MÉMO MAL

les membres d'une même famille qui , Remployant chacun selon se» moyens , ne songent qu'à faire prospérer la niasse commune. Ce que la nécessité cri Itlù nous contraindre de faire, nousélions loin de le mettre en pratique; nous nous débattions encore sur les débris de quelque luxe et les restes de quelque ambition.

Quand rattachement à la personne de rKmpcrcur nous réunit au- ! Jour de lui , le hasard seul , et non pas les sympathies, présida à notre agglomération; ce fut un ensemble purement fortuit, et non le résultat des affinités. Aussi formions-nous masse à Longvvood , plutôt jtnr encerclure que par cohésion. El comment en eùl-il été autrement? Nous étions presque tous étrangers les uns aux autres, et malheureusement les circonstances, l'âge, le caractère, étaient en nous autant de dispositions à le demeurer.

Ces circonstances, bien que légères, ont eu pourtant la conséquence i fâcheuse de nous priver, en grande partie , de nos plus douces ressources. Elles ont empêché parmi nous cette confiance, cet épanchement, cette union intime, qui peuvent répandre quelques charmes, même au sein des plus cruelles infortunes. Mois aussi , par contre , ces mêmes circonstances m'ont bien souvent rendu témoin des dispositions privées du cœur de l'Empereur : ses invitations indirectes à nous unir et à confondre nos sentiments; son soin constant à nous épargner tout juste motif de jalousie; celte distinction calculée qui lui dérobait ce dont il ne voulait pas s'apercevoir; enfin , jusqu'aux gronderies même si paternelles dont nous nous rendions quelquefois l'objet, et qui, pour le dire en passant à l'honneur de chacun de nous , étaient évitées avec autant de zèle , reçues avec autant de respect que si elles fussent émanées du trône des Tuileries.

Qui aujourd'hui sur la terre pourrait se flatter de connaître dans l'Empereur l'homme privé plus que moi ? Qui a possédé les deux mois «le solitude au désert de Brian; ? Qui a joui de ces longues promenades I au clair de lune, de ces heures nombreuses écoulées avec lui? Qui a j eu comme moi l'instant, le lieu , le sujet desconversations? Qui a reçu le ressouvenir des charmes de l'enfance , le récit des plaisirs de la jeunesse, l'amertume des douleurs modernes? Aussi puis-je m'explique!à présent bien des circonstances qui semblaient dans le temps, à plusieurs, diflicilrsà entendre. Je comprends bien , surtout aujourd'hui, ce qui nous frappait si fort, et le caractérisait particulièrement aux jours de sa puissance, savoir : qu'on n'était jamais complètement perdu avec lui ; que, quelque éclatante qu'eût élé la disgrâce, quelque

profond qu'eût été l'abîme où l'on ovait été jeté, on devait toujours espérer d'où revenir; qu'une fois auprès de lui, quelque faute que l'on fit, quelque déplaisir que l'on causât, il était bien rare de s'en voir éloigné tout ii fuit. C'est qu'il est dans l'Empereur, à un degré éminent, deux qualités bien précieuses : un grand fonds de justice et une disposition naturelle ;i s'attacher. Quels que soient les contrariétés et les mouvements de colère qu'il vient à éprouver, il est encore un sentiment de justice qui reste tout-puissant sur lui : on est toujours sur de le rendre attentif il de bonnes raisons: on est même sûr, si l'on garde le silence , <le les lui voir produire lui-même, s'il s'en présente à son esprit D'un autre coté, il n'oublie jamais les services une fois rendus ; pas davantage les habitudes prises : tôt ou turd le ressouvenir lui en vienl à l'esprit. Il se dit tout ce que l'on a du souffrir, trouve que le châtiment a été assez long, et fait alors chercher au loin celui que le monde même avait oublié. Celui-ci reparait au grand étonnement de tous, à l'étonnement de lui-même. On en connaît une foule d'exemples.

L'Empereur, sans ètredémonstratif, s'attache sincèrement, l'ne fois qu'il a tris l'habitude de quelqu'un , il ne pense pas qu'il puisse s'en séparer. Il en aperçoit les fautes, il condamne, il blâme son propre choix , il gronde même avec force; mais on n'a rien à craindre , ce sont comme autant de nouveaux liens.

OiImMTu surpris sans doute de voir esquisser ces traits du caractère de Napoléon avec autant de simplicité ; c'est que je me contente d'écrire seulement ce que je vois, et d'exprimer ce que je sens.

»l» «million maiiricllo i>lourlc -Mm lu rhMff, fie.

