MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE, QUÉBEC

Eu 1836, la Législature du Bas-Canada passa une loi appropriant une certaine somme pour faire l'acquisition du musée d'histoire naturelle de Pierre Chasseur dont le nom propre, comme nous le voyons, désignait assez bien le goût qu'il avait pour l’amusement apypelé la chasse. C'était en effet, un chasseur habile et intrépide, et ce genre d’amusement auquel il se livrait constamment, l'avait exposé à bien des dangers, à bien des périls, au milieu de forêts. denses et de pays incultes. habités seulement par des sauvages et des bêtes léroces. . us Pr,

Ce goût particulier, muri et fortifié par celui non moins prononcé qu'avait Pierre Chasseur pour l’histoire naturelle, le rendit industrieux et foii actif non-seulement à s'en procurer des échantillons, mais encore à les préparer lui-même et à les conserver dans un état parfait de conservation et d'utilité. Ses notions sur l'histoire naturelle, bien qu'imparlaites et incomplètes, étaient, cependant, très utiles dans laccomplissement de la tâche ardue et difficile qu'il s'était volontairement imposée. Il était, d’ailleurs, un homme: fort intelligent, d’un commerce aimable et d’une constance à.toute épreuve, C'est ainsi qu’il réussit, à force de courses successives et de travail assidu, à former un musée considérable, contenant des échantillons nombreux et très précieux, du règne animal et du règne minéral. Le règne végétal n’y élait que peu représenté. Ces échantillons, recueillis principalement dans le Canada et dans les provinces d’en bas, sises sur le, golfe St. Laurent, consistaient principalement en ceux qui appartiennent à la géologie, à la minérologie, à la zoologie, à l'ornithologie, à l'icthiologie et à l'insectologie, comme on peut le voir par l'inventaire que j'en ai fait par ordre de l'Assemblée Législative en l’année susdite,

L'acquisition du musée Chasseur eut lieu, suivant la loi, peur l'usage du publie, et il fut placé pour “cette fin dans l'étage qui se trouvait vacant au-dessus du parlement proviucial, M. Chasseur en étant constitué le gardien responsable à la Législature du pays. Mais, malheureusement, ce musée fut consumé par les flammes dans l'incendie du parlement qui eut lieu en 1854.

Il n’est que juste de dire que la Législature du Bas-Canada avait contribué à former ce musée, en accordant deux aides à M. Chasseur pour le mettre en état de l'augmenter et de be compléter, autant que possible, pour servir à propager les connaissances de l'histoire naturelle voir à ce sujet l'acte 9 George IV, ch. 67, passé en 1829, et l'acte [0 et 1 George IV, ch. 52, passé en 1830,

La perte du musée Chasseur fut d'autant plus sentie el

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regrettée que nous avions moins, à cette époque déjà reculée, de moyens de jous initier dans l'étude de l'histoire naturelle, et que moins de sujets s’y livraient sérieusement, De nos jours, cette étude êst devenue plus facile et plus suivie, mais. elle ne l’est pas encore assez. Certaines de nos institutions classiques y fônt des progrès, mais elle n’en fout pas encore toutes une étude spéciale. systématique ét approfondie. ‘Des auteurs canadiens, de mérite.incontestable, ont écrit sur la géologie, sur l’ornithologie et sur la botanique, mais il sen:ble qu'onne fait pas assez d’efforts-pour utiliser leurs travaux.

Cependant, les gens instruits regardent comme très-im )ortante cette vaste étude des choses dé là création et ce d'autant plus qu’elle nous présente des $ijets de profondes méditations. En effet, l'étude de lhistoire naturelle et les connaissances variéés qu'elle à pour objet sont nécessaires à l'accroissement du commerce et au,bien être de la société, surtout. dans un pays nouveau, comme le nôtre, et dont les cireonstances diff ciles n’ont pas encore permis d'exploiter suffisamment les l'CSSONTCES. ;

Ces connaissances sont la clé qui ouvre les trésors de la nature, et, dans tous les pays éclairés ét progressifs, elles sont une spécialité aussi appréciée et préconisée que les découvertes précieuses auxquelles elles conduisent ceux qui en font l'application.

Or, en faisant cette application, le naturaliste doit être assez instruit dans les sciences préliminaires dont les principes doivent lui servir de guide, et surtout cèux de la physique et de la chimie, lui sont indispensables ; autrement, il ne pourrait raisonner sur les lois qui régissent les corps, ni s'assurer de leurs éléments constitutifs, ni indiquer ‘sûrement leurs propriétés respectives. IL faut done, au préalable, que le naturaliste sache bien au moins la physique et la chimie dont la nomenclature, comme celle de chacune des branches de l'histoire naturelle, bst une vraic logique.

Exrrair de l'appendice du journal de l'Assemblée Lé, islative, vol. xLv, pour l’année 1835-G :

PP N » F { Cinquième rapport du comité permanent pour l'éducation et des écoles.

‘6 Depuis son deuxième rapport, votre comité a de nouveau pris en considération la requête de M. Pierre Chasseur, et a fait procéder par le Dr. Meilleur, l'un de ses membres, qui a bien voulu se charger de ce travail, à faire l'évaluation de tous les objets qui composent actuellement le musée de M. Chasseur, Le rapport de ce monsieur, avec l'inventaire du dit musée et sen évaluation est annexé air présent rapport, auquel votre comite renvoie pour plus amples informations.

otre comité a de nouveau interrogé M. Chasseur lui-même lequel a approuvé l'évaluation faite par le Dr. Meilleur comme étant juste et correcte.

