière à propos de chacune d’elles et composera autant de pittoresques « natures mortes ». Les opérations se passent dans la grande galerie de la rue Saint-Georges, qui s’y

prête a merveille. Il en résulte un beau volume in-folio, luxueusement présenté, qui verra le jour en 1871, et sur la première page duquel on lira : Meubles et objets d’art des xv', xm c et xvn' siècles, 56 planches photoglyptiques. Goupil et C k éditeurs. Avant de quitter la maison où chacun s’est dépensé pour l’aider, l’auteur des clichés a voulu laisser au personnel du lieu un souvenir de son passage. Domestiques et concierges ont été groupés dans la cour de l’hôtel, et Quinet les a réunis dans un portrait collectif (Fig. 210). C’est ma bonne Jane, qui, en qualité de doyenne, a pris place au milieu. C’est sa sœur Lizzie, arrivée d’Angleterre depuis quelques mois pour l’assister commefemme de chambre. Ce sont M. et M m ° Dovic (abréviation de Ludovic), un ménage de Férois qui a la garde de la porte et habite la loge, sa voisine. C’est la cuisinière Irma Bala, dont les convives qui fréquentent habituellement le jeudi la table de ses maîtres apprécient l’habileté professionnelle. Ce sont, enfin, Honoré et Pierre, un jeune Tourangeau et un vieux Flamand, employés l’un et l’autre en qualité de valets de chambre.

Aussitôt après le mariage de leur sœur Juliette, mes parents s’empressent de quitter Paris. C’est le 30 mai 1870. Conviés par leur oncle Héluis, ils partent pour le Déluge, où ils n’ont plus passé de villégiature depuis l’entrée de Malnoue dans la famille. Arrivés un lundi, ils sont rejoints le samedi suivant par leur père, leur mère, leur frère Charles et l’oncle Jules. Après une courte apparition de vingt-quatre heures, ma grand’mère dépose sa Gogotte entre les mains de sa belle-sœur et de sa fille aînée, puis se partage entre son mari, que ses clients ont ressaisi de plus belle, Malnoue, où les ouvriers la réclament, et la famille qu’elle a laissée dans le vieux domaine de ses aïeux. Aussitôt installés, les pensionnaires que le Déluge a reçus de la rue Saint-Georges se mettent avec ardeur à la peinture. Ma mère ne s’est jamais sentie en meilleure veine. Elle attaque simulta-

némerit deux toiles : l’une dans l’allée qui donne accès à la propriété en venant du dehors; l’autre auprès d’une petite porte par laquelle on sort du bosquet contigu à l’habitation. Dans la première, elle a placé, au premier plan, la charrette qui fait le service de la maison, attelée de l’âne qui la traîne. La seconde est agrémentée d’un couple de bassets traversant le paysage. Unmois et demi se passe dans ces travaux artistiques, remplissant une vie exempte de soucis. Tout d’un coup, l’horizon politique s’étant brusquement chargé de nuages, éclate le coup de tonnerre d’une déclaration de guerre à la Prusse.

Cette nouvelle se répand le vendredi 15 juillèt. Un mois environ auparavant, l’Empereur, toujours souffrant de la maladie qui empoisonnait ses jours et contre laquelle ses nerfs se révoltaient souvent, avait obéi à une suggestion de la duchesse de Mouchy et mandé à Saint-Cloud un nouveau chirurgien pour l’examiner. A la vue des urines purulentes du malade, le jeune professeur Germain Sée, convié à faire cet examen, n’avait pas hésité à diagnostiquer un calcul vésical et à envisager une opération comme le remède à cette affection. Mais, avant de se prononcer, il avait demandé à se concerter avec les médecins appelés habituellement auprès du souverain. Le i' r juillet, Corvisart, Fauvel, Ricord et Nélaton étaient donc entrés en conférence avec lui. Prenant la parole, il avait préconisé un sondage immédiat, suivi, si la présence d’un calcul dans la vessie était reconnue, d’une intervention chirurgicale. « Si l’Empereur, avait-il dit, était un malade ordinaire, dans un hôpital, sous le n° 14, il y a longtemps que vous l’auriez sondé. » Emile Ollivier qui rapporte cette parole (0 ajoute: « Ricord fut de cet avis, que Fauvel et Corvisart contestèrent, en attribuant le mal, l’un à un catarrhe de la vessie, l’autre à un abcès delà prostate. Nélaton, qui était le premier chirurgien de son temps, était bien

convaincu, indépendamment même de tout sondage, que l’Empereur avait la pierre; mais, plus expérimenté que le jeune médecin, il craignait, étantdonnée l’existence d’une pyélocystite calculeuse, qu’une opération par la lithotricie ne fût mortelle, et qu’il ne fallût recourir à la taille, dont le succès était aussi improbable. En attendant, l’emploi d’une sonde dure d’exploration lui paraissait de nature à augmenter d’une façon démesurée l’inflammation actuellement existante jusqu’au point de la rendre périlleuse, surtout à une époque où l’antisepsie n’était pas pratiquée. 11 ne crut pas qu’il fût possible de sonder un patient, s’appelât-il le n° 14, dont les urines contenaient un cinquième de pus et qui pissait du sang. Il concluait à ce que toute exploration fût différée et que, jusque-là, l’Empereur ne fût pas envoyé aux eaux. Son avis fut adopté. » Ces mots ont été écrits par l’auteur de Y Empire libéral d’après les révélations à lui faites par le fils de Nélaton, héritier des confidences paternelles. La même plume poursuit son récit sur les mêmes renseignements en ajoutant: « Aucun procès-verbal ne fut rédigé, mais Conneau fut chargé verbalement d’instruire l’Impératrice de l’avis des consultants. Il lui dit qu’il n’y avait rien d’inquiétant, qu’il s’agissait de rhumatismes, et que l’Empereur n’irait pas aux eaux. Afin de ne pas épouvanter l’Impératrice, il ne lui parla ni de pierre, ni de sondage. » Mécontent du résultat de la consultation, Sée rédigeait un mémoire détaillé de ses observations personnelles et des conclusions auxquelles elles aboutissaient. Ce mémoire, remis par lui à Conneau le 3 juillet, était jeté dans un tiroir sans avoir été lu. Trouvé et mis au jour après le 4 septembre, il faisait quelque bruit. Avec la connivence de Ricord, l’auteur de cet écrit sans autre signature que la sienne le donnait comme un procès-verbal de la consultation à laquelle il avait participé le i cr juillet <0. Il reprochait à Conneau de ne

pas l’avoir fait signer de ses quatre confrères et de ne l’avoir pas communiqué ensuite aux souverains. A travers Conneau, Nélaton lui-même était visé. Sa résistance à l’intervention désirée par le jeune professeur ne lui avait pas été pardonnée par celui-ci. A son instigation, des insinuations malveillantes faisaient peser sur ses épaules la responsabilité de nos désastres, qu’une révélation opportune de la gravité du mal impérial était, disait-on, de nature à conjurer. Mais l’homme à qui l’on s’attaquait était au-dessus de ces vilenies. Il les méprisait et n’y répondait jamais. Son caractère lui interdisait la controverse sur cet objet. La tranquillité de sa conscience lui suffisait.

