M K MUR I A I

• dais ; je l'eusse fait si j'y eusse trouvé des avantages. Mais rien n'est •• plus propre à désorganiser et à perdre tout à fait une année. I n soldat n'a plus de discipline dès qu'il peut piller; et si eu pillant il s'est j ;

•• enrichi, il devient aussitôt un mauvais soldat, il ne veut plus se bat- j ■■ tre. D'ailleurs, observait-il encore, le pillage n'est pas dans nos mœurs < -< français** : le cœur de nos soldats n'est point mauvais ; le premier

moment de fureur passe, il revient à lui-même. Il serait impossible « a des soldats français de piller pendant vingt-quatre heures : beau- « coup emploieraient les derniers moments à réparer les maux qu'ils

auraient faits d'abord. Dans leur chambrée, ils se reprochent plus <• tard les mis aux autres les excès commis, et frappent eux-mêmes de

réprobation et de mépris ceux d'entre eux dont les actes ont été trop

• odieux. «

Sur les trois heures, le nouvel amiral, air Pulteney Matcolm, et tous

ses oniciers ont été présentés à l'Empereur, L'amiral a causé d'abord

• i seul avec lui pies de deux heures. Il a dû être très- frappé de la conversation, car il u dit en sortant qu'il venait de prendre une bien belle et bonne leçon sur l'histoire de France.

L'Empereur a dû lui dire, en terminunt : « Vous avez levé une contri- « hution de sept cents millions sur la France ; j'en ai imposé une de plus - de dix milliards sur votre pays. Vous avez levé la vôtre par vos baïon- « nettes ; j'ai fuit lever la mienne par votre parlement. » — Et c'est bien la la véritable analyse des affaires, a répondu l'amiral.

L'amiral était à Bruxelles à dîner avec lord Vcllington, lorsque Blu- • eher envoya dire qu'il était attaqué. Wellington, disait l'amiral, avait à Waterloo quatre-vingt-dix mille hommes, et Bulow vingt-cinq mille. C'était précisément là le compte qu'avait estimé l'Empereur. L'amiral ramenait d'Amérique douze mille hommes de vieille troupe, sans aucun soupçon du nouvel état de l'Europe. A la mer, un bâtiment lui apprit la révolution du retour de l'île d'Elbe ; elle lui sembla si magique, qu'il ne put la croire. Toutefois, à la vue de Plymouth, il reçut ordre de continuer en toute hâte sur Os tonde; il l'atteignit à temps : quatre mille hommes purent prendre part à la bataille ; et ils étaient sans contredit ce qu'il y avait de meilleur dans toute la ligne, assurait l'amiral. Qui peut assigner leur degré d'influence! Les Anglais crurent la bataille perdue tout le jour, et ils conviennent qu'elle l'était sans la faute de tirouchy. L'amiral était venu de sa personne durant la bataille à portée de Wellington.

FH. S A I \ T K - Il K L K M E. "73

Aii«il»ti> Mir I.- t» bramai»-, siewv i.i.io.l *>liiii»r. -CxmtactnS. Ij-lmin. H, .

Le temps était délicieux. L'Empereur a fait au galop deux tours en calèche. J'étais seul avec lui. Il m'a beaucoup parlé de mon fils, de son avenir, avec un intérêt cl une (tonte qui me remplissaient le «eur. Il disait que, vu son âge, cette circonstnnee de Sainte-Hélène était sans prix pour le reste de sa vie ; que son moral s'y serait trouvé en serre chaude, etc., etc.

Après diner, l'Eu)|tercur est revenu sur le IH. brumaire, el nous l'a raconté avec une infinité de petits détails. Comme il l'a dicté depuis longtemps au général Courgaud, c'est lii que je renverrai pour la masse de l'événement. Je n'en vais donner ici que quelques traits ou accessoires qui ne s'y trouveront sans doute pas.

La situation de Napoléon, ù son retour d'Egypte, fut unique. Il s'était vu aussitôt sollicité par tous les partis, et avait reçu tous leurs secrets. Il en était trois bien distincts : le Manège, dont un général Tort connu. Bcrnadotte, était un des chefs; les Modérés, conduits par Siéyes. el les Pourris, disait-il, ayant Barras à leur tète.

