MÉMORIAL DE S A I N T K - H É L K N K

de solde arriérée, fait passer trente ou quarante millions aux caisses de France, et plusieurs centaines de millions en chefs-d'œuvre des arts, tout aux affaires publiques, avait négligé sa propre fortune. Il ne possédait pas cent mille écus en argenterie, bijoux, argent, meubles, etc. Une grande récompense nationale eût donc été tout à fait à sa place; mais le Directoire, sans qu'on sache pourquoi, s'alarma de cette proposition , et ses affidés l'écarlèreul, en répandant que les services du général n'étaient point de ceux qu'on récompense avec de l'argent.

Dès son arrivée, les chefs de tous les partis se présentèrent chez lui , mais ils n'y furent point admis. Le public était extrêmement avide de le voir; les rues, les places par où l'oncroyaUqu' il passerait, étaient pleines de monde, mais il ne se montrait nulle part.

L'Institut venait de le nommer membre de la classe «le mécanique; ce fut le costume qu'il adopta.

Il ne reçut d'habitude que quelques savants, tels que Monge, Rerlholel, Borda, tapluce, Prony, Lagrange; peu de généraux, seulement Kléber, Desaix, Lefebvre, Cafarelli du Kaliiu et un petit nombre de députés.

Le Directoire voulut le recevoir en audience publique; on fit des échafaudages dans la place du Luxembourg pour celle cérémonie, où il fut conduit et présenté par le ministre des relations extérieures, Talleyrand. La substance de son discours fut que, quand la république aurait les meilleures lois organiques, son bonheur et celui de l'Europe seraient assurés. Il évita de parler de fructidor, des affaires du temps et «le l'expédition d'Angleterre.

Ce discours simple donna cependant l>euucoup à penser, et ne put donner prise à aucun ennemi. Le Directoire et le ministre des relations extérieures lui donnèrent deux fêles; il parut à l'une et à l'autre, y resta peu de temps. // eut l'air d'être peu sensible à ces fêles. Celle du ministre des relations extérieures, Talleyrand, fut marquée au coin du bon goût ; tout Paris y était. I ne femme célèbre (madame de Staël), déterminée à lutter avec le vainqueur de l'Italie, l'interpella au milieu d'un grand cercle, lui demandant quelle était à ses yeux lu première femme du inonde morte ou vivante. Celle qui a fait le plus d'enfants , lui répondit-il.

On courait aux séances de l'Institut pour y voir le général ; il n 'y manquait jamais. 1 1 n'allait aux spectacles qu'en loges grillées. Il rejeta bien loin la proposition des administrateurs de l'Opéra qui voulaient donner une représentation d'apparat. Le maréchal de Saxe, de Lovendal , Dunwuriex y avaient triomphé au retour de l'armée.

lorsqu'au retour d' Egypte, au 18 brumaire, il pnrut aux Tuileries, il

était encore inconnu aux habitant de Paris, ce qui redoubla le désir de le voir.

II. Jalousie du Directoire. — |,e Directoire lui témoignait les plus grands égards ; quand il le voulait consulter, il envoyait toujours un des ministres le prendre : il était admis sur-le-champ, prenait séance entre deux des directeurs, et donnait son avis sur les objets du moment.

Les troupes rentrant en France chantaient des chansons en son honneur, le portaient aux nues. Elles disaient <pi'il fallait chasser les avocats, et le faire roi.

Les directeurs affectaient la franchise jusqu'à lui montrer les rapports secrets que leur en faisait la police, mais il» dissimulaient mal la peine qu'ils éprouvaient de tant de popularité. Le général d'Italie appréciait toute la délicatesse et les embarras de sa situation. Le gouvernement marchait mal , et beaucoup d'espérances se tournaient vers lui. Le Directoire eut d'abord la pensée de le faire retourner à Rastadt four s' ô t e r lu responsabilité du congrès ; mais le général refusa cette mission, représentant qu'il ne convenait pas que la même main maniât la plume et l'épée. Depuis, le Directoire le nomma commandant de l'armée d'Angleterre, ce qui servit à couvrir, aux yeux de l'ennemi, l'intention et les apprêts de l'expédition d'Kgyptc.

