M E M 0 II I A L

extrêmement vite, on ne s'y hasardait pas, dans la crainte de perdre encore davantage, et de ne pins s'y retrouver.

Murmure contre l'jmiral.

Mercredi K <h «cadrait 11.

Le temps élait d'une obstination sans exemple. Chaque soir on se consolait de la contrariété du jour, dans l'espoir d'une crise heureuse de la nuit; mais chaque matin on se réveillait avec le môme chagrin. Nous avions été presque à la vue du Congo , nous courions pour nous en éloigner, lx* temps semblait pris de manière à ne changer jamais. Le découragement était extrême, l'ennui au dernier degré. Les Anglais s'en prenaient à leur amiral : s'il avait pris la route de tout le monde, disait-on, on serait arrivé depuis longtemps; ses caprices l'avaient porté , contre toute raison , à une expérience dont on ne verrait pas la lin. Les murmures cependant n'étaient pas aussi violents que contre Christophe Colomb ; nous eussions trop ri , pour noire compte , de le voir réduit à chercher un Saint-Salvador pour se dérober à la crise. < Pour moi, que le travail occupait en entier, je m'occupais à peine de ce contre-temps : et qu'importait après tout une prison ou une autre! Quant à l'Empereur, il y semblait plus insensible encore; il ne voyait dans tout cela que des jours écoulés.

Cependant , h force de patience et à l'aide de quelques légères variations, nous approchions du but, et , bien que privés de la mousson naturelle, nous portions désormais sur notre destination ou très-près.

Vue de Siinte-lltléiu-

On s'attendait à voir Sainte-Hélène ce jour-là même ; l'amiral nous l'avait annoncé. A peine étions-nous sortis de table, qu'on cria : Terre! C'était à un quart d'heure près de l'instant qu'on avait fixé. Rien ne peut montrer davantage les progrès de la navigation que cette espèce de merveille par laquelle on vient de si loin attaquer et rencontrer, à heure fixe, un seul point dans l'espace; phénomène qui résulte de l'observation rigoureuse de points fixes ou de mouvements constants dans l'univers.

L'Empereur gagna l'avant du vaisseau pour voir la terre, et crut l'apercevoir. Nous restâmes en panne toute la nuit.

Arriv.c a Sainic-llrlt-iip.

Ihuunrbr

Au jour, j'ai vu l'île à mon aise et de fort près : sa forme m'a paru j d'alMH-d assez considérable ; mais elle rapetissait beaucoup à mesure

I>K SAINTE- HfttfcNE. 133 que nous approchions. Kiilin, BOixante-dix jours n |>i*t*s avoir quitté l'Angleterre, el cent dix après avoir quitté Paris, bous jetons-l'ancre mis midi : die loin lie le fond, et c'est là le premier anneau de la ehaine qui va clouer le moderne Prométhéo sur son roc.

Nous trouvâmes au mouillage une grande partie des bâtiments de noire eseadre qui s'étaient séparés dé nous, ou que nous avions laisses en arrière comme trop mauvais marcheurs : ils étaient pourtant arrivés il y avait déjà quelques jours : preuve de plus de l'extrême Incertitude dans tous les ealeuls de la mer, «lès qu'ils reposent sur le eaprice des « aimes, la forée et les variations du vent.

L'Empereur, contre son habitude , s'est habillé de lionne heure et a paru sur le pont; il s'est avancé sur le passavant pour considérer lu rivage plus à son aise. <>n voyait mié espèce de villaiie encaissé parmi

d'énormes rochers arides et pclcs qui s'élevaient Jusqu'aux nues. Chaque plate-forme, chaque ouverture, toutes les crêtes, se trouvaient hé-

134 MÉMO Kl AL

rissécsdccunons. L'Empereur parcourait le tout avec sa lunette; j'étais à côté de lui, mes yeux fixaient constamment sou visage, je n'ai pu surprendre lu plus légère impression , et pourtant c'était là désormais peut-être sa prison perpétuelle! peut-être son tombeau!... ^ue me restait-il donc, à moi, h sentir ou à témoigner?

L'Kmpercur est rentré bientôt après; il m'a fait appeler, et nous avons travaillé comme de coutume.

L'amiral, qui était descendu de bonne heure à terre, est revenu suites six heures extrêmement fatigué; il avait parcouru toutes les localités, et croyait avoir trouvé quelque chose de convenable; mais il fallait des réparations, elles pouvaient tenir deux mois; il y en avait déjà près de trois que nous occupions notre cachot de bois , et les instructions précises des ministres étaient de nous y retenir jusqu'à ce que notre prison de terre fût prête. L'amiral , il faut lui rendre justice, ne se trouvu pas capable d'une telle barbarie ; il nous annonça, en laissant percer une espèce de jouissance intérieure, qu'il prenait sur lui de nous débarquer dès le lendemain.

n<Mi3n|iicinriit "le l'Em|KTcur » talnlc-llelt-ni'.

L'Empereur, après son dîner, s'est embarqué dans un canot, avec 1 l'amiral et lu grand-maréchal , pour se rendre à terre. Un mouvement ■ très-remarquable avait réuni tous les officiers sur la dunette, et une grande partie de l'équipage sur les passavants; ce mouvement n'était plus celui de la curiosité, on se connaissait depuis trois mois; l'intérêt le plus vif avait succédé.

Avant dedescendre dans le canot, l'Empereur fit appeler le capitaine commandant le vaisseau, prit congé de lui, et le chargea de trans- i mettre ses remerciements aux officiers et à l'équipage. Ces paroles ne ; furent pas sans produire une grande émotion sur ceux qui les enten- I | dirent ou se les firent expliquer.

Le reste de la suite de rEm)>ercur débarqua sur les huit heures. Nous fûmes accompagnés par plusieurs des officiers. Tout le monde, lorsque nous quittâmes le vaisseau , a semblé nous témoigner une vérilahle sympathie.

.Nous trouvâmes l'Empereur dans le salon qu'on lui avait destiné : il monta peu d'instants après dans sa chambre, où nous fûmes appelés. Il n'était guère mieux qu'à bord du vaisseau ; uous nous trouvions placés dans une espèce d'auberge ou d'hôtel garni.

I^n ville de Sainte-Hélène n'est autre chosequ'une très-courte rue, nu

DE SAINTE- HÉLÈNE. m prolongement de maisons, le long d une vallée très-étroite , resserrée entre deux montagnes h pic d'un roe tout à fait nu et stérile.

sÉJom a nniAHs.

L'Kftipcrt-ur *e llxc i llrwrs t »>Jnur d'un moi» vi ringl quairr Jour». - nc«ori (.lions

— Sllualinn mMrablr.

Mardi I"

A six heures du matin, l'Empereur, le grand-mnréehal et l'amiral nllèrcnl à eheval visiter Longwood (long bois), maison qui avait été arrêtée pour sa résidence, cl située à deux où lr<»is lieues de la ville. A leur retour, ils virent une petite maison de campagne dans le prolongement de la vallée, à deux milles a unlessus delà ville. I /Empereur répugnait extrêmement à retourner où il nvoit couché; il s'y fût trouvé dans une réclusion plus complète encore qu'à bord du vaisseau : des sentinelles gardaient les portes, des curieux se groupaient sous ses fenêtres; il eût donc été réduit strictement à sa chambre. Un petit pavillon dépendant de cette petite maison de campagne lui plut, et l'amiral convint qu'il y serait mieux qu'à la ville. I/Empercurs'y fixa et m'envoya chercher; il s'était tellement attaché à son travail des campagnes d'Italie, qu'il ne pouvait plus s'en passer; je me mis aussitôt en mute pour le joindre.