Il lli lin ' 17

L'£mpcrcur m u fait demander ù deux heures; il commençait sa toilette. En me voyant, il m'a trouvé pâle. Je lui ai dit que cela pouvait venir de l'atmosphère do ma chambre, dont le voisinage de la cuisine faisait une véritable éluve souvent remplie de fumée. Il a voulu alors que je m'emparasse tout à fait du cabinet topographique pour y travailler le jour et y coucher lu nuit, duns le lit même que l'amiral lui avait fait préparer, et dont il n'avait pas voulu faire usage, préférant son lit de campagne habituel. En finissant sa toilette, et choisissant parmi deux ou trois tabatières qu'il avait sous la main, il en a donné une assez brusquement à son valet de chambre (Marchand). «Serrez cela.

• a-t-il dit; je la retrouve toujours sous mes yeux; elle me fait mal.» Je ne saurais dire ce que c'était; je présume toutefois qu'il s'agissait d*Hn portrait «lu rot de Homo.

L'Empereur est sorti, je l'ai suivi; il a lait te tour de la maison et a voulu eu trerdaiis mu chambre. Portant la main à la m tiraille que chauffe la cuisine, il m'a répété que je ne pouvais pas demeurer la : qu'il voulait absolument que je courbasse désormais dans son lit du cabinet topographique, ajoutant lu parole charmante que c'était le lit dun ami.

Nous nous sommes dirigés ensuite vers une mauvaise ferme qui était en vue. Sur notre enemin se trouvait lecasernemenl desChinois : ce sont des hommes de main-d'œuvre , «les laboureurs, ete., que les bâtiments anglais enrôlent à Macao, qui restent dans l'île au serviccdelo compagnie un «certain nombre d'années , et s'en retournent après avoir recueilli un petit pécule à la manière de nos Auvergnats. L'Empereur 8 voulu leur fa ire beaucoup de questions, mais nous n'a vous jamais pu nous en tendre.

De lit nous sommes descend us au jardin de la compagnie, formé dans la rigole dos demi rut Insopposés. L'Empereur a fait venir le jardinier et

DE SAiNTE-llELÈ.NE. 237 celui qui surveille le bétail de In compagnie et cnminiiiHle les Chinois: il leur a fait, ù chacun, une foule «le questions relatives a leurs emplois. Il est rentré très-fatigué de sa course à pied ; nous avions pourtant à peine fuit un mille; mais c'était sa première excursion.

Avant diner, l'Empereur m'a fait appeler, ainsi que mon lils, pour notre travail accoutumé. Il m'appelait paresseux, et me faisait observer que mon lils en riait sous cape. 11 m'en a démandé la raison; j'ai répondu que c'était sans doute parce que Sa Mujesté le vengeait. « Ah ! • j'entends, a-t-il dit en riant, je suis ici le grand-père. .

IIjImIiicI. » ri li.-nrr» .d- I Empereur. — Son >l;lr »v« t lr» «Irtu imp. raine* — Ifcijil» - Mjviiik » .li- l"Kin|.fi> iii sur lii polio- - Polir.- mvrrV rtV» li-ittrv - linail» runi-ui. — l.'Kii'pi n iir futur un koiiv nii'iii fl»<- «-i mo.lrrr

LubjJc 1» ourdi IV

Peu à peu nos heures et nos habitudes se régularisèrent. I/Empereur déjeunait vei*s les dix heures dans sa ehamhre, sur un guéridon, parfois il appelait l'un de nous. A la table de service, nous déjeunions à peu près à la même heure. L'Empereur, pour notre agrément particulier, nous avait laissés libres d'en faire les honneurs, et d'y inviter qui bon nous semblerait.

Il n'y avait pas encore d'heures fixes pour la promenade; la ehaleur était très-forte dans le jour, l'humidité prompte et grande vers le soir. Du annonçait depuis longtemps des chevaux de selle et de voiture venant du cap de Bonne-Espérance; mais ils n'arrivaient point. 1/Empereur travaillait dans la journée avec plusieurs de nous; il me réservait d'ordinaire pour le temps qui précédait le dîner, lequel n'était guère servi que sur les huit ou neuf heures. Il me faisait donc venir sur les cinq ou six heures avec mon lils; je n'écrivais ni ne lisais plus, à cause de l'état de mes yeux ; mon fils était venu ù bout de me remplacer; c'était lui qui écrivuileeqiie l'Empereur dictait; je n'étais plus là que pour l'aider à se retrouver plus tard dans son griffonnage, ce à i|iioi je m'étais habitué de manière ù pouvoir reproduire, presque littéralement et dans leur entier, toutes les paroles de l'Empereur.

