ET DISSIMULÉES

La simulation des maladies aeu lieu en tout temps : l’histoire sacrée et profane , ancienne et moderne , fourmille de faits de cette nature. On cite ceux du roi David , du sage Ulysse, de Solon ('Athénien , de JuniusBrutus, qui chassa lesTarquins. Galien parle d’un esclave qui , pour ne pas suivre son maître en voyage , prétextait une tumeur au genou. Dans la vue d’augmenter les chances de son élévation à la papauté, Sixte-Quint, alors cardinal de Montalte, affectait les dehors de la décrépitude. Ambroise Paré possédait un talent tout particulier pour démasquer les imposteurs, et ne se faisait pas fautede les livrer à la justice. Rien n’est plus plaisant à la fois et plus instructif que ce qu'il raconte à ce sujet. Voici comme M. Victor Hugo rend compte des ruses qu’employaient, il y a trois siècles, les mendiants de Paris , pour exciter la compassion et obtenir de meilleures aumônes : « C’était une espèce » de faux soldat, un narquois , comme on disait » en argot , qui défaisait , en sifflant , un bandage

» de sa fausse blessure , et qui dégourdissait son » genou, sain et vigoureux, emmaillotté, depuis le » matin, dans mille ligatures. Au rebours, c’était » un malingreux qui préparait avec de l’éclaire et » du sang de bœufsa jambe deDieuàu lendemain... » Ailleurs, un jeune hubin prenait leçon d’épilep- » sie d’un vieux mbouleux , qui lui enseignait l’art » d’écumer en mâchant un morceau de savon. A » côté, un hydropique se dégonflait en faisant bou- » cher le nez à quatre ou cinq laronnesses (1). » Mais si, déjà, à ces époques éloignées, l’art de simuler les maladies était exploité avec tant de talent , combien n’a-t-il pas atteint de perfection de nos jours, depuis nos grandes et dévorantes guerres de l’empire. En présence de ces sénatus-consultes qui se succédaient avec une effrayante rapidité, et agrandissaient incessamment le cercle dans lequel étaient pris les combattants , la simulation se revêtit d’une apparence de justice et sembla , à quelquesuns, un moyen de défense légitime contre lesenvahissements toujours croissants de la conscription , un combat de la ruse aux prises avec la force ; et préoccupés, peut-être, de cette immorale pensée, oubliant leurs devoirs et la dignité de leur profession, ou cédant à l’appât du gain, quelques hommes de l’art ne rougirent pas de s’associer à ces tentatives criminelles, et , leur donnant des règles fixes, les soumettant à des principes, ils en firent.

(t) Notre-Dame de Paris, t. I ,r .

en quelque sorte, une science. Ces temps sont passés , mais, comme il arrive toujours en pareil cas, la démoralisation, née de leurs excès, continue à porter ses fruits. En vain le code pénal menace-t-il des peines les plus sévères (art. 160) les hommes de l’art qui , en délivrant des certificats mensongers , auront aidé à soustraire quelqu’un à un service public. Juste et louable dans son but, la loi est presque toujours impuissante dans son application, par la difficulté de prouver la collusion.

Cependant , il y va du maiutien de l’ordre public , de la tranquillité des familles, que ces criminelles tentatives soient rendues vaines. Que deviendrait la société si la ruse , l’artifice et la fourberie venaient à s’arroger des prérogatives, à surprendre des immunités qu’elle n’a entendu réserver qu’au malheur et à la souffrance?

Les questions qui s’y rattachent sont donc de la plus haute importance , et n’intéressent pas moins le moraliste et le législateur que le médecin.

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