\m petite vallée où s'élève le hameau de Sainte-Hélène se prolonge dans l'Ile longtemps encore, en serpentant au milieu de deux chaiues de montagnes toutes nues qui la bordent et la resserrent. Il y règne constamment un beau chemin de voitures très-bien entretenu; au bout de deux milles environ , ce chemin n'est plus tracé que sur le flanc de la montagne même, sur lequel il s'appuie n gauche, ne montrant plus que des précipices et des abîmes sur son l»ord «le la droite. Mais bientôt le terrain s'élargit en face, et présente un petit plateau où se trouvent linéiques bâtisses, de la végétation et plusieurs arbres : c'est une espèce de petite oasis au milieu des rochers. l.à était la demeure modeste d'un négociant de l'île (M. Halcombej/A trente on quarante pas, à droite de la maison principale, et sur un tertre à pic, se voit une espèce de guinguette ou petit pavillon servant à la famille, dans les beaux jours, pour aller prendre le thé et respirer plus h l'aise : c'était lu le réduit loué par l'amiral pour la demeure temporaire de l'Empereur, qui l'occupait depuis le matin. Tout en gravissant les contours du monticule , qui sont très-rapides, je l'aperçus en effet de loin, et le contemplai. C'était bien

lui, un peu courbé, les mains derrière le dos : cet uniforme si losie cl si simple, ce petit chapeau si renommé! 11 était debout sur le seuil de la porte, sifflant un air de vaudeville, quand je l'a borda i. « Ah! vous

« voilà ! me dit-il; pourquoi n'nvcz-vous pas amené votre fils? — Sire, « répondis-je, le respect, In discrétion, m'en ont empêché. — Vous ne « sauriez vous en passer, continua-t-il; faites-le venir. »

Jamais l'Empereur, dans aucune de ses campagnes, |>cut-étre dans aucune des situations de sa vie, n'eut sans doute de logement plus exigu, ni autant de privations. l.c tout ici consistait en une seule pièce au rez-dechaussée, de forme à peu près carrée; une porte sur chacun des deux côtés opposés, et deux fenêtres sur riiaenn des deux côtés perpendiculaires ; du reste, sans rideaux, sans volets, à peine un siège. L'Empereur en ce moment se trouvait seul, sesdeux valets de chambre étaient à courir pour lui composer un lit. Il lui prit fantaisie de marcher un peu ; or, le monticule n'offrait pas de terre-plein sur aucune des faces de la petite guinguette; ce n'était tout autourque grosses pierrescl débris de rochers. Il prit mon bras et se mit à causer gaiement. Cependant la nuit se faisait,

DE SAINTK - HLl.KNh. |."S7 U- 1 aime < tail profond, In solitude entière. Quelle foule de sensations et de sentiments vinrent m'assaillir en eet instnnt! Je me trouvais donc seul, tète à tète dans le désert, presque en familiarité avec eelui i|ui avait gouverné le monde, avec Napoléon enliii!!! Tout ee qui se passait en moi!... tout ee que j'éprouvais!... Mais, pour le bien comprendre, il faudrait peut-être se reporter au temps de sa toute-puissance, au temps où il suffisait d'un seul de ses décrets pour rcmerscr des trônes ou créer des rois; il faudrait se mettre hien dans l'esprit tr qu'il faisait éprouver, jiu\ Tuileries, à tout ee qui l'entourait : l'embarras timide, le respect profond avec lequel l'abordaient ses ministres, ses ofliciers; l'anxiété, la crainte «les ambassadeurs; celle des princes cl même des rois! Or, rien de tout eela n'était encore altéré en moi.

lorsque l'Empereur voulut se cgucher, il se trouva qu'une fenèliv donnait a nu sur le côté de son lit, presque h la hauteur de son \isagc. Nous la barricadâmes du mieux que nous pûmes pour le préserver de l'air, auquel il est très-sensible, le plus léger courant suffisant pour l'eiirbumer ou lui causer des maux de dents, louant à moi, je cannai le comble, précisément au-dessus de l'Empéreur; espace de sept pieds carrés, où il n'y avait qu'un lit, sans un seul siège. C'est là que fut mon gilect celui «le mon (ils, pour lequel il fallut placer un matelas par terre. Pouvions-nous nous plaindre? nous étions si près de l'Empereur!... IK> là, nous entendions le son de sa voix, même ses paroles!!!

Ses \alels de chambre se couchèrent par terre, en travers de la porte, envelop|>és dans leurs manteaux.

• Voilà In description littérale de la premier*' nuit de Napoléon à liriars (aux ronces t : c'était le nom de l'endroit.

UMcriplion .lr Brlar*. — Son janlin — tVncnnirr |>ritir* .lrmcii«rl|-!i île In m.ii«on

Nfrrrr.li I *

J'ai déjeuné a> ce l'Empereur. Il n'avait ni nap|M' ni serviettes; son déjeuner était le reste du dîner de la veille.

I n officier anglais avait été logé dans la maison voisine |»our notre garde, et deux sous-of liciers allaient et \enniciil militairement sous nos \eiix pour surveiller nos mouvements. Le déjeuner fini, l'Empereur s'est mis au travail , qui a duré quelques heures. Après le travail , il lui a pris fantaisie d'explorer notre nouveau domaine, de découvrir le terrain environnant, «l'en prendre possession.

En descendant de notre tertre par le côté opposé à la maison prinei-

ir* MÉMO III AL

|Mile, nous trouvâmes un sentier horde «l'une haie de raquettes et longeant des précipites, lequel nous conduisit , au ImuiI de deux cents pas, à un petit jardin dont la porte se trouvait ouverte. Ce jardin est tout en longueur et d'un terrain très-inégal; une allée assez plénière en parcourt l'étendue. A l'entrée, une espèce de berceau forme l'une des extrémités; à l'autre bout sont deux cahutes où logent les nègres charg» s du soin du jardin. Il s'y trouvait des arhres fruitiers et quelques fleurs. A peine y étions-nous entrés, que nous y fûmes joints par les deux lilh s du maître de la maison, âgées de quatorze à quinze ans : l'une vive, étourdie, ne respectant rien; l'autre plus posée, mais d'une grande naïveté; toutes deux parlant un peu le français. Elles eurent bientôt parcouru le jardin, et mis tout à contribution pour l'offrir à l'Empereur, qu'elles accablèrent de questions le,* plus bizarres et les plus ridicules.

L'Empereur s'amusa beaucoup de cette familiarité, si nouvelle pour lui. • Nous sortons du bal masqué, > me dit-il quand nous les eûmes quittées.

Sur la itURmr Iranraise. — L'Empereur fMc la imiKHl voisine. — Naiveie*.

Jruili It. vendredi 10

L'Empereur fait appeler mon fils pour déjeuner. Qu'on juge de toute sa joie à une telle faveur! (Tétait la première fois qu'il allait le voir

d'aussi près, l'entendre, peut-être lui parler! Son saisissement était extrême.

Du reste, la table demeurait encore sans nappe; le repas continuait de s'apporter de lu ville, et ne présentait que deux ou trois mauvais plais. Aujourd'hui il s'y trouvait un poulet : l'Empereur l'a voulu couper lui-même, et nous l'a distribué. 11 s'étonnait d'y réussir aussi bien : il y avait si longtemps, disait-il, qu'il n'en avait fait autuntl.Car toute sa galanterie, ajoutait-il, avait été se perdre pour toujours dans les affaires et les soucis de son généralat d'Italie.

Le café, qui est un besoin pour l'Empereur, s'est trouvé si mauvais, qu'il s'est cru empoisonné. Il l'a jeté, et m'a fait laisser le mien.