La détermination que prit Napoléon de s'assoeier aux .Modères lui lit j courir de grands dangers, disait-il. Avec les Jacobins il n'en eût couru aucun ; ils lui avaient offert de le nommer dictateur : « Mais après avoir ■ vaincu avec eux, disait l'Empereur, il m'eût fallu presque aussitôt " vaincre contre eux. l'n club ne supporte point de chef durable, il lui

- en faut un pour chaque passion. Or, se servir un jour d'un parti, pour

• l'attaquer le lendemain, de quelque prétexte qu'on l'enveloppe, c'est « toujours trahir; ce n'était pas dans mes principes.

• Mon cher, me disait l'Empereur dans un autre moment, après

- avoir parcouru de nouveau l'événement de brumaire, il y a loin de

• là, vous en conviendrez, à la conspiration de Saint-Réal, qui offre

• bien plus d'intrigues et bien moins de résultats : la nôtre ne fut que » l'affaire d'un tour de main. Il est sûr, ajoutait-il, que jamais plus

• grande révolution ne causa moins d'embarras, tant elle était désirée; •> aussi se trouva-t-elle couverte des applaudissements universels.

« Pour mon propre compte, toute ma part dans le complot d'exécu- « tion se borna à réunir à une heure fixe la foule de mes visiteurs, et à >• marcher à leur tèle pour saisir la puissance. Ce fut du seuil de ma « porte, du haut de mon perron, et sans qu'ils en eussent été prévenus

• d'avance, que je les conduisis à cette conquête; ce fut au milieu de <■ leur brillant cortège, de leur vive allégresse, de leur ardeur unanime

«• que je me présentai ù la barra des Anciens pour les remercier de la ■ dictature dont ils m'investissaient.

« On a discuté métaphysiquement, et l'on discutera longtemps encore » si nous ne violâmes pas les lois, si nous ne fûmes pas criminels; mais « ce sont autant d'abstractions bonnes tout au plus pour les liv res et les « tribunes, et qui doivent disparaître devant l'impérieuse nécessité; " autant vaudrait accuser de dégât le marin qui coupe ses mâts pour ne

* pas sombrer. Le fait est que la patrie sans nous était perdue, et que « nous la sauvâmes. Aussi les auteurs, les grands acteurs de ce mémo- « rable coup d'État, au lieu de dénégations et de justifications, doivent- « ils, à l'exemple de ce Romain, se contenter de répondre avec fierté à « leurs accusateurs : Nous protestons que nous avons sauvé notre pays, « venez avec nous en rendre grâces aux dieux.

<■ Et, certes, tous ceux qui dans le temps faisaient partie du tourbillon « politique ont eu d'autant moins de droits de se récrier avec justice, « que tous convenaient qu'un changement était indispensable, que tous « le voulaient, et que chacun cherchait à l'opérer de son côté. Je fis le « mien à l'aide des Modérés ; la fin subite de l'anarchie, le retour im-

• médiat de l'ordre, de l'union, delà force, delà gloire, furent ses ré-

• sultats. Ceux des Jacoiin* ou ceux des Immoraux auraient-ils été su- » périeurs? Il est permis de croire que non. Toutefois il n'est pas moins « très-naturel qu'ils en soient demeurés mécontents, et en aient jeté « les hauts cris. Aussi, n'est-ce qu'à des temps plus éloignés, h des hom* - mes plus désintéressés qu'il appartient de prononcer sainement sur « cette grande affaire. »

Au surplus, voici deux traits qui aideront à juger de l'état réel de la république à l'époque de brumaire. Après cette journée, il ne se trouva pas au trésor de quoi expédier un courrier; et quand le Consul voulut se procurer la force précise de l'armée, il fut réduit à envoyerdes personnes sor les lieux. •< Mais, disait-il, vous devez avoir des rôles au bu- | « reau de la guerre? — A quoi nous serviraient-ils? répondait-on, il ; « y a eu tant de mutations dont on n'a pu tenir compte. — Mais du << moins vous devez avoir l'état de la solde qui nous mènera à notre « but ! — Nous ne la payons pas. — Mais les étals de vivres ? — Nous ne h les nourrissons pas. — Mais ceux de l'habillement? — Nous ne les » habillons pas. <>

La révolution de brumaire accomplie, il se trouva trois Consuls pro- \ visoires : Napoléon, Siéyes et Ducos. Il fallait un président. La crise j i était chaude et rendait le général bien nécessaire : aussi saisit-il le fan- ! | teuil, et ses deux acolytes n'eurent garde de le lui disputer. Ducos, j d'ailleurs, se prononça dès cet instant une fois pour toutes. Le général seul pouvait les sauver, disait-il; et dès lors il se déclarait pour toujours de son avis en toutes choses. Siéyes s'en mordit les lèvres; mais il dut en faire autant.