La guerre une fois déclarée, le chirurgien, auquel il n’avait pas appartenu de l’empêcher, redoutant pour l’Empereur les fatigues de la campagne et les accidents que celles-ci étaient de nature à provoquer dans son organisme, se préoccupait tout de suite d’attacher à sa personne une main capable de remplacer la sienne dans les soins délicats qu’elle était parfois appelée? à lui donner et que les circonstances pouvaient rendre nécessaires sur le terrain des opérations militaires. Il faisait agréer pour cet office un des plus adroits parmi ses élèves. Théophile Anger, qui recevait cette mission de confiance, quittait Paris le 28 juillet, en même temps que le souverain, et le suivait au quartier général de Metz. Il était placé dans la dépendance de Corvisart et de Conneau, c’est-à-dire dans l’entourage immédiat de l’Empereur, avec lequel ses rapports devenaient constants. Cette situation le mettait à même de tenir le maître auquel il devait ce poste au courant des événements qui se passaient sous ses yeux. Il n’y manquait point, et lui écrivait souvent. D’ailleurs, ce maître ne tardait pas à se voir appelé lui-même à Metz. Il y partait le mardi 2 août, accompagné de son fils Charles, qui n’avait pas voulu lui laisser faire le voyage tout seul. Ce n’était pas pour veiller sur l’Empereur, qu’il avait mis

entre bonnes mains. C’était pour s’occuper, au nom de la Société de Secours aux Blessés, de ses services d’ambulances, et résoudre certaines difficultés provenant de mésintelligences entre l’élément civil et le pouvoir militaire. Rentré chez lui après quarante-huit heures d’absence, il s’empressait de rendre compte de son expédition à son gendre, qui avait quitté le Déluge pour sa maison de Fère-en-Tardenois.

Mon cher Adolphe,

Je venais de quitter Metz quand votre lettre y est arrivée; de sorte que je ne l’ai reçue que ce matin à Paris. Voici la réponse aux questions que vous me posez. J’étais allé à Metz pour faire la paix avec la Guerre. Je m’explique. Les premiers organisateurs de notre comité de secours avaient mis en avant des prétentions exorbitantes, en ce qui concerne leurs rapports à établir avec l’intendance ainsi que le commandement de l’armée.

mieux définir nos rôles réciproques pour aplanir toutes les difficultés et, à l’heure où je vous écris, nous avons signé notre traité de paix.

Cette lettre était suivie de près par une autre, écrite par Charles Nélaton à sa sœur Camille. « Nous revenons de Metz enchantés, disait-il. Papa a d’abord mené à bonne fin ses affaires de secours aux blessés, et tout paraît à peu près-arrangé de ce côté-là; et puis, la curiosité est satisfaite. Nous avons vu les quartiers généraux, les campements, tout le pays en état de défense : c’est vraiment, je t’assure, excessivement curieux. » La missive continuait sur un ton de confiance, inspiré par les spectacles et les conversations de la veille, que les événements ne devaient malheureusement pas tarder à démentir. « Nous avons eu de la chance, continuait le narrateur. Juste le jour de notre arrivée, on nous a ménagé la prise de Sarrebruck; ce qui nous apermis,le lendemain,de voir arriver les prisonniers,casque entête et sac au dos; d’apprendre le nombre des blessés (il y en a 15, et 3 morts), et d’écouter toutes les hypothèses que font les officiers sur le succès indubitable de la guerre. » L’optimisme débordait encore des lignes suivantes, écrites par le jeune homme à l’adresse de son beau-frère, qu’il avait quitté en proie à une vision très noire des événements. « Adolphe, disait-il, ne doit plus, ce me semble, conserver de grandes inquiétudes à l’égard de la guerre. Dans le cas contraire, je l’inviterais à aller causer quelques instants avec les officiers de Metz; et je suis sûr qu’il serait absolument rassuré. » Le jeudi 4 août, mon père avait réuni à sa table les instituteurs du canton de Fère, à l’issue d’un concours annuel entre leurs élèves dont il était l’initiateur et qui venait d’avoir lieu pour la troisième fois. Après le dîner, plusieurs d’entre eux, escomptant des victoires que nous ne connûmes point, chantaient en chœur le Rhin allemand. Trois jours plus tard, c’était la défaite de nos armes qu’annonçait le télégraphe. Invités par leur cousin Joseph Delaville à passer une partie du mois d’août chez lui, en Touraine, mes parents quittaient leur demeure féroise le 8, sous le coup de l’inquiétude

produite par ces fâcheuses nouvelles. Notre séjour à la Roche était traversé de terribles angoisses patriotiques. A l’espoir passager renaissant après Gravelotte, les plus sombres pressentiments ne tardaient point à succéder. L’effondrement de Sedan jetait mon père dans une grande perplexité au sujet du retour à Paris. Devait-il ramener les siens dans une ville que l’ennemi pouvait menacer d’un jour à l’autre? Mon grand-père, interrogé par lui à cet égard, répondait en l’engageant à rentrer.

Paris, 7 septembre 1870.

Mon cher Adolphe,

Je comprends vos hésitations. Et comment en serait-il autrement, lorsqu’il s’agit de votre chère femme et de votre fils? Vous pensez bien que, moi-même, je n’ai pas d’autre préoccupation. Il me revient de tous les côtés que les Prussiens, lorsqu’ils entrent en vainqueurs dans une localité, prennent ce qui leur est nécessaire, nourriture, boisson, coucher; mais, ne se livrent pas, en général, à la dévastation : à moins qu’ils ne trouvent de la résistance. C'est ce qui fait que, pour ce qui me concerné, je ne suis pas très inquiet, ni pour moi, ni pour Pauline, ni pour Charles, qui ne sont nullement disposés à quitter Paris. Vous pourriez donc venir parmi nous sans courir réellement de danger. Peut-être trouveriez-vous ici les esprits moins surexcités, et la demi-sécurité qui existe chez nous se communiquera-t-elle à vous-même. Si vous avez un grand éloignement pour cette résolution, je pense qu'au lieu de rester à La Roche, il vaudrait mieux aller vous installer à Tours. Voyez; l’un et l'autre partis sont bons.

Nélaton.

Aussitôt cette lettre reçue, le train nous ramenait à Paris. Nous y rentrions le 9 septembre. Ayant confié sa petite Marguerite à sa sœur Juliette, qui partait avec son mari pour Houlgate, ma grand mère était restée aux côtés de mon grand-père, que n avaient abandonné ni son fils, ni son frère. La majeure partie de la famille était donc réunie dans la capitale quand les portes de celle-ci se fermaient. Le maître, que regrettait encore la Clinique de la Faculté, prenait la haute main sur l’ambulance que

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la Société de Secours aux Blessés, présidée par le comte de Flavigny, venait d’installer au Palais de l’Industrie. La direction du service médical de la Société avait été livrée au docteur Chenu, qui jouissait d’un haut grade dans la médecine militaire. Ce dernier offrait à mon père les fonctions de chef de son cabinet, qu’il s’empressait d’accepter. Ce poste avait l’avantage de le maintenir en contact journalier avec son cher beau-père, que son fils ne quittait pas non plus. Le goût de la chirurgie l’ayant repris de plus belle, le jeune étudiant obtenait d’être attaché, comme assistant bénévole, aux services de l’ambulance. Il y voyait opérer Guyon, Lannelongue, Duplay, et aussi un transfuge de la chirurgie rentré occasionnellement au bercail : je veux dire un ancien élève de Velpeau, devenu agent de change, qui s’appelait Perdrigeon; la Bourse n’avait pas fait perdre à cet habitué de son parquet les bienfaits de son stage dans les hôpitaux et, comme opérateur, il faisait merveille.