Les troupes qui composaient celte armée d'Angleterre couvraient la [Normandie, la Picardie, la Belgique. Son nouveau général en chef fut inspecter tous ces points, mais il voulut les parcourir incognito: ces courses mystérieuses inquiétaient d'autant plus l'ennemi, et masquaient davantage les préparatifs du Midi. H avait la satisfaction de vérifier partout les sentiments qu'imprimaient sa personne et sa gloire. Il se trouvait partout l'objet de toutes les conversations, de totis les préparatifs. C'est dans ce voyage, en visitant Anvers, qu'il conçut, pour la première

, fois, les grondes idées maritimes qu'il y fit exécuter depuis. C'est alors encore qu'il jugea à Saint-Quentin de tous les avantages du canal qu'il a fait construire dans la suite. Enfin c'est alors qu'il fixa ses idées sur In supériorité que la marée donnait à Boulogne sur Calais, pour tenter avec de simples péniches une entreprise sur l'Angleterre.

III. Premier incident' qui détermine le Directoire à abandonner le* principes de politique posés à Campo-Formio. — Les principes de la po-

•' liliquc qui réglaient la république avaient été déterminés à Campo-Formio. Le Directoire y était étranger. D'ailleurs il ne pouvait maîtriser ses

l passions, chaque incident le dominait . \jx Suisse en fournit le premier exemple, ta France avait constamment à se plaindre du canton de Berne et de l'aristocratie suisse. Tous les agents étrangers qui avaient agité la Fronce avaient toujours eu à Berne leur levier, leur point d'appui. Il s'agissait de profiter de la grande influence que nous venions d'acquérir en Europe pour détruire la prépondérance de nos ennemis en Suisse. Le général d'Italie approuvait fort le ressentiment du Directoire; il pensait que le moment était venu d'assurer à la France l'influence politique de la Suisse ; mais il ne croyait pas nécessaire pour cela de bou-

i leverser ce pays. Il fallait, pour se conformer à la politique adoptée, arriver à son but avec le moins de changement possible. Il proposait que notre ambassadeur en Suisse présentât une note appuyée de deux corps d'armée* en Savoie et en Franche-Comté, dans laquelle il ferait connaître que la France et l'Italie croyaient nécessaire à leur politique

| et à leur sûreté, ainsi qu'à la dignité réciproque des trois nations, que le pays de Voud, l'Argovieet les bailliages italiens devinssent des cantons libres, indépendants, égaux aux autres cantons ; que la Fi ance et l'Italie i

; avaient beaucoup à se plaindre de l'aristocratie de certaines familles de Berne, de Solcure, de Fribourg; mais qu'elles oubliaient tout, si les paysans de ces cantons étaient réintégrés dans leurs droite politiques. Tous ces changements se seraient opérés sans efforts et sans l'emploi des armes ; mais Bewbell, entraîné par des démagogues de la Suisse, fit 1 ;

adopter un système différent, nos égard aux mœurs, à In religion et aux localités des contons. On arrêta de soumettre toute la Suisse à une COQ-, slitution unique semblable à celle delà France. Les petits cantons s'irritèrent de perdre leur liberté, et toute la Suisse se souleva à l'aspect d'un bouleversement qui forçait tous les intérêts, allumait toutes les passions. <>n courut aux armes. Il fallut faire entrer nos troupes et conquérir tout le pays. Pu sait'/ fut versé : l'r.urope fut alarmée.

IV. Second incident. — D'un autre côté, cette misérable cour de Rome, par une suite du vertige qui la caractérisait, aigrie plutôt que corrigée par le traité de Tolentino, continuait dans son système d'aversion et de fautes contre In France, dans l'espoir de comprimer dans son sein les amis de la France. Ce cabinet de faibles vieillards sans sagesse fit fermenter autour d'eux 1rs opinions contraires. Il se mit en querelle avec In république cisalpine. Il eut l'imprudence de mettre le général autriebien Proveraàla tète de ses troupes. Il excita son propre parti de toutes les manières. Il y eut tumulte : le jeune Duphot, général de la plus belle

espérance, qui se trouvait à Home comme voyageur, fut massocré à la porte de l'ambassadeur de France, eberebont à empèeber le désordre.

et l'ambassadeur français Joseph, frère du général, se retira a Florence.