Siéyes calcule volontiers ses intérêts. Dès la première réunion des trois Consuls en séance, et dès qu'ils furent seuls, Siéyes alla mystérieusement regarder aux portes si personne ne pouvait entendre; puis, revenant à Napoléon, il lui dit avec complaisance et à demi-voixi en lui montrant une commode : « Voyez-vous ce beau meuble? vous ne vous « doutez peut-être pas de sa valeur? » Napoléon crut qu'il lui faisait considérer un meuble de la couronne, et peut-être qui aurait servi à Louis XVI. « Ce n'est pas du tout cela, lui dit Siéyes voyant sa méprise ; « je vais vous mettre au fait. Il renferme huit cent mille francs ! ! ! et ses j ! « yeux s'ouvraient tout grands. Dans notre magistrature directoriale, « nous avions réfléchi qu'un directeur sortant de place pouvait fort bien

rentrer dans sa famille sans posséder un denier, ce qui n'était pas « convenable. Nous avions donc imaginé cette petite caisse, de laquelle « nous tirions une somme pour chaque membre sortant. En cet instant,

77t. M t MO H I U.

• plus de directeurs ; nous voila donc possesseurs du reste, yu'en feé rons-nous? » Napoléoa, qui avait prêté une grandeattention, et commençait enfin a eomprendi"e. lui répondit ■ « Si je le sais, la somme

ira nu Trésor public; mais si je l'ignore, et je ne lésais poiulencore, « vous pouvez vous la partager, vous et DllCOS, qui êtes tous deux anciens

* directeurs; seulement, dépèchez-vous, car demain il serait peut-être

■ trop tard. Les collègues ne se le firent pas dire deux fois, observait « l'Empereur. Siéyes se chargea hâtivement de l'opération, et fit le par- « lage, comme dans la fable, en lion. Il fit nombre de parts: il en prit

• une comme plus ancien directeur, une antre comme ayant dû rester en - charge plus longtemps que son collègue, une autre parce qu'il avait

• donné l'idée de cet heureux changement, etc., etc. ; bref, dit l'Etape* « reur, il s'adjugea six cent mille francs, et n'en envoya que deux eent <• mille au pauvre Ducns, qui. revenu des premières émotions, voulait

* absolument reviser ce compte et lui chercher querelle. Tous les deux

■ revenaient à chaque instant, à ce sujet, a leur troisième collègue pour «qu'il les mit d'accord ; mais celui-ci répondait toujours: Arraneez- « vous entre vous ; soyez surtout silencieux, car si le bruit remontait » jusqu'à moi, il vous faudrait abandonner le tout.

# Lorsqu'il fallut se fixer sur une constitution, disait l'Empereur,

« Siéyes donna une oulro scène fort plaisante. Les circonstances et l'o-

• pinion publique en avaient fait une espèce d'oracle en ce genre ; il dé- 1 « roula donc aux commissions des deux Conseils, mystérieusement el

• avec poids et mesure, les différentes bases, qui furent toutes adoptées, « bonnes, imparfaites ou mauvaises. Enfin il couronna l'œuvre en dé» « voilant la sommité, ce qu'on attendait avec une vive et curieuse im-

• patience. 11 proposa un grand électeur qui résiderait à Versailles, « jouirait de six millions annuels, représenterait la dignité nationale et « n'aurait d'autre fonction que de nommer deux Consuls : celui de In

• paix, celui de la guerre, tout à fait indépendants dans leurs fonctions.

• Encore si cet électeur avait fait un mauvais choix, le Sénat devait-il a l'absorber lui-même. C'était l'expression technique, c'est-à-dire le « faire disparaître en le faisant rentrer par forme de punition dans In « foule des citoyens. »

Napoléon, faute d'expérience dons les assemblées et aussi par une circonspection commandée parle moment, avait pris peu ou point départ à ce qui avait précédé ; mais ici, à ce point décisif, il se mit à rire, ditil, au nez de Siéyes, et sabra ce qu'il appelait ses niaiseries métaphysiques. Siéyes n'aimait pas à se défendre, disait l'Empereur, et ne savait pas le faire. Il essaya pourtant ici de dire qu'après tout un roi n'était pas autre chose. Napoléon lui répondait : ■ Mais vous prenez l'abus pour