Tandis qu’un certain nombre de dames de la société parisienne se faisaient admettre comme infirmières au Palais de l’Industrie, ma mère s’employait à domicile. Plusieurs pièces de notre maison étaient disposées en ambulance, et douze malades pouvaient y trouver place. Mon grand-père y évacuait des blessés en voie de convalescence, dont l'état ne requérait plus d’opérations et à qui il ne fallait que des pansements. Ma mère s en chargeait sous la direction paternelle. A la fin d octobre, nos lits de la rue Saint-Georges recevaient leurs occupants du Grand-Hôtel, où les services du Palais de l’Industrie s’étaient transportés. C’est là qu’un soir, en venant chercher mon père, je me souviens d’avoir vu des voitures arrivant du champ de bataille de Buzenval déverser pêle-mêle des malheureux morts en route et des blessés hébétés sous leurs pansements sanglants, exhalant leur douleur les uns en sourdes plaintes, les autres par des cris déchirants. Les tristesses parmi

lesquelles vivaient journellement chacun des membres de notre famille s’oubliaient le soir grâce au réconfort' des réunions intimes. Mes parents et mes grands-parents recevaient tour à tour; et puis, on dînait souvent aussi chez l’oncle Jules. Il arrivait qu’on eût pour convives un ou plusieurs amis, tels que Mamony, fort occupé, comme de juste, à son ministère de la guerre; que Régnault, chargé d’un poste important dans l’intendance de la garde nationale; qu’Arthur Revenaz, le frère cadet de mon oncle Gustave, seul à Paris, où son devoir de mobilisé l’avait retenu; tels encore qu’Anger, à qui l’Empereur, après Sedan, avait rendu sa liberté, et qui servait dans les ambulances volantes; ou que Feulârd, cet ancien élève de Nélaton, qui, en 1848, avait porté ma mère entre ses bras à travers les barricades, et dont le hasard avait fait un collègue de mon père au cabinet du docteur Chenu. Les menus étaient d’une frugalité imposée par lapénurie des vivres. Cependant, un soir, chez l’oncle Jules, on nous servait une dinde, envoyée par un obligé de la maison qui ne s’était pas fait connaître : folie gastronomique de deux cents francs peut-être, dont on parla longtemps. Notre ordinaire, c’était le cheval. Mais il se trouvait qu’on fût gratifié de singularités culinaires sous forme de côtelettes de chien ou même d’un morceau de trompe d’éléphant. En effet, les animaux du Jardin d’Acclimatation ayant été sacrifiés, un médecin du Palais de l’Industrie, qui avait été admis au partage d’un des éléphants, en faisait bénéficier mon père à son tour.

Malgré toutes les humiliations patriotiques que la paix devait apporter avec elle, après le douloureux hiver qu’avaient enduré les Parisiens, victimes du froid en même temps que des privations, et que le bombardement jetait en outre dans de cruelles angoisses, l’armistice était généralement accueilli comme un bienfait. Le 5 février 1871, Charles Nélaton, accompagné de Théophile Anger, se rendait à cheval à Malnoue. Des

« notes de guerre » prises par l’ancien élève de mon grand-père, qui ont été récemment imprimées, contiennent un passage où cette expédition est relatée.

... Malnoue n’a pas souffert du feu; mais toutes les maisons ont été pillées. Chez M, Nélaton lui-même, les dégâts sont considérables. Ainsi, les Prussiens ont brûlé la plupart des meubles en vieux chêne sculpté qui étaient destinés à meubler le nouveau château. Dans le petit salon de la ferme, tout a été bouleversé, mais conservé. Les Prussiens n’ont guère emporté qu’une aquarelle de Pils et un portrait de Garibaldi. Dans le nouveau château, une cinquantaine de soldats sont installés dans les chambres. Le sous-sol est occupé par des chevaux. Tous ces Allemands, dont quelquesuns très jeunes, ont un air de prospérité révoltant. Du reste, ils n’ont pas trop molesté le gardien de là maison. Ils lui ont donné des vivres et, chaque fois qu’ils l’emmènent à la chasse, ils lui allouent deux ou trois francs. Somme toute, cet homme se loue beaucoup de leurs procédés, tout en reconnaissant qu’il n’exerce aucune influence sur eux. Ainsi, maintes fois, il a vu les Prussiens briser ou emporter des meubles sans pouvoir les en empêcher. Pendant près de deux mois, un médecin principal a logé chez Nélaton ; mais il ne s’est pas montré plus respectueux que les autres, disant que Nélaton était riche et pouvait payer les frais de la guerre.

Le 17 février 1871, mon grand-père et ma grand’mère, qui ont obtenu des autorités allemandes le sauf-conduit nécessaire, visitent eux-mêmes leur propriété. Ils ont pris place dans un petit omnibus appartenant à la Société de Secours aux Blessés, et leur voyage s’effectue sans incident, sauf qu’au retour ils arrivent trop tard aux portes de Paris, qu’ils trouvent fermées, et sont obligés de passer la nuit à Vincennes. De son côté, Charles Nélaton est parti le 10 pour Pau, où le ménage Revenaz s’est transporté, où il a passé l’hiver et où le mari attend le prochain accouchement de sa femme. Le voyageur s’est arrêté en route à la Souterraine; car la famille Héluis, conduite parles circonstances à se réfugier dans cette bourgade de la Creuse pendant , la durée du siège de Paris, s’y trouve retenue par la

santé de la bonne tante, qui vient d’être très malade d’une fièvre typhoïde. Aussitôt arrivé auprès de sa sœur et de son beau-frère, le jeune homme prend la plume pour donner des nouvelles de son voyage à ses parents, et aussi pour demander à son père de venir assister aux couches de sa fille. Le cher papa ne se fait pas prier et, le 21, il se met en route pour Pau avec le frère de son gendre. Le 25, son fils annonce l’arrivée des deux compagnons de route par un petit mot, qui dit : « Leur voyage s’est parfaitement passé. Ils ont passé un jour à la Souterraine, où papa a trouvé ma tante tout à fait convalescente, et, après avoir passé la nuit du jeudi à Agen, ils nous sont arrivés hier frais et dispos. » Sur ces entrefaites, les préliminaires de la paix ont été signés. L’entrée des Prussiens à Paris, exigée par l’ennemi, s’effectue le mercredi I er mars dans la soirée. Leur occupation de la ville ne dépasse pas les Champs-Elysées; mais l’avenue d’Antin est comprise dans la zone ouverte à leurs troupes. Ma grand’mère a onze soldats à loger; chacun de ses locataires à peu près autant. Dès la matinée du 2, où Paris subit, pour la journée, la présence des vainqueurs, mon père, dévoré par l’anxiété, a traversé le territoire livré à l’ennemi pour gagner la demeure de sa belle-mère; il tente d’y retourner l’après-midi avec ma mère et moi, mais la foule nous empêche d’y accéder. Par bonheur, les Parisiens se sont bien tenus pendant les heures d’épreuve qui leur ont été infligées. Après le départ de la horde, de la rue Saint-Georges et de l’avenue d’Antin partent simultanément deux lettres rassurantes à destination de Pau; et, dès leur réception, le père, à qui elles sont adressées, s’empresse d’y répondre. « Nous avons été bien heureux, écrit-il à sa femme, de recevoir ce matin, dimanche 5, vos bonnes lettres : celle d’Adolphe et la tienne. Je vois que vous avez fait tête à l’orage, et que notre cher Adolphe n’a pas craint de traverser les lignes prussiennes pour arriver jusqu’à

toi; ce qui a dû être pas mal émouvant. J’en conclus que le moral est bon... » Le soir même du jour où ces lignes étaient mises àla poste, l’enfant qu’on attendait à Pau faisait'son entrée dans le monde et son grand-père annonçait à Paris sa naissance.

Pau, 6 mars 1871.

Ma chère Pauline,

Notre Juliette est accouchée très heureusement d’un beau garçon hier dimanche,à 7 heures du soir. Tout s’est très bien passé... Je compte, maintenant que mon séjour ici n’aurait plus d’utilité, retourner à Paris assez promptement. Charles le désire, et je le conçois. Il pense qu’en ce moment, il pourrait se rendre utile dans le laboratoire de M. Frémy. Ce serait donc pour lui une occasion de reconnaître ce que le maître a fait pour lui. Je pense donc partir mercredi à midi, ce qui me conduirait à Paris jeudi matin.