L'Empereur se servait en ce moment d'une tabatière où se trouvaient enchâssées plusieurs médailles antiques; des inscriptions grecques étaient autour. L'Empereur, doutant d'un des noms de ces portraits, m'a dit de les lui traduire; et comme je lui répondais que c'était audessus de mes forces, il s'est mis à rire, disant : « Vous n'êtes donc pas « plus fort que moi? » Alors mon fils s'est offert en tremblant , et a lu : Mithridale, Drmélrius-Poliorcètes, et quelques autres. L'extrême jeunesse de mon (ils et cette circonstance ont alors attiré l'attention de l'Empereur. « Quoi! votre lils en est déjà là?... a-t-il dit. C'est bien. » Et il s'est mis à le questionner longuement sur son lycée, ses maîtres, leurs leçons; puis, revenant à moi : « Quelle jeunesse, a-t-il dit, je laisse après « moi!... C'est pourtant mon ouvrage!... Elle me vengera suffisamment « par tout ce qu'elle vaudra. A l'œuvre il faudra bien , après tout , qu'on « rende justice à l'ouvrier; et le travers d'esprit ou la mauvaise foi des « déclamateurs tombera devant mes résultats. Si je n'eusse songé qu'à « moi, à mon pouvoir, ainsi qu'ils l'ont dit et le répètent sans cesse, • si j'eusse réellement eu un autre but que le règne de la raison , j'aurais « cherché à étouffer les lumières sous le boisseau. Au lieu de cela , on ne « m'a vu occupé que de les produire au grand jour; et encore n'a-t-on « pas fait pour ces enfants tout ce dont j'avais eu la pensée. Mon Uni- « versité, telle que je l'avais conçue, était un chef-d'œuvre dans ses com- < lunaisons, et devait en être un dans ses résultats nationaux. Un mé- { « chant homme, un misérable (et je n'entends parler ici quedeson cœur), ! « m'a tout gAté; et cela avec mauvaise intention et par calcul, car il a osé . s'en vanter près des nouveaux venus. >

Jje soir arrivé, l'Empereur a voulu entrer chez les voisins. Le maître, pris par la goutte, était en robe de chambre, étendu sur son canapé; sa femme et nos deux petites demoiselles du matin étaient autonrde lui. Le

liai musqué a repris île plus licite : ou 11 fait échange de touUe qu'on sa- \ ait. On a parlé <lc romans: l'unedes petites avait lu jJ/a//i/7rir,de madame CotUn ; eu fut une très grande joiede .voir que rKmpercurhi cou unissait. In gros Anglais ii face carrée, vrai vdeuton plénum.» ce qu'il parait, <pii écoutait gravement de tontes ses oreilles pour lâcher de mettre à profil sou peu «le fronçais, se hasarda île demander avec reserve à l'Empereur si la princesse amie de Mathikle, Jonl il admirait particulièrement I <\nellenl caractère, vi\ ail loujours. L'Kmpercur lui répondit avec solennité • .Non. Monsieur, rllcesl morle H enterrée. • Et 11 allait se croire

mystifié, disait-il, quand il vil, à cette malheureuse nouvelle, 1rs larmes prèles à rouler dans 1rs grands et gros veux de la grosse race.

Une des petites lilles ne Tut pas moins naïve. C'était plus pardonnable; toutefois j'en dus conclure qu'on n'était pas fort ici en chronologie. Parcourant Estelle» âc Klorian, pour montrer qu'elle lisait le français, die tomba sur Gaston de I'oi\; et, le voyant qualilié de général, elle demanda à l'Empereur s'il avait été bien content de lui dans ses armées, s'il avait échappé à tontes les batailles et s'il vivait encore.

L'amiral rirai voir l'EmiM-rcur.

Imm4 «

L'amiral, dans la matinée, csl venu rendre visite a l'Empereur; il a

I>i: SAIN TK-IIKLKNK lil

frappe à sa porto. Si joui' m'y fusse pas lron\e, l'Empereur oui dedans la iim^sitcd'aHcr ouvrir lui-inèinc, ou l'amiral y serait encore.

Tous 1rs membres épars ili- notre |ietilo colonie sont aussi venus de la ville, i't nous nous sommes trouvés un instant tous réunis. Chacun a raconté sis nombreuses misères, cl IT.mporcur les a ressenties d'autaul plus vivement.

UiHTriir. i l mivre» «li ■ imlrr i-vil — IihIi^ii.hkiii .1. I Kiii|»'rriir — ><>lo ihkiwi Ml pinv.-llirmi llt .ltlï(.li'

Les ministres anglais, en violant les droits de l'hospitalité auxquels nous nousétiousahandoimésav<Tlaiitdoeonliniieo, semblaient n'uvnir rien épargné pour rendre celle violation plusainèivel plus sensible. Kn nous reléguant au bout de la lerre, au milieu «les privations, des mauvais Ira ilemeuls, des besoins de toute espèce, ils avaient voulu nous faire Indre le calice jusqu'à la lie. Sainte-Hélène est une véritable Sibérie : la différence n'en est que du froid au chaud et dans son peu d'étendue.

L'empereur Napoléon, qui possédait tant de puissance et dis|>osa de tant de couronnes, s'y trouve réduit à une méchante poli le cahute de quelques pieds en carré, perchée sur un roc stérile, sans rideaux , ni volets, ni meubles, lii, il doit se coucher, s'habiller, manger, travailler, demeurer; il faut qu'il sorte s'il veutqu'on la nettoie. l'ours» nourriturc, on lui apportedeloin quelques mauvais mets, comme à un criminel dans son cachot. Il manque réellement des pivmiers besoins de la vie; le pain, le vin, ne sont point les nôtres : ils nous répugnent; l'eau, le café, le bourre, l'huile et les autres nécessités, y sont rares ou à peine supportables. I n bain, si nécessaire à sa santé, ne si» trouve pas; il ne peut prendre l'exercice du cheval.

Ses compagnons, ses serviteurs, sont à deux milles de lui ; ils ne peuvent parvenir auprès de sa pcisonnc qu'accompagnés d'un soldat; ils demeurent privés de leurs armes, sont condamnés à passer la nuit au corps-do-garde s'ils reviennent trop lard ou s'il y a quelque méprise tic consigne, ce qui arrive presque chaque jour. Ainsi se réunissent pour nous, sur la cime de cet affreux rocher, la dureté des hommes et les rigueurs de la nature! El pourtant il eut été facile de nous procurer une demeure plus convenable et des trailemonts plus doux.

Certes, si les souverains de l'Europe ont arrêté cet exil, une haine secrète en a dirigé l'exécution. Si la politique seule a dicté cette mesure coin me nécessaire, n'oût-cllc pas dû, pour en convaincre le monde,

entourer d'égards, de respects, de dédommagements de toule espèce, l'illustre victime vis-ù-vis de laquelle elle se dit forcée de violer les principes et les lois?

Nous nous trouvions tous auprès de l'Empereur; il récapitulait avec chaleur tous ces faits. * A quel infime traitement ils nous ont réservés! « s'écriait-il. Ce sont les angoisses de la mort! A l'injustice, à la vio- < Icucc, ils joignent l'outrage, les supplices prolongés! Si je leur étais | « si nuisible, que ne se défaisaient-ils de moi?... Quelques balles dans « le cœur ou dans la tète eussent suffi. Il y eût eu du moins quelque « énergie dans ce cri nie! Si ci» n'était vous autres et vos femmes sur-

• tout, je ne voudrais recevoir ici que la ration du simple soldat. Com- « ment les souverains de l'Europe peuvent-ils laisser polluer en moi ce « caractère tic la souveraineté? Ne voient-ils pas qu'ils se tuent de leurs « propres mains n Sainte-Hélène? Je suis entré vainqueur dans leurs « capitales : si j'y eusse ap|»orté les mêmes sentiments, que seraient-ils

• devenus? Ils m'ont tous appelé leur frère, ei je l'étais devenu par le « choix des peuples, la sanction de la victoire, le caractère de la reli-

• gion, les alliances de leur politique et de leur sang. Croient-ils donc

• le bon sens des peuples insensible à leur morale, et qu'en attendent- « ils?... Toutefois, faites vos plaintes. Messieurs; que l'Europe lescon- « naisse et s'en indigne! Les miennes sont au-dessous de ma dignité et

• de mon caractère : j'ordonne ou je me tais. »

Le lendemain, un officiel' ouvrit tout bonnement la porte, et s'introduisit lui-même, sans plus de façon, dans la chambre de l'Empereur, où j'étais a travailler a vee lui. Ses intentions, du reste, étaient lionnes. C'était le capitaine d'un des petits liatiments venus avec nous, qui repartait pour l'Europe, et avait voulu venir prendre les ordres de l'Empereur. Napoléon revint sur le sujet de la veille, et, s'animant par degrés, lui exprima pour son gouvernement les pensées les plus élevées, les plus fortes, les plus remarquables. Je les traduisais à mesure et rapidement. L'officier semblait frappé de chaque phrase, et nous quitta, promettant d'accomplir fidèlement sa mission; mais rendra-t-il les expressions, l'accent surtout dont je fus témoin? L'Empereur en fit rédiger j une espèce de note, que l'officier aura trouvée bien faible auprès de ce qu'il avait entendu d'abondance!