Ijn campagne d'Italie était finie, nous la repassions en entier; l'Empereur corrigeait ou dictait de nouveau. On dînait, ainsi que je viens de le dire, de huit à neuf heures; la table était mise dans la première pièce en entrant ; madame de Montholon était ù la droite de l'Empereur; j'étais à sa gauche; MM. de Montholon, (îourgaud et mon fils étaient dans les parties opposées. La salle avait encore de l'odeur, surtout quand le temps était humide ; et quelque peu qu'il y en eut, c'é-

lait encore assez pour incommoder l'Empereur; aussi nous n'étions pas dix ininuU'S à laide. On préparait le dessert dans la pièce voisine, qui était le salon ; nous allions nous y remettre à table, on y servait le café, ta conversation se prolongeait; on lisait quelques scènes de Molière, de Racine, de Voltaire; nous regrettions chaque fois de n'avoir pas Corneille. De là on passait à une taldede reversi; c'était le jeu de l'Empereur au temps de sa jeunesse, disait-il. Ce ressouvenir lui était agréable; il pensait qu'il pouvait s'en amuser longtemps; il ne tarda pas à se détromper; du reste, nous le jouions avec toutes ses variantes, ce qui amenait beaucoup de mouvement ; j'ai vu jusqu'à quinze ou dixhuit mille fiches de remises. L'Empereur essayait presque à chaque coup de faire le reversi, c'esl-à-dire de faire toutes les levées, ce qui est assez difficile, et cela lui réussissait néanmoins souvent; le caractère perce toujours et partout! On se retirait de dix à onze heures.

Aujourd'hui 19, quand j'aborde l'Empereur, il me donne à lui traduire un libelle qui lui était tombé sous la main. A travers mille inepties, nous arrivons à des lettres privées qu'il adressait à l'impératrice Joséphine, sous la forme solennelle de Madame el chère épouse. Ensuite c'était une combinaison d'espions et d'agents, à l'aide desquels l'Empereur lisait dans l'intérieur de toutes les familles deFrance, et perçait dans l'obscurité de tous les cabinets de l'Europe. 1/ Empereur n'a pas voulu aller plus loin, et m'a fait jeter le livre, en me disant : «C'est par trop bète! >

Le fait est que Napoléon, dans ses relations privées, n'a jamais ci'ssé d'écrire très-bourgeoisement /« à l'impératrice Joséphine, et nia bonne petite Lmùsc à Marie-Louis»».

Li première fois que j'ai v u de l'écriture suivie de l'Empereur, c'est à Saint-Cloud, après la bataille de l'riedland, entre les mains de l'impératrice Joséphine, q ni se plaisait à nous la faire déchiffrer comme des espèces d'hiéroglyphes. Elle portait : « Mes enfants viennent d'il- « lustrer encore une fois ma carrière; la journée de Eriedland s'in:-

< crira dans l'histoire à côté de celles de Marcnuo, d'Austerlitzetd'léua. i

1 » .1 « Tu feras tirer le canon ; Cambacérès fera publier le bulletin....» Plus |

lard, la même faveur me procura la vue de la même écriture, lors du

traité de ïilsit. Elle disait : « \j\ reine de Prusse est réellement char-

« mante; elle est pleine de coquetterie pour moi; mais n'en sois pas

« jalouse; je suis une toile cirée sur laquelle tout cela ne fait qucglis-

« ser. Il m'en coûterait trop cher pour faire le galant. >

A ce sujet . on racontait alors parmi nous, dans le salon de José-

phine, que la roi fie de Prusse tenant a sa main une fort belle rose, l'Empereur In lui avait demandée \ In reine avait d'abord hésite quclques instante, disait-on. puis elle l'avait donnée eu disant : • Pourquoi

< faut-il que je voua donne si Facilement, voua qui demeurai inflexible sur tout ce que je vous demande?* Faisant allusion il la place de Mag-

dehourp qu'elle avait ardemment sollicitée. Circonstance dtl reste tant soit [mii variée, ainsi qu'on |Muirrn s'en convaincre plus tard par le réeil même de Napoléon qu'on trouvera parla suite.

Telle était pourtant la nature des rapports privés, que des ouvrages anglais d'un certain mérite ont défigurée au point de montrer l' Empereur comme un tyran farouche, insolent et brutal , prêta Taire \iolence, à l'aide de ses mamelouks, à cette belle reine, sous les yeux même de son mari malheureux.

.Mais voici précisément, sur le même sujet et à la même époque, une lettre authentique, dont je n'ai eu eoimaissnnce que depuis peu, et qui achèvera de donner une idée juste du style de Napoléon \is-a-\is de Joséphine, en même temps qu'elle fera connaître des formes aimables,