Adieu, chère enfant. A bientôt.

Nélaton.

Le jour où mon grand-père et son fils rentraient à Paris, mes parents et moi, nous le quittions pour nous rendre à Fère. L’expédition n’était point chose aisée. C’était le 9 mars que nous l’entreprenions. Le train qui devait nous conduire à Château- Thierry ne partait point de la gare de l’Est. Il fallait aller le chercher à Pantin. Nous dûmes prendre littéralement d’assaut notre compartiment, que nous partageâmes presque exclusivement avec des militaires allemands. Montés en wagon à 7 heures et demie du matin, nous ne nous mettions en route qu’à 10, et il ne fallait pas moins de quatre heures et demie pour parvenirà destination. De Château-Thierry, une voiture, fourniepar l’hôtel de l’Eléphant, nous amenait enfin à Fère vers 5 heures du soir. Dix heures environ s’étaient écoulées depuis notre départ de chez nous. L’ennemi avait habité notre maison de campagne pendant plusieurs mois ; mais le bonheur voulait qu’il ne l’occupât plus à notre arrivée. Pierre, le serviteur entre les mains duquel elle était restée pendant l’invasion, était seul à nous y recevoir.

Grâce à sa vigilance, aucune déprédation n’avait été commise, et le mobilier était sauf. A l’heure où nous reparaissions dans notre domicile d’été, les troupes allemandes se repliaient peu à peu vers la frontière. Il en arrivait bientôt quelques détachements parmi nous. C’étaient d’abord des pontonniers saxons, dont nous logions le commandant, que mon père était contraint de recevoir à sa table. Arrivés le 13, ces Saxons étaient rejoints le 14 par un bataillon du 1“ régiment de landwehr de la garde prussienne. Le colonel, que nous devions recevoir sous notre toit, et à qui avait été attribuée la chambre habituelle de mes grands-parents, ne trouvait pas celle-ci de son goût, se disputait avec mon père, qui lui décochait quelques sarcasmes, et quittait notre maison pour l’hôtel du Pot d’Etain, en nous imposant, à sa place, vingt-cinq de ses soldats, en sus d’une quarantaine que nous hébergions déjà. A l’officier saxon de la veille, notre table voyait s’adjoindre, ce soir-là, un jeune lieutenant de cette troupe prussienne, qui s’efforcait d’intéresser ma mère, sa voisine, à sa femme et à ses enfants, dont il exhibait les photographies ; mais, mon père, que l’obligation de supporter de tels hôtes exaspérait, coupait court aux évocations familiales par quelques mots cinglants, propres à faire comprendre à son convive qu’il était toujours l’ennemi avec qui 6n n’engage pas la conversation. Le lendemain de ce dîner pénible, de nouveaux Saxons remplaçaient les Prussiens. Fère en logeait 1.600. Un général de division, appartenant au 12 e corps d’armée, nous était dévolu, et il partageait notre repas avec deux de ses officiers. Nous nous préparions à quitter sans regret, le jour suivant, un foyer où de telles réceptions s’imposaient quotidiennement lorsque la neige, qui tombait en abondance depuis la veille et qui couvrait la terre d’un épais manteau, s’opposait à notre départ. Notre retour à Paris était commandé par la prochaine ouverture, à Saint-Louis-d’Antin, des exer-

cices préparatoires à la première communion. J’avais suivi tout l’hiver, à cette paroisse, qui était celle du lycée Condorcet où je devais faire mes études, les catéchismes destinés à me conduire vers cet acte solennel. Il importait que je ne fusse point inexact au rendez-vous. Mais, une force majeure primait nos résolutions, et nous ne pouvions nous mettre en route qu’une fois la tourmente de neige apaisée, le samedi 18 mars au matin.

Le voyage était encore plus malaisé qu’au départ. De Château-Thierry, les trains n’allaient plus que jusqu’à Chelles, et mon père avait dû envoyer de Fère une voiture nous attendre à cette station, pour nous conduire de là à Paris. Parvenus à Lagny, l’odyssée se compliquait encore. Notre convoi, nous disait-on, ne devait pas dépasser cette gare. Contraint de chercher une voiture pour nous mener à Chelles, mon père élude l’offre obséquieuse d’un officier allemand, prêt à nous y conduire dans son break, et découvre, non sans peine, chez un loueur, un mauvais omnibus. La guimbarde, où nous avons pris place avec la bonne Jane, la fidèle compagne de tous nos déplacements, s’engage sur une route encombrée par un convoi de fourrage réquisitionné par l’ennemi, qu’escortent plusieurs de ses cavaliers. L’un d’eux, qui a bu, s’est pris de langue avec un des charretiers. En fin de compte, il dégaine son sabre et poursuit l’infortuné paysan du tranchant de son arme. Dans sa course désordonnée, il heurte notre véhicule, dont une vitre se brise-avec fracas, et nous tremblons de voir sa fureur se tourner contre nous. Ce danger évité et cette émotion passée, nous atteignons Chelles et nous rejoignons la voiture qui nous y attend. Mais, nous avons appris qu’on se bat à Paris ; chemin faisant, de nombreux fuyards, ayant quitté la capitale, nous confirment la nouvelle et nous dissuadent de poursuivre notre voyage jusqu’à son but. Malnoue n’étant pas très loin d’où nous sommes, l’idée nous vient alors d’y chercher fortune.

Notre attelage nous dépose, à la nuit close, dans une demeure où il ne reste pas un lit pour nous accueillir. L’unique matelas capable de recevoir un dormeur est entièrement teint du sang des blessés et des moribonds qu’on a déposés sur lui. Ôn l’étend par terre, et mes parents me le donnent pour couchette, tandis qu’ils se contentent, pour reposer leurs membres, d’un siège ou du plancher. Mais, ils ont compté sans les insectes qui l’habitent. Mon sommeil est si profond qu’il ne s’en ressent guère ; mais, le lendemain, je suis couvert de piqûres et obsédé de démangeaisons. Par bonheur, mon père a pour ami le régisseur de Ferrières ; le château des Rothschild est proche de Malnoue. M. Legros-Saint-Ange, que nous allons y trouver, nous fournit, sur l’heure, des matelas sans vermine et du linge pour les garnir. Nous nous installons tant bien que mal pour un séjour, que les événements nous forcent à prolonger. Cependant, prévenu de notre arrivée à Malnoue, mon grand-père nous a fait écrire par l’oncle Jules une lettre, portée le 19 par son domestique André, pour nous conseiller de rebrousser chemin et de retourner à Fère. Quant à lui, rentré à Paris le jour même de l’émeute, après une expédition chirurgicale dans laquelle son fils l’a accompagné, il ne semble pas disposé à en bouger, malgré les « saturnales » qui s’y déroulent. Il n’a plus trouvé avenue d’Antin ma grand’mère, qui vient de s’envoler, à son tour, en compagnie de M. Amédée Revenaz, l’oncle de son gendre, pour aller tenir avec celui-ci sur les fonts baptismaux son petit-fils Alexis. C’est pourquoi il prend son porte-plume et lui adresse à Pau l’écho de ses pensées.

Chère Pauline,

Dis bien à nos chers enfants combien je suis heureux en pensant à eux. Embrasse Gogotte et Octavie. Dis à M. Arthur toute mon amitié et remercie-le bien pour toutes les bontés qu’il a eues pour notre Charles.

Je t’embrasse bien tendrement.