Vie •)■' Uiiirs, cli'.- Nëo >Miro d'Ausli rlilz.— (iraml mlce>*alrr de l'Empereur.— Son contenu. -Ob.ei», libelle* coutrr Mapuleun, <"c, abandonné* au\ Tuilerie*.

Meirtnl. U m *t«irr.U 17

L'Eni|iercur s'habillait de fort bonne heure; il faisait dehors quel-

(^ues tours. Nous déjeunions vers les dix heures; il se promenait encore, et nous nous mettions ensuite ou travail. Je lui lisais ee qu'il m'avait ■> dicté la veille, et que mon lils uvnit recopié le mutin ; il le corrigeait, et me dictait pour le lendemain. Nous ressortions sur les Cinq heures, et revenions dîner ù six heures, si toutefois le dîner était arrivé de la ville. Ija journée était hien longue : les soirées l'étaient bien plus encore. Malheureusement, je ne connaissais pas les échecs. J'eus un moment envie de les apprendre la nuit; mais comment ci de qui? Je me donnai pour savoir un peu le piquet. L'Empereur s'aperçut bientôt de mon ignorance; il tint compte de mon intention , mois cessa. Quelquefois le désœuvrement le conduisait dans la maison voisine, où les petites demoi-

selles le faisaient jouer au vvist. Plus souvi nt encore, il restait a table après le dîner, et cousait assis; car la chambre était trop petite pour s'y promener.

I n de ces soirs, il se fil apporter un petit nécessaire de campagne, en examina minutieusement toutes les parties, et me le donna, disant : « Il j « y a bien longtemps que je l'ai ; je m'en suis servi le matin de la bataille « d'Austcrlitz. Il passera au petit Emmanuel, eontinuo-t-il en regardant « mon fils. Quand il aura quatre-vingts ans, nous ne serons plus, mon « cher... L'objet n'en sera que plus curieux. Il le fera voir, et dira : ("est

Ht M M MO lit Al,

< l'empereur Snpoléon qui l'a donné à mon père à Sainte-Hélène. ► Passant de là à l'examen d'un grand nécessaire, il parcourut îles portraits de sa propre famille et des présents qui lui avaient été faits à luimême : c'étaient les portraits de .Madame, de la reine de .Nn pics, des tilles de Joseph, de ses f ivres, du roi de Home, etc.; un Auguste et une Livie des plus rares, une Continence de Seipion et une autre antique du plus grand prix donne*' par le pape, un Pierre le Grand sur boite, une autre boite «vit un Chnrles-^uint, une autre encore avec un Turenne; d'autres enfin, dont il seserl journellement, coin crics de médaillons rassemblés de César, d'Alexandre, de Sx Ha, de Milliridatc, etc. Venaient ensuite quelques tabatières où était son portrait enrichi de diamants, lien chercha alors tout à coup un sans diamants. .\c le trouvant pas, il appela son valet de chambre pour qu'on le lui donnât. Malheureusement, ce portrait se trouvait encore à la xille avec le gros des effets. J'en fus fâché . je pouvais croire que j'\ perdais quelque chose.

L'Kmpereur, alors, passa en ivvucplusicure tabatières dcLouisX VIII, qui ax aient été laissées sur sa table. auxTuileries, lorsdeson départ précipité. i;une présentait sur un fond noir, en pâle imitant l'ivoire, et dans une conlcxlure bizarre, le portrait de Louis X VI , de la reine et de madame Klisahelh : ils formaient trois croissants adossés l'un à l'autre en forme de triangle équilaléral; une quantité de chérubins bu t serres formaient la Itordurc extérieure. I ne autre boîte représentait une chasse au lavis et croquée, et qui ne pouvait avoir d'autre mérite que la main qui l'avait faite : on la croyait de madame la duchesse d'Angoulême. I ne troisième, enliu, présentait un portrait qui devait être, selon les apparences, celui de la comtesse, de Provence. Ces trois objets étaient simples et même communs, et ne pouvaient avoir de précieux que leur historique.

Kn arrivant à Paris, le 20 mars au soir, l'Empereur trouva le cabinet du roi dans le même étal où il avait été occupé : tous les papiers demeuraient encore sur les tables. L'Empereur lit pousser ces tables dans les angles de l'appartement , et en lit ap|iorler de nouvelles. Il voulut qu'on ne touchât à rien, se ivscrvanl d'examiner ces papiers dans ws moments perdus; et, comme l'Km|>erciir a quitté lui-même la l'rancc sans rentrer auxTuileries, le mi aura trouvé sa chambre et ses papiers a peu près comme il les axait laissés.

L'Empereur jeta les yeux sur quelques-uns de ces papiers. H y trouva j des lettres du roi à M. d'Avaray, à Madère, où il est mort. Kl les étaient I desa main, et lui avaient sansdoiitcélé renvoyées. Il y trouva aussi d'nu-

I>E SAINTE-HELENE ttô 1res lettre très-confidentiel les du roi pareillement de sa main. Mais comment se trouvaient-elles là? Comment lui étaient-elles revenues? Cela était plus difficile à expliquer. Kilos étaient de cinq à six papes, fort purement écrites, de beaucoup d'esprit, disait l'Empereur, mais trèsabstraites et fort métapbysiques. Dans l'une, le prince disait à la personne à laquelle il s'adressait : Jugez, Madame, si je vous aime, vous m'avez fait quitter le deuil. El ce deuil, disait l'Empereur, amenait de longs<paragi nplicsd'un sl\ le tout à faitnendémique. L'Empereur ne devinait pas à qui cela pouvuil s'adresser, ni ce que ce deuil pouvait signifier : j étais hors d'étal de pouvoir lui donner aucun renseignement.

C'est sur une de ces tables qnedeux ou trois jours après avoir reconfirmé quelqu'un à la tète d'une institution célèbre, l'Empereur trouva un mémoire de celte personne, qui assurément l'eût empêché de la nommer de nouveau, par la manière dont elle s'y exprimait à l'égard de lui et de toute sa famille.

Il y avait encore beaucoup d'autres pièces de cette nature; mais les

i véritables archives de la bassesse, du mensonge et de la vilenie, se trou-

I vaienl dans les appartementsde M. dcBlacas, grand-mailrede la garde- 1 robe, ministre de lo maison : ilsélaient plcinsde projets, de rapports et de pétitions de toute espèce. Il était peu de ces pièces où l'on ne se fit valoir aux dépens de Napoléon qu'on était assurément bien loin d'atlendre. Le tout élait si volumineux, que l'Empereur fut obligé de nommer une commission de quatre membres pour en faire le dépouillement; il regarde comme une faute de n'avoir pas confié ce dépouillement à une seule personne, et tellement à lui qu'il fût sûr qu'on n'y aurait rien soustrait. Il a eu des raisons de croire qu'il y eût trouvé déjà des indices salutaires sur les perfidies dont il s'est vu entouré ù son retour de Waterloo.

