SYSTÈME DE RECRUTEMENT POUR L’ARMÉE ANGLAISE

L’armée britannique ne se recrute que par enrôlements volontaires. Les individus qui veulent s’engager peuvent se présenter, ou immédiatement à l’officier commandant le corps dans lequel ils désirent d’entrer, ou bien à l’officier supérieur ou un de ses subordonnés chargés de leur réception dans les différents districts de recrutement. Les premiers sont visités par le médecin du régiment dans lequel ils s’engagent et leur acceptation ou leur rejet est définitif; les autres sont d’abord soumis à la visite d’un officier de santé militaire ou civil résidant dans l’endroit même où ils s’enrôlent, et revisités ensuite au chef-lieu du district de recrutement par le médecin supérieur qui y est attaché. Celui-ci les visite ën première instance quand ils prennent leur engagement directement au chef-lieu, et sa décision est sans appel en cas de refus , mais pour l’admission , elle n’est définitive qu’autant que les enrôlés sont jugés propres au service à leur arrivée au corps.

«Il résulte de cette disposition, » observe M r Marshall , « une singulière anomalie en discipline militaire. Un médecin d’un grade inférieur, chargé du service d’un dépôt , est appelé à contrôler les opérations d’un médecin supérieur, et il peut arriver qu’il rejette comme inhabile pour défaut physique un homme que ce dernier a déclaré apte. — Sans

doute , » ajoute-t-il , a le tableau reglementaire de ce qui doit être observé dans la visite des recrues est rédige' de manière à répondre à son but , mais les infirmités dont il contient l’indication , peuvent exister à tant de degrés différents, qu’il faut beaucoup de discernement pour juger si le défaut est de nature à rendre impropre au service. Un vieux praticien, guidé par l'expérience et ses communications habituelles avec les soldats , fait une juste appréciation de la question , tandis qu’un jeune médecin , sans expérience dans la matière , se laisse plutôt diriger par la lettre que par l'esprit du réglement et refuse une recrue pour tout défaut quelconque.

» Mais il y a plus : combien de fois ne se présente-t-il pas des cas sur lesquels des médecins tenant la même position sociale et scientifique , munis du même grade, énoncent des opinions diamétralement opposées , chacun agissant d’après ses lumières et sa conscience, et sans qu on puisse supposer ni alun ni à l’autre des intentions blâmables ou un défaut de savoir ou d’attention.

» La principale source,» poursuit-il, «de la différence des jugements que portent sur les mêmes cas de vieux et de jeunes médecins se trouve dans la crédulité relative de ces derniers. Quand un volontaire déclare qu’il est paralysé , sourd , épileptique, etc., il ajoute foi à ses assertions, quoiqu’elles n’aient d’autre appui que le témoignage de l’intéressé et le refuse en conséquence. Cependant , il aurait

dù s’en défier et se souvenir qu’avant de prendre un engagement , tout homme qui se présente , déclare solennellement devant un magistrat , qu’il n'a aucun défaut qui puisse le rendre incapable de servir Sa Majesté. C’est à cause de cette anomalie même, et pour ne pas s'exposer à l’affront de voir refuser au corps des hommes qu’ils auraient jugés et admis comme valides, que plusieurs chirurgiens de district regardent plutôt à l’absence de tout défaut , qu’à la présence des qualités requises pour servir avec fruit dans l’armée. Les soldats étant appelés à vivre dans toute latitude et au milieu des vicissitudes atmosphériques les plus étendues, à supporter les plus grandes fatigues et des privations de toute espèce , il est indispensable qu’ils soient pourvus d’une constitution robuste et d’une grande énergie musculaire , qualités qu’on rencontre souvent chez des hommes porteurs d’ailleurs de légers défauts, et dont peuvent être privés d’autres individus qui n’ont aucune infirmité officielle , c’est-à-dire indiquée sur le tableau réglementaire. »

Ajoutons qu’après avoir rapporté et remis itérativement en vigueur la disposition d’après laquelle les médecins , ayant visité préalablement et déclaré aptes au service des recrues refusées ensuite à la visite définitive, étaient passibles du remboursement des sommes avancées, le département de la guerre anglais, frappé du grand nombre d’hommes rejetés en première instance , sentit le

besoin d’interpre'ter sa pensée sur cette mesure, et de protester qu’il n’y était jamais entré d’en permettre l’application aux médecins qui auraient été musdans le choix des hommes par zèle pour le service; blâmant en conséquence ceux qui , par crainte de se compromettre, les refusaient pour de légers défauts; et que le directeur-général du service de santé, rappelant l’esprit qui doit présider à ces visites, recommande vivement aux médecins visiteurs de ne jamais refuser , par une vaine appréhension des suites, des hommes dans l’ensemble desquels on reconnaît les conditions nécessaires pour faire de bons soldats (1).

Autant et mieux aurait valu, à mon sens, révoquer explicitement et définitivement une mesure exorbitante, dont les inconvénients étaient désormais reconnus, et dont l’application ne peut jamais se faire sans s’exposer à commettre une injustice.

(1) Voyez Marshall, Ilints toyoung medical offleers of tfio army on the examination of recruits, p. 11 et 12.