Nélaton.

Tu peux remarquer que je ne te parle pas de retour. Cela viendra plus tard.

Cette lettre est du 19 mars. Le 28, celui qui l’a écrite se sent assez sérieusement atteint par la maladie. Pris d’une phlébite à chaque jambe, il est contraint de s’aliter. Ma grand’mère, qui

rentre à Paris avec sa petite Marguerite le vendredi 1" avril, le trouve encore au lit. C’est une nouvelle phase de l’affection cardiaque dont il a déjà souffert-précédemment. Il a mesuré, comme de juste, la gravité de son état, et une grande tristesse s’est emparée de lui. Son fils, qui l’entoure de sa tendresse et de ses soins, donne une partie de son temps aux ambulances où les blessés de la guerre civile sont soignés après ceux de la guerre étrangère. Mais, bientôt, on apprend que la Commune se prépare à enrôler dans ses bataillons tous les jeunes gens de son âge. La prudence veut qu’il s’éloigne. Le 15 avril, sous prétexte d’une opération à faire avec son aide en dehors des fortifications, le D' Lannelongue le soustrait au péril qui le menace, en lui faisant franchir l’enceinte de la cité, désormais fermée à ses pareils. Une fois dehors, il s’achemine d’abord vers le Déluge ; puis, après un immense détour, il gagne Malnoue, où il nous'rejoint. Entre temps, l’ancienne situation de mon grandpère auprès de l’Empereur l’expose lui-même à des dangers. Les révolutionnaires arrêtent certains personnages en vue, qu’ils enferment comme otages ; leurs yeux se sont portés sur lui, et on le dit menacé. Son entourage l’oblige à fuir et, le 19, sa femme, qui a déjà envoyé depuis quelques jours sa petite Marguerite auprès de nous, part avec lui dans sa calèche et déjeune au milieu de ses enfants. Le surlendemain, l’arrivée de l’oncle Jules complète la réunion de famille.

Progressivement, notre campement provisoire des premiers jours s’est transformé en une installation à peu près régulière. Toutefois, nous vivons au milieu des Allemands, qui occupent la plupart des pays environnants, et dont nous avons eu pendant quelque temps un détachement parmi nous. Leur présence, c’est triste à dire, nous sert de sauvegarde : elle prévient la contagion des désordres parisiens. Des voyages fréquents à Villiers-sur-Marne et à Joinville-le-Pont nous sont imposés

pour notre ravitaillement en vivres et en nouvelles. La curiosité nous retient, chemin faisant, sur les-lieux où l’on s’est battu. Toute la campagne qui s’étend sous les villages de Villiers et de Champigny, que peuplent de sinistres monticules plantés de petites croix de bois, est encore jonchée de débris d’armes ou d’équipements ; on y ramasse à pleines mains les balles et les projectiles de toutes sortes. Pour des enfants de mon âge et de celui de ma petite compagne Gogotte, c’est un divertissement que la recherché de ces souvenirs émouvants. Nous nous y livrons avec passion. Après ces butinages, nous nous amusons à nous affubler d’un casque et d’un havre-sac, puis à attacher à notre côté quelque sabre ramassé par nos mains. Ma mère prend ses pinceaux et, pour complaire à notre fantaisie, fait notre portrait dans cet accoutrement. Le mien est une aquarelle datée du I er mai 1871. Son auteur passe ensuite à un paysage dont le motif présente un caractère d’actualité du même ordre que les oripeaux sous lesquels j’ai été peint. C’est une allée du parc, proche du château, sur le côté de laquelle se dresse la tombe d’un officier wurtembergeois, enterré à la porte de l’ambulance où il a succombé. Le travail distrait ma chère maman des douloureuses préoccupations que la santé de mongrand-père cause à tous les siens. Son transport à la campagne n’a point amélioré son état. Il éprouve de grandes souffrances, qui nécessitent l’emploi de la morphine comme calmant. Indépendamment de ses désordres cardiaques, il se dit atteint d’une tumeur épigastrique, qu’il a fait examiner par son élève Dolbeau. C’est ce jeune chirurgien qu’il a pris pour confident de ses misères, tout en recourant aux avis médicaux de son ami Moutard-Martin. Un mot adressé à Dolbeau, pour lui rendre compte de certains phénomènes morbides, montre un malade dont l’enjouement ne masquepoint sa conscience du mal quile mine. « Quant à la tumeur épigastrique, écrit-il, je n’y trouve aucun changement.

première occasion. Comme je suis très tranquille, il en est de même de mon cœur. Vous savez que j’avais l’aspect d’un homme de ioo ans assez mal conservé ; je n’en parais maintenant que 98. Il y a, progrès. »

Le 13 mai, mon père et ma mère repartent avec moi pour Fère, laissant mes grands-parents à Malnoue. C’est à Fère que nous apprenons, le navrant épilogue de l’insurrection parisienne : la bataille dans les rues de la capitale et les incendies qui ont dévoré ses monuments. Pendant la lutte des troupes Versaillaises contre les Communards, deux des immeubles appartenant à mes grands-parents ont reçu des projectiles. Celui de l’avenue des Champs-Elysées est gravement endommagé. Quant à celui de l’avenue d’Antin, qui comprend leur domicile, il a été visité, le 23 mai, par un obus tiré de la terrasse des Tuileries, qui est entré dans leur petit salon, après avoir traversé le mur en pierres de taille entre les deux fenêtres. Le projectile a éclaté au milieu de la pièce ; mais, par bonheur, le général Daguerre, un des intimes de mon oncle Héluis, appelé la veille à prendre possession du quartier avec les troupes confiées à son commandement, s’est occupéde faire mettre à l’abri les tableaux qui garnissaient les murs ainsi que les autres objets de prix. Un commencement d’incendie s’est déclaré; mais des secours rapides l’ont promptement maîtrisé. Avant même que la nouvelle de ces fâcheux détails lui soit parvenue, ma mère se désole du lamentable état où l’insurrection vaincue a laissé Paris. «Je voyais, écrit-elleà sa mère, une fin bien triste à cette révolution ; mais j’étais loin de m’attendre à ces désastres. Je m’attendris sur notre pauvre Paris, et je sens que je l’aimais plus que je ne croyais. Il nous restera notre bonne union de

notre cher papa et notre bon oncle, nous passerons encore de bons jours au milieu de ces pauvres ruines. » Pour l’explication de ces mots, il faut dire que la santé de l’oncle Jules paraissait aussi compromise que celle de son frère. L’un et l’autre étaient restés à Malnoue pendant la semaine tragique, d’où ils avaient entendu l’écho de la canonnade et aperçu la lueur des incendies. Loin d’en éprouver un fâcheux contre-coup, au lendemain de ces jours d’angoisse, le cher père bénéficiait d’une détente de ses souffrances, qui lui rendait l’espoir de guérir. Il s’empressait de communiquer cet heureux changement à son gendre.

[4 juin 1871].

Mon cher Adolphe,

Je ne cherche pas bien longtemps pour trouver une nouvelle qui vous intéressera, j’en suis sûr; tant je suis persuadé de votre sincère affection. Cette nouvelle se résume en ceci ; je crois pouvoir vous affirmer que, contre toute probabilité, je vais décidément m’acheminer maintenant vers la guérison. Je vous donnerai plus tard les détails. Ils se résument en ce fait : les signes physiques d’une lésion du foie ou de l’estomac, signes sur lesquels se fondaient toutes mes craintes, s’effacent de jour en jour. Tout n’est pas terminé ; mais la physionomie de mon mal est toute différente.

Mais je vois que je deviens un vrai malade. Je ne parle que de moi. Cependant, je pense bien à vous tous. Je m’en tiens à ces quelques mots pour aujourd’hui. A bientôt.