On trouva , entre autres , une longue lettre d'une des femmes de la princesse Pauline. Cette volumineuse lettre s'exprimait fort mal sur la princesse et ses sœurs , et ne parlait derff homme (c'était l'Empereur ) que sous les plus mauvaises couleurs. On n'avait pas cru que ce fût assez, on en avait raturé une partie, et interlignéd'une main étrangère, pour y faire arriver Napoléon lui-même de la manière la plus scandaleuse ; et à la marge, et de la main de l interligneur, il y avait : Bon à imprimer. Quelques jours de plus , probablement ce petit libelle allait voir le jour.

Une parvenue, tenant un rang distingué dans l'État et dans l'instruction publique, courbée sous les bienfaits de l'Empereur, écrivait en

146 MÈMOIUAI.

toute hâte h an camarade de mùmoespèce, pour lui apprendre la fameuse décision du Sénat touchant la dodu «a rire et la proscription de Napoléon : < Ma chère amie, mou mari rentre, il est morl de fatigue; mais « ses efforts Tout emporté, nous sommes délivres de cet homme, et « nous aurons les Bourbons. Dieu soit loué, nous serons doncdocraiVv « comtesses! etc. »

Parmi ces pièces, Napoléon eut la mortification d'en rencontrer de très-inconvenantes sur sa personne, et cela de la main même de certains qui la veille étaient accourus près de lui et tenaient déjà de ses faveurs. Dans son indignation , sa première pensée fut d'imprimer ces pièces, et de retirer ses bienfaits; un second mouvement l'arrêta : « Nous sommes si volatils, si inconséquents, si faciles à enlever, disait- « il, qu'il ne me demeurait pas prouvé, après tout , que ces mêmes « gens ne fussent pas revenus réellement de bon eouir ù moi ; et j'allais « peut-étiv les punir quand ils recommençaient à bien faire, il valait • mieux ne pas savoir, et je lis tout brûler. »

l.'Kni|M>rrur rem mrnrr la campagne d'l-"gj|>lr avre lr niand-HiAfilial. — Mirnloi. . <>iir brumaire. «Me. — l.cilrr du romir ilr l.illr. - l.a lirlle dmiimM- «lr «Jim lie

s.»mt. t. j.i mttii il

Nous travaillions mon fils et moi avec la plus grande constance. Il commençait à être malade, la poitrine lui faisait mal ; mes yeux se perdaient ; nous souffrions réellement de notre grande occupation . il esl vrai que nous avions fait un travail étonnant ; nous étions déjà presque à la lin des campagnes d'Italie.

TV. B. Je conserve encore quelques-unes de ces premières dictées de l'Empereur. Bien qu'elles aient éprouvé depuis des variations et reçu un plus grand développement, ce premier jet n'en esl pas moins précieux, ne frtt-ee môme que par sa comparaison avec les idées arrêtées plus tard. Malheureusement je n'en ai qu'un fort petit nombre; lors de mon enlèvement de Kongwood et de la saisie de mes papiers, l'Empereur fit réclamer ce que je pouvais avoir des campagnes «l'Italie , pour les soustraire à sir H. Lowe; j'en renvoyai cequi toînba sous mes mains. En ayant retrouvé plus tard quelques autres cahiers, je fis demander a l'Empereur, au moment de mon départ, qu'il me permît de les garder en souvenir de lui. Il me fit répondre qu'il y consentait avec plaisir, sachant que ce qui demeurait entre mes mains était encore comme si cela n'était pas sorti des siennes.

1>E SAINTE-H ÉLKNK 1*7

Cependant l'Empereur ne se trouvait pas encore assez occupé, le travail était sa seule ressource, et t«o qu'il avaitdéjà dicté avait pris assez de couleur pour l'y attacher encore davantage. Il allait atteindre bientôt l'époque de son expédition d'Egypte, il avait souvent parlé d'y employer le grand- maréchal ; d'un autre côté, ceux d'entre nous qui demeuraient a la ville y étaient mal, et s'y trouvaient malheureux d'être éloignés de l'Empereur. Leur caractère s'aigrissait par eette circonstance, et des contrariétés de toute espèce venaient ajouter à leurehugrin. Je suggérai à l'Empereur de nous employer tous ensemble à son travail, et d'attaquer ainsi tout ù la fois les campagnes d'Italie, celle d'Egypte, le consulat, le retour de l'Ile d'Elbe. Les heures lui deviendraient plus courtes ; ce bel ouvrage, la gloire de la France, marcherait plus vite, et ces messieurs seraient beaueoupmoius malheureux. Celle idée lui sourit, et, a compter de cet instant, un ou deux de ces messieurs venaient régulièrement recevoir la dictée de l'Empereur; ils la lui rapportaient le lendemain , restaient à Miner, et lui procuraient ainsi un peu plus de diversion.

Nous nous étions arrangés aussi de manière à ce qu'insensiblement l'Empereur se trouvât un peu mieux, sous bien des rapports. En prolongement de la chambre qu'il occupait , on dressa une assez grande tente que m'avait Tait offrir le général-colonel du 55e. Le cuisinier de l'Empereur vint s'établir à Briars ; on lira du linge des malles, on sortit l'argenterie, et le premier diner de la sorte se trouva être une petite fête. Mais les soirées demeuraient toujours aussi difficiles à passer; L'Empereur rclouniuit quelquefois dans la maison voisine; quelquefois il essayait de marcher hors de sa chambre ; plus souvent encore il y demeurait à causer, cherchant à atteindre dix ou onze heures. Il redoutait de se coucher trop tôt : il s'éveillait alors au milieu de lu nuit, et , cherchant à fuir ses réflexions , il était obligé de se relever pour lire.

l'n de ces jours, à diner, l'Empereur trouva sous ses yeux une de ses propres assiettes de campagne aux armes royales. « Comme ils m'ont gôté « tout cela! » dit-il en expressions bien autrement énergiques; et il ne put s'empêcher d'observer que le roi s'était bien pressé de prendre possession de ces objets ; qu'à coup sur il ne pouvait réclamer cette argenteriecomme lui ayantété enlevée, qu'elle était bien incontestablement à lui , Napoléon ; car quand il monta sur le trône il ne s'était trouvé nul vestige de propriété royale; en le quittant, il avait laissé à la couronne cinq millions d'argenterie, et peut-être quarante ou cinquante millions de meubles; le tout de ses propres deniers provenant de sa liste civile.

I .'Em|)creur, dans la conversation d'une deses soirées, a raconté l'évé-

nemenl de brumaire. J'en supprime ici les détails, parce i|u'i1s ont été dictes plus lard nu général Courgaud, et qu'on retrouvera l'ensemble de ce grand événement dans la publication des dictées de Napoléon.

Sieyès, qui était un des consuls provisoires avec Napoléon, et qui, à la première conférence, le \it discuter tout à la fois les finances, l'admi-

nistration, l'armée, la politique, les lois, sortit déconcerté, et courut dire à ses intimes, en parlant de lui : « Messieurs, vous avez un maître ! « Cet homme sait tout , veut tout, et peut tout. »

J'étais à Londres à cette époque, et je disais à l'Empereur que nous y avions conçu de grandes espérances*, et que nous avions beaucoup compté sur le 18 brumaire cl sur son consulat. Plusieurs de nous, qui avaient connu jadis madame de Bcaulinrunis, partirent aussitôt pour Paris, dans l'espoir de parvenir; par elle, à exercer quelque influence ou imprimer quelque direction aux affaires qui se présentaient sous une face nouvelle.

