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« tl«; discuter la raison? Toutefois il faut prendre un parti : le Corps « Législatif, »u lieu d'aider à sauver la l'ranee, coucou rl à précipiter * sa ruine , il trahit ses devoirs ; je remplis les miens , je le dissous. >

Alors il nous tit faire lecture d'un décret qui portait que deux cinquièmes du Corps Législatif axaient déjà épuise leurs pouvoirs; qu'au 1" janvier un autre cinquième allait si» trouver dans le même cas; qu'alors la majorité du Corps Législatif serait réellement composée 3e gens n'y ayant plus de droit ; que, vu ces circonstances, le Corps législatif était , des ce moment , prorogé et ajourné jusqu'à ce «pie de nouilles élections l'eussent complété.

Après la lecture, l'Empereur reprit : « Tel est le décret que je rends, « et , si l'on m'assurait qu'il doit , dans la journée, porter le peuple de « Paris à venir en masse me massacrer ici aux Tuileries, je le rendrais < encore, cartel est mon de\oir. Quand le peuple français me confia « ses destinées , je considérai les lois qu'il me donnait pour le régir; si « je les' eusse crues insufiisantes, je n'aurais jwis accepté. Qu'on ne « pense pas que je suis un Louis XVI; qu'on n'attende pas de moi des « oscillations journalières. Pour être devenu Empereur, je n'ai pas « cessé d'être citoyen. Si l'anarchie devait être consacrée de nouveau , « j'abdiquerais pour aller dans la foule jouir de ma part de la souve- « rainelé . plutôt que de rester à la tète d'un ordre de choses où je ne « pourrais que compromettre chacun sans pouvoir protéger personne. « Du reste, conclu l-il, ma détermination est conforme à la loi, et si « tous veulent aujourd'hui faire leur devoir, je «lois ètr<> invincible « derrière elh' comme «levant lYiincmi. » On ne lit pas son devoir!...

L'Empereur, contre l'opinion commune, était si |>cu absolu , et tellement facile avec son Conseil d'Etat, qu'il lui est arrivé plus d'une fois de remettre eu discussion, ou même d'annuler une décision prise, parce qu'un des membres lui avait donné depuis, en particulier, des ! raisons nouvelles, ou s'était appuyé sur ce que son opinion personnelle, à lui l'Empereur, avait influé sur la majorité. Qu'on demande aux chefs de sections surtout.

De même que l'Empereur avait coutume de livrer à des membres de l'Institut toute idée scientili«pie qui lui venait en tète, de même il livrait toutes ses idées politiques à des conseillers d'État ; souvent même ce n'était pas sans ih-s vues particulières et quehjuefois secrètes. C'était un moyen sûr, disait-il, de faire creuser une question , de connaître la force d'un homme, ses penchants politiques, d'essayer sa discrétion , etc. J'ai la certitude qu'en l'an XII il a été confié à trois conseil-

ICO MEMO M A I.

lers d'État l'examen d'une question bien extraordinaire, eelle de la suppression du Corps Législatif. La majorité fut pour l'approbation; un seul s'éleva contre avec force, et parla longtemps et fort bien, j L'Empereur, qui avait présidé avec beaucoup d'attention et de gravité, sans laisser échapper aucune parole ni indice d'opinion , termina la séance en disant: « l'nequestion aussi grave mérite bien qu'on y pense; « bous y reviendrons. » Mais elle n'a jamais reparu.

11 eût été heureux qu'on eût agi de même lors de la suppression du Tribunal , car elle a été dans le temps et est demeurée un grand sujet de déclamation et de reproche. Pour l'Empereur, il n'y vit que la suppression d'un abus coûteux , une économie importante.

« Il est certain , prononçait-il , que le Tribunal était absolument in- « utile, et qu'il coûtait prés d'un demi-million ; je le supprimai. Je sa-

< vais bien qu'on crierait à la violation de la loi; mais j'étais fort, « j'avais la confiance entière du peuple, je me considérais comme ré- « formateur. Ce qu'il y a de sûr, c'est que je le lis pour le bien. J'eusse « dû le créer, au contraire, si j'eusse été hypocrite ou malintentionné; « car qui doute qu'il n'eût adopté , sanctionné , au besoin , mes vues et t mes intentions? Mais c'est ce que je n'ai jamais recherché dans tout « le cours de mon administration, jamais on ne m'a vu acheter aucune « voix ni aucun parti par des promesses, de l'argent ou des places:

< non, jamais! Et si j'en ai donné a des ministres, a des conseillers « d'État, a des législateurs, c'est que ces choses étaient à donner, et « qu'il était naturel et même juste qu'elles fussent distribuées ù ceux

< qui travaillaient près de moi.

• De mon temps, tous les corps constitués ont été purs , irréproeba- « bles, je le prononce; ils agissaient par conviction : la malveillance et « la sottise pouvaient dire le contraire ; elles avaient tort. Et si on les a « condamnés, c'est parce qu'on n'a pas su ou qu'on n'a pas voulu sa- « voir, et puis aussi à cause du mécontentement el de l'opposition du « temps, et, par-dessus tout encore, à cause de cet esprit d'envie, de « détraction et de moquerie qui nous est si particulièrement naturel.

t On a iM'aucoiip accusé le Sénat ; on a beaucoup crié au scnilisme, « à la bassesse; mais des déclamations ne sont pas des preuves. Qu'cùt- « on donc voulu du Sénat? qu'il eût refusé des conscrits? que les com-

< missions de la liberté individuelle el de la presse eussent fait esclandre

< contre le gouvernement? qu'il eût fait ce que plus lard, eu 1815, a

« fait une commission du Corps Législatif? Mais voyez où celle-ci nous 1 « a menés! Je doute qu'aujourd'hui les Français lui |H»rlent une grande

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• reconnaissance. I<e vrai est que toutes nos circonstances étaient for-

- cees; les gens sages le sentaient et savaient s'y plier. Ce qu'où ignore, « c'est que, presque dans toutes les grandis mesures, des sénateurs « venaient, avant de voter, me produire ù l'écart, et quelquefois très- « chaudement, leurs objections ou même leurs refus, et qu'ils s'en « retournaient cou vaincus ou pur mes raisonnements, ou pur lu force « et l'imminence des choses.

« Si je ne faisais pas bruit de tout cela, c'est que je gouvernais en « conscience, et que je dédaignais la charlatanerie ou tout ce qui pou- « voit être pris pour elle.

« Les votes du Sénat étaient à peu près constamment unanimes, parce

• que la conviction y était universelle. On a essayé de rehausser beau- « coup, dans le temps, une imperceptible minorité, que les louanges h y po-

- crites de la malveillance, leur pure vanité ou tout autre travers «le « caractère, poussaient à une opposition sans danger. Mais ceux qui la «. composaient ont-ils tous montré, dans nos dernières crises, une tète « bien saine ou un cœur bien droit? Je le répète, la carrière du Sénat « a été irréprochable; l'instant seul" de sa chute a été honteux et cou-

• pable. Sans titre, sans pouvoir, et en violation de tous les principes , il « a livré la patrie et consommé sa ruine. 11 a été le jouet des hauts in- « trigants qui avaient besoin de discréditer, d'avilir, de perdre une des

• grandes bases du système moderne ; cl il est vrai de dire qu'ils ont « complètement réussi, car je ne sache pas de corps qui doive s'inscrire

• dans l'histoire avec plus d'ignominie que le Sénat. Toutefois, il est juste « encore d'observer que cette tache n'est pas celle de la majorité, et que « parmi les délinquants se sont trouvés une foule d'étrangers, au moins « indifférents désormais à notre honneur et à nos intérêts. »

Le Conseil d'État, lors de l'arrivée de M. le comte d'Artois, s'agita comme il put pour s'attirer son attention et capter sa bienveillance. Il lui fut présenté deux fois, et sollicita d'envoyer une députationà Compiègne au-devant du roi. Le lieutenant général du royaume répondit à cette dernière demande que le roi en recevrait volontiers les membres individuellement, mais qu'on ne devait pas songer à lui envoyer une députation. Il est vrai de dire que les gros bonnets, c'est-à-dire les chefs de section, étaient absents. Tout ce mouvement d'ailleurs n'avait d'autre but que de Lâcher de ne pas perdre le traitement , peut-être même d'être conservé. Ainsi le Conseil d'État fit tout aussitôt son adhésion aux résolutions du Sénat, évitant, ù la vérité, toute expression qui eût pu être injurieuse pour l'Empereur : « Et vous l'avez signée? me dit l'Empereur. — Non,

«• Sire, je refusai ma signature à cette adhésion, son Tenant que c'était une « insigne folie que de prétendre demeurer successivement le conseiller et l'homme de confiance de deux antagonistes ; et que d'ailleurs, si le vain- « queur s'y entendait bien, le meilleur gage à présenter à son attention « devait être la fidélité et le respect envers le vaincu. — Kl vous raisonniez « juste, » observa Napoléon.

Nous nous trouvions a peu prà tous réunis auprès de l'Empereur dans le jardin. Ceux de la ville se plaignaient fort de la manière dont ils y étaient, ainsi que des vexations toujours renouvelées dont ils étaient l'objet. L'Empereur, qui, depuis près de quinze jours, avait vainement établi le système de ne rien traiter sur cet article que par écrit, comme la manière la plus digne, la plus convenable el la plus propre à amener des résultats ; qui avait même arrêté une note à ce sujet, laquelle avait dû être remise depuis longtemps et ne l'avait jamais été, y revint plusieurs fois sous différentes formes, et quelques-unes assez piquantes. Tous les raisonnements et toutes les observations indirectes s'appliquaient au grand maréchal. Celui-ci finit par s'en fâcher, car quel bon naturel n'aigrissent pas les infortunes ! Il s'exprima très-vivement ; sa femme, très-près de la porte, désespérant de neutraliser l orage, s'esquiva. Je pus observer alors combien toutes les impressions que pouvait créer cette circonstance se succédaient avec rapidité chez l'Empereur. La raison, la logique, on pourrait même dire le sentiment, dominèrent toujours. « Que vous n'ayez « point remis cette lettre, si vous la croyiez nuisible, disait- il, c'est un « devoir de l'amitié que vous me portez; mais cela demandait -il un <• retard de plus de vingt-quatre heures? Voilà quinze jours que vous ne «■ m'en parlez pas. Si ce plan était jugé mauvais, si la rédaction en avait « été défectueuse, pourquoi ne pas me le dire? Je vous aurais réunis « tous pour la discuter avec moi. »

Nous demeurions tous arrêtés près du berceau, à l'extrémité de l'allée que l'Empereur parcourait seul devant nous, allant et venant. Dans un des moments où l'Empereur était le plus éloigné, le grand maréchal nudit : « Je crains de m'ètre exprimé inconvenablemeiit, et j'en suis bien ■ fâché. — Nous allons vous laisser avec l'Empereur, lui dis-je ; vous le

M- S \ I N T K-ll F.I.KN K. K.r>

« lui aurai bientôt fuit «>ul»lior tics que vous serez, seuls. » Et j culminai hors du jardin (nul re qui ('Util là.

Effectivement, le soir, l'Empereur, causant avec moi de sa matinée, disait : « C'était après nous être raccommodé avec le grand maréchal... « c'était avant l'algarade du grand maréchal; » et mitres choses pareilles i|ui prouvaient tout a fuît que cette circonstance n'avait rien laissé sur son cœur.

Sur Ir* généraux <ie l'anfta'e «l'Italie. — Amiré «le» anripn*, Ccngiikan, rU\ — Invaiiioii* iiNNlernev

— CararliTc île* coniiw'ranta.

L'Kmpereur a été souffranl, cl a travaillé beaucoup dans sa chambre. Il m'a dicté les portraits des généraux de l'armée d'Italie. Massèna, d'un rare courage et d'une ténacité si remarquable, dont le talent croissait par l'excès du péril ; qui, vaincu, était toujours prêt à recommencer, comme s'il eût été vainqueur.

Attgereau, qui, tout au rebours, en avait toujours assez, était fatigué

Iti* MKMOHIAI.

et comme découragé par la victoire même. Toutefois IMapolénti dit, dans sa dictée, que c'est Augereau surtout qui décida de la journée de f astiglione, et que, quelques torts que l'Empereur eût à lui reprocher par la suite, le souvenir de ce grand service national lui demeura constamment présent, et triompha de tout.

Serrurier, qui avait conservé toutes les formes de la sévérité d'un ancien major d'infanterie; honnête homme, probe, sur, mais général malheureux.

Steingel, qui possédait si éminemment toutes les qualités d'un général d'avant-garde.

Ijiharpe, grenadier par le cœur comme par la taille, qui périt si malheureusement. Vaubois, etc., etc.

Dans divers objets de la conversation du jour, je note ce que l'Empereur disait sur les armées des anciens. Il se demandait si Ton devait croire aux grandes armées dont il est question dans l'histoire. Il pensait que la plus grande partie des citations était fausse et ridicule. Ainsi il ne croyait pas aux innombrables armées des Carthaginois en Sicile. « Tant de trou- « pes, observait-il, eussent été inutiles dans une aussi petite entreprise ; « et si Carlhage eût pu en réunir autant, on en eût vu davantage dans

l'expédition d'Annibal , qui était d'une bien autre importance , et qui - pourtant n'avait pas au delà de quarante à cinquante mille hommes. » Ainsi H ne croyait point aux millions d'hommes de Darius et de Xercès, qui eussent couvert toute la Grèce, et se seraient sans doute subdivisés en une multitude d'armées partielles. Il doutait même de toute celte partie brillante de l'histoire de la Grèce; il ne voyait, dans le résultat de cette fameuse guerre persique, que de ces actions indécises où chacun s'attribue la victoire. Xercès s'en retourna triomphant d'avoir pris, brûlé, détruit Athènes ; et les Grecs exaltèrent leur victoire de n'avoir pas succombé à Salamine. « Quant aux détails pompeux des victoires des Grecs et des « défaites de leurs innombrables ennemis, qu'on n'oublie pas, observait <> l'Empereur, que ce sont les Grecs qui le disent, qu'ils étaient vains, » hyperboliques, et qu'aucune chronique de Perse n'a jamais été produite « pour assurer notre jugement par un débat contradictoire. *

Mais l'Empereur croyait à l'histoire romaine, sinon dans tous ses détails, du moins dans ses résultats, parce qu'ils étaient des faits aussi patents que le soleil. Il croyait encore aux armées de Gengiskan et de Ta merlan, quelque nombreuses qu'on les ait prétendues, parce qu'ils traînaient à leur suite des peuples nomades entière qui se grossissaient encore d'autres peuples dans leur route ; et il ne serait pas impossible, disait l'Empereur,