Votre vieux, vieux, archi-vieux père, qui vous aime bien.

Nélàton.

L’approche de ma première communion, qui doit avoir lieu le 15 juin, nous a ramenés à Paris, en passant par Malnoue, huit jours avant la cérémonie. Le lendemain de celle-ci, on me conduit chez Pierre Petit, qui fait ma photographie (Fig. 227), et, le surlendemain, nous repartons pour Fère. Ma mère se remet à la peinture et ne tarde pas à entreprendre deux toiles de longue haleine : une grande étude de figure, qu’elle peint en. plein air, d’après une jeune paysanne conduisant sa

chèvre aux champs; et puis,'un paysage dont le sujet a été pris à la Tournelle, auprès du jardin du garde Jobert, dont la femme faisant paître sa vache anime le motif. Mon oncle Frédéric Moreau ayant donné sa démission de conseiller général, mon père est vivement sollicité de se présenter à sa place ; mais ces fonctions, qui l’avaient tenté en 1865, ne lui disent plus rien. Il reste sourd aux instances qui sont faîtes auprès de lui et adresse auxjournaux une note par laquelle il décline toute candidature, qui décide le commandant Roques-Salvaza, propriétaire du château de Fère, à briguer le mandat vacant. Entre temps, l’état de mon grand-père s’est suffisamment consolidé pour lui permettre d’entreprendre un long voyage. Sa fille Juliette s’étant transportée avec son mari aux eaux de Luchon, il est allé la rejoindre avec ma grand’mère. Parti le 15 juillet, il écrit, le 24, à mon père une lettre empreinte de sa tendresse habituelle pour ses enfants.

24 juillet 1871.

Mon cher Adolphe,

La petite lettre de Camille, que nous avons reçue ce matin, nous a fait bien plaisir en nous confirmant ce que nous savions déjà, que vous continuez à vous porter très bien. Du reste, nous sommes tous dans une

très notablement mieux depuis quelques jours. Moi-même, il me semble qu’aujourd’hui j’ai pu marcher beaucoup mieux que je ne l’avais fait depuis bien longtemps. Espérons, espérons.

J’ai vu ce matin qu’il n’y avait pas de distribution de prix dans les collèges. J’espère bien que l’on pourra, malgré cela, assigner la place qu’aurait eue, dans les compositions, notre cher petit Etienne. Dites-lui bien de ma part que, quand on commence à être parmi les premiers dans

J’avais travaillé pendant tout le siège sous la direction du maître auquel mes débuts dans les études classiques avaient été confiés. Cet hiver-là, la pension Laroche s’était trouvée presque vide. Emile Lafont, le fils d’un ami commun de mon père et de mon professeur, avait été mon seul camarade. Lafont approchait de dix-sept ans. Trop jeune pour qu’on fît de lui un soldat, il s’était fait incorporer dans la garde civique ; il portait le même képi noir à liséré rouge que M. Laroche lui-même, et leur rôle, comme soldats de cette milice sans armes, où la vieillesse de l’un et la jeunesse de l’autre les avaient fait ranger, consistait principalement à remplacer la police auprès des boucheries, à l’heure des distributions de viande, pour faire respecter l’ordre par les ménagères. La guerre et la Commune passées, l’institution de la rue Beudant recouvrait une partie de ses élèves. Je ne suivais pas encore les cours du lycée, mais un professeur de la classe de septième me communiquait, par le canal de M. Laroche, les sujets des compositions qu’il faisait faire à ses élèves ; mes devoirs pour ces concours étaient corrigés et classés d’après leur mérite. Le résultat était, en général, assez satisfaisant. C’est pourquoi l’excellent grand-père regrettait pour son petit-fils la suppression des prix, et souhaitait au moins la proclamation platonique des lauréats.

Luchon avait gardé son visiteur une dizaine de jours. Au lieu de lui causer de la fatigue, le voyage semblait lui avoir fait du bien. A son retour le 29 juillet, son beau-frère Emile, venu lui dire bonjour, le trouvait « beaucoup mieux ». Aux environs du 15 août, un client le réclamait à Sedan. Il se sentait en assez bon état pour accomplir le voyage, et ma grand’mère d’écrire avec bonheur à sa Camille : « Ton bon père va tout à fait bien. Il a été, il y a deux jours, à Sedan, sans éprouver l’ombre de fatigue». Avant de fermer sa lettre, elle y glissait une annonce sensationnelle. « J’allais oublier, disait-elle, de t’annoncer la grande

nouvelle : nous sommes décidés à vendre Malnoue ». Cette terre avec son château inachevé et souillé par l’ennemi, qui nécessitait de grands travaux pour devenir habitable, causait du souci à son propriétaire. Il avait résolu de s’en débarrasser. Des annonces étaient insérées dans les journaux. Cependant, ma grand’mère n’avait pas adhéré sans arrière-pensée à cette décision. Des amateurs se présentaient ; mais, on ne se pressait pas de conclure, et peu à peu on oubliait qu’on avait désiré vendre. Malnoue revoyait son propriétaire dans les derniers jours d’août r il amenait avec lui le fils de Sainte-Claire Deville, son collègue de l’Institut, en convalescence d’une maladie qui avait mis ses jours en danger. A la veille de la date consacrée pour l’ouverture de la chasse, une question se posait : les Allemands-permettraient-ils qu’on chassât dans les régions encore occupées par eux? Or, ils ne le permettaient point. Désarmé sur son propre domaine, le chasseur le quittait pour répondre à une invitation de son gendre Gustave. Son Charles l’accompagnait ; mais, auparavant, le jeune Nemrod s’était offert une équipée cynégétique, dont l’originalité et la réussite l’enchantaient et qu’il s’empressait de raconter à son beaufrère Adolphe. Après quoi, il lui rendait compte des hécatombes de Beauvoir.

Mon cher Adolphe,

Je veux te dire mes exploits cynégétiques, afin que, si tu ne peux prendre toi-même le fusil, tu ne restes pas au moins complètement insen-

mier jour, ne sachant où porter mes pas et ne pouvant consentir à ne pas célébrer l’ouverture, je me proposais d'aller tirer les nombreuses alouettes de la plaine de Gennevilliers, lorsque je rencontre M. Anger. Il partait le lendemain pour Conches. Il allait ouvrir la chasse chez un de ses camarades d’études. Il me propose de l’accompagner; j’accepte, et nous nous embarquons avec deux chiens pris à la fourrière pour servir à des expé-

Le grand-père Héluis, dont son petit-fils annonçait l’état grave, était atteint depuis quelques jours d’une plaie à la jambe, qui présentait des caractères inquiétants. Le vieillard se plaisait dans l’isolement et ses relations avec ses enfants manquaient de cordialité; les visites qu’ils lui faisaient et les réunions auxquelles il les conviait souffraient d’une certaine gêne provenant d’un défaut d’expansion mutuelle. Toutefois, dès l’apparition du mal qui menaçait ses jours, son fils et sa fille s’empressaient à son chevet. Le mal faisait des progrès fort