Napoléon, consulté, répondit par son adage accoutumé, que ce n'était point à un incident à gouverner la politique, mais bien ù la politique à gouverner les incidents; que, quelque tort qu'eût cette inepte cour de Rome, le parti à prendre vis-ii-vis d'elle demeurait toujours une fort grande question. Qu'il fallait la corriger, mais non pas la détruire; qu'en renversant le pape et révolutionnant Rome, on aurait infailliblement la guerre avec Naples, ce qu'il fallait, sur toutes choses, éviter. Qu'il fallait ordonner à notre ambassadeur de retourner à Rome demander un exemple des coupables ; exiger qu'une ambassade extraordinaire vint faire des excuses au Luxembourg; faire sortir Provera, mettre à la tète des affaires les prélats les plus modérés, et forcer le pape ù conclure un concordat avec la république cisalpine, afin que, par toutes ces mesures réunies, Rome tranquille ne pût plus avoir part aux affaires; que ce concordat avec la Cisalpine aurait de plus l'avantage de préparer de loin les esprits en France à une pareille mesure. Mais La Reveillère, entouré de ses théophilanthropes, fit décider qu'on marcherait contre le pape. Le temps était venu, disait-il, de faire disparaître cette idole. Le mot d'ailleurs de république romaine suffisait pour transporter toutes les imaginations ardentes de la révolution. Le général français avait été trop circonspect dans le temps ; et si on avait des querelles aujourd'hui avec le pape, c'était uniquement sa faute; mais peut-être avait-il ses vues particulières. Eu effet, ses formes civiles, ses ménagements vis-à-vis du pape, sa généreuse compassion pour des prêtres déportés, avaient, dans le temps, fortement frappé les esprits en France.

Quant à la crainte que la révolution de Rome n'entraînât la guerre avec Naples, on la traita de subtilité. Nous avions nous-mêmes un parti nombreux à Naples ; et nous ne devions rien craindre d'une puissance du troisième ordre. Borthier reçut donc l'ordre d'aller avec une armée suisir Rome et y établir la république romaine; ce qui fut exécuté. On établit à Rome trois eonsnls pour exercer le pouvoir ; un sénat et un tribunal composèrent la législature. Quatorze cardinaux se rendirent à la basilique de Saint-Pierre, et chantèrent un Te Deum en commémoration du rétablissement de la république romaine, qui n'était rien moins que l'abolition de l'autorité temporelle du pape. Mais le peuple, enivré un moment de l'idée de l'indépendance, entraîna la plus grande partie du clergé. Cependant la main qui avait jusque-là retenu les officiers et les administrations de l'armée n'y était plus : on se livra dans

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Rome aux dernières dilapidations ; on gaspilla tout le mobilier du Vatican ; on saisit partout les tableaux et les objets rares. On indisposa tellement le pays, que le pays à son tour vint à bout d'indisposer l'armée : elle se souleva contre des généraux qu'elle accusait. Ce mouvement séditieux des soldats fut du plus grand danger; on eut beaucoup de peine à les contenir. On croit avec raison qu'ils furent excités par des ogents napolitains, anglais, autrichiens.

V. Troisième incident . — Bernadotte avait été nommé ambassadeur à Vienne. Ce choix ne fut pat bon : un général ne pouvait être agréable à une nation si constamment battue : il aurait fallu envoyer un personnage de l'ordre civil ; mais le Directoire avait peu de ceux-ci à sa disposition : ou ils étaient très-obscurs, ou il les avait éloignés. Quoi qu'il en soit, Bernadotte, alors d'un caractère fort exalté, lit des fautes graves dans son ambassade. Un jour, sans qu'on en puisse deviner le motif, il fit

arborer le pavillon tricolore au haut de sa maison. On pense qu'il y fut insidieusement poussé par des agents qui voulaient compromettre l'Autriche. F.n effet, la populace, à l'instigation des mêmes agents, se trouva tout à coup insurgée : elle arracha le drapeau et insulta Bernadotte. Le Directoire, dams sa fureur, manda le général d'Italie pour s'ap-

puyer de son influence dans l'opinion, et lui donna lecture d'un message aux Conseils, qui déclarait la guerre à l'Autriche, et d'un décret , I qui lui donnait à lui-même le commandement de l'armée d'Allemagne. 11 ne partagea pas l'opinion du Directoire. Si vous vouliez la guerre, i il fallait vous y préparer indépendamment de l'événement de Bernadotte; il fallait ne pas engager vos troupes en Suisse, dans l'Italie méridionale, sur les bords de l'Océan ; il fallait ne pas proclamer le projet de réduire l'armée à cent mille hommes, projet qui n'est pas encore exécuté, il est vrai, mais qui est connu, et décourage l'armée. Ces me- | sures indiquent que vous aviez compté sur la paix. liernadolle a matériellement tort : en déclarant la guerre, c'est le jeu de l'Angleterre que vous jouez. Ce n'est pas connaître la politique du cabinet de Vienne que de croire que s'il eût voulu In guerre, il vous eût insulté. Il vous aurait caressé, endormi, pendant qu'il ferait marcher ses troupes. Vous n'auriez connu ses véritables intentions que par son premier coup de canon j Soyez sûrs que l'Autriche vous donnera toute satisfaction. Ce n'est point avoir un système politique, que d'être entraîné ainsi par tous les événements. La force de la vérité calma le gouvernement. L'Autriche donna des satisfactions ; les conférences de Seltz eurent lieu ; mais cet incident retarda l'expédition d'Égyptcde quinze jours.