D'après le rapport du Dr. Meilleur, et aussi d'après les informations antérieurement prises par votre comité, et qui font partie de son rapport soumis à votre honorable Chambre le 19 janvier dermier, et les raisons y mentionnées, votre comité ne voit aucune raison de

changer l'opinion qu'il a émise en premier lieu sur l’avantage ELA 4 avait de faire l'acquisition de ce musée et d’en assurer la propriété au Q

public. son!

Comme M. Chasseur consent à abandonner tout son musée composé sous de tous les objets mentionnés en l'inventaire d’iceux fait par ordre men de votre comité, et qi se charge de plus de surveiller le transport part des dits objets et de les arranger lui-même dans leur ordre dans Le l'endroit qui lui séra indiqué, votre comité soumet eomme son opinion tous que cette offre devrait être acceptée et une décharge accordée à M. et co Chasseur pour le montant dont il est endetté envers la province. . Vi Votre comité soumet de plus qu’une somme de £100 courant le ra j devrait être mise à la disposition du greffier de cette Chambre afin de conse le mettre en étatde payer les déboursés nécessaires pour le transport Le du dit musée, ainsi que pour le coût de vitraux et autres dépenses faire pour l’arrangement du dit musée dans la grande chambre au dessus vatioi de jla chambre des séances de Votre Honorable Chambre, lg dite comit somme à être par lui payée au fur et à mesure que l’ouvrage avancera. , Conna Le tout néanmoins humblement soumis.” assure 22 février 1836. . Le !{ ; (Signé) HECTOR $. HUOT, ' Président, C 16 :

Ci suit le rapport auquel ilest fait allusion plus haut : ce qui Rapport du soussigné au comité d'éducatien. el ado “ En conformité d’une résolution du comité d'éducation, en date du 23 janvier 1836, le soussigné s’est transporté au musée de M, Pierre Chasseur, a procédé à l'inventaire et à l’estimation des objets d'histoire \R] naturelle qu’il contient, et en a pris avec exactitude les noms à la 1 L suite de chacun desquels il a marqué le prix qu’il a cru devoir y F attacher, dans l'intérêt des connaissances utiles, En | Le soussigné ne doit pas dissimuler à votre comité, qu'en faisant Mo ir cette estimation, il s’est réglé moins d’après la valeur intrinsèque de Aïdant

chaque objet, que d’après la considération du grand avantage que , Euver pourraient retirer les amateurs des sciences naturelles et la Jeunesse la mai du pays de l’un des différents objets précieux que eontient ce musée, M re en les mettant, par quelques mesures législatives, à la disposition de re ceux qui seraiemt disposés à en profiter. (C’est pourquoi, le soussigné 539, n

ise se flatter que votre comité, partageant avec lui cette opinion, lière, V voudra bien adopter, telle qu’il la lui soumet, l'estimation de ces de £4,5 différents objets et les mesures législatives qu'il jugera être les plus £3,000 convemables, pour en assurer l’usage permanent à la Jeunesse de dès ] ni

cette province. * | lion

En faisantd’estimation des objets que contient le musée en question, £ ie soussigné à fait quelques efforts pour les classer d’une manière convenable, en les rangeant chacun dans le règne auquel il appartient ;

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mais il regrette de n’avoir pu le fuire d’une manière aussi régulière nor de qu'il l'aurait désiré, vu le peu de temps qu'il a pu dévouer à ce travail | L'ord et l'absence de plusieurs espèces, de plusieurs genres et même de France

familles entières dans auelques classes, soit de quadrupedes, d'oiseaux, “hanoin

de poissons, ou de reptiies, etc., etc. Il est donc forcé de soumettre à votre comité un‘arrangement de ces divers objets auquel un peu plus de loisir Imi aurait permis de mettre plus d'ordre, ce qui lui aurait donné ure apparence plus scientifique, et l'aurait rendu plus commode poux l'étudiant ambitieux de s'instruire.

Cependant, le soussigné ôse se flatter que l’ordre dans lequel il a placé ses objets «Au règne animal pourra être de quelque utilité,

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Quant aux objets du règne végétal et du règne minéral, vu qu'ils sont en très petit nombre, il s’est contenté de les placer simplement sous le nom des sciences qui en traitent respectivement, sans nulle-

ment s'assujettir à aucune des règles de leurs nomenclatures :

particulières. t Le soussigné est heuréux de ponren assurer à votre comité que

tous les objets du musée de M. Chasseur ont été, par celui-ci, préparés .

et conservés avec soin, et sont dans un très bon état.

Vient ensuite une liste d'objets de l’art qui a chacun son prix sous le rapport de la curiosité et qui méritent, pour cette raison, d'être conservés à la postérité.

Le soussigné à cru devoir, en même temps, prendre une liste et faire une estimation des armoires et vitrages qui serveht à la conser: vation des objets du musée de M. Chasseur, atin de mettre votre comité en état de recommander es moyens législatifs avec plus de connaissance de cause sur le tout, pour en faire l'acquisition et en assurer l’usage permanent à la Jeunesse du pays.’

Le tout néanmoins humblement soumis.

(Signé) J. B. MEILLEUR, M. P. P,

Ce rapport était suivi de l'inventaire et estimation de tout ce qui composait le Musée Chasseur, et le tout fut approuvé et adopté par le comité d'éducation et par la Législature.