rapides. Après un mois d’alitement, le malade succombait le 23 septembre. On conduisait son corps le 25 à Notre-Dame-de- Lorette, et on l’enterrait au Père-Lachaise. Fère étant, à cette époque-là, privé du télégraphe, mes parents n’avaient pas été prévenus à temps pour assister aux obsèques ; mais ils se hâtaient d’accourir, dès le lendemain, pour s’associer au deuil de la famille. Ils avaient laissé à Fère l’oncle Jules, à qui sa santé, toujours bien précaire, ne permettait guère d’apprécier les plaisirs de la campagne. A peine supportait-il quelques promenades en voiture, comme celle que comportait la visite aux peintures exécutées par lui pour l’église de Villeneuve. Je parle de douze figures d’apôtres peintes en 1867, à la demande du curé de la paroisse, et appliquées l’année suivante sur la boiserie garnissant le chœur de son église. Le bon oncle avait pour société chez nous, en 1871, les dames Guillebout et Lechevalier ainsi que le ménage Laroche. Bien que la chasse fût interdite, dans le département de l’Aisne, parl’ennemi qui l’occupait encore, mon père emmenait son ami Laroche tuer de grosses bêtes à la Tournelle. Laroche n’était rien moins qu’un adroit fusil. Cependant, il se couvrait de gloire en abattant, à deux jours de distance, un beau chevreuil et un superbe sanglier. Le maître qui m’apprenait le latin m’excitait par son exemple à m’exercer au dessin. Il parcourait la campagne un carton sous le bras, et je le suivais avec un album entre les mains. Nous nous installions un jour au moulin de Saponay; un autre, nous gagnions la ferme de Nesles ou celle de Favières. D’autres fois, nous portions nos pas du côté de Villemoyenne, où nous trouvions notre bien dans un clos garni d’arbres à fruits et doté d’un pittoresque rucher qu’entourait une nombreuse famille de citrouilles. En tous ces lieux, son crayon courait sur le papier et traçait de savoureuses ébauches, que sa fantaisie terminait ensuite à loisir en les additionnant de

ses poétiques réminiscences. La rentrée des classes rappelait, dès les premiers jours d’octobre, le dessinateur à Paris, où la correction des versions , le requérait. Cette année-là, le lycée allait s’ouvrir pour moi, et nous quittions Fère nous-mêmes huit jours après son départ.

J’entrais à Condorcet dans la classe de sixième, où j’avais comme professeur un petit vieux un peu terne, mais fort consciencieux, qu’on appelait le père Evrat. M. Laroche, dont je continuais à fréquenter la pension, m’avait ménagé un camarade en la personne d’un nouvel élève de sa maison dont les parents avaient émigré d’Alsace. Raymond Kœchlin débutait avec moi dans ses classes, et ses débuts étaient plus heureux que les miens. Une place de 28 e en thème latin et une de 32 0 en exercices grecs désolaient mon père et me valaient de vertes semonces. Heureusement, je ne tardais pas à me rattraper et à calmer l’inquiétude paternelle sur mon compte en obtenant trois fois de suite le premier rang. A l’heure où je commençais mes humanités, Charles Nélaton, mon jeune oncle, achevait le cycle de ses études universitaires en conquérant, à la session de novembre, le baccalauréat ès sciences, qui lui avait échappé à celle de juillet. Ce grade, indispensable à la poursuite de sa culture scientifique, lui ouvrait les portes de la carrière médicale, où son père, dont la résistance initiale était vaincue, ne faisait plus difficulté de le laisser s’engager. Avant la fin de ses vacances, il avait encore une fois accompagné le cher père dans un voyage professionnel à Soissons. L’état de santé de celui-ci, décidément meilleur, lui permettait encore, à l’entrée de l’hiver, de donner ses soins à M“ Constant Say, à laquelle, avec l’aide deDolbeau, il allait faire une grave opération dans sa propriété de Saint-Michel-sur-Orge. Dans le courant de l’été, Barthez, appelé à Chiselhurst auprès des souverains déchus, leur avait porté le fidèle souvenir de leur ancien chirurgien. Il avait eu le

regret de leur apprendre que celui-ci venait de payer un rude tribut à la maladie. Le cœur des exilés souffrait de cette nouvelle, et l’Impératrice, non contente de charger son visiteur de « compliments » et de « bonnes paroles », lui confiait une lettre pleine de sollicitude, dont voici les termes :

16 août 1871.

Votre bon souvenir, mon cher docteur, nous a fait bien plaisir, à l’Empereur et à moi. Dans ces heures de malheur, quelquefois les rangs des amis s’éclaircissent; mais, ceux qui restent donnent une telle sécurité au cœur qu’on gagne plus qu’on ne perd. Nous avons appris que vous étiez souffrant; mais, j’espère qu’à présent, vous êtes mieux ou presque remis. Mon fils veut aussi que je vous dise mille choses aimables en son nom. Enfin, chacun de nous se souvient ici avec quelle sollicitude vous avez soigné ceux qui souffraient. Que ne pouvez-vous guérir aussi bien les cœurs qui souffrent?

Croyez, mon cher docteur, à tous mes sentiments affectueux.

Eugénie.

Fidèle à ses anciens amis des Tuileries et de Saint-Cloud, Nélaton ne boudait point le nouveau régime qui avait succédé à l’Empire. Le chef du gouvernement l’appelait à Versailles et le consultait pour sa famille. Après avoir donné les avis médicaux qui lui étaient demandés à M me Thiers et à M lle Dosne, il s’asseyait, le 30 novembre 1871, à la table de l’homme politique et participait à un déjeuner de quinze personnes environ, parmi lesquelles Beust, alors titulaire de l’ambassade de Londres, qui traversait la France en gagnant son poste, avait été invité à prendre place. Thiers, qui avait le verbe facile, prenait le dé de la conversation. Il se lançait dans des considérations sur l’influence de la France en Europe. II. vantait le crédit dont elle jouissait malgré ses désastres et, dans un beau mouvement d’enthousiasme patriotique : « Je ne changerais pas, s’écriait-il, sa situation actuelle contre celle de l’Autriche, ni même contre

celle de l’Angleterre ». L’oncle Héluis, auquel cette tirade avait été rapportée, et qui l’a consignée sur ses tablettes, ne dit pas, faute de l’avoir appris sans doute, quelle réponse était faite parBeust à son glorieux amphitryon. Après sa femme et sa belle-sœur, le chef du gouvernement lui-même avait besoin des conseils de son hôte. Il souffrait d’un œil, et aussitôt il mandait l’homme à qui il avait donné sa confiance. C’était le 12 janvier 1872 ; ma grand’mère avait été invitée à accompagner son mari à Versailles et à partager sans cérémonie le déjeuner familial de son client. Elle s’y rencontrait avec les intimes de la maison : Mignet, Barthélemy Saint-Hilaire et quelques autres. M lle Jacquemart, réputée comme portraitiste des hommes politiques, était aussi parmi les convives. Cette compagnie ne plaisait que médiocrement à l’invitée, dont Thiers lui-même ne faisait point la conquête. Le président lui produisait l’effet d’un « vieux petit clerc d’huissier. » C’étaient les propres termes dans lesquels elle parlait de lui à son frère. Son mari retournait souvent déjeuner à Versailles; mais je n’ai pas ouï dire qu’elle l’ait accompagné de nouveau.