.Nous pensâmes généralement , dans le temps, que le Premier Consul

DE SAINTE-HÉLÈNE. 1*9 avait attendu des propositions de nos princes; nous nous appuyions sur . ce qu'il avait été assez longtemps sans se prononcer à leur égard, ce qu'il avait fait plus tard, dans une proclamation, d'une manière accablante. Nous attribuions ce résultat à la gaucherie et à la brutalité de l'évéquc d'Arras, le conseiller, le directeur suprême de nos affaires, qui , du reste , de son propre aveu , opérait les yeux fermés, se vantant de n'avoir {Mis lu, disait-il, une seule gazette, depuis le temps qu'elles ne contenaient que les succès ou les mensonges de ces misérables.

An moment du consulat, quelqu'un avant voulu lui donner l'idée de tenter quelques négociations auprès du Consul par l'intermédiaire de madame Bonaparte, il repoussa la chose avec indignation cl dans les termes les plus sales et les plus orduriers ; ce qui foira l'auteur de la proposition de lui dire que de telles expressions n'étaient guère épiscopales , et qu'il ne les avait certainement pas Jues dans son bréviaire.

Dans le même temps, il apostropha grossièrement leduedcChoisoul. à la table même du prince, et en fut tancé tout aussi vertement; le tout parce que le duc dcChoisciil , sortant des prisons de Calais, cl échappant à la mort par le bienfait du Consul, terminait les renseignements que lui demandait le prince sur Bonaparte en protestant que pour lui désormais il ne pourrait plus désavouer une reconnaissance |»crsonnellc.

L'Kmperour disait à tout cela qu'il n'avait jamais songé aux princes . | que les phrases auxquelles je faisaisallusion étaient du troisième consul, Lebrun , et sans motif particulier; que nous semblions , au dehors, ne nous être jamais doutés de l'opinion du dedans ; que s'il eût eu pour les princes des dispositions favorables, il n'eut pas été en son pouvoir de les accomplir. Toutefois, il avait reçu versée lemps-ln des ouvertures de Millau et de Londres.

Le roi lui écrivit, disail-il , une lettre qui lui fui remise par Lebrun , lequel la tenait de l'abbé de Montcsquioii , agent secret de ce prince à Paris. Celle lettre, extrêmement soignée, disait : « Vous tardez beaucoup « a me rendre mon trône. Il est à craindre que vous ne laissiez ecoulér « des moments bien favorables. Vous ne |k>uvcz pas faire le bonheur de « la France sans moi , cl moi je ne puis rien pour la France sans vous. « llâtcz-vous donc, et désignez vous-même toutes les places qui vous t plairont pour vos amis. »

Le Premier Consul répondit : « J'ai reçu la lettre de Votre Altesse « royale; j'ai toujours pris un vif intérêt à ses malheurs cl à ceux de sa « famille. Elle ne doit pas songer à se présenter en France; elle n'y par- « viendrait que sur cent mille cadavres. Du rosir, je m'empresserai

150 M ÉM OUI Al.

• toujours à faire tout ce <|iii |kju rroit adoucir ses destinées et lui faire

< oublier ses ninllieurs. • l/ou vertu re de M. Icconile d'Artois eut plus d'élégance et de recherche

encore. Il dépêcha la duchesse de Guiche, femme char niante, très-propre, par les grâces de sa ligure, à mêler beaucoup d'attraits a rini|>ortuncc desa négociation. Elle pénétra facilement auprès de madame Bona parte, avec laquelle toutes les personnes de raiicieiinecouravaientdesconlacls naturels elle en reçut un déjeuner à la Malmaisoii; et durant le repas, parlant de Londres, de l'émigration et de nos princes, madame de Guiche raconta qu'il y avait peu de jours, étant chez M. le comted' Artois, quelqu'un parlant des affaires , avait demandé au prince ce qu'on ferait pour le Premier Consul , s'il rétablissait les Bourbons ; ce prince avail répondu : • D'abord connétable et (oui ce qui s'ensuit, si cela lui plaisait. « .Mais nous ne croirions pas que cela fût encore assez ; nous élèverions

• sur le Carrousel une haute et magnifique colonne sur laquelle serai! « la statue de Bonaparte couronnant les Bourbons, y

lx' Premier Consul arrivant quelque temps après le déjeuner, Joséphine n'eut rien de plus pressé que de lui rendre cette circonstance. « Et as-tu répondu, lui dit son mari, que celte colonne aurait pour - « piédestal le cadavre du Premier Consul ? • I l.a jolie duchesse était encore là ; les charmes de sa tigure, ses yeux, ses paroles, n'avaient d'autres soins que le succès de su mission. Elle élait heureuse, disait-elle , elle ne saurait jamais assez reconnaître la faveur que lui procurait eu ce moment madame Bonaparte de voir el d'entendre un urand homme, lin héros. Mais tout fut vain ; lu duchesse

de Guiche reçut dans lu nuit l'ordre de quitter Paris ; et les charmes de l'émissaire étaient trop propres à alarmer Joséphine pour qu'elle insistât ardemment en sa faveur : le lendemain, la duchesse de Guiche élait en route pour la frontière.

« Du reste, le bruit courut plus tard, disait Napoléon, que j'avais fait, « à mon tour, aux princes fruneaisdes propositions touchant lu cession « de leurs droits ou leur renonciation à lu couronne, ainsi qu'on s'est - complu à le consacrer dans des déclarations pompeuses, répandues « eu Europe avec profusion : il n'en était rien. Et comment cela aurail-

• il pu être? moi qui ne pouvais régner précisément que par le principe

< qui les faisait exclure, celui de la souveraineté du peuple? Comment « auruis-je cherché à tenir d'eux des droits que l'on proscrivait dans « leurs personnes? C'eût été me proscrire moi-même; le contre-sens

• eût été trop lourd, l'absurdité trop criante, elle m'eut noyé pour

I»K SAINTE-UÉl.fcNK. 1M < toujours dans l'opinion. Aussi, directement ni indirectement, do près « ni rie loin , je n'ai rien fait qui pût se rapporter a cola : c'est ce quau- « ront pensé sans doute, dans le temps , les gens réfléchis qui m'aceor- « riaient de n'être ni fou ni imbécile.

« Toutefois, la rumeur causée par celle circonstance me porta à faire « rechercher ce qui pouvait y avoir donné lien, et voici ce que j'ai pu « recueillir :

« Au temps de noire intelligence avec la Prusse, cl lorsqu'elle soceu- « pait de nous être agréable , elle fil demander si do souffrir des princes

• français sur son territoire nouscauserait de l'ombrage, et on répondit « que hou. Knhardie, elle demanda si on aurait une trop grande répu- « gnanee à la mettre à même de leur procurer des secours annuels ; on « lui répondit encore que non , pourvu qu'elle garantit qu'ils domoure-

i « raient tranquilles et s'abstiendraient de toute intrigue.

« Cette affa ire se Ira i tan t entre eux , et la négocia t ion une fois en train , . Dieu sait ce que le zèle de quelque argent , ou même les doctrines du « cabinet de Berlin, qui n'étaient pas les nôtres, peuvent avoir proposé!

• Voilà sans rioulclo motif et le prétexte qui donnèrent lieu à cette belle « lettre de Louis XVI11 , qui fut fort admirée , et à laquelle adhérèrent « avec éclat tous les membres de sa famille. Ces princes saisirent avi- « dément celle occasion pour réveiller en leur faveur l'intérêt et l'atteii- « lion de l'Europe qui , dislraile par les grands événements du temps, « ne s'en occupait plus. » %

Kmplni do» journée». — Conseil d'Elal. mciic grave; ili»ioluli<>n du Corp» Législatif

en IIH5. - Sénat.