• le principe, l'ombre pour le corps. » Puis il l'acheva en lui disant : « Et comment avez-vous pu imaginer, monsieur Siéyes, qu'un homme « de quelque talent et d'un peu d'honneur voulût se résigner au rôle d'un « cochon à l'engrais de quelques millions? • Après une telle sortie, qui, disait l'Empereur, fit rire aux éclats tous les assistants, la création deSiéyes demeura noyée ; il n'y eut plus moyen pour lui de revenirà son grand électeur, et l'on se décida pour un Premier Consul à décision suprême, ayant la nomination à tous les emplois, et deux Consuls accessoires à voix délibératives seulement. C'était au fait, dès cet instant, l'unité du pouvoir. Le Premier Consul était un vrai président d'Amérique, gazé sous des formes que commandait encore l'esprit ombrageux du moment; aussi l'Empereur dit-il que son règne commença réellement dès ce jour-là.

L'Empereur regrettait en quelque sorte que Siéyes n'eût pas été l'un des trois Consuls. Celui-ci, qui le refusa d'abord, le regretta aussi, mais quand il n'était plus temps. Il s'était mépris sur In nature de ces Consuls, disait Napoléon ; il craignait pour son amour-propre et redoutait d'avoir à chaque instant le Premier Consul à combottre. « Ce qui eut

» été vrai, observait l'Empereur, si tous les Consuls eussent été égaux : » nous aurions été alors tous ennemis ; mais la constitution les ayant <» faits subordonnés, il n'y avait plus de lutte d'amour-propre, aucune « cause d'inimitié, mais mille d'une véritable union. » Siéyes le reconnut, mais trop tard. L'Empereur disait qu'il eut pu être fort utile au conseil, meilleur peut-être que les autres, parce qu'il avait parfois des idées neuves et très-lumineuses, mais que du reste il n'était pas du tout propre a gouverner. En dernière analyse, disait l'Empereur, pour gouverner il faut être militaire : on ne gouverne qu'avec des éperons et des bottes. Siéyes, sans être peureux, avait peur de tout : ses espions de police troublaient son repos. Au Luxembourg, durant le Consulat provisoire, il réveillait souvent Napoléon, son collègue, et le harcelait avec les trames nouvelles qu'il apprenait à chaque instant de sa police particulière. « Mais a-t-on gagné notre garde? lui disait celui-ci. — Non. — « Eli bien, allez dormir. En guerre comme en amour, pour conclure, » mon cher, il faut se voir de près. Il sera temps de nous inquiéterquand «on attaquera nos six cents hommes. »

L'Empereur disait qu'au demeurant il avait choisi en Cambacérh et Lebrun deux hommes de mérite, deux personnages distingués ; tous deux sages, modérés, capables, mais d'une nuance tout à fait opposée. L'un, avocat des abus, de* préjugés, des anciennes institutions, du retour des honneurs, desdistinctions, etc. ; l'autre, froid, sévère, insensible, combattant tous ces objets, y cédant sans illusion, et tombant naturellement dans l'idéologie.

L'Empereur revenait ù faire observer que Siéyes aurait peut-être contribué à donner une autre couleur, une autre tournure, d'autres nuances à l'administration impériale; maison répliquait que cette variante n'eût pu qu'être nuisible; car on avait beaucoup loué dans le temps le choix de Napoléon. Les hommesqu'il avait appelés, lui disait-on, n'étaient pas dans le cas d'être désavoués de personne en Europe. Ils avaient beaucoup contribué à lui ramener l'opinion des diverses nuances parmi nous en France, il n'en eût pas été de même de Siéyes. Son nom et son souvenir eussent aux yeux de beaucoup nui aux actes auquels il eût participé, et on cita dans ce temps, avec un empressement qui faisait voir toute la malveillance qu'on lui portait, une anecdote qu'on disait s'être passée aux Tuileries entre lui et l'Empereur. Il était échappé à Siéyes, disait-on, parlant de Louis XVI à l'Empereur, de dire le tyran. « Monsieur l'abbé, faisait-on répondre à l'Empereur, s'il eut été un « tyran, vous diriex la messe, et moi je ne serais pas ici. L'Empereur

ti souri à cette anecdote sans exprimer autrement si elle était vraie uu non. On verra plus loin qu elle était fausse.

Nmivi'iux turl» iltl niMnermiir. — Se» almirilit^.

Sa<»«ll ff<i lundi H.