D’ailleurs, le chagrin était entré dans la maison, plongée coup sur coup, à deux reprises, dans le deuil. Le 30 janvier 1872, le bon oncle Jules succombait à la maladie qui le minait depuis plus d’une année #. Encore sous l’étreinte récente de cette cruelle affliction, mes grands-parents voyaient leur petite-fille Octavie atteinte d’une coqueluche violente, compliquée de congestion pulmonaire. La pauvre enfant (Fig. 235) disparaissait le 22 février, fauchée dans sa fleur par un mal impitoyable. Son oncle Charles, qui l’avait souvent approchée pour lui porter secours, contractait à son tour la coqueluche, et une

bronchite très grave s’ensuivait. Il venait à peine de recouvrer la santé lorsque son père était appelé à Chiselhurst par le souverain déchu, qui, du fond de son exil, se tournait vers lui comme vers la Providence. Ce fils plein de prévenance avait garde de lui laisser faire tout seul l’expédition. Il s’embarquait avec lui le 23 juillet pour ce voyage, qui les tenait absents trois jours. Il y pouvait entendre lavoix paternelle,plus libre désormais pour appelerpar son nom le calcul dont souffrait son auguste client, s’opposer catégoriquement aune opération dont sa prudence redoutait les conséquences. A son retour d’Angleterre, le cher père se sent assez valide pour se remettre en route et se rendre tout seul à Besançon, tandis que son Charles accompagne son ami Hérelle en Belgique. Toutefois, l’heure d’ouvrir la chasse étant venue, ses forces ne lui permettent point d’y prendre une part active. Il passe quelques jours à Malnoue, qu’on s’est décidé à conserver et dont le château s’achève avec beaucoup d’activité. Mais il se borne à y suivre de loin les évolutions en plaine de son fils et de ses amis. Le samedi 7 septembre, nous le voyons arriver à Fère avec ma grand’mère, l’oncle Charles et Marguerite. Les exercices fatigants lui sont interdits et il laisse son fils partir avec Auguste Moreau et l’ami Laroche à la poursuite des perdreaux de Blanzy, pour laquelle il faut de bonnes jambes. Ma mère le mène dans sa petite voiture à l’entrée de la plaine de Saponay. Mon père m’a mis entre les mains le grand fusil à un coup avec lequel lui-même et son jeune beau-frère ont fait leurs débuts à la chasse. L’excellent aïeul prend plaisir à me regarder battre les luzernes et les betteraves, redresse d’un conseil mes maladresses et applaudit au coup dont j’abats sous ses yeux mon premier perdreau. Le lendemain, un photographe qui opère dans le pays prend un groupe de toute la maisonnée (Fig. 220). Le chef de famille, en veste de velours noir et en pantalon clair, occupe le centre de la réunion. Ses yeux se sont levés

vers le ciel ; son expression est grave et douloureuse W. C’est celle que traduisent les derniers portraits faits d’après lui à Paris par Mulnier (Fig. 216), par Thiébauît (Fig. 219) et par Maunoury (Fig. 218), dont les clichés sont sinistres à contempler, L’altération qu’a subie une physionomie autrefois sereine et souriante frappe tous les yeux qui l’observent. Témoin de ce changement impressionnant, Béclard le décrira rétrospectivement dans la notice historique à laquelle j’ai déjà fait des emprunts. « Sa démarche, dira-t-il, était devenue plus pesante; une expression de fatigue et de tristesse avait remplacé sur son bienveillant visage le sourire qui l’éclairait naguère. » Le secrétaire perpétuel de l’Académie de Médecine ajoute : « Chaque jour l’éloignait de nous davantage. Il n’y restait attaché que par une œuvre d’assistance et de dévouement. Par un vote unanime, chaque année renouvelé, les médecins de la Seine l’avaient placé à la tête de leur association; même brisé par le mal, M. Nélaton ne cessa de donner à cette œuvre fraternelle un concours sans réservé. » Une joie familiale atténuait quelque peu, à l’arrière-saison, la cruelle épreuve subie par mes grands-parents avec leur fille Juliette au début de l’année. Le 6 septembre, ma tante mettait au monde, à Beauvoir, un second garçon, qui recevait le nom de François. Ma grand’mère et son mari apprenaient sa naissance pendant leur séjour à père, qui se prolongeait jusqu’au 14. Le jour de leur départ amenait parmi nous un confrère de mon grand-père, lié d’amitié avec celui-ci, qui s’appelait le professeur Houël. Houël avait été le suppléant de Nélaton à la Clinique, et leurs relations affectueuses dataient de cette suppléance. Un goût commun pour la chasse les avait dès lors rapprochés. Cet intime de date récente était un des habitués de Malnoue, en même temps qu’un des commensaux de la rue

Saint-Georges. Mon père, repris, au printemps précédent, de la maladie nerveuse dont il avait souffert avant la guerre, avait eu recours à ses conseils, et ses prescriptions médicales s’étaient ajoutées à celles que le malade recevait de son beau-père ou de Guéneau de Mussy, son médecin habituel. La crise qui avait motivé l’appel à son assistance professionnelle s’était déclarée pendant que l’ancien maître des requêtes au Conseil d’Etat, dépouillé par la révolution du 4 septembre de ses fonctions dans ce grand corps de l’Etat, profitait des loisirs prématurés provenant de cette retraite involontaire pour se consacrer à la préparation d’un livre analogue à celui qu’il avait publié en 1869 sur Decamps et son œuvre. En ce temps-là, en effet, il préludait à la confection d’un ouvrage du même genre sur E. Delacroix et son œuvre par des visites aux anciens amis du maître susceptibles de lui fournir d’utiles renseignements sur son sujet et aux collectionneurs en possession des œuvres dont il s’apprêtait à dresser le catalogue. Sa tâche était assez avancée avant son départ pour la campagne pour que les premières pages de son manuscrit fussent remises à l’imprimeur.

Pendant qu’il travaillait à ce livre, sa femme s’adonnait de plus belle à la céramique. Un heureux hasard venait de faire connaître au ménage un artiste qui, après s’être livré pendant plusieurs années avec un certain succès à la peinture, s’était épris de l’art du feu, et qui, Dauphinois de naissance, avait choisi un potier de son pays pour collaborateur et tirait les créations les plus savoureuses du four de cet humble artisan. Accueilli dans l’intimité de mes parents, Laurent Bouvier initiait ma mère à ses procédés de décoration et à l’emploi des engobes colorées sous une couverte plombifère. Il l’engageait à en faire 1 expérience. Docile à cet avis, elle renonçait à la faïence un peu froide de Deck et se mettait en quête des éléments nécessaires à cette orientation nouvelle. Un certain Edièvre, fabri-

cant de poterie à Paris, me de la Roquette,recevait ses premiers essais. Puis, pendant son séjour à Fère, elle en livrait d’autres au four d’un tuilier du voisinage, d’où elle sortait notamment un grand chien modelé par ses mains pour prendre place au chalet delà Tournelle. Mais, son travail n’acquérait une assiette durable qu’une fois rencontré le faïencier de Bourg-la-Reine Laurin, qui, associé enfin à ses recherches, les lui voyait poursuivre jusqu’à la maîtrise la plus parfaite. Dès lors, la céramique, sans supplanter tout à fait la peinture, lui faisait une telle concurrence dans les préoccupations de son adepte que, pendant plusieurs années, le nom de celle-ci ne figurait plus au livret du Salon. L’envoi qu’elle avait fait à celui de 1872 avait été accueilli avec faveur. Ses Chiens bassets, peints au Déluge quelques semaines avant la guerre, avaient eu l’honneur d’être reproduits par le Monde illustré. Malgré ce succès, ses pensées inclinaient d’un autre côté. D’ailleurs, ses séjours à la campagne, fertiles jusque-là en productions inspirées par le spectacle de la nature agreste, se trouvaient forts raccourcis par mon êntrée au lycée. La sollicitude de mes parents pour moi les rendait solidaires de mes études. Ils leur sacrifiaient tout et les suivaient avec une une attention intéressée que partageait mon grand-père lui-même. Il existe un précieux témoignage de la façon dont celui-ci a bien voulu attacher son esprit à mon travail de collégien. C’est un Virgile sorti des presses de Didot, qui en avait fait hommage au cher aïeul,en reconnaissance de certains soins reçus de lui. Il m’offrait, à son tour, le petit volume à l’occasion démon premier succès scolaire, après avoir ajouté la dédicace suivante :

A mon cher petit-fils Étienne Moreau, lauréat (prix de Pâques), lycée Bonaparte, classe de sixième, 1872.