Mercredi 1er <n •>mr4i k n..,eaibtr

Nos journées avaient déjà loute l'uniformité de «"elles que nous passions à bord du vaisseau. L'Empereur me faisait appeler pour déjeuner a vit lui : c'était de dix à onze heures. Le déjeuner (in i, après une riemiheure de conversation, je lui lisais ce qu'il avail dicté la veille, cl il me dictait de nouveau pour le lendemain. L'Empereur ne s'habillait plus dès le matin ; il ne sortait plus avant le déjeuner, cela lui avait rendu la journée trop décousue et trop longue. Il ne s'habillait plus à présent que sur les quatre heures. Il sorlaitalors , pour qu'on put faire son lit et nettoyer sa chambre. Nous allions nous promener dans le jardin. 11 affectionnait cette solitude; je lis couvrir d'une toile l'espèce de berceau qui s'y trouve : on y apporta une table, des chaises, et dès

m M KM OUI A I.

ce roomcnl ce fui là que l'Empereur dictait .1 <-**hii <lo ces messieurs qui arrivai! do la ville pour le travail.

En face de la maison du propriétaire, au-dessous de nous, se trouvai! une allée bordée de quelques arbres, c'était laque les deux soldats anglais avaient pris poste pour nous surveiller; mais ilsen furent retirés nvee le temps, à la demande de notre hôte, qui s'en trouvait choqué pour son propre compte. Néanmoins ils avaient continuédc rôdera la vucde l'Ere, pcrcur, attirés parla curiositéou conduits par ta uni nrodc leurs ordres, ils finirent pardisparaitretoutàfail,et l'Empereur prit insensiblement possession do cette allée intérieure. Ce fut pour lui une véritable augmentation de domaine; il s'y rendait chaque jour a près son travail, eu sortant du jardin, pour f attendre l'heure de son dîner. Les deux petites demoiselles et leur mère venaient l'y joindre, et lui raconter les nouvelles. Il y retournait aussi parfois après son dîner, quand le temps le permettait : il passait alors la soirée sans qu'il eût besoin d'entrer chez les voisins, ce qu'il ne faisait qu'à la dernière extrémité, el quand il savait surtout qu'il

DK SAINTK-HELKNE. 153 n'y avait pas d'étranger, ce que j'allais préalablement vérilicr au Iravers des croisées.

Dans une de ces promenades , rEmpereur s'étendit beaucoup sur le Sénat, le Corps Législatif, et IcConseil d'État surtout. 11 avait, disait-il, tiré vraiment un grand parti de celui-ci dans tout le cours deson administration. Je vais tracer ici quelques détails sur ce Conseil d'État, d'autant plus volontiers qu'on en avait fort peu d'idée dans les salons; et comme il ne subsiste plus aujourd'hui sur le même pied , j'intercalerai ici , chemin faisant , quelques lignes sur son mécanisme et ses attributions.

« Le Conseil d'État était généralement composé , disait l'Empereur, « de gens instruits, bons travailleurs et de bonne réputation : Fermont i et Itouiay, par exemple, sont certainement de braves et honnêtes « gens. Malgré les immenses affaires litigieuses qu'ils ont gérées, et les • gros émoluments dont ils jouissaient, on ne me surprendrait pas du « tout si l'on m'apprenait qu'aujourd'hui ils sont tout au plusau-des- « sus de l'aisance. »

L'Empercuremployait individuellement les conseillers d'État à tout, disait-il, et avec avantage. En masse, c'était son véritable conseil , sa pensée en délibération , comme les ministres étaient sa |>cnséc en exécution.

Au Conseil d'Élut se préparaient les lois que l'Empereur présentait au Corps Législatif , ce qui le rendait tout a fait un des éléments de In puissance législative; là se rédigeaient les décrets de l'Empereur, ses règlements d'administration publique; là s'examinaient, se discu taient et se corrigeaient les projets de ses ministres, etc.

Le Conseil d'Étal recevait l'appel, et prononçait en dernier ressort sur tous les jugements administratifs; accidentellement, sur tous les autres tribunaux, même sur lu Cour de cassation, lii s'examinaient aussi les plaintes contre les ministres, les appels même de l'Empereur ù l'Empereur mieux informé. Ainsi le Conseil d'État, constamment présidé par l'Empereur, et souvent en opposition directe avec les mi-' nistres , ou en rérormation de leurs actes et de leurs écarte, se trouvait donc naturellement le refuge des intérêts ou des personnes lésés par quelque autorité que ce fût, et quiconque y a assisté ssiit avec quelle chaleur lu cause des citoyens s'y trouvait défendue. Lue commission de ce Conseil recevait toutes les pétitions de l'empire, et mettait sous les yeux du souverain celles qui méritaient son attention.

Il est étonnant combien, à l'exception des gens de loi et des em-

ir;.t MKMOItlAL

ployés do l'administration , le reste, parmi nous, et surtout ee qu'on appelle la société, était dans l' ignorance de notre propre législation politique; on n'avait point du tout d'idées justes du Conseil d'État, du Corps Législatif, du Sénat. C'était un adage reçu , par exemple, que le Cor|>s Législatif, réunion de muets, adoptait passivement , sans opposition, toutes les lois qu'on lui présentait; on attribuait à la complaisance et à la servilité ee qui ne tenait qu'à la nature et à la lionté de l'institution.

Les lois préparées dans le Conseil d'État étaient présentées par des commissaires tirés de son sein à une commission du Corps Législatif chargée de les recevoir : ils les discutaient ensemble à l'amiable, ce qui les faisait souvent reporter sans bruit au Conseil d'État pour y être modifiées. Quand les deux députalions ne pouvaient pas s'entendre, (•Iles allaient tenir des conférences régulières sous la présidence de rarchicbaneelier ou de l'urchitrésoricr ; de. sorte que, quand ces lois arrivaient nu Corps Législatif, elles avaient déjà l'assentiment des deux partis opposés. S'il existait encore quelque différence, elle était discutée contrndictoiremcut par les deux commissions, en présence de la totalité du Corps Législatif faisant les fonctions de jury, lequel , quand il se trouvait suflisamnicnt éclairé, prononçait en scrutin secret, ayant ainsi la facilité d'émettre en toute liberté son opinion, puisque personne ne pouvait savoir si l'on mettait une boule noire ou une boule blanche. « Aucun mode, assurément, disait l'Empereur, ne pouvait être » plus convenable contre notre effervescence nationale et notre jeu- « nesse en matière de liberté politique. »

L'Empereur me demandait si la discussion était bien libre au Conseil d'État, si sa présence n'en gênait pas les délibéra lions. Je lui citai une séance fort longue où il était demeuré constamment seul de son avis, et avait, en conséquence, succombé. Je fus assez heureux pour lui en rappeler, tant bien que mal, le sujet; il y fut aussitôt. « Oui, « «lit-il , ce doit être une femme d'Amsterdam , sous la peine de mort , « trois fois acquittée par les Cours impériales , et dont la Cour de cas- « sation réclamait encore la mise en jugement. »

L'Empereur voulait que cet heureux concours de la loi eût épuisé sa sévérité à l'égard de l'accusée; que celte heureuse fatalité des circonstances tournât à son prolil. On lui répondait qu'il possédait la bienfaisante ressource de faire grâce, mais que la toi était inflexible, et qu'il fallait qu'elle eût son cours. La discussion fut fort longue. M. Muraiic parla beaucoup et très-bien; il entraîna tout le monde. L'Eni|>c-

DE SAINTE .HELENE. ittl

rcur, qui était constamment demeure1 seul, te rendit eu prononçant ces paroles remarquables : « Messieurs, on prononce ici par la majo- « rité , je demeure seul , je dois céder; mais je déclare que , dans ma « conscience, je ne cède qu'aux formes. Vous m'avez réduit an silence, • mais nullement convaincu. >

Dans le monde, où l'on ne se doutait même pus de ce qu'était le Conseil d'État, 00 était persuadé que personne n'osait y prononcer une parole en sens différent de l'Empereur, et je surprenais fort dans nos salons -lorsque je racontais qu'un jour, dans une discussion assex animée, interrompu trois fois dans son opinion, l'Empereur, s'adressant à celui qui venait de lui couper assez impoliment la parole, lui dit atec vivacité : « Monsieur, je n'ai point encore fini , je vous prie de me lais- • ser continuer. Après tout , il me semble qu'ici chacun a bien le droit « de dire son opinion. » Sortie qui , malgré le lieu et le res|>cet, fil rire tout le inonde, et l'Empereur lui-même.