Il y a longleni|>s que je n'ai parlé du gouverneur. Nous cherchions a l'éloigner le plus possible de notre pensée ; nous ne l'apercevions presque plus. Ses mauvaises manières, ses vexations, me forcent d'y revenir aujourd'hui : elles semblent prendre une nouvelle activité. Il vient de nous garder des lettres d'Europe, bien qu'elles fussent venues ouvertes et de la manière la plus ostensible; mais seulement parce qu'elles n'avaient point passé par les mains du secrétaire d'État, sans faire attention qu'un manque de formalité peut se réparer facilement en Angleterre, mais qu'il demeure sans remède pour nous à deux mille lieues de distance. Si encore, en exécutant aussi rigoureusement la lettre de ses instructions, il avait l'humanité de nous faire savoir qu'il a reçu ces lettres et de qui elles sont, il nous tranquilliserait sur des personnes dont nous pleurions la négligence ou la santé; mais il a la barbarie de nous en faire un mystère. Il y a peu de jours que la comtesse Bertrand ayant écrit à la ville, il a fait saisir le billet et le lui a renvoyé comme ayant été écrit sans son aveu. Il a accompagné cette injure d'une lettre officielle par laquelle il nous interdit dès à présent toute communication par écrit ou même verbale avec les habitants sans avoir été soumise à son visa ; et, chose absurde et peu croyable, c'est qu'il nous a fait cette interdiction vis-à-vis de personnes qu'il nous laisse la liberté d'aller visiter à notre gré. Il a accompagné la publication du bill qui nous concerne de commentaires qui ont répandu la terreur parmi les habitants ; il se récrie sur l'excessive dépense de la table de l'Empereur ; il insiste sur de fortes diminutions. On n'avait point entendu que le général Bonn- j parte aurait autant de personnes autour de lui. Les ministres, nous ditil ingénument, n'avaient point douté que la permission qu'il nous avait apportée de nous en aller ne nous eût décidés à quitter l'Empereur, etc. Toutes ces tracasseries ont amené un échange de notes assez vives. A un article du gouverneur, dans lequel il disait que si les restrictions qu'on nous impose nous semblaient trop dures, nous pourrions nous en affranchir en nous en allant, l'Empereur a dicté lui-même l'addition suivante à la réponse que nous avions déjà faite : « Qu'honorés par lui « dans sa prospérité, nous placions notre plus douce jouissance à le ser-

<• vir, aujourd'hui qu'il ne pouvait rien pour nous ; et tant pis pour i « quiconque ne comprenait pas cette conduite. »

Nouvelle* veiali - 7XW(in -l'alilts de l.a foulante . etc. - te tentre gonrerne le monde. -

l.ifliculW de jouer les homme».

Les vexations du gouverneur continuent, et il ne cesse de gagner du terrain sur noire malheureuse situation. Son parti semble pris de nous mettre au secret. Il a publié une proclamation en ville, ordonnant de lui envoyer, sous peine de châtiment, dans les vingt-quatre heures, tous billets ou lettres que nous pourrions adresser aux habitants, pour quelque motif que ce fût. Il u interdit h ceux-ci de visiter le grand maréchal et sa femme qui se trouvent en tète de notre enceinte. Les premiers moments de ce nouveau blocus de madame Bertrand ont été si sévères, que des médicaments envoyés ici par le docteur à un des gens du grand maréchal qui était à la mort n'ont pu y entrer, et que ce n'est que par accommodement que l'offlcier a pris sur lui de les faire parvenir pardessus le mur.

Le gouverneur, ayant lu dans une de mes lettres pour l'Europe que je demandais plusieurs objets de vêtements et de toilette, est venu me dire que je pouvais prendre la plupart de ces objets parmi ce que le gouvernement avait envoyé ici pour Napoléon ; et comme je lui ai répondu que je préférais les acheter, ne voulant pas gêner mes sentiments d'aucune reconnaissance ; le gouverneur a observé sèchement qu'il me serait loisible de les payer si j'en avais la fantaisie ; à quoi j'ai répliqué : « Pardonnez, monsieur, j'aime à choisir mes boutiques. » Il en est résulté que le gouverneur m'a fait dire plus tard par le docteur qu'il allait porter des plaintes contre moi aux ministres pour avoir refusé avec méprit, disait-il, les dons du gouvernement. A quoi je lui ai riposté aussitôt que je lui serais obligé, étant bien plus heureux qu'il eût à transmettre à ses ministres des refus que des demandes.

