ORGAHES DU TACT ET DU TOUCHER

La teigne, les dartres. J’ai déjà dit (I" P*, p. 94) qu’on ne pouvait pas à volonté se faire venir l’une ou l’autre de ces maladies. Elles ne naissent et s’entretiennent que chez ceux, qui y sont disposés. Mais il n’en est pas moins vrai qu’à l’aide d’une irritation prolongée du cuir chevelu , d une préparation dépilatoire , on réussit quelquefois à produire des

symptômes semblables à ceux de la teigne. Percy et M. Laurent parlent de la provocation de croûtes jaunes par l’acide nitrique.

Il en est de môme d’une éruption dartreuse, que l’application d’une substance irritante déterminera souvent , surtout sur une peau sensible. Quelques personnes mettent à profit, pour se faire exempter, la propriété que possède chez elles l’ingestion de tel ou tel aliment de faire rougir la peau, et d’y faire apparaître des éruptions. J’ai beaucoup connu un jeune homme , qui était parvenu à se faire réformer en avalant, avant la révision, une grande quantité démoulés, qui possédaient chez lui la propriété de couvrir tout son corps d’ampoules. J’en connais un autre qui a essayé tout récemment du même stratagème, mais sans y avoir réussi. Au reste , dans tous ces cas , nous ne pouvons pas être consultés sur la question de savoir s’il existe une maladie , elle est évidente pour tous les yeux ; mais si elle est curable. Et voici, à défaut de règle plus précise, celle que je crois devoir tracer : consultez la constitution générale des réclamants ; si elle est vigoureuse , si leurs chairs sont fermes , leur peau colorée, prononcez-vous en faveur de la guérison et désignez-les pour les hôpitaux afin d’y être traités. Si leur teint est blême et cachectique, et si, pour les teigneux, se joint à cela la qualité molle et menue des cheveux restants, la rareté et la mollesse des poils de la barbe, opinez pour la réforme.

Je suis loin de dire que des dartres ou une teigne

— co-

existant chez des individus porteurs de tous les caractères d’une bonne santé, se guériront indubitablement, mais leur guérison peut raisonnablement se présumer. Chez les cachectiques, c’est le contraire, et la raison , c’est que chez ces derniers la cachexie est la maladie , les dartres et la teigne n’en sont que des symptômes.

Ulcères, llien de plus commun que des ulcères produits et entretenus par l application de vésicatoires ou de plantes caustiques, telles que la renoncule sauvage, l’euphorbe, la clématite, l’écorce de garou , la thapsie , ou des minéraux escarotiques , les alcalis, etc... Les plaies, provoquées de cette façon , ne sont pas toujours faciles à distinguer, au premier abord, des véritables. Voici les signes différentiels indiqués par Percy et M. Laurent. Dans les vieux ulcères , diseut-ils, si l’épiderme est glabre, luisant et violet , sa couleur se fond peu ci peu avec la peu saine , au lieu qu’ après l' application répétée des vésicants, elle est circonscrite et bornée par un cercle facile à reconnaître. Si le sujet a une bonne carnation , de l’embonpoint , l’œil bon, les dents saines , points de glandes engorgées au cou et que les bords de l’ulcère soient ronds , bruns, le fond ardent, violet, les environs inflammés avec des taches ou des ampoules , on devra soupçonner de la fraude , car les hommes attaqués de ces ul-

cères rebelles sont cachectiques, leur peau est sèche et écailleuse et la jambe malade presque toujours atrophiée.

Ambroise Paré (1), Pigray(2) et plusieurs autres auteurs rapportent deschosesincroyables de simulation en ce genre. Tantôt, c’est à l’aide de peau de grenouilles , d’un morceau de rate appliquée sur V endroit prétendu ulcéré ; tantôt d’une éponge trempée et imbue de sang de bête et de lait mêlés ensemble et d’un petit tuyau de sureau , au travers duquel cette mixtion était conduite par de faux trous d’un prétendu cha?icre ulcéré, découlant sur le linge que le simulateur avait devant lui ; tantôt d’autres stratagèmes. Remarquez bien que dans ces divers cas l’ulcère était supposé: aujourd’hui il est presque toujours provoqué et entretenu par une des substances ci-dessus indiquées.