« Toutefois, lui disais-je, on pouvait s'apercevoir que les orateurs « cherchaient à deviner quelle serait l'opinion de Votre Majesté; on se « voyait heureux d'avoir rencontré juste, embarrassé de se trouver

m MÉMORIAL

« dans un sens opposé; on vous accusait de nous tendre des pièges pour « mieux connaître noire pensée. » Néanmoins, la question une fois laneée, l'ainour-propre et la chaleur faisaient qu'on soutenait généralement sa véritable opinion , d'autant plus que l'Empereur excitait à la plus grande liberté. « Je ne me fâche point qu'on ine contredise, di- « sait-il , je cherche qu'on m'éclaire ; parlez hardiment , répétait-il « souvent, quand on se rendait obscur ou que l'objet était délicat;

< dites toute votre pensée : nous sommes ici entiv nous , nous sommes « en famille. »

On m'a raconté que, sous le consulat ou au commencement de l'empire, l'Empereur eut à combattre, dans un des membres (de Fermont), une différence d'opinion qui devint, par la chaleur et l'obstination de celui-ci, une véritable affaire personnelle et des plus vives. Napoléon se contint et se réduisit au silence; mais , à quelques jours de là, à une de ses audiences publiques, arrivé à son antagoniste : « Vous êtes bien « entêté, lui dit-il à demi sérieusement, et si jerétaisautantque vous!... « Toutefois, vous avez tort de mettre la puissance à l'épreuve! Vous ne

• devriez pas méconnaître les infirmités humaines! »

Hicn n'égalait l'intérêt que la présence et les paroles de l'Empereur répandaient sur les séances du Conseil d'État. Il le présidait régulièrement deux fois par semaine , tant qu'il se trouvait dans la capitale, cl alors aucun de nous n'y eût manqué pour tout au monde.

Deux séances , disais-je à l'Empereur, m'avaient surtout laissé les plus vives impressions : l'une de police intérieure, toute de sentiment, lorsqu'il en avait expulsé un membre; l'autre de décision eonstitulionnelle, lorsqu'il avait dissous le Corps Législatif.

Un parti religieux soufflait les discordes civiles , on colportait en secret et on faisait circuler des bulles et des lettres du pape. Elles furent montrées à un conseiller d'Etat chargé du culte, qui, s'il ne les propagea lui-même, du moins n'en arrêta ni n'en dénonça In circulation. Ce\a se découvrit, et l'Empereur l'interpella subitement en plein cou- ; seil. « Quel a pu être votre motif, lui dit-il , Monsieur? Seraienl-ee vos !

< principes religieux? Mais alors pourquoi vous trouvez-vous ici? Je « ne violente la conscience de personne. Vous ai-jc pris au collet pour « vous faire mon conseiller d'Etat? C'est une faveur insigne que vous

• avez sollicitée. Vous êtes ici le plus jeune et le seul peut-être qui y « soyez sans des titres personnels ; je n'ai vu en vous que l'héritier des « services de voire père. Vous m'avez fait un serment personnel; com- « ment vos sentiments religieux peuvent-ils s'arranger avec la violation

DK SAINTE- HÉLÈNE. 15Î « manifeste que vous vouez d'en faire? Toutefois , parlez : vous eles ici « en famille, vos camarades vous jugeront. Votre faulecsl grande, Mont sieur! l ue conspiration matérielle est arrêtée dès qu'on saisit le bras < qui tient le poignant; mais une conspiration morale n'a point de « terme, c'est une traînée de poudre. Peut-être qu'à l'heure qu'il est

« des villes entières s'egoruent par votre faute » L'accuse, confus, ne répondait rien ; dès In première interpellation il était convenu du fait. La presque totalité du Conseil, pour laquelle cet événement était inattendu, gardait, dans son étonnoment. le silence le plus profond. « Pourquoi, continuait l'Km|»ereur, dans l'obligation de votre scr- « ment, n'ètes-vous pas venu me découvrir le coupable et sa mnchiiin- « lion? Ne suis-je pas abordable à chaque instant pour chacun de vous? « — Sire, se hasarda de répondre l'interpellé, c'était mon cousin. — « Votre faute n'en est que plus grande, .Monsieur, répliqua vivement « l'Empereur. Votre parent n'a pu être placé qu'à votre sollicitation; « dès lors vous avez pris toute la responsabilité. Quand je regarde que

« quelqu'un est tout à fuit à moi , comme vous l'êtes ici, ceux qui leur « appartiennent, ceux dont ils répondent sont., dès cet instant , hors « de toute police. Voilà quelles sont mes mnximes. » Kl comme le coupable conlinunit à ne rien dire : • Les devons d'un conseiller d'Étal « envers moi sont immenses, conclut l'Empereur, vous les avez vio- « lés, Monsieur, vous ne l'êtes plus. Sortez, ne reparaissez plus ici! » Kn sortant, comme il passait auprès de la personne de l'Empereur, l'Empereur lui dit en jetant les yeux sur lui : « J'en suis navré, Mon- « sieur; car j'ai présents la mémoire et les services de votre père. • El quand il fut sorti, l'Empereur ajouta : « J'espère qu'une pareille scène « ne se renouvellera jamais; elle m'a fuit trop de mal. Je ne suis pas « défiant , je pourrais le devenir! Je me suis entouré de tous les partis;

• j'ai mis auprès de ma personne jusqu'à «les émigrés, des soldats de « l'armée de Coudé; bien qu'on voulût qu'ils m'eussent assassiné, je

• dois être juste, tous m'ont été lidèles. Depuis que je suis nu gouver-

< nemeut, voilà le premier individu auprès de moi qui m'ait tralii. » El se tournant vers M. Eoeré, qui rédigeait les séances du Conseil d'État : « Vous écrirez trahi, entendez-vous? »

Quel recueil que ces procès-verbaux de M. Eoeré! Que sont-ils devenus? On y trouverait mol pour mot (ont ce que je raconte.

Quant à la dissolution du Corps Législatif, le Conseil d'État fut convoqué le dernier ou ravanl-dernier jour de décembre 1815. Nous savions que la séance devait être importante, sans pourtant en connaître l'objet : la crise était des plus graves, l'ennemi entrait sur le territoire français.

« Messieurs, dit l'Empereur, vous connaissez la situation des choses « et les dangers de la |Mrtric. J'ai cru, sans y être obligé, devoir en

< donner une communication intime aux députés du Corps Législatif. « J'ai voulu les associer ainsi à leurs intérêts les plus chers; mais ils « ont fait de cet acte de ma confiance une arme contre moi , c'est-à- « dire contre la patrie. Au lieu de me seconder de leurs efforts, ils gé-

• nenl les micus. Notre attitude seule pouvait arrêter l'ennemi, leur

« conduite l'appelle; au lieu de lui montrer un front d'airain, ils lui ,

• découvrent nos blessures. Ils me demandent la paix à grands cris, « lorsque le seul moyen pour l'obtenir était de me recommander la « guerre; ils se plaignent de moi, ils parlent de leurs griefs ; mais quel « temps, quel lieu prennent-ils? N'était-ce pas en famille, et non en « présence de l'ennemi, qu'ils devaient traiter de pareils objets? Élais- « je donc inabordable pour eux? Me suis-jc jamais montré incapable