L'Empereur a rencontré le petit Tristan, fils ainé de M. de Hontholon, qui n'a guère que sept ans, et court tout le jour. Il l'a fait approcher entre ses deux jambes et a voulu lui faire réciter quelques fables, dont le pauvre enfant sur dix mots n'en comprenait pas deux. L'Empereur en riait beaucoup, condamnait qu'on donnât La Fontaine aux enfants qui ne pouvaient l'entendre, et s'est mis à expliquer ces fables a Tristan, à vouloir les lui rendre sensibles, et rien de plus curieux que ses développements, leur simplicité, leur justesse, leur logique.

Dans la fable du Loup et de l'Agneau, rien n'était plus risible comme de voir le petit bonhomme dire Sire et Votre Majesté, et en parlant du

loup, et en parlant de l'Empereur, mêlera tort et à travers tout cela dans sa bouche, et bien plus encore probablement dans sa tète.

L'Empereur trouvait qu'il y avait beaucoup trop d'ironie dans cette fable pour être à la portée des enfants. Elle péchait ailleurs, disait-il, dans son principe et sa morale, et c'était la première fois qu'il s'en sentait frappé. Il était faux que la raison du plus fort fût la meilleure; et, si cela arrivait en effet, c'était là le mal, disait-il, l'abus qu'il s'agissait de condamner. Le loup donc eût du s'étrangler en croquant l'agneau, etc., etc.

Tristan est fort paresseux. Il avouait à l'Empereur qu'il ne travaillait pas tous les jours. « Ne manges-tu pas tous les jours? disait l'Em- « pereur. — Oui, Sire. — Eh bien ! tu dois travailler tous les jours, « car on ne doit pas manger si l'on ne travaille pas. — Oh bien ! en ou « cas, je travaillerai tous les jours, disait vivement l'enfant. — Voilà • bien l'influence du petit ventre, disait l'Empereur en tapant sur celui «de Tristan; c'est la faim, c'est le petit ventre qui fait mouvoir le » monde. Allons, mon petit, si tu es sage, nous te fero'ns page de

« Louis XVIII.— Mais je ne veux pas, «disait Tristan en grognant et en Taisant la grimace.

Cette apres-dinée, lisant un ouvrage où l'auteur observait que la ligure trompait souveut sur le caractère, l'Empereur s'est arrêté, a posé le livre avec un visage pénétré, un accent convaincu ; il a dit : « C'est « bien vrai. Que de preuves j'ai dansée genre! Par exemple, j'avais «quelqu'un auprès de moi; sa ligure, sans doute, était loin... Mais, « non; après tout, ce quelqu'un avait en effet un œil de pie; j'aurais dû <■ y deviner quelque chose. » Et il s'est étendu sur le caractère de cette personne. Ils s'étaient connus dès l'enfance, disait-il ; il lui avait donné longtemps toute sa conliance; il avait du talent, des moyens; l'Empereur croyait même qu'il avait été attaché, lidèlc. « Mais il était aussi » par trop avide, disait-il, il aimait trop l'argent. Quand je lui dictais « et qu'il lui arrivait d'avoir à écrire des millions, ce n'était jamais « sans un mouvement sur toute sa figure, un lèclicment de lèvres, une « certaine agitation sur sa chaise qui, plus d'une fois, m'avait porté à « lui demander ce que c'était, etc. »

L'Empereur disait que le v ice était trop prononcé pour qu'il eût pu garder cette personne auprès de lui, mais que, vu ses autres qualités, il eût dû peut-être se contenter de la placer différemment, etc., etc.

Sur le. Ma«|un «le Fit. «-le. — Fable ingénieuse.

Ijh conversation a conduit aujourd'hui à traiter le Masque de Fer. Ou a passé en revue ce qui a été dit par Voltaire, Dulens, etc., et ce que l'on trouve dans les Mémoires de Richelieu; ceux-ci le font, comme l'on sait, frère jumeau de Louis XIV et son aîné. Or, quelqu'un a ajouté que, travaillant à des cartes généalogiques, on était venu lui démontrer sérieusement que lui, Napoléon, était le descendant linéal de ce Masque de Fer, et par conséquent l'héritier légitime de Louis XIII et de Henri IV, de préférence à Louis XIV, et à tout ce qui en était sorti. L'Empereur de son côté a dit en avoir, en erfet, entendu quelque chose, et il a ajouté que la crédulité des hommes est telle, leur amour du merveilleux si fort, qu'il n'eût pas été difficile d'établir quelque chose de la sorte pointa multitude, et qu'on n'eût pas manqué de trouver certaines personnes duns le Sénat pour le sanctionner, et probablement celles-là mêmes qui plus tard se sont empressées de le dégrader sitôt qu'elles l'ont vu i dans l'adversité.