Une surveillance attentive , le séjour prolongé au lit et l’application d’un bandage roulé dont lesdoloires sont marqués à l’encre ou sur l’extrémité duquel on apposerait un cachet, seraient les meilleurs moyens pour découvrir et déjouer la ruse. Une précaution indispensable à prendre quand on veuf employer le dernier , c’est de placer , pendant l’application, un corps mauvais conducteur du calorique sous la place qui reçoit la cire eu fusion. Sans cela on pro-

(1) Livre XXV, chnp. 21.

(2) Chirurgie, livre Vit . ohap. 8.

duit, comme j’en ai vu des exemples, de profondes brûlures.

Nous avons traité un homme dont les ulcères presque cicatrisés se rouvraient et s'envenimaientchaque fois qu’il avait reçu la visite de son frère , et que nous ne parvînmes à guérir définitivement qu’en joignant aux moyens indiqués la séquestration d’avec ses camarades.

Coloratio7i insolite de la peau. Il n’est pas de médecin militaire qui n’ait rencontré de faux ictères, provoqués par une décoction déracinés decurcuma, lesétaminesde lis, etc La fraude se découvre incontinent , parce que la conjonctive , le premier des tissus qui jaunisse dans le véritable ictère, conserve encore sa couleur. M. Orfila dit que les tentatives faites par quelques simulateurs de les colorer avec du tabac , n’ont pas réussi.

Lorsqu’on soupçonne une coloration artificielle , soit générale, soit partielle, comme pour contrefaire des ecchymoses, il fautfaire des lotions avec de l’eau savonnée. Cette opération suffit presque toujours pour découvrir la fraude. Il n’en est cependant pas toujours ainsi. Quelquefois la matière colorante des substances employées pour les feindre imbibe si profondément la peau , se combine avec elle d'une manière si intime , que l’eau ne suffit pas pour l’enlever. Je fus consulté, il y a quelques années, par d'honnôtes

campagnards pour leur fille , qui prétendait avoir été violée dans une forêt par un inconnu : en preuve, elle produisait des taches bleuâtres existant à la partie interne des cuisses et postérieure du tronc. Les allures de l’innocente , non moins que la forme des maculatures, qui étaient rondes et frangées, plus foncées à leurs bords qu’à leur centre et, à cela près , égales en teinte , ayant excité mes soupçons sur sa véracité, je la pris à part dans mon cabinet et obtins aisément l’aveu qu’elle s’était volontairement abandonnée à son amant. C’était lui qui lui avait remis un liquide épais, noirâtre, dont l’application répétée avait donné naissance à ces taches. J’employai vainement les lotions pour les faire disparaître, et j’ignore quelle était la composition dont elle s’était servie.

Dans des cas de cette nature il faut se rappeler les caractères propres aux ecchymoses, meurtrissures, sugillations ; leur formes , la diffusion et dégradation de couleur du rouge au jaune qu’elles présentent, la variété de leurs nuances, dont la plus foncée occupe toujours le centre, et les comparer avec ceux de l’infirmité sur laquelle on est requis de dire son opinion.

Emphysème. Je ne parlerais pas de cette simulation, très -commune jadis, rare aujourd’hui, parce qu’elle est trop facile à reconnaître, si je n’en

avais rencontré un exemple moi-même, en 1816, à Maestrieht. Un homme se présenta avec une tuméfaction énorme des bourses , gênant considérablement la marche et produite par l’insufflation de l’air. Je ne connaissais pas à cette époque le fait de même nature rapporté par Ambroise Paré (1), et j’aurais indubitablement conclu à la réforme si les connaissances de M. le chirurgien-major Mohr , chargé avec moi de la contre-visite, ne fussent venues au secours de mon inexpérience.