VI. Relard de l'expédition d'Êgyple.— Napoléon commença à crain- ; dre qu'au milieu des orages que l'impéritie du gouvernement et la na- ! \ ture des choses accumulaient autour de nous, cette entreprise ne fût fu- | nesle aux vrais intérêts de la patrie ; il témoigna sa pensée au Directoire : L'Kurope, disait-il, n'était rien moins que tranquille. Le congrès de \ Rastadt ne se terminait pas; on était obligé de garder des troupes dans l'intérieur, pour s'assurer des élections et comprimer les départements de l'Ouest, il proposoitde contremander l'expédition, d'attendre des circonstances plus favorables.

Le Directoire, alarmé, soupçonnant qu'il avait le projet d'aspirer à la direction des affaires, n'en fut que plus ardent à presser l'expédition, d'autant plus qu'il ne sentait pas toutes les conséquences des changements qu'il avait faits dans le système public. Selon lui, l'événement de la Suisse, loin de nous affaiblir, nous donnait d'excellentes positions et les troupes helvétiques pour auxiliaires. L'affaire de Rome était terminée, puisque le pontife était déjà a Florence, et la république romaine ' proclamée ; et celle de liernadolle ne devait plus avoir de suites, car ! l'empereur avait offert des réparations. Le moment était donc plus favo- J | ruble que jamais d'attaquer l'Angleterre, ainsi qu'on l'avait médité, en !

Irlande et en Kgypte. Il offrit alors de laisser au moins kléber ou Desaix, qui brûlaient d'être de l'expédition. Leur grand caractère et leurs talents supérieurs pouvaient au besoin être en France d'une grande utilité; maison refusa Kléber, que Rewbell délestait, et Desaix, qu'on n'appréciait pas. La république, répondit-on, n'en était pasù ces deux | généraux : il s'en trouverait une foule pour faire triompher la patrie, si jamais elle était en danger.

VIL L'intérieur de la république est menacé d'une crise. — Le Directoire était sur un abîme, mais il ne le croyait pas. Les affaires allaient mal aussi dans l'intérieur. Le Directoire avait abusé de sa victoire de fructidor. Il avait eu le tort de ne pas rallier ù la république tout ce qui, n'ayant pas fait partie de la faction de l'étranger, n'avait élé que séduit ou égaré. II était privé par là de l'assistance et des talents d'un grand nombre d'individus qui, par ressentiment, se jetaient dari9 le parti opposé à la république, bien que leurs intérêts et leurs opinions les portassent naturellement vers ce gouvernement. 11 se trouvait contraint d'employer des hommes sans moralité. De là le mécontentement de l'opinion publique et la nécessité de maintenir un grand nombre de troupes au dedans, pour s'assurer des élections et contenir la Vendée.

Il était facile de prévoir que les nouvelles élections amèneraient une crise, que le nouveau tiers de législateurs serait composé d'hommes exagérés qui accroîtraient la source des maux qui pesaient sur la patrie. Le Directoire n'avait aucune politique intérieure; il marchait au jour le jour, entraîné par le caractère individuel des directeurs, ou par la nature vicieuse d'un gouvernement de cinq personnes. Il ne prévoyait rien et n'apercevait de difficulté que quand il était matériellement arrêté. Quand on leur disait : Comment ferez-vous aux élections prochaines?— Nous y pourvoirons par une loi, répondit La Reveillère. La suite a fait voir de quelle nature était la loi méditée par le Directoire. Quand on leur disait : Pourquoi ne relevez-vous pas tous les amis de la république qui n'ont été que menés et trompés en fructidor par le parti de .l'étranger? Pourquoi ne pas rappeler Carnot, Portalis, Dumolard, Barbé-Marbois, etc., etc., afin de faire un faisceau contre le parti de l'étranger et les exagérés? Mais les directeurs attachaient peu de prix à ces observations: ils se croyaient populaires et assis sur un terrain solide et ferme. U n parti composé desdéputés ayant influence dans lesdeux Conseils, des fructidoriens patriotes qui cherchaient un protecteur, des généraux j les plus influents et les plus éclairés, pressèrent longtemps le général d'Italie de faire un mouvement et de se mettre à la téte de la république ; il

s'y refusa : il n'était pas encore assez fort pour marcher tout seul. Il avait sur l'art de gouverner, et sur ee qu'il fallait à une grande nation, des idées si différentes des hommes de la révolution et des assemblées, que, no pouvant agir seul, il craignait de compromettre son caractère. 11 se détermina à partir pour l'Kgypto, mais résolu de reparaître si les Circonstances venaient à rendre sa personne nécessaire ou utile.