Jesuispasséalors à développer les bases et la marche de cette fable. Le gouverneur destles Sainte-Marguerite, disait-on, auquel la garde du Masque de Fer était olors confiée, se nommait M. de Bonpart, circonstance au fait déjà fort singulière. Celui-ci, assurait-on, ne demeura pas étranger aux destinées de son prisonnier. Il avait une fille; les jeunes gens se virent, ils s'aimèrent. Le gouverneur en donna connaissance à la cour; on y décida qu'il n'y avait pas graDd inconvénient ù laisser cet infortuné chercher dans l'amour un adoucissement à ses malheurs, et M. de Bonpart les maria.

Celui qui parlait en ce moment disait que quand on lui raconta In chose, qui l'avait fort amusé, il lui était orrivé de dire qu'il la trouvait Irès-ingénieuse, sur quoi le narrnteiirs'était lâché tout rouge, prétendant que ce mariage pouvait se vérifier aisément sur les repistres d'une des paroisses de Marseille qu'il cita, et qui en attestait, disait-il, toutes les traces. Il ajoutaitquelesenfantsqui naquirent de ce mariage furcntelani destinemenl ou sans bruit écoulés vers In Corse, où la différence de langage, le hasard ou l'intention avaient transformé leur nom de Bonpart en Bonaparte ou Buonnparlc; ce qui au fond présente le même sens.

A cette anecdote on a ajouté qu'au moment de la révolution on avait fait une histoire semblable en faveur de la branche d'Orléans. On la fondaitsur une pièce trouvée ù la Bastille. On supposait qu'Anne d'Autriche, qui accoucha après vingt-trois ans de stérilité, avait mis au monde une fille; la crainte qu'elle n'eût point d'autre enfant avait porté I^ouis XIII ù éloigner cette fille et lui substituer faussement un garçon, qui avait été Louis XIV. Mais l'année suivante la reine accoucha encore, et cette fois ce fut un garçon, Philippe, chef de la maison d'Orléans, qui se trouvait ainsi, lui et les siens, les héritiers légitimes, tandis que I/niis XIV et les siens n'étaient plus que des intrus et des usurpateurs. Dans cette version, le Masque de Fer était une fille. Une brochure courut les provinces à ce sujet lors de In prise de la Bastille. Mais l'histoire ne lit pas fortune : elle mourut sans avoir môme un inslaul, ù ce qu'il paraît, occupé la capitale.

Sur le ni.inVIial Liiiiiih. Harat. *a fi-minr. rte.

F*mr<li <S. «Iinrancl.» t».

Durant le dîner, nu sujet de toilette et de parure, on disait que, parmi les grands personnages du jour, aucun n'en avait poussé le ridicule plus loin que Murât, et encore observait-on, était-elle la plupart

du temps tellement singulière, tellement bizarre, que le public l'en appelait le roi Franconi. L'Empereur en a beaucoup ri, confessant qu'il

était vrai que certains costumes et certaines manières lui donnaient en effet parfois l'apparence d'un opérateur, l'air d'un charlatan. En revenant à la toilette, on ajoutait que Bernadottc y mettait aussi un soin infini, et Lannes beaucoup de temps. L'Empereur s'est montré fort surpris de ce qu'on lui apprenait des deux derniers. Cela l'a conduit naturellement bientôt à répéter ses vifs regrets sur la perte du maréchal Lannes, qu'il a terminés en disant : « Ce pauvre Lannes, dans son ago- « nie, à chaque instant, me demandait; il se cramponnait à moi, disait « Napoléon, de tout le reste de sa vie; il ne voulait que moi, ne pensait

qu'a moi. Espèce d'instinct! Assurément il aimait mieux sa femme et « ses enfants que moi; il n'en parlait pourtant pas : c'est qu'il n'en at- « tendait rien ; c'était lui qui les protégeait, tandis qu'au contraire moi « j'étais son protecteur ; j'étais pour lui quelque chose de vague, desupé- « rieur ; j'étais sa providence, il m'implorait!.... ■

Quelqu'un observa alors que le bruit des salons avait été bien différent; qu'on y avait répandu que Lannes était mort en furieux, maudissant l'Empereur, contre lequel il se montrait enragé, et on ajoutait qu'il avait toujours eu de l'éloiznement pour lui et le lui avait souvent

DE SAINTE-HÉLÈNE. 785 j

témoigné avec insolence... « Quelle absurdité! a repris l'Empereur; !

• La unes m'adorait au contraire. C'était assurément un des hommes

• au monde sur lequel je pouvais le plus compter. Il est bien vrai que i dans son humeur fougueuse il eût pu laisser échapper quelques pa- « rôles contre moi ; mais il était homme à casser la tète de celui de qui « il les aurait entendues. »

Revenant ensuite à -1/ urat, quelqu'un observa qu'il avait grandement | influé sur les malheurs de 1814. « Il lésa décidés, a repris l'Empereur; « il est une des grandes causes que nous sommes ici. Du reste, la pre-

• mière faute en est a moi. Ils étaient plusieurs que j'avais faits trop « grands; je les avais élevés au-dessus de leur esprit. Je lisais, il y a « peu de jours, sa proclamation en se séparant du vice-roi; je ne la « connaissais pas encore. Il est difficile de concevoir plus de turpitude :

• il y dit que le temps est venu de choisir entre deux bannières, celle

du crime ou de la vertu. Or c'est la mienne qu'il appelle celle du i « cVime. Et c'est Murât, mon ouvrage, le mari de ma sœur, celui qui « me doit lout, qui n'eût rien été, qui existe, qui n'est connu que par « moi, qui écrit cela ! Il est difficile de se séparer du malheur avec plus « de brutalité, de courir avec plus d'impudeur au-devant d'une fortune j j . nouvelle. «

Madame Mère, depuis cet instant, ne voulut avoir aucun rapport avec lui ni avec sa femme, quelques efforts d'ailleurs qu'ils fissent vis-à-vis d'elle; sa constante réponse était qu'elle avait en horreur les traîtres et la trahison. Dès qu'elle fut à Rome, après les désastres de 1814, Murât s'empressa de lui envoyer de ses écuries de "Va pies huit trèsbeouxchevaux.Madamen'en voulut-point entendre parler. Elle repoussa de même toutes les tentatives de sa fille Caroline, qui ne cessait de répéter qu'après tout il n'y avait pas de sa faute, qu'elle n'y était pour j rien, qu'elle n'avait pu commander son mari. Mais Madame répondait comme Clytemnestre : « Si vous n'avez pu le commander, vous auriez

• dû le combattre ; or quels combats avez-vous livrés? quel sang a

« coulé? Ce n'est qu'au travers de votre corps que votre mari devait , « percer votre frère, votre bienfaiteur, votre maître. - ]

- A mon retour de l'île d'Elbe, continuait l'Empereur, lu tète tourna « » Mural de me voir débarqué. Les premières nouvelles lui apprirent « que j'étais dans Lyon. 1 1 était habitué à mes grands retours de fortune.

• Il m'avait vu plus d'une fois dans d<»s circonstances prodigieuses, lime

• crut déjà maître de l'Europe, et ne songea plus qu'à m'a r radier 1*1 tu- « lie, car c'était là son but et ses espérances. Vainement des gens à

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« grand crédit panai les peuples qu'il voulait soulever se jetèrent-Us « « genoux, lui dirent-ils qu'il s'abusait; que les Maliens avaient un roi,

■ que celui-là seul avait leur amour et leur estime : rien ne put l'arré- • ter. Il se perdit, et contribua à nous perdre une seconde fois, parce « que les Autrichiens, ne doutant pas que ce ne fut à mon instigation, ne - voulurent pas croire à mes paroles et se défièrent de moi. La malheu- « reuse fin de Murât répond à toute cette conduite. Murât avait un très- « grand courage et fort peu d'esprit. La trop grande différence entre « ces deux qualités l'explique en entier. Il était difficile, impossible a même, d'être plus brave que Murât et Lannes. Murât n'était demeuré « que brave. L'esprit de Lannes avait grandi au niveau de son courage; <• il était devenu un géant.

• Au surplus, a terminé l'Empereur, l'exécution de Murât n'en est

■ pas moins horrible! C'est un événement dans les mœurs de l'Eu-

« rope, une infraction aux bienséances publiques. Un roi a fait fusiller « un roi reconnu comme tel par tous les autres î 1 ! yuel charme il a violé! ... «

Iiill t|r nnirr nH.— Bc«iuii;irrhaK- Mi«iori,;iir.lf« iravaut dr Cherbourg.