Un bateleur de Brest , cité par Fodéré (2) , produisait à volonté sur un enfant toutes les difformités les plus hideuses et les plus singulières, sur telle ou telle partie du corps, à l’aide d’insufflation et de ligatures diversement distribuées.

Je crois , avec cet auteur , que cette fraude est facile à découvrir, parce que, lorsque l’emphysème est véritable, il est accompagné de différents symptômes fâcheux , et que d’ailleurs, en examinant le faux malade avec attention , on finit par trouver l’emplâtre qui bouche le trou, empêche l'air de sortir et la partie de revenir à son volume naturel.

(1) Cité par Fodéré, tom. II, p. 488.

(2) Ibid.

Le gonflement des membres (1). A moins que la cause du gonflement ne fût apparente et reconnue incurable , je ne conseillerais jamais de se prononcer de prime abord pour l’exemption du chef de cette infirmité. En voici, entre autres faits, un que je puis citer à l’appui du précepte.

Je fus appelé à examiner un jeune homme , qui avait été longtemps employé par un de mes beauxfrères comme garçon de bureau , et faisait en cette

(1) Le bras droit est généralement plus gros que le gauche, mais aucune différence analogue ne s’observe dans les extrémités inférieures. Chez cent individus pris indifféremment, on trouva :

Bras droit plus développe que le gauche.

Bras gauche plus développé que le droit.

Pas de différence.

Total.

Droitiers.

Gauchers.

Cuisse droite plus développée que la gauche.

Cuisse gauche plus développée que la droite.

Pas de différence.

(*) Marshall , H mit , pag. 75.

qualité de longues et fréquentes courses, sans s’être jamais plaint de rien. Dès qu’il me vit entrer , il se troubla , fit beaucoup de difficultés pour découvrir ses jambes et aurait infailliblement avoué son imposture , s’il n’avait été retenu par la crainte d'un châtiment ou la fausse honte. Une empreinte de lien existait au-dessus des genoux. Je me contentai de déclarer que sa maladie était curable et il fut désigné sans que sa réputation en souffrît. Je sus plus tard , qu’après s’être serré le bas de la cuisse avec une jarretière , il avait laissé pendre , toute la nuit , les jambes hors de son lit. Il frémit au récit des dangers auxquels il s’était si témérairement exposé (1).

M. Marshall rapporte qu’un soldat fut admis à l’hôpital avec un gonflement considérable de la jambe gauche accompagné d’inflammation. Le chirurgien croyant reconnaître un phlegmon, s’apprêtait à y plonger le bistouri , quand il s’aperçut que la fluctuation n’était pas assez évidente. Observant alors l’afFection de plus près et frappé de l’anomalie de son caractère , il conçut le soupçon qu’elle pouvait être provoquée, et pour l’éclaircir il se rendit à l'hôpital à minuit et découvrit brusquemeut la jambe du malade. Il reconnut la trace d’une ligature autour de la cuisse, car le malade avait eu le temps d’enlever la ligature même. Le lendemain matin le gonflement avait a peu de chose

(1) Lombard, Mémoire sur la compression.

près reparu. Il est digne de remarque que le simulateur n'avail fait aucune observation quaud le chirurgien s’apprêtait à enfoncer le bistouri.

Le fait suivant m’a été raconté par M. le docteur Merchy , médecin très-distingaé de notre armée :

« En 11)29, dit-il, entra à l’hôpital militaire du Liège le nommé , soldat à la ll me division d’in-