VIII. Cérémonie du 21 janvier. — Talleyrand, ministre des relations extérieures, était l'homme du Directoire. Il était évèque d'Autun lors de la révolution ; il fut un des trois évéques qui prêtèrent serment à la constitution civile du clergé, et qui sacrèrent les évéques constitutionnels: ee fut lui qui dit In messe à la fameuse fédération de 1 700. Député à l'As-

semblée constituante, il y lit plusieurs rapport! sur les biens du cierge. Sous la législative, il fut envoyé à Londres pour traiter avec le gouvernement anglais. Mais quand In révolution eut pris une pente plus rapide el plusacerbe, i7 devint suspect, et fut contraint de se réfugier en Amérique.

Après le 15 vendémiaire, la Convention raya l'ancien évèque d'Autun de la liste des émigrés; il reparut alors en France, et y fut très-protégé par la coterie de madame de Staël. Il était discret, souple, insinuant, el gagna la faveur des directeurs Barras, Merlin, Rewbell, et même de

La Réveil lère-Lepaux, ouxquols il faisait la eour comme il la faisait jadis à Versailles. Il devint ministre des affaires étrangères, ce qui le mit en correspondance avec le négociateur de Campo-Formio. Talleyrand s'attacha, dès cet instant, à plaire au général et à s'insinuer dans son esprit ; c'est lui que le Directoire employait constamment auprès du général d'Italie. A l'Approche du 21 janvier, où le gouvernement célébrait l'anniversaire de l'exécution de Louis XVI , ce fut un grand ohjet de discussion entre les directeurs et les ministres de savoir si Napoléon devait aller à la cérémonie ou non. On craignait d'un côté que, s'il n'y allait pas, cela ne dépopularisât la fôle; de l'autre, que, s'il y allait, on oubliât le Directoire, pour s'occuper de lui. Néanmoins on conclut qu'il devait y aller. Talleyrand, comme de coutume, se chargea de la négociation; le général s'en excusa, disant qu'il n'avait pas de fonctions publiques, qu'il n'avait personnellement rien à faire à celte cérémonie, qui, par sa nature, plaisait ù fort peu de monde. 11 ajoutait que cette fête était des plus impolitiques ; que l'événement qu'elle rappelait était une catastrophe, un vrai malheur national ; qu'il comprenait très-bien qu'on célébrât le 14 juillet, parce que c'était une époque où le peuple avait conquis ses droits ; mois que le peuple aurait pu conquérir ses droits, établir même une république, sans se souiller du suppliée d'un prince déclaré inviolable et non responsable par la constitution même. Qu'il ne prétendait pas discuter si cela avait été utile ou inutile, mais qu'il soutenait que c'était un incident malheureux. Qu'on célébrait des fêtes nationales pour des victoires, mais qu'on pleurait sur les victimes restées sur le champ de bataille. Qu'il était assez simple d'ailleurs que lui, Talleyrand, étant ministre, dût y paraître ; mais qu'un simple particulier n'avait rien à y faire. Que celte politique de célébrer lu mort d'un homme ne pouvait jamais être l'acte d'un gouvernement, mais ! seulement celui d'une faction, comme qui dirait d'un club de jacobins. Qu'il ne concevait pas comment le Directoire, qui avait proscrit les jacobins et les anarchistes, qui aujourd'hui traitait avec tant de princes, ne sentît pas qu'une telle cérémonie faisoit ù la république beaucoup plus d'ennemis que d'amis, éloignait au lieu de rapprocher, aigrissait au lieu d'adoucir, ébranlait au lieu de raffermir, était indigne enfin du gouvernement d'une grande nation. Talleyrand mettait en jeu tous ses moyens : il essayait de prouver que c'était juste, parce que c'était politique; et que c'était politique, disait-il, car tous les pays et toutes les républiques avaient célébré comme un triomphe la chute du pouvoir absolu et le meurtre des tyrans. Ainsi Athènes avait toujours célébré la mort de