fanterie , porteur d’un gonflement extraordinaire de la main et de l’avant-bras gauches , accompagné d’une rougeur bleuâtre de la peau qui d’ailleurs n’oflrait aucun autre sigue d inflammation. Cette affection , dont la cause et encore moins la nature ne purent être bien précisées , et que n’accompagnait aucune réaction fébrile, fut combattue par des cataplasmes émollients , quelques résolutifs , aidés d’un régimeapproprié,etdiminua peu à peu, au point que le malade fut jugé capable de sortir au bout d’un séjour de trois semaines environ à l'hôpital. Il revint bientôt après dans le même état , accusant l'exercice du fusil d’être la principale cause de son accident et se plaignant de ne pouvoir y suffire , malgré la meilleure volonté du monde de servir. Cette fois son séjour à l'hôpital fut de plus longue durée ; il y eut des alternatives de mieux et de pire ; on essaya en vain tout ce que la pharmacie coutenait d'émollients, de résorbants, d’astringents, de fondants, etc. : on alla même un jour jusqu'à pratiquer une incision sur le dos de la main où on avait cru reconnaître un point du fluctuation, mais cette incision ne donna issue qu’à du sang noir et

carbonisé. Après cette opération cependant le gonflement disparut insensiblement et le malade se trouva de nouveau eu état de reprendre son service, après être resté six semaines à peu près parmi nous. Ce ne fut passans quelque surprise que nous le vîmes reparaître au bout de huit jours absolument comme si rien n’avait été fait : l'avant-bras et surtout la main étaient toujours énormément tuméflés , la peau d’un rouge-brun noirâtre , peu ou point de sensibilité à la pression, le malade n’accussaut qu’une douleur lourde et gravative. Le lendemain à la visite , le chirurgien-major, soit qu'il eût été prévenu par un compère infidèle, soit par suite d’une inspiration soudaine , s’écria que cet homme devait se comprimer le bras et lui ordonna d oter son gilet de laine ctla chemise; ce qu’il fit non sans beaucoup de difliculté Nous découvrîmes en effet avec un étonnement mêlé d indignation , à la partie supérieure du bras, une rainure circulaire de la profondeur de quatre lignes environ et au fond une ficelle qui venait aboutir en dedans à un petit morceau de bois servant de cabestan et au moyen duquel l’individu pouvait à volonté serrer et relâcher le lien. Celui-ci fut incontinent coupé et laissa voir la peau rouge et corrodée dans toute la circonférence du bras et dans l’étendue de deux lignes environ de haut en bas. On conçoit que dès lors la guérison ne se fit pas longtemps attendre, et que notre malencontreux Escobard s'estima heureux de pouvoir rejoindre son corps le plus lestement possible. »

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S’il arrivait que les causes du gonflement des membres fussent, par leur nature ou leur positiou, du nombre de celles qu’il n’est pas au pouvoir de l’art de détruire, je pense qu’il faudrait se prononcer en faveur de l’éloignement du service, alors même que l’infirmité serait peu apparente et encore peu considérable.

Nous venons de contre-visiter (25 août 1836) uii volontaire refusé au corps pour lequel il s’était engagé , à cause d'engorgement des extrémités abdominales , chez lequel , au moment de la contrevisite , toute congestion , tout empâtement étaient dissipés , mais dans la fosse iliaque droite duquel nous reconnûmes une tumeur volumineuse, fixe, circonscrite, dure, sans douleur quand on n’y touchait pas , mais devenant sensible par le palper. Il rapporta qu’elle lui était restée d’une maladie grave, faite à l’hôpital de Gand en 1834, et qn’à sa sortie elle l avait fait libérer du service comme milicien. Il était porteur d’un certificat médical attestant qu’elle avait été attaquée sans succès par les sangsues , les cataplasmes émollients , les bains et les laxatifs, que la constipation habituelle rendait souvent nécessaires; que par le repos et la position horizontale l’infiltration cellulaire disparaissait au bout de quelques jours pour reparaître dès qu’il restait longtemps debout et surtout quand on le faisait longtemps marcher. L’intéressé affirmait positivement que le gonflement n’avait jamais lieu qu’à la jambe droite. Rapprochant ces diverses circon-

stances, nousavons pensé que la tumeur, dont l’existence paraissait avoir échappé aux premiers experts, était en connexion avec les parois du cæcum et en rapport avec une maladie des voies digestives, à laquelle cette partie de l’intestin avait pris part , et qu’elle était la cause matérielle de l’engorgement 5 et, dans l'impossibilité où nous étions de décider si elle pouvait encore se résoudre (ce que nous croyions peu probable à cause de son ancienneté et de sa résistance au traitement employé contre elle) , ou si elle deviendrait plus tard le siège d une inflammation post-péritonéale , qui se terminerait par abcès et envahirait le psoas, ou s’élancerait sur toute la surface du péritoine et deviendrait alors probablement mortelle , nous nous sommes prononcés pour l’inhabilité au service , malgré l’absence actuelle de toute iufiltration et de tout engorgement des extrémités.

Transpiration puante ou excessive. Il est des hommes chez lesquels les sécrétions cutanées , surtout quand elles deviennent abondantes , répandent une odeur extrêmement fétide : on a remarqué que les roux y sont principalement sujets. La fourberie cherche à feindre cette incommodité et recommande, pour cet effet, d’enduire la peau, surtout celle sous les aisselles , avec une composition puante , telle que l’huile animale de Dippel, l’huile de pois-

son, le vieux fromage , le cambouis. S’il suffisait de la disparition de la mauvaise odeur, immédiatement après un bain ou le lavage , pour démontrer la fraude , elle serait aisée à reconnaître , mais il n’en est pas ainsi, non-seulement pareeque, suivant la remarque de Percy et M. Laurent , il y a des individus , comme les Malgaches et d’autres insulaires , dont la puanteur augmente par le frottement, mais qu’il en est d’autres , et ceux-là sont bien plus communs , chez qui la fétidité s’évanouit momentanément pour reparaître aussitôt qu’ils se livrent derechef à l’exercice. Ceci est tout spécialement vrai de la fétidité des pieds.

J’ai connu un jeune officier , fort recherché dans le moude par sa figure , sa fortune et son talent pour la danse , qui avait le malheur d’en être atteint. Avant de se rendre au bal , en hiver , il plongeait ses pieds dans des bains froids et astringents, et ne prenait jamais d’engagementsd’avance pour pouvoir se sauver, dès que son propre odorat l’avertissait que l’antidote avait perdu sa vertu. Pendant la saison chaude il n’acceptait aucune invitation et s’exilait, autant que possible , de la société.

J’ai vu ici un jeune homme dont les pieds puent habituellement l’été : en hiver la fétidité est presque nulle. Visité au mois d’avril, il avait étédésigné pour le service : il a été refusé en juillet après un séjour de six semaines et de nombreuses épreuves à l’hôpital de Liège.

Il est sage et rationnel , d’après cela, de désigner

pour être mis en observation, ceux chez qui on suspecte de la fraude : on ne se contentera pas de leur faire baigner et éponger les pieds, mais on les visitera à plusieurs reprises le jour et la nuit et surtout après les avoir fait longtemps marcher. A défaut de ces précautions on risque de porter de faux jugements. Il est nécessaire d’ajouter que souvent on a vu résulter les plus graves accidents de la suppression brusque de la transpiration des pieds, et , qu’en faisant usage des moyens qui pourraient la produire, il faut agir avec la plus grande prudence.

Il est des hommes dont la sueur des pieds, sans être fétide , est tellement abondante qu’elle les baigne continuellement, et ramollit et amincit la peau; tellement âcre quelle la rougit, l'enflamme, l’excorie et la rend si sensible que la marche en devient extrêmement douloureuse. Nous en avons eu trèsrécemment un exemple sous les yeux.

On reconnaît l'infirmité aux signes que je viens d indiquer : elle est rarement congéniale , succède quelquefois à la congélation des pieds, quelquefois aussi à l'emploi prolongé des cataplasmes chauds. Si on cherchait à en obtenir la guérison, on ue perdrait pas de vue ce que je viens de dire du danger d'une brusque suppression de la sueur des pieds. A l’état de simplicité et sans la complication de puanteur , elle se présente rarement comme fraude. On la reconnaîtrait par les moyens indiqués ci-dessus pour la transpiration puante